第15章
崎嶇的山道上行著一輛馬車。
馬車整體呈棕黑色，十分其貌不揚，趕車的人頭上戴著斗笠，時不時揚鞭抽打著馬兒，驅趕著車往前走。
「少爺，前面好像有家客店，時候也不早了，我看這天馬上要下雨，還是先找個地方落腳吧。」
車裡傳來一個聲音︰「禹叔，你看著辦。」
車廂中，方鳳笙半靠在一方大軟枕上，正翻閱一本書。
知春知秋坐在她身邊，背後都靠著一個軟枕。
這幾個軟枕都是知春的手藝，馬車顛簸，又是長途跋涉，就靠著這幾個軟枕，三人才不至於在路途中，被顛得骨頭架子都散了。
「婢子說走水路，少爺非要走旱路，這旱路走得又慢又顛，少爺後悔了嗎？」
方鳳笙用扇子敲了下知秋的頭︰「你懂什麼，走旱路條條大路都能到，走水路就那麼一條路，不怕被人甕中捉鱉？」
之前在餘姚，安頓好何媽媽和王二一家人後，方鳳笙就帶著禹叔幾個匆匆上路了，即是如此也差點被人抓到。那個三皇子比想像中更記仇，竟派人找到餘姚來了，方鳳笙才會帶著知春等人棄了水路，改走旱路。
「那我們什麼時候才能到揚州啊？都走了大半個月了。」知秋皺著小臉，苦巴巴的。
「禹叔說再有三五日就能到。」
「還有三五日啊！」
「瞧你這嬌氣的樣子！」
「人家不是嬌氣，人家就是心疼少爺，你說你身子還沒養好，就四處奔波。少爺，你別看書了，傷眼……」
……
所謂望山跑死馬，一點都沒錯。
禹叔一刻鐘之前就說看到一家客店，可他們卻花了兩刻鐘才走到。
而且他沒有猜錯，果然有雨，而且來得非常快。鳳笙一行人下車的時候，天已經黑了下來，狂風大作，就看這聲勢，估計雨勢還不會小。
禹叔去停車，鳳笙帶著知春兩個先進了店。
這家客店和散佈在沿途官道上的私店，並沒有什麼區別。因地處荒郊野嶺，擺設和裝潢都顯得十分陳舊，但客人卻不少，大堂坐了很多正在吃飯喝酒的人，顯然都是避雨而來。
鳳笙找小二要了三間客房，因為禹叔還沒來，三人就站在大堂裡等。隻這麼一會兒時間，外面就 裡啪啦下起雨來，雷聲隆隆。
這時，從外面匆匆走進來兩個人。
似乎是主僕，前面的年輕男子身材高大，眉目清朗，穿一身青衫，後面跟著一個背著書箱的書童。
這種地方，極少能看見讀書人打扮的人，鳳笙不免多看了兩眼。
那人似乎感覺到方鳳笙在看自己，望了過來。見對方身穿文士衫，手持摺扇，模樣斯文俊秀，他含笑拱手為禮，同時步伐未停，揚聲問小二是否有房。
「客官，您算來巧了，今兒天公作美，小店生意紅火，僅剩了五間房，方才那位公子要了三間，還剩兩間，請問您要幾間？」
青衫男子失笑，原來天公作美還能這麼用。正待他打算和小二說要一間房，又來了人。
實在是來人聲勢浩大，人還沒進門，就嚷著說，剩下的房間都給他，他全要了。
緊接著，一個被淋成落湯雞的胖子撞了進來。
此人身高六尺，穿一身赭色綢緞的袍子，看打扮是個客商。除了他，還有個小廝打扮模樣的人，及兩名穿著藍色短褐的隨扈，都被雨淋得不輕。
這胖子一邊跟小二要房，一面沒忘破口大罵跟在他身後的三人，說他們都是酒囊飯袋，害他淋成這樣，幸虧貨沒事，不然他非把他們的腦袋擰下來不可。
「客官，您看這位公子先來的，您……」
一個銀錠子砸了過來，胖子說︰「我出雙倍價錢。」
「這——」
顯然這小二有些心動了，因為他把目光投向青衫書生。
「你們到底講不講理啊？總要有個先來後到的順序。」那書生的書童，上前一步不忿道。
