時間不等人。

　英國公夫人從謝府吊唁回來，進門便安排管事即刻處理與謝府的退婚之事，務必午飯前辦妥。之後，她去松月堂看了一遍長孫，見長孫仍然是她出門前的病容，並無好轉，英國公夫人閉閉眼睛，轉身離開松月堂，然後命人將四個兒媳婦都叫到她與丈夫居住的忠義堂。

　自從陸濯大病，整個英國公府上下都渾身緊繃。

　英國公夫人這一傳令，陸濯的母親賀氏、二夫人、三夫人、四夫人都以最快的速度趕了過來。賀氏最先到的，因為她一直守在兒子的病床前，婆母說有事商議，她直接跟著婆母過來了。

　人都到齊了，英國公夫人看著除賀氏外的三個兒媳道：“謝老太傅突然離世，謝府熱孝，六姑娘不宜給守城衝喜，我已派人去退了婚。叫你們過來，是想重新給守城說門親事，京城的閨秀們，你們可有合適的人選？”

　賀氏一聽，眼淚嘩嘩地往下掉，腦袋已經轉不動了，光在那兒低頭抹淚。

　她的守城怎麽這麽命苦，拚命去打仗，病入膏肓卻趕上未婚妻家辦喪事，連衝喜都要重新張羅。

　英國公夫人瞥了眼賀氏。

　她生了四個兒子，除了賀氏是長子自己在邊關遇見並非娶不可的小戶女，其他三個兒媳都是她親自為兒子們張羅的望門閨秀，平時出門做客，三個兒媳幾乎能接觸到京城內所有的待嫁的名門閨秀。

　因此，新的長孫媳的人選，英國公夫人全指望這三個兒媳幫她推薦了。

　就算是急著衝喜，她也要給長孫挑個品行端正的好姑娘，不能委屈了長孫。

　二夫人、三夫人、四夫人互視一眼，都面露為難。

　如果陸濯好好的，她們只要放話出去，那些名門閨秀定要爭破頭皮搶著嫁陸濯為妻，但現在陸濯命懸一線，無人看好，連謝府都趁著辦喪事拒絕了為陸濯衝喜，誰家閨秀還敢嫁過來？都是名門閨秀，肯定有比一個將死的英國公世子更合適的夫婿人選。

　三個兒媳哪個都能念出來一串符合條件的閨秀，關鍵是，陸家想娶，女方家裡不會應嫁。她們冒然做了中間人，女方家礙於陸家滿門忠烈的名聲，不好拒絕陸家的提親，可違心將女兒嫁過來，心裡肯定會恨她們多嘴。

　陸濯是她們的侄子，她們想救，但這事牽扯太多了。

　請人衝喜本就失禮，更何況要請的這些閨秀之家曾經都有意與陸家結親，婆母選來選去，挑了最有才名美名的謝六姑娘，如今謝六姑娘守孝了，陸家再臨時換人，把那些閨秀之家當什麽？

　二夫人代表妯娌們向婆母表達了這個難處：“母親，名門之家多半不願，強扭的瓜不甜，不如咱們挑個門第差些但溫柔端莊的好姑娘？”

　這樣的人家，哪怕女兒嫁過來真的當了寡婦，應該也會高興能與英國公府攀親。

　英國公夫人攥緊了手。

　兒媳說的這種人家，就是賣女兒，拿女兒換權貴親戚。

　她不願意，她的守城值得更好的。

　她遲遲不開口，廳堂裡便只剩下賀氏斷斷續續的嗚咽。

　英國公被長媳哭得心煩，繃著臉道：“算了，衝什麽喜，衝喜真管用，這世上就不會有病死之人。傷是守城受的，他命大不用衝喜也能挺過來，若他……”

　“你閉嘴！”英國公夫人突然爆發，對著丈夫淚如泉湧：“守城十二歲那年被你扔去邊關，過了整整八年才回來，在我身邊盡孝一年不到就又被你帶了出去，弄成這樣，你做祖父的不心疼他，我心疼！這個喜我給他衝定了，你不耐煩聽，你滾，少在這裡添晦氣！”

　在外統帥千軍無人不從的英國公，被老妻怒罵一頓，竟半點脾氣都發不出來。

　他也不敢走，真走了，老妻這輩子都不會原諒他。

　看眼二兒媳，英國公歎道：“那就聽他二嬸的，從小官之女挑一家。”

