第23章
連著兩日， 宗鉞的臉色都陰晴不定。
德旺小心翼翼， 還挨了好幾通脾氣。
這日下面報來消息， 德旺打死都不去稟報，硬把德財頂到了前面。
「殿下，範大人今日離開揚州， 從通揚運河前往泰州。」
雖然明面上是報範晉川， 實則是在報方鳳笙，不過現在方鳳笙這三個字，連德財都不敢提。
「另， 京中來了消息， 殿下您也該回京了。」
「明日走。」
「那方……」
宗鉞一眼瞪過來，德財當即不吱聲了。
過了一會兒， 宗鉞說︰「讓趙卓陽盯著， 她死的時候往京裡遞個信。」
「是。」
德財退下了，德旺找了個由頭， 也偷偷跟了出去。
「你真這麼給老趙傳話？」
「不然怎麼傳？」
「我看殿下約莫是口是心非， 你要真這麼傳， 等那姓方的女人死的時候再傳話，我估計傳話的那人約莫是個死，你可千萬別害了老趙。」
德財嗤笑︰「你倒是操心的挺多。」
「你說咱們殿下這是怎麼了？天下美人，盡可挑的， 偏偏跟姓方的那個女人較上勁兒了。」
見德財不說話， 德旺還踢了他一腳， 問他怎麼了， 直到看見德財看著他背後的眼神。
「殿、殿、爺，奴才、奴才……」
「備馬。」
城外碼頭，揚州一帶水系發達，通過水路可以到達任何地方，也因此當地船業極為發達，碼頭從早到晚都有通往各地的民船、商船。
又有無數運鹽船行經此地，堪稱盛景。
德旺一路屁滾尿流地騎馬跟在後面，以為宗鉞定是要去碼頭，誰知碼頭就在前方，他偏偏勒緊韁繩停下了。
駿馬長鳴，引來路人連連側目。
就見黑色駿馬上，男子面色冷硬，滿身尊貴，讓人不敢直視。
「回去！」
宗鉞調轉回頭，身後的一行人也只能跟著調頭。
你說這折騰一遍，到底是幹什麼呢？！不過這話德旺可不敢說。
從揚州到泰州，可直接通過『通揚運河』抵達。
通揚運河又稱運鹽河，這條運鹽河貫穿了遍佈泰州的十數個鹽場，給運鹽乃至漕運帶來了無數便利。
每逢到運鹽之時，三四條船或五六條運鹽船被串聯起來，組成一個個小船隊，這些小船隊匯集在一起，綿延數十里。船隊從東向西逆水而行，如若風向不適，則千帆發力，舳艫相繼。又或是一隊隊背著縴繩的縴夫，喊著號子奮力前行。
也是走這麼一遭，沿路看盡了這種場面，才讓範晉川和方鳳笙對即將到達的泰州，有了最初步的印象。
天下之鹽出淮南，而泰州又是南鹽的發源地。
等到了泰州城，又讓一行人大吃一驚。
不僅僅是泰州城不像縣，反而比一般的府城更為繁榮，還有那遍佈城中的水網，與利用護城河連通附近數條河流建起的一個個泰壩，以及遍佈泰壩周遭的鹽浦，和數量繁多的鹽商船。
不過這一切都和範晉川沒什麼關係，在來的路上，方鳳笙便與他大概的描述了一下泰州當地情形。
因泰州鹽場遍佈，每處鹽場都設有鹽場大使，又有泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等，鹽務自成一套系統，與當地州縣官署分別屬不同。
也就是說，這是一個鹽官比地方官更多的地方。
範晉川等人到後，便有縣衙的人來迎接。
知縣胡南春親自出面，另有縣丞、主簿、典吏等佐貳官作陪。
略微做了些休整，胡南春便親自出面邀範晉川去赴宴，方鳳笙這個師爺，自然也要陪著一同。
席面很豐富，並有伶人表演歌舞。
