葉棠采和褚雲攀去到空居，走進卧室，只見梅老太君躺在簡陋的床上，大夫在給她診脈。

褚伯爺和褚飛揚正站在一邊，深深地皺著眉頭。

不一會兒，大夫就站了起來，褚伯爺連忙問：「如何？」

大夫卻搖了搖頭：「舊疾複發，年老各種臟器老化，這是不可避免的。」

褚伯爺狠狠地一嘆，眼裡有些傷感，但也有些釋然，畢竟梅老太君已經八十高齡，病弱也是在意料之中的。

「讓老太君好好安歇吧，老夫去開些葯。」大夫說著，就出門。

「我送大夫。」褚伯爺說著，又看了褚雲攀一眼，「你們在這裡看著你們祖母吧。」說著，就跟著大夫出去了。

褚飛揚看了褚雲攀一眼，然後也轉身離開。

葉棠采坐在床頭的一個梅花綉墩上，看著暈睡著的梅老太君。

記得第一次見她時，只覺得她威嚴，老臉總是綳得緊緊的，目光冰冷而銳利。而現在，那原本緊繃的臉容卻松馳了下來，整個人都顯得蒼老和憔悴。

「三奶奶。」這時章嬤嬤走進來，喚了葉棠采一聲，目光不由自主地被葉棠采身邊的褚雲攀吸引。

當初那個瘦弱的少年已經長大，身如修竹一般傲然而冷清獨立，渾身散發著凜然的氣勢，目光平靜而銳利，已經是獨當一面的人了。

「自從得知三爺得勝凱旋而歸，老太太笑了一笑之後，整個人都……放鬆下來了。」章嬤嬤說著笑了笑，眼紅微紅，但卻很是欣慰。

葉棠采怔了怔，她身體沉重，病痛纏身，而且家裡又不爭氣，一窩又一窩的在作在鬧，她身上和心上，都難受和受著煎熬，而且精神也陪感絕望，但卻又硬生生地撐著。

直到這一刻……

葉棠采和褚雲攀又守了一陣，梅老太君終於咳嗽兩聲，悠悠地轉醒過來。

「祖母，先喝些水吧。」葉棠采說著，連忙倒了一杯白開水，拿著勺子，一點點地喂著她喝。

梅老太君就著她的手喝了一些水，這才有些緩過來的樣子，目光不由自主地望向褚雲攀，只見少年一身冰冷入骨，蒼勁如修竹，凜凜然若冰霜，容貌華麗清綽，俊美不凡。

「這孩子……過來，讓我瞧一瞧。」梅老太君只覺得視線有些模糊不清。

褚雲攀便走上前來，單膝半蹲在床邊，淡淡地說了一句：「祖母，你不能死啊！」

梅老太君一怔，接著一臉感動：「三郎，你這孩子，我們祖孫十幾年沒見過面，想不到你……」

褚雲攀緊緊地看著她蒼老的面容，默了一下才說：「我還沒有孩子，你若死了，我得守孝，不知還要等多久。」

梅老太君一噎，整個人都不好了，也是默了一會才說：「你放心，祖母不會拖累你的，你回去好好努力。」

「謝祖母。」褚雲攀感動道。

葉棠采眼前一黑，被這貨氣得險些裁到地上去。

章嬤嬤嘴角一抽，扶著葉棠采：「三奶奶，你還好吧？」

……

梅老太君等人離開之後，秦氏氣得伏在炕桌上，一聲不吭的。

白姨娘和褚妙畫哪裡敢觸她的霉頭，只得急急地走了。綠枝被打爛了嘴，也不在嘴前侍候，綠葉向來是個一問搖頭三不知的，不愛湊這些事。

一時之間，秦氏倒是有種孤立無援的感覺。

費姨娘滿臉的不甘心，冷冷道：「太太，咱們怎能這樣便宜那個死賤種。他這是不孝！就是不孝！」

秦氏聽著，眼神也是狠狠的。

「哪家分家會這樣子的，一個庶子居然拿了大頭。」費姨娘恨聲道，「他現在飛黃騰達了，被封侯爺，不知多風光。但咱們還是破落戶，一個年才得一千幾百兩銀子的收入，別人會怎樣看他？」