　英國公夫人不願屈就！

　她理解謝畫樓母親楊氏的借喪悔婚之心，她不恨更不會報復楊氏或謝家，但她當初認為謝畫樓是京城最配得上長孫的姑娘才去提親，現在謝家瞧不上她病怏怏的守城了，若她給守城找個差謝畫樓太多的，等長孫醒來，該多委屈？

　為這一口氣，英國公夫人也要挑個名門之女，容貌品行都不輸謝畫樓……

　突然，英國公夫人的腦海中浮現出一張豔若芍藥的臉龐。

　承安伯府的四姑娘魏嬈。

　英國公夫人見過謝畫樓，也見過魏嬈。夫人姑娘們說閑話的時候都會把謝畫樓的美貌排在魏嬈之前，但這種評比是考慮了名聲的，魏嬈的名聲不好，所以官家夫人們不願誇她，明明都沒怎麽見過魏、謝二女，人雲亦雲也要假惺惺地評判一番。

　讓英國公夫人來說，謝畫樓、魏嬈都美。謝畫樓就像一朵從小被人養在花盆裡的牡丹，長得不好的地方會被花匠精心修剪掉，最終美得端莊雅正令名門君子都無法挑剔。魏嬈卻是野地裡恣意生長的芍藥，她不管別人喜歡什麽樣的，隨心所欲，美得妖嬈美得耀眼。

　如果謝畫樓與魏嬈並肩站在一起，所有人最先看見的一定是魏嬈。

　不是說謝畫樓的姿色就輸了魏嬈，而是在這處處講究禮法的世道，“異類者”更刺眼。

　再論品行。

　與外面的閑言碎語比，英國公夫人更願意相信自己的眼睛。

　宮宴上，魏嬈因為頭上的海棠絹花被人議論處心積慮意圖勾引男兒，但魏嬈全力救助戚妙妙時，頭上的海棠絹花落了下來。英國公夫人當時看在眼裡，覺得魏嬈這樣有俠義心腸且有救人之智的姑娘不像壞姑娘，特意叫丫鬟撿了那朵海棠絹花，聞過之後，英國公夫人便證明了自己的猜測，蝴蝶嗅花，只是巧合。

　當日，魏嬈被詬病的另一件事，是說她想嫁戚仲愷才押寶對方。

　英國公夫人是宮宴結束後才聽說押寶的事的，既然已經知道魏嬈並非存心討好戚家，她押寶戚仲愷便太好解釋了。奪冠的兩個熱門人選，孫子陸濯是謝六姑娘的未婚夫，魏嬈天天被人拿去與謝六姑娘比，她是傻子才會押孫子勝。韓遼呢，去向壽安君的孫女提親被拒了，魏嬈自然不會再與韓遼扯上關系，前兩名都不能押，排在第三的戚仲愷順理成章地成了魏嬈的最佳選擇。

　這麽一分析，英國公夫人忽然發現，魏嬈不但容貌美麗，且聰慧豁達，既懂得避嫌，又不會因為好心救人卻被平西侯夫人輕賤而憤怒羞惱。

　而且，魏嬈出身伯爵之家，父親死得忠義受人敬仰，除了名聲被人曲解弄壞了，竟是處處都與長孫相配。

　“承安伯府四女魏嬈，就她了。”擦掉被丈夫氣出來的眼淚，英國公夫人臉上露出了一絲笑容。

　賀氏淚眼模糊地抬起頭，她哭得傷心，沒聽清婆母說的是誰。

　英國公平時不是在外帶兵就是在軍營練軍，官夫人們耳熟能詳的小閨秀們，英國公很少聽聞，就連長孫的前未婚妻謝畫樓，也是老妻怎麽誇他就怎麽聽。

　但二夫人、三夫人、四夫人都聽說過關於魏嬈的傳言，此時個個面露不忍，侄子是病了，是沒有幾個閨秀真心願嫁，但也不至於娶那聲名狼藉的魏四姑娘吧？

　英國公夫人知道她們在想什麽，冷笑著問道：“都說四姑娘輕浮不端，你們可親眼見過？”

　二夫人：“聽說她往絹花上抹了……”

　英國公夫人：“謠傳，那花我聞過，什麽香也沒有。”

　三夫人：“她討好平西侯夫人……”