似乎這裡的宴和歌舞就脫不了關係，範晉川很反感這些，還是方鳳笙在下面一再拉他，他才收攏了不悅的神情，和胡知縣把酒言歡。
酒過半巡，場面已經熱了，姓劉的縣丞微微使了個眼色，之前那抱著琵琶唱小曲的姑娘，便去了範晉川和方鳳笙身邊。
「不可，不可，萬萬不可。」範晉川連連擺手道。
鳳笙對胡知縣笑了笑，在下面用摺扇捅了捅他，湊近道︰「既然是胡知縣的一片美意，大人就接受了吧，不過是飲酒而已。」
範晉川用眼睛看她，她對他眨了眨眼，他默了默，沒再說什麼。
胡知縣和劉縣丞交換一個眼色，更是殷勤勸酒。
範晉川並不善酒，已經給方鳳笙使了無數顏色，可惜鳳笙的注意力似乎都在歌女身上。兩人時而接耳說話，時而共飲一杯酒，玩得很是開心。
「方賢弟……」
胡知縣道︰「範知縣，本官敬你。」
……
就這麼一杯接著一杯，明眼可見，範晉川是醉了。
方鳳笙也沒比他好到哪兒去，臉色酡紅，那歌女很是盡責，沒少勸他飲酒。
「瞧瞧我們這光飲酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。範知縣可是還好，我們這便去大堂？」
劉縣丞插言道︰「何必如此麻煩，您在，範大人也在，吩咐人把大印拿來即可。」
「這倒也可。」
不多時，就有人捧著大印來了。
胡知縣親自拿著大印來到範晉川身邊，他似乎也喝了不少，腳步漂浮，臉色通紅。
「來來來，範知縣，接了這大印，您以後就是主管這一地的父母官，本官就可以卸任去往他處。說起來這也是緣分，緣分啊。」
範晉川醉眼朦朧地看著他，又看看那大印，似乎有點反應不過來。
他伸手去拿，這時一隻手擋了過來。
手指修長，骨節如玉，大袖下垂著一條暗紅色佛珠。襯著玉手、青衫，格外奪人眼球。
「等等。」
方鳳笙手中還捏著酒杯，看了過來︰「胡知縣似乎很心急，交接大印之前，諸物、諸事皆須明白件數，不急在一時。」
「本官倒也不急，不過打算在去他處上任之前，打算回一趟老家，才會……」
「今日範大人醉的不輕，還是明日再說，明日再說。」
「這——」
方鳳笙已經站了起來，扶起範晉川︰「大人可還好？我這便扶您去歇下，胡知縣不知休息之處可安排好了？」
「當然安排好了。」
胡知縣手捧著大印十分尷尬，卻也命人領著方鳳笙一行人下去了。
等二人走後，他臉色十分不好，揮退了那兩個歌女，才惱怒地去桌後坐下。
「大人，這可怎生是好？這兩個人好像不怎麼好糊弄啊？」劉縣丞陪著笑臉問。
「姓範的是個書呆子，倒是那姓方的師爺難纏。我見他來者不拒，還以為是個酒色之徒，沒想到酒色倒是沒衝昏他的頭。」
「那——」
「啟用第二套法子。」
熱水帕子醒酒茶，兩個丫鬟又想去給範晉川脫鞋，被他揮退了。
嘴裡嚷嚷著叫小七，鳳笙在旁邊看得直想笑。
揮退兩個丫鬟，她走到床前，說︰「子晉兄，你真喝醉了？那我走了？」
這時，榻上才有動靜。
範晉川撐坐起來，看得出他醉得不輕，但神智還算清明。
「方賢弟，你這到底是何意？」
「難道範兄沒看出，那胡知縣急著想與你交盤離開？」
「那你就去和歌女喝酒嬉戲？」
「不順勢而為，怎會知道他們的目的？」
「你是說——」