秦氏聽著這話，便是一怔，對，現在不知多少人盯著那個無恥的庶子。

他站得越高，看他不順眼的人就越多，若現在突然傳出，他一功成名就就鬧著分家，而且還把自己所得的賞賜幾全都全都帶走，別人會如何看待他？

刻薄寡恩，忘本！

到時她和褚妙書再在外頭哭一哭，他的名聲就不用要了！

想著，秦氏便有些激動起來，便冷冷叫：「綠葉，去把那個賤婦叫過來！」

外面的綠葉嚇了一跳，臉色一陣青一陣白的。

她以前就不想得罪葉棠采，更何況現在。

但她哪敢不聽秦氏的令，只好僵硬著腳步，緩緩地走出門。

穹明軒里，惠然和秋桔在庭院里掃地，掃得都快要翻白眼了，她們繼續要掃到什麼時候啊？

自剛剛從空居回來，葉棠采就悄悄地拉著惠然，讓她和秋桔在這裡掃地，而葉棠采即坐在芭蕉樹下打絡子。

褚雲攀坐在一傍的石凳上，盯著她看。

葉棠采被她盯得小臉緋紅一片，忍不住瞪了他一眼。

這時，綠葉走進來，一看到褚雲攀在此，腳步就頓了頓，臉色僵硬：「三爺……三奶奶。」

「何事？」褚雲攀冷冷一掃。

綠葉被他那銳利的目光瞪得身子一顫，但她完成不了傷務，可會被秦氏給搓磨死的，一咬牙，便道：「太太……太太叫三奶奶過去。」

褚雲攀俊臉一沉，正要起身。

葉棠采已經把手中的絡子一扔，看了他一眼：「我去吧，沒得你一個大男人，整天跟這些女人家吵吵鬧鬧的，不成樣子。」

說著葉棠采就站了起來，快步往溢祥院的方向而去。

很快就來到了溢祥院，走進去，就見秦氏和費姨娘臉色沉沉地坐在在上面。

秦氏呵呵冷笑道：「畢竟是你們掙得功勛，那一萬兩銀子，你們就都帶走吧!」

葉棠采眉頭一挑：「母親這是認真的？既然如此，我就不客氣了！」

聽著這話，秦氏只覺得腦子一暈，這個無恥不要臉的。便呵呵冷笑：「老太君都發話了，我們哪敢再佔便宜。咱們也不用你們孝敬。」

葉棠采一時知道她打什麼主意。

卻又見秦氏端起一旁的青花茶盞，笑道：「到底是飛黃騰達了，跟咱們這種窮親戚不同。你們搬出去之後，便是尊貴的侯爺和侯夫人了，咱們還是破落戶。」

「對啊對啊！」費姨娘連忙叫囂著，「別人都會說你們是白眼狼!心裡眼裡都沒有父母沒有兄弟，沒有親情。不論立下多少功勛，都是不敬不孝之人。」

說著，他得意地看了他一眼，以為他會感到害怕或者憤怒，不想，回頭卻見葉棠采臉上掛著冷冷的笑意。

秦氏也察覺出葉棠采臉上的笑意十分古怪，臉上便是一沉：「你笑什麼？」

「沒笑什麼。」葉棠采淡淡道，又微微一嘆，「我在感嘆，我和三爺都是不認窮親戚的白眼狼兒啊！」

「你——」秦氏臉色一變，萬萬想不到，她居然不要名聲？她自是最清楚，越是站得高的人，越是愛惜羽毛，否則，顯赫也不過一時的。

「到時候你們就等著被人唾棄吧！」費姨娘急道。

「嗯！那就等著吧，瞧誰最慘。」葉棠采說完，便轉身離開。

秦氏見葉棠采居然就這樣走了，雙眼瞪得大大的，難道，這賤婦居然真的臉皮厚到不要臉？而且，還真要把那一萬兩都帶走？

「好好好，我就瞧你們能得個什麼好！」秦氏恨恨的。

「太太！」這時，外頭卻響真情急喝聲。

秦氏一怔，就見一名灰色比甲，頭包著抹額的老嬤嬤走進來，手裡提著一個包袱。

看到這名嬤嬤，費姨娘便是一驚：「哎，你不是丁嬤嬤嗎，怎麼在這裡了？」

這個丁嬤嬤是秦氏的陪房，以前就一直跟在秦氏的身邊，後來，家裡敗落了，很多下人都發賣了。

丁嬤嬤作為秦氏陪房自然不會被發賣出去，但是為了縮減開支和人手，秦氏身邊不用那麼多人跟著，所以秦氏就留下了丁嬤嬤女兒綠枝，丁嬤嬤即去了莊子看田莊。一年也就是六月，還有年底十二月才會進京把田租交上來。