「什麼順序？你們付銀子沒？可是跟店家定下房了？既然沒有，我先付了銀子，憑什麼不能給我？」
胖子不理那書童，對小二道︰「不管他出什麼價錢，我都出他的兩倍。行了，別墨跡，帶我們去客房，爺我要洗澡，為了護著貨，弄了這滿身泥濘。」
「這——」
這邊爭執引來很多人側目，不過大多都是只看不言，畢竟出門在外，能不惹是非就不惹事。這客商打扮的人，明顯人多勢眾，而那書生只不過兩人，看其穿衣打扮不過是個窮書生，自然沒人為其說話。
「我們比他們先來，憑什麼把房間讓給他們？」
那小廝 著還要跟胖子吵，被書生一把拉住︰「算了，小七。」
「算了什麼呀公子，就剩兩間房，難道我們今天睡外面？」
青衫書生問小二︰「既沒有客房，可有柴房或者其他什麼可以落腳的地方，我們不太講究，能將就一晚就行。」
小二沉吟一下，有些不好意思道︰「倒是有間柴房，只是那地方髒且潮濕，住這種地方恐怕委屈了公子。」「怕委屈了我家公子，我見你抓著人家銀子的手也沒鬆。」小七不忿說。
小二神色尷尬，那胖子卻滿臉得意，又催小二帶他們去客房。
「行了，小七，你少說一句。」
青衫書生對小二拱了拱手︰「行吧，就柴房，能有地方落腳就行。」
……
「這都是什麼人啊，就會欺負老實人。」知春咕噥了一句。
鳳笙想了想，上前一步道︰「這位兄台，我之前定了三間房，但我們只有四個人，擠一擠兩間房就能住。這樣吧，我挪給你一間。」
青衫書生有點錯愕，旋即感激地對鳳笙作揖為禮︰「那就謝謝兄台了。」
鳳笙擺擺手︰「不謝不謝。」
這邊兩人對話，那邊胖子問清楚只有兩間房後，正逼著小二再給他挪一間出來，聽見方鳳笙說讓一間房給這窮書生，插言道︰「給他做什麼，就他這窮酸樣，給他也不一定付的起房錢，給我吧，我出兩倍價錢。」
因為事不關己，知春一直忍著脾氣，此時見這死胖子竟故技重施。鳳笙還沒說話，她就呸了過去︰「呸，當誰稀罕你的臭錢！」
「嘿，你這個小書童怎麼說話的？」胖子指著知春，面卻對著方鳳笙。
知春不忿還要再說，被鳳笙拉了一下。
她嘴角含笑對胖子拱了拱手，歉意道︰「我這書童年紀尚小，不太會說話，脾氣也耿直，平時走在街上看見惡狗奪食，還要斥上兩句，都是我縱壞了他，兄台莫見怪。」
胖子見鳳笙態度好，也不好抓著不放，又見對方是個書生，說話文縐縐的，少不得為了裝面子，也拱手回了個蹩腳的揖禮，並說不與他計較了。
直到等方鳳笙一行人離開後，他才感覺到哪兒有些不太對勁。
「他剛才那話是什麼意思？」
跟在他身後的小廝，答︰「老爺，他這是在罵你惡狗奪食，吃相難看。」
胖子頓時被氣得七竅生煙，想去追上去掰扯個究竟，又覺得看對方言談舉止看著不太好欺負，為了一句話實在犯不著。只能洩恨地甩了那小廝一巴掌，罵道︰「怎麼早不說？老爺養你還不如養條狗！沒用的東西！」
小廝挨了一巴掌，也沒說話，只是低下頭。
「沒想到方賢弟還是個風趣人，竟這麼損了他一下。只是此人脾氣暴戾，心胸狹窄，我看他對下人非打即罵，方才你替我出言相譏，唯恐替賢弟招來是非。」範晉川面帶歉意道。
鳳笙渾不在意地笑了笑︰「範兄勿要憂慮，此人雖脾氣暴戾，卻也是欺軟怕硬之人，方才既沒追上來辯個一二，自是不會再來了。另外，我也不是光為範兄仗義執言，不過是他不依不饒我這書童，我損他兩句罷了。」
