第4章

　　王兒病了。

　　那日從熙梧堂回來，就病了。

　　先是發熱，燒狠了就說胡話。大夫請了，藥也喝了，卻沒有什麼用。後來人倒也醒了，卻一日比一日消瘦。

　　老太太來過好幾趟，一趟比一趟沉默，一趟比一趟焦慮。王兒病成這樣，似乎把她的心挖出來，在地上磋磨了個來回。

　　「你這個死丫頭啊！」老太太抱著王兒，拍著她的背，老淚橫流。

　　王兒臉白得像一張紙，嘴唇乾涸︰「外祖母，你別怪我，當初我來家裡，您指著聞城哥哥說這是你四哥哥，我就認準了他。從方鳳笙嫁進來那一天，我就不想活了，我真不想活了……外祖母，我也不想變成這樣，變得這麼醜陋，變得面目猙獰，但我沒有四哥哥，真的沒辦法活……」

　　祖孫倆抱頭痛哭，屋裡一個丫頭婆子都沒留。

　　哭了一陣，老太太擦了擦眼淚，道︰「你好好養身子，外祖母明日再來看你。」

　　「外祖母。」

　　「你不養好身子，聞城回來看你這樣子，能喜歡？」

　　「外祖母？」

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　　老太太走了，房裡恢復寂靜。

　　一個梳著雙丫髻穿綠衫子的丫頭，伸頭進來看了看，見房裡沒人，才悄悄地走到床榻前。

　　「秋兒！」見到這丫頭，王兒一骨碌從床上坐起來，哪裡還能見到之前病重羸弱的樣子。

　　「姑娘，老太太走了？」

　　「走了，那事成了。」王兒帶著得意歡喜的笑，雖然老太太並沒有明說，但話裡的意思她卻聽懂了。

　　「恭喜姑娘，賀喜姑娘了。」

　　王兒擺擺手︰「還是你出的主意好。」

　　秋兒是個長著雙大眼睛，看起來很活潑的丫頭。聞言，她忙說︰「奴婢只是亂出主意，主要還是姑娘受老太太寵愛。」

　　顯然這話極得王兒的心，讓她笑更開心。

　　「那你說我接下來還要不要繼續病著？」

　　「肯定不能了，不然這事不就跟姑娘扯上關係了？姑娘最好趕緊養好身子，這樣才能撇清關係。」

　　王兒點了點頭，又問︰「也不知道外祖母會怎麼做。」

　　「老太太肯定有她自己的辦法，這事姑娘就不用操心了，只用安心等著就好。」

　　王兒沉吟一下，將目光放在秋兒身上︰「這事如果成了，算你一功，到時候我會好好賞你的。」

　　「奴婢不敢貪賞，只要能為姑娘分憂解難，就是奴婢最大的幸事了。」

　　「你這丫頭嘴可真甜，當二等丫頭有點屈才了，等我下次見到外祖母，就讓她把你提到我身邊當一等大丫鬟。」

　　「謝姑娘。」

　　那日回來後，方鳳笙又病了一場。

　　老夫人聽說了，什麼也沒說，只是讓身邊丫頭又送了一些補品過來。

　　方鳳笙好得很快，湯藥不過吃了兩天，就能下床走動了。再去熙梧堂請安，老夫人見她眉宇舒展，想必是明白人死不能復生的道理，感嘆之餘不免更是憐惜她。

　　正好趕著府裡要做夏裝，按分例方鳳笙應該是一季四套衣服，老太太親自出銀子又給她多做了四套。鳳笙和老太太說自己正在孝中，衣服做多了也穿不上，老太太卻說那就做些素色的，換著穿，也能多些新意。

　　這可是闔府上下頭一份，連王兒都沒有的，更是惹來無數羨慕。大房的大奶奶和二奶奶都說鳳笙會嫁，因為丈夫是這府裡最有出息的，連帶當妻子的也受寵。

　　這不過是鳳笙聽來的閒話，事實上大房的幾位奶奶也不會說這種話，肯定是話傳來傳去傳變了形。她平時甚少出門，無事就躲在房裡看書，對於這些似真似假的閒言碎語，也就是聽聽就罷，進不了心。