現在才九月份，丁嬤嬤怎麼又來了？

丁嬤嬤白了費姨娘一眼：「太太前兒個說，現在家裡也起來了，少不免要添些人才像個樣子，所以就把我叫回身邊使喚，田莊那邊會另派人出去。」

「你這麼快就到了。」秦氏看著丁嬤嬤。

「是啊！幸好我現在就到了，否則太太可要干出傻事來了。」丁嬤嬤說。

「什麼傻事啊？」費姨娘皺著眉頭，「三房那兩個下賤東西，居然要把所有東西都帶走，咱們就出去毀他們的名譽，說他們是白眼狼，不認窮親戚，富貴了，就把咱們一腳踢開了。」

秦氏也是越聽越氣，雙眼瞪紅：「綠枝這丫頭犯事了，綠葉又不頂用，丁嬤嬤你風塵撲撲的，但……我實在咽不下這口惡氣，你一會就到外頭去跑這一趟，幫我辦了這件事。」

說的是放出葉棠采和褚雲攀無情無義，不認把他們一腳踢開的流言。

丁嬤嬤臉色一變：「太太不可，若是這樣做，大姑娘如何尋親事？」

秦氏一怔。

丁嬤嬤繼續道：「現在正是三爺名聲最響，百姓最擁戴的時候，就算傳出這種事情，百姓也未必會信。就是信了，那結果就成了什麼？」

「什麼叫成了什麼？」費姨娘冷聲道。

「那就成了事實！三爺是白眼狼，不認咱們！」丁嬤嬤說。

「對啊！他就是白眼狼！坐實了最好！而且，這本來就是實事。」費姨娘叫囂。

「你這混帳東西！」丁嬤嬤見她叫得響，氣得直想呼扇死她，「對啊，不認咱們了。那三爺還是富貴的侯爺，咱們還是破落戶，成事實了！那大姑娘如何說親？現在大姑娘說親，都是想打著三爺的名頭出去的，結果，現在說三爺不認咱們了，這大姑娘如何嫁好人家？真嫁徐家四品小官兒嗎？」