「總歸此事因我而起。罷，既然方賢弟說沒什麼，那就沒什麼吧，總之萬分感謝方賢弟願意讓房與我，不然我和小七今日真要住那柴房。」
書童小七沒忍住道︰「公子，你就應該跟方公子學學，你就是脾氣太好，不然也不會被一個客商欺在頭上。」
「我不與他相爭，不過是他確實『有理』，我們未趕在他之前付下房錢，他又先一步把銀子交給小二，那小二明顯是貪那兩倍的房錢，我就算與他相爭又有何用，難道也學對方抬高價錢？這種相爭，太沒意義。」
「可他說話也太難聽了，您就不生氣？」
「惡言不出於口，忿言不反於身。」
「小的不懂公子話裡的意思，但這種人就不該忍他。」
「君子成人之美，不成人之惡，小人反是。又何必與他去計較，沒得壞了自己的心情。」
教誨完書童，範晉川見方鳳笙含笑看著自己，多少有點赧然。
「讓方賢弟見笑了，小七年紀還小，不太懂事。」
「範兄所言甚是有理，怎會見笑。」
這時，禹叔走了過來，範晉川自覺不好再打擾，對方鳳笙點點頭，帶著小七進了旁邊客房。
方鳳笙一行人也進了房間。
關上門後，知春沒忍住道︰「真是個書呆子！」
這一會兒時間的交談，也足夠大家看清這範姓書生的品行，謙虛、有禮、恭讓、不卑不亢，卻未免太過書生氣。
鳳笙失笑，在椅子上坐下︰「其實他說的也不是沒有道理。」
「怎麼就又有道理了？被人欺負了，還得裝大度？」
鳳笙輕搖摺扇︰「惡言不出於口，忿言不反於身。我們不對人主動惡言，惡言自然不會反饋到自己身上，雖是未免懦弱了些，但出門在外，可以自己少給找很多麻煩。」
「可少爺也說了，未免太過懦弱。明明是他先來，卻被人搶了房間，最後反倒要讓我們讓一間房給他。雖然婢子已經習慣晚上守在少爺身邊了，但總覺得不該縱容那種人。」知春有點不服氣說。
「在我們覺得，一點點房錢不算什麼，可你看範公子衣著樸素，說明家境貧困。他與客商相爭，兩人相持不下，贏了損錢財，輸了丟顏面，吃力不討好，而且壞心情。」
「那照這麼說，這書生還挺聰明的？」
鳳笙但笑不語。
她收攏摺扇，敲了敲手心，站起來︰「好了，都收拾收拾去，換身衣服，等會兒我們去用飯，吃了兩日的白水配饅頭，今日我要大吃一頓。」
見她這樣，不光禹叔眼中閃過一抹笑意，知春和知秋都笑了。
「你們笑什麼？」
「沒、沒什麼。」
等鳳笙邁出門，知春和知秋才在後面說公子現在活潑多了。
雨勢未停，反而有越下越大之勢。
客店的掌櫃站在門裡，憂心忡忡地看著外面大雨，嘴裡念念叨叨說，千萬別被大雨衝垮了山坡。
一旁的小二聽了，笑嘻嘻地朝大堂裡瞅了瞅︰「掌櫃的，你就喜歡多操心，咱們這兒地勢平穩，就算滑坡也衝不到這兒來，頂多把路給堵了，如此一來反倒好了，這種生意可不常見。」
掌櫃拍了他一巴掌︰「還不幹活去，臭小子！」
轉頭看著人聲鼎沸的堂中，倒也有幾分喜悅之色，可轉念又想如果真的路被堵了，店中的菜食又夠撐上幾日，所以說小二還真沒說錯，這掌櫃天生就是操心的命。
不過老掌櫃的擔心並不是沒有道理，果然第二日有客人退房離開後，又無功而返，說雨把路給衝垮了。
這樣一來，大家只能等著雨停後，路完全曬乾才能走，免不了有人抱怨，畢竟會走這條路的大多都是客商腳夫，都是趕著時間，可是抱怨也沒用，只能杵著。
是夜，一道尖叫聲劃破長夜。
出事了，客店裡有人死了。
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