「既然知道他們的目的，明日範兄交盤之時務必上心，我沒說話你可千萬別貿然接下。至於剩下的，就看他們搞什麼鬼了。不過讓我來看，大抵是有些陳年舊賬扯不清楚，所以那些人企圖蒙混過關，想把這些賬栽在你頭上。這是這些人的老把戲，一般剛做官上任的，很容易就著了他們的道。」
範晉川連連點頭稱是，可能因為喝得醉了，腦子清楚，但控制不住動作，點頭的樣子頗為引人發笑。
方鳳笙笑了笑，打算離開。
「賢弟還莫慌走！」
「何事？」
「為兄的想跟你說說你方才之舉，就算為了探明他們的目的，你也不該與妓子嬉戲。須知酒色……」
「小七，趕緊侍候你家公子歇下，我也去歇著了。」
「賢弟！」
次日，縣衙二堂。
範晉川帶著方鳳笙等人，胡知縣則領著六房大小官員書吏。
他們手裡捧著大印，及許多冊子和賬目，這些上面記載在泰州縣衙所有的家底。包括在職官員數目，房屋及錢糧馬匹，乃至大牢裡的犯人，銀庫和糧倉存餘等等，共三十一大項。
其實別的也就罷，關鍵就是錢糧。
曾發生過縣官離任前夕，把前一季的稅糧稅銀給提前收了，剛到任的縣官不知道，到了收成之時，卻面臨無銀無糧可收的境地。沒東西上繳當季糧課怎麼辦？只能先謊報收成不好拖著，或者自己填進去。
因為大印一旦交接後，就代表諸事俱清，沒有事後追責的。
範晉川端坐在大案後。
他是縣官老爺，這是他第一次在下屬面前正式myh面，當保持當老爺的威嚴。至於其他事，只能交給方鳳笙。
幸虧鳳笙早有準備，她似乎也挺精通這些，拿著賬冊，帶著知秋禹叔他們，和六房的書吏去查點，範晉川則由胡知縣陪著喝茶。
整整查點了一天，才把其他瑣事盤查清楚，接下來就是錢糧了，這個東西可急不來，只能等明日。
到了次日，還是由方鳳笙帶著人盤點，銀庫裡的銀子數額能和賬目上對上，有些細微的小差錯，這些就不用那麼較真了。
再之後是糧倉，其實銀也就罷，糧食才是重中之重，除了縣衙裡的糧倉，還有常平倉裡的糧食。這常平倉乃是存儲當地縣衙每季截留之糧，谷賤時增其賈而糴，谷貴時減賈而糶，如若踫到災年，也可用來賑災，十分重要。
所以不光方鳳笙，連範晉川也十分慎重。
常平倉並不在縣衙內，一行人驅車前去。
看管常平倉的衙役見大人們來了，將倉房打開，只見倉中密密麻麻放的全是一袋袋糧食。
見此，範晉川myh出笑容。
胡知縣說︰「範知縣這下放心了吧，方師爺這麼多的糧食，恐怕你們幾人也沒辦法清點，我讓人找幾個人來幫你們。」
「那就謝謝劉大人了。」
依舊是枯燥的清點計數，清點中範晉川也讓人打開糧袋看過，確實是還沒去殼的谷粒。見此，他鬆了口氣，看了一眼方鳳笙。
方鳳笙給他一個稍安勿躁的眼神，繼續清點。
一袋又一袋的糧食清點後，放回原位。
點至一半時，鳳笙對禹叔使了個眼色，禹叔便拿著一把尖細的鐵器，走上前去。
眾人正好奇他想幹什麼，就見他快很準地對著糧袋紮了一下。鐵器尖端紮入，便有谷粒從袋中滑出，這鐵器似乎是特製的，糧食滑出卻被鐵器尾部擋住，不至於都漏出來。
胡知縣的臉一下子白了。
鳳笙走上前，看了一眼，叫範晉川︰「大人，你來看。」
範晉川去看，見那滑出之物竟然不是糧，而是沙土。
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