秦氏聽著，臉色一變，渾身一凜，瞬間明白其中的關竅了。

「若真的傳出這樣的流言，到時，三爺還是三爺，咱們，就別想好過了。姑娘也不用說親了。三爺拖得起，姑娘拖得起嗎？」

秦氏聽著，只覺得眼前一黑，險些裁到地上去。

接著便氣得直顫抖。

怪不得，怪不得葉氏居然一點也不怕，原來，投鼠忌器的不是葉氏，而是他們。

「那現在咋辦啊？」費姨娘快要跳腳了。

「忍著吧！」丁嬤嬤說著冷瞪了費姨娘一眼。

「忍？」費姨娘瞪大雙眼。

「對。」丁嬤嬤點頭，「不但不能傳出一丁點不和的風聲，還得對外頭，太太慈愛，這些東西都是三爺掙回來的，便算是公中的，還讓三爺帶走，好安置新家。」

秦氏氣得雙眼一黑。

費姨娘臉色一陣青一陣白，轉身往外走，丁嬤嬤卻冷喝一聲：「費姨娘莫回去俏俏搗鬼，若真傳出不好的風聲，都是你乾的。到時有你好受。」

費姨娘腳下一滑，險些摔個狗吃屎，最後嘩啦一聲甩起帘子，跑了出去。

秦氏卻是氣得捂著胸口，趴到一邊的炕桌上。

丁嬤嬤道：「現在最要緊的是徐家的婚事，已經訂親了，下聘了，如何退？」

「去把媒婆叫過來，讓她退……」秦氏冷聲道。

「媒婆那邊哪肯接這樣的活兒。」丁嬤嬤說，「不能再拖了，否則等他們搬了出去，就更難尋到好婚事。」

秦氏咬著牙點了點頭，馬上寫了一張帖子，送到了徐家。

第二天一早，秦氏便與丁嬤嬤一起拜訪徐家。

因著褚雲攀功高，徐家接到了秦氏的帖子，也是畢恭畢敬的，秦氏上門，連忙把人請到了正廳，用最好的茶，最好的點心招待著。

徐夫人走進廳，看到秦氏就哎唷一聲：「親家太太好呀！」

秦氏臉上一抽，誰是你的親家啊！只呵呵一笑：「徐夫人你來了。」

徐夫人也不上榻坐，而是隔著一個茶几，在秦氏身邊的圈椅落座：「親家太太今兒倒是有空，聽說你們那邊又是封侯，又是賜府的，忙得不可開交。」

秦氏膈慶了一下，只道：「是啊……我那個兒子……現在派頭真是大，人人都敬他三分。」

徐夫人笑道：「這是好事，親家母福氣啊！」

秦氏只覺得更為膈應難受，臉上帶著恨恨的：「哪裡福氣啊！氣死我了。」

徐夫人臉上的笑僵了一下，這是不和？不過，到底不是親生的，自然少不免的。但用得著這樣說出來么？

不想，秦氏又垂頭抹起淚來，一臉委屈的樣子。

「哎……親家太太這是怎麼了？」徐夫人嚇了一大跳，有這麼嚴重么？

「那處逆子都要管到書姐兒的婚事了。」秦氏哭道，「他說，他又沒個親妹妹親姐姐的，現在他當侯爺了，就說要拿書姐兒出去聯姻，咋能嫁徐家呢！」

「啊？」徐夫人一驚，「有這種事？」

秦氏只捂著腦口，恨恨道：「天知道我不知多滿意賢侄……可惜……那個逆子現在是皇上跟前的紅人，又是侯爺，我哪敢駁他，若跟他大聲一點，別人就會說我搓磨庶子。我考慮過了……還是退親吧！沒得到時他在皇上眼前，給徐老爺穿小鞋。」

徐夫人一怔，接著臉色就是一變，細細打量著秦氏，她又不是傻的，自來都是嫌貧愛富，現在褚家起來了，這秦氏不想要他們徐家了？

想著，徐夫人就冷冷一笑：「我們不怕。親家太太放一百個心吧！說起來，我家老爺跟侯爺倒是有幾分交情的。畢竟我家老爺到底是國子祭酒，而侯爺又是狀元出身……當時他高中之後，可沒少跟我家老爺探討學問。回頭，讓我家老爺問一問侯爺，瞧到底是個什麼事。」

秦氏聽著臉色一變，氣得直想暈過去，若這事真問到褚雲攀跟前，說不定褚雲攀舉雙手贊成書姐兒嫁徐家這破落戶。

秦氏氣恨，直放狠話了：「徐夫人……人往高處走，水往低處流……」

「所以我們向高處走啊！」徐夫人看著她，氣道：「就像當初你們一樣。現在褚家太太是想要悔婚不成？三書六禮都過一半了，我們甚至連喜帖都派出去了，你們這是不嫁？我倒是想知道，你們丈仰的是什麼？是因為侯爺嗎？我倒是真的想去問一問侯爺，瞧這個婚事如何。」

秦氏簡直要氣死了。

「不不不，徐夫人，有事好商量。」丁嬤嬤連忙上前說。

「還有啥好商量了，大家回去好好準備婚事吧。」徐夫人冷聲說。

秦氏氣得狠狠一拂袖，然後轉身離開。

丁嬤嬤深深地皺著眉頭，她就知道不會這麼輕易的。畢竟人家在褚家最艱難的時候訂了親，而現在，褚家起來了，又要退親，換誰誰不願意。

秦氏回到家裡，褚妙書正坐在垂花門等她，看到她就衝過去：「娘，如何了？」

秦氏臉色難看：「哪有這麼容易。」

「那怎麼辦呀？」褚妙書快要氣哭了。

母女二人回到溢祥院，才坐下來，白姨娘就走進來：「唷，太太總算回來了。」

秦氏冷掃了白姨娘一眼。

白姨娘手裡拿著一個食盒，訕訕地上前：「做了些玉米糕，特意拿給太太償償。」