　　五月初五，端午節。

　　按習俗，端午要驅五毒、佩香囊、吃粽子、賽龍舟，每逢到這個時候，紹興城裡就會舉行龍舟大會，舉城狂歡，一些足不出戶的女子們，也能跟著家屬親眷出去湊湊熱鬧。

　　孫慶華是紹興知府，每年府城賽龍舟的事宜都是由知府主持。天時地利人和，老太太和孫慶華商量了一下，便定下當日全家去觀看賽龍舟的事。

　　到了當天，等老太太帶著幾房太太奶奶姑娘們出了門，孫府頓時空下來了。

　　問秋堂裡，鳳笙的午飯已經從大廚房送來了。她沒去，她身上有孝，不太適合出席這種場合。

　　因為今兒過節，老太太額外賞了鳳笙一桌席面。菜太多，天又熱，鳳笙一向胃口不好，隻動了兩筷子，就讓人把席面撤了。

　　「姑娘，你多少再吃點？」

　　方鳳笙身穿蓮青色對襟夏衫，月白色湘裙。一頭烏發鬆鬆地挽在一起，垂在肩側。她膚色極白，是那種近乎透明的蒼白，帶著一種羸弱的氣息，但眉毛卻是濃密修長上揚的，又給她增添了一種不協調的剛毅感。

　　此時她靠坐在羅漢床上，背後斜倚著秋香色海棠大引枕，神情有些懨懨，百無聊賴地翻著一本書。

　　縴細的手腕，衣袖半垂，掩著其下朱紅色的手串。

　　再一看，哪裡是什麼手串，分明是一串佛珠，也是鳳笙渾身上下唯一打眼的顏色。

　　聽到何媽媽的話，她想了想說︰「你把那碗燕窩留下，剩下的都抬下去，給她們添菜吃酒。」

　　何媽媽還沒說什麼，門外已經有小丫頭歡呼上了，顯然就等著鳳笙這句話。

　　說是過節，主子們自是不必說，吃著喝著還出去玩，可下人們就沒那麼好了。能被主子帶出去的不提，留在府裡的還是佔大多數。

　　這次過節，府裡還是按慣例比平時多加了兩個肉菜，一個人發兩個粽子，除此之外別無其他。但跟在主子身邊侍候的，待遇就不一樣了，就好像現在，一桌席面鳳笙也就動了幾筷子，剩下的都給下人了，足夠她們好好吃一頓了。