　英國公夫人：“人家好心救人，平西侯夫人那般羞辱她，她可有在乎？”

　四夫人：“她心儀戚仲愷……”

　英國公夫人：“心儀個屁，那是守城、韓遼都不能選。”

　不耐煩解釋，英國公夫人竟然連粗話都說出來了。

　英國公難以置信地看著老妻，“屁”是他的口頭禪，老妻總是為此責備他粗俗，沒想到今日老妻竟然也用了。

　聽了這麽久的賀氏終於反應過來了，第一次開口道：“母親，您說的可是壽安君的外孫女、麗貴人與前夫所生的女兒？”

　英國公夫人盯著她道：“是又如何？你是覺得周家女改嫁之風不妥嗎？笑話，哪朝哪代禁止寡婦改嫁了？只有那名門世家在乎臉面，寧可女兒在夫家賺貞潔牌坊給娘家臉上貼金，也不想女兒改嫁再獲新春。”

　說完，英國公夫人的目光逐次掃過賀氏、二夫人、三夫人：“老大老二老三為國捐軀後，你們為了娘家著想也好，為了孩子著想也好，或者只是忘不了他們仨不願意改嫁，甭管為什麽，你們不提，我當婆母的都不好勸你們改嫁，但只要你們有那個心，我絕不會阻攔。我就是這種人，所以我從沒覺得壽安君一家哪裡做的不對，更不會因此不喜四姑娘。”

　這下子，廳堂內一片鴉雀無聲。

　英國公夫人：“還有人反對嗎？”

　賀氏哭道：“只要她願意嫁，只要她能把守城衝醒，她就是我親生女兒！”

　二夫人憂心道：“聽母親一說，四姑娘確實沒什麽不好，就是，太后娘娘……”

　她言盡於此，但意思大家都懂。

　若論誰最恨壽安君，見不得壽安君一家人的好，必然是宮裡的太后娘娘。

　英國公夫人直接回以冷笑：“我娶孫媳婦，與宮裡的貴人何乾？”

　別人忌憚太后娘娘，她可不怕，說句大不敬的，沒有她的兒子們賣命，哪來的太后在宮裡舒心享受？

　英國公支持老妻：“咱們陸家娶媳，不必顧忌那些，問題是，你把魏四姑娘誇得天花亂墜，人家願意嫁過來？”

　英國公夫人神色一凜，魏老太太、魏嬈的態度，她也沒有把握。

　“等著吧，謝家的婚書還回來，下午你就隨我去承安伯府走一趟。”

　“還要我去？魏家就一個老太太，我去是不是不合適？”

　“沒什麽不合適的，我坐車，你騎馬，咱們大張旗鼓地去！”

　承安伯府。

　用過午飯，趁著日頭好，魏嬈陪魏老太太來自家小花園裡散步。

　“人世無常啊，好好的一樁婚事，差幾天就是婚期，竟然說斷就斷了。”

　承安伯府所在的永樂巷與謝府的清平巷隻隔了兩條街，聽著謝府那邊傳來的喪樂，魏老太太自然而然地談起了最近轟動整個京城的英國公世子昏迷不醒之事，尤其是今天上午，先是傳出謝老太傅病逝，緊跟著謝、陸兩家退婚，此時此刻，可能京城的所有百姓都在議論這兩家。

　魏嬈有些好奇：“祖母，您說說，如果老太傅沒死，謝家願意讓六姑娘去衝喜嗎？”

　魏老太太：“願意不願意不好說，但肯定會答應衝喜。”

　不答應，壞的是整個謝家的名聲。

　魏嬈想到了素未謀面卻早已如雷貫耳的謝六姑娘，還有至今昏迷不醒只能求助於衝喜的陸濯。

　原本與她無關的兩個人，因為各種原因，又都有了些糾纏。

　“希望陸世子快點好起來吧，年紀輕輕的，不該就這麽沒了。”魏老太太心情沉重地道。她與英國公夫人沒什麽交情，但兩人都死過兒子，英國公夫人一死就是三個，若長孫再出事，英國公夫人該得多傷心？

　好人不該如此命苦。

　魏嬈看著祖母手裡轉動的檀木佛珠，這一刻，她同樣希望老天爺開開眼。

　陸濯雖然高傲，但他是個好將軍。

　“老太太！老太太您快過去瞧瞧吧，英國公、英國公夫人來咱們府上了！”