三月中旬，正宣帝期待已久的選秀終於開始。正宣帝心情大好，又見鄭皇后總笑著鼓勵他，所以就邀請鄭皇后一起來選秀，以示自己對她的尊重和恩寵。
這天一早，正宣帝早早結束早朝，駕臨御花園。
這段時間天氣越發的暖和，春意盎然，御花園裡面奼紫嫣紅，熱鬧非凡景緻迷人。鮮花配美人，豈不妙哉？
所以正宣帝便讓人在御花園擺了席桌，在此選閱美人。
正宣帝走進御花園，鄭皇后也來了，連忙見禮：「參見皇上。」
「哈哈哈，皇后快起。」正宣帝一把扶起她來，夫妻二人便往御座上去。
鄭皇后看著正宣帝那春風滿面的樣子，臉上帶著笑，眸子卻冷沉沉。丈夫的醋，不論是哪個年紀，都是要吃味的。特別是到了現在這關頭——她兒子能耐，已經撐控了大局，既然如此，她為何還要忍！
二人落座，蔡結命人上了酒菜，一旁有樂師細細地奏著清雅的音樂。
蔡結一邊倒酒一邊向正宣帝詢問，正宣帝點頭，蔡結這才直起身，尖聲叫道：「秀女進場！」
到了御前，便只剩下五十名秀女，為了讓正宣帝看仔細，五人一排，分十批。
隨著蔡結的聲音，秀女們緩步進來，一一站到正宣帝跟前。
正宣帝看著這些妙齡少女整齊劃一地立在自己跟前，心裡一陣陣的激蕩，看著她們，他覺得自己瞬間似年輕了十歲一般。
嬌悄的少女們齊刷刷地站在自己跟前，正宣帝旱了十多年，一雙昏黃的老眼在秀女身上都不夠看了，恨不得把她們都留下。
「參見皇上。」五名秀女整齊地行禮，抬頭剎那，只見不遠處的御座上有二人，一身明黃色的龍袍，頗為威嚴，但卻頭髮花白，滿臉褶子，老眼昏黃，一眼望去，卻像個八十多歲的老翁。
秀女們忍不住的心裡一顫，有兩名臉色微白，剩下三名只有些失望。
蔡結拿著名章念了一通。
正宣帝已經靜下心神，垂頭看著眼前一名冊，便用筆把畫冊中的一人給圈了起來。
鄭皇后見他選了最漂亮那個，不由輕哼一聲。
又過了三輪，便是第五輪，又進來五名秀女。
正宣帝昏黃的老眸一抬，接著便閃過驚艷之色，只見右起第二個美人長得清麗脫俗，容貌不是多妖艷勾人，難得的是一身氣度清靈無雙，猶如一泓清泉。就是神情冷了些兒！
正宣帝垂頭一看，只見那美人名叫蘇子琴，連名字都這麼好聽！想也不想就立刻圈下了她的名字。
後面五輪，正宣帝又圈出了六人。
此次選秀，竟然一下子留下了十二人。
鄭皇后連忙讓小太監出宮給太子報信。
太子書房——
太子正與宋肖和一名老者才進書房，就見小太監過來送信。太子打開來，卻是一張名冊。
太子把名冊鋪在書桌上，看了一眼，太子便冷笑：「老不羞，竟然留用了十二人，他嚼得下么？」
李桂和老者撲哧一聲。
太子手指輕輕拂過冊上的名字，眸子微眯，「上次我們讓查的幾人，竟然有四人被他挑中了。」說著望向宋肖：「可查出來了？」
「是。」宋肖說著呈上一本小冊子，「屬下正準備呈給殿下。」
太子翻了翻，最後點頭那個蘇子琴的冊子：「就她！」
宋肖和老者連忙道：「殿下英名，所有秀女中也只有她最合適了。」
冊子上把她的身世和平日的活動寫得清清楚楚。
此女乃秤知名不見經傳的富商的嫡長女。但因為生母早亡，又有後娘，沒有同母的親兄弟姐妹，所以自小活得十分憋屈。
她亡母臨死前還為她訂了親，訂是她的娘舅家的表哥。
表兄妹平時感情極好，你濃我濃的。
結果，皇帝突然要選秀，各州府都急著進獻美人，而蘇子琴是秤州有名的美人，秤州知府便到蘇家說，讓蘇子琴選秀，還道，以她的美貌，一定中選！
蘇老爺心渴家裡能出過皇妃，於是便廢物利用一下，讓讓毀了婚事，讓蘇子琴入京選秀。
蘇子琴的表哥未婚夫跑到蘇家鬧，結果被打成重傷，抬回家沒幾天就死了。
知府讓人把事情給掩飾下來，只說是她未婚夫自己病死的。蘇子琴的舅舅和舅母要鬧，結果知府把夫妻打一頓，並一直打壓他們的生意，讓他們在秤州城府都無法生存。
蘇子琴就在這樣的身世下被逼進宮的。
太子不由回憶蘇子琴，那長相絕對是秀女中拔尖兒的，氣質還好，等過段時間她們正式侍寢，老東西一定不會把她落下，那便是機會！
「就她吧！」太子眸子微眯，「瞧著那絕望的樣子，呵呵，現在說也不定是為了娘舅家活著而已。李桂，你讓人進宮給母后捎信，讓她安排紅鶯給蘇子琴。」
「是。」李桂答應一聲，便轉身離去。
這些秀女都是民女出身，宮規又多，所以得學習一個月宮規才得以侍寢。雖還未正式受封，但現在會先安排一名小宮女侍候她們。
……
鎮西侯府——
葉棠采百無聊賴地慢悠悠地做著刺繡。
前幾天她嫌他煩，天天粘糊著她，讓她都不能好好畫畫和做綉活了，但現在他離開了，她卻又失去了做刺繡或畫畫的心情了。
「三爺應該到凌州了吧？」葉棠采道。
「一定到了。」惠然一邊穿著絲線一邊道。
正說著，外頭響起青柳的聲音，「三奶奶，予翰來了。」
葉棠采一驚：「進來。」
予翰挑簾進來，行禮：「參見三奶奶。剛剛收到信報，三爺已經抵過秤州。」
葉棠采狠狠鬆了一口氣：「梁王那邊的消息如何？」
「三爺他們一路前往凌州，便有凌州的衙差過來給三爺報信，說梁王跟凌州知府交戰了幾次，但卻逃掉了。知府把前後城門緊閉，不準百姓進出。現在正等著三爺過去，來個瓮中捉鱉！」予翰道。
葉棠采輕哼一聲：「的確是瓮中捉鱉。」