　　「奶娘你和知春也去，說起來也是過節，沒得讓你們都陪著我過清閒。」

　　何媽媽還想說什麼，知春已經拉著她走了。

　　「媽媽，走吧。」

　　「姑娘這裡……」

　　「就在偏房，有什麼事姑娘叫一聲，我們就聽見了。媽媽，不是我說，你別把姑娘當小孩子，姑娘現在好著呢……」

　　何媽媽嘆了一口，沒再反抗跟她走了。

　　最近方鳳笙的情況確實好了不少，自打那次病後，她就仿佛想開了似的，性格越來越開朗，不再像之前那樣總是沉默陰鬱，偶爾也會和丫頭們開上一兩句玩笑。

　　似乎就像回到她沒出嫁之前。

　　不過沒出嫁之前的方鳳笙，何媽媽也不敢去想，那些記憶遙遠到讓人記憶模糊。

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　　偏房裡，席面早已擺置停當。

　　偌大一張圓桌，擺滿了各種菜式，還有兩壇子雄黃酒。

　　何媽媽不必說，自然是坐著主位，她是方鳳笙奶娘，今兒這席面又是方鳳笙賞的，代表著四奶奶的顏面。

　　知春陪在下側。小蝶小桃她們都按次序坐著，守門的王婆子挨著靠門邊的位置，她老臉笑成了菊花，連聲說四奶奶心善，賞了這麼好的席面給下人。

　　一共加起來不到十個人，除了鳳笙，問秋堂裡所有人都在這兒。

　　坐下後，何媽媽說了些場面話，大家就都拿起筷子。每個人面前都倒了雄黃酒，今天過節，不管會不會喝酒，都得喝一些，闢邪。

　　要不怎麼說酒桌上出感情呢，幾個丫頭婆子幾盅酒下肚，話就多了起來。說說這個房裡的八卦，說說那個房裡哪個丫頭和婆子吵架，自然也不忘說方鳳笙的好話。

　　「讓我說啊，咱們四奶奶的福氣在後頭，馬上四少爺八月過了大考，四奶奶就是舉人太太了，咱們府裡頭一份，我們這些身邊服侍的人也跟著有光。」

　　「讓你這老貨說，當咱們誰不知道？就你會巴結四奶奶。」小桃笑吟吟的，巴掌大的小臉兒喝得通紅，給本來清秀的臉，染了一層緋色。

　　王婆子是粗實婆子，在問秋堂就是幹粗活的，別看小桃是個二等丫鬟，也比她地位高。

　　她人老臉皮也厚，被調侃了一點都不覺得有什麼，反而笑著對大家說︰「讓小桃姑娘這一說，我這老臉都快比城牆厚了。不過咱們奶奶一看就是個有福氣的，天生一副福相，別說舉人太太了，以後還是進士夫人。」

　　她表情豐富，又會湊趣，把大家逗得哈哈直笑，何媽媽也有點忍不住，被逗得直去掩嘴。

　　經過這一調劑，桌上的氣氛更好了。

　　大家你來我往，互相敬酒。等席面吃到一半，互相看了看，才發現都喝了個大紅臉。不過也沒當成回事，過節嘛，又是主子放了話。

　　知春去提了壺滾水來，給大家泡茶。

　　茶是待客用的，說不上極好，但也比下人們喝得碎茶葉要好很多。問秋堂極少來客，這茶又不能放，放一年是陳茶，再放一年就不能喝。所以一般頭一年的茶沒喝完，次年鳳笙都會賞下來給丫頭婆子們喝。

　　品著香茗，幾個丫頭婆子倒也品出幾分當主子的味道。知春也給自己倒了一杯，剛轉身坐下，對著窗戶外咦了一聲。

　　「知春姐姐，這是怎麼了？」

　　知春有點喝多了，臉頰通紅，她扶著額頭，笑了笑說︰「沒什麼，我好像看見有人進來了，但院門關著，也沒聽見開門聲，想必是眼花。」

　　大家都沒當成回事，小桃看了王婆子一眼，王婆子正和何媽媽說話，也沒看她。

　　喝完茶繼續吃酒，知春似乎真的吃酒吃醉了，扶著額頭直喊頭暈。何媽媽罵她管不住嘴，不過何媽媽也沒比她好到哪兒去，說話也有些口齒不清。

　　小桃她們在旁邊勸，又說扶知春去睡一會兒，知春鬧著不去，說還要去看看姑娘。

　　可她這樣，怎麼去看。

　　小桃說︰「知春姐姐，你就去歇著吧，四奶奶那兒我去看看，奶奶從來不是事多之人，定不會怪你，這個時候說不定已經午睡了，你也可以偷空睡一會兒醒醒酒。」

　　「那謝謝你了，小桃。」

　　「謝什麼，我雖是二等丫鬟不能近身，但做點雜活還是可以的。」小桃笑了笑，拿出帕子擦了擦臉，就出去了。

　　這邊收拾桌子，那邊小蝶扶著知春，王婆子攙著何媽媽，正打算出去，突然聽見正房那邊傳來一聲尖銳的呵斥聲︰「你是誰？誰準你進奶奶房間的？」

　　隱隱似乎有男人的說話聲，頓時所有人的酒都被嚇醒了，忙朝正房奔了去。