殿試已經過去了大半個時辰。

金玉樓里，客人們正熱熱鬧鬧喝酒聊天，聊的大多是殿試之事。

這時，一名律紫團花繭綢袍子，四十歲上下，大腹便便的中年男子走從樓梯口走進了二樓大堂。

小二見著連忙恭敬地迎上去，領著他往裡面走。

另一名小二扛著一個托盤，卻是走到葉棠采這一桌上，放下一碟碟點心來。

有糖蒸酥酪、桂花糖栗粉糕、如意餅、吉祥果。

葉棠采從窗外回過頭來，連忙笑著說：「謝你們掌柜啦。咱們也吃不完，不用送這麼多。」

小二笑著道：「掌柜說，他兒子三年後也要下場，能招待你們是他的福氣，也能好好地沾你們的光。三年後也讓掌柜家的公子有個好成績。」

褚伯爺聽著，樂呵呵地在笑。

溫氏喜得眉眼染上笑意。

葉承德那一桌聽得一陣陣的隔應難受，張博元更是憋得臉都白了。

他不該來的！他幹嘛跑來這裡自找難受？但他現在離開，一定會被葉棠采他們嘲諷他沒種。

這時，不遠處卻有一個呵呵的嘲笑聲響起：「讓你們掌柜省省吧，這種晦氣還是別沾，沒得到時也落個虎頭蛇尾的下場。」

他的聲音很大，笑聲又哄亮，讓二樓大堂都靜了一靜，回頭看著他。

葉棠采和溫氏、褚伯爺等人也回頭看他，正是那個剛剛進來，穿著貴重，大腹便便的男人。

「唷，這不是吳爺么？」大堂的客人們有幾個認出他來。

「對啊，吳爺，你莫非剛剛從宮裡出來的？是不是有什麼小道消息？」

葉承德、張博元和許瑞母子聽得這個吳爺言語間有貶損褚雲攀之意，俱是精神為之一震。

葉棠采眯了眯眼。褚伯爺和溫氏聽著便是心中一突，皺了皺眉頭。

「這個吳爺是誰？」葉薇采拉著葉棠採的衣袖，低聲道。

「我也不知道。」葉棠采挑了挑眉。

苗氏低聲說：「這是吳貴妃的嫡親兄長。以前你們祖父給吳家送了幾次禮，我也去過吳家主母的小壽宴，但人家對咱們淡淡的，便沒有再聯繫。」

大堂上的客人來到這裡就是為了看一甲進士遊街的，自然關心裏面殿試的情況，聽得吳爺這般說法，紛紛起鬨。

吳爺見個個都起鬨他，倍感得意，哈哈笑著道：「今兒個殿試，這可是咱們大齊的盛事。不止皇上親自監考，百官陪侍，便是後宮也參加這樣的盛事呢。」

後宮自然有參加的，不過是有屏風隔著，位置也很巧妙，殿里的人看不到屏風后的，屏風后的卻可以看到殿里的情況。

「殿試什麼的，我這種粗人卻是瞧不出趣味。但我那妹子說，我家的小閨女快要及笄了，也該挑個好夫婿。恰巧今年春闈，殿試人才濟濟，倒是有好些個年輕才俊。她便讓我去瞧瞧，有沒有合適的。若有，便附庸風雅，學人來個榜下捉婿。」

吳爺說著，大堂上一陣陣鬨笑，個個調侃他看中哪個沒有？

「我看了一半，眼花撩亂，這種尋女婿的，不該是女人的事么？實在悶得緊，便出來啦！」吳爺說。

張博元見個個都把注意力放到了吳爺尋女婿這滑稽事兒上，連忙急道：「吳爺，你剛剛說到殿試上……某些人虎頭蛇尾，這是怎麼回事？」

吳爺呵地一聲：「那個長得最好看的少年郎，就是會員吧？我見給我妹子稟報的宮嬤說的，姓褚來著。我妹子坐在屏風后，一眼就瞧中他了，長成這樣，一會若成績好點，給我當女婿倒是不錯。」

葉棠采聽著一噎。

溫氏更是臉色鐵青，氣得呸了一聲，低聲道：「誰給他當女婿！那是我女婿來著！」

吳爺繼續道：「後來聽宮嬤稟報，才知道是個少年會元，卻是個成了親的。」說著搖了搖頭，「既說開了頭，咱們也關注他。殿試開始后，個個貢生才華橫益，奮筆疾書，下筆如有神，但那個少年會元，卻在磨墨磨墨，過了半個時辰了，居然還在磨墨！咱們殿試是考磨墨嗎？」

此話一出，哄堂大笑。

「胡說啥呢，我家三郎才不會這樣。」褚伯爺氣得臉都青了，想要拍案而起，但見吳爺長了一張橫肉臉，他又是吳貴妃的兄長，便不敢，只憋坐在那裡。

「我好好的幹嘛胡捏？」吳爺有些不悅地冷哼。「今年的題目出得還長，多方面的的計策論政，又是想題，又要寫字，一個時辰還不夠。」

他自認是粗人，但卻有幾分學識。

「那後來怎樣了？」張博元急問。

「什麼怎樣？反正，我看得實在枯燥，便出來啦！否則哪能來這裡跟你們閑話。」吳爺說著便給自己倒了一杯酒，興緻勃勃地喝起來。

而大堂眾人被他挑起了話題，俱低低地議論起他所說的話來。

張博元更是冷笑一聲：「真不知說什麼好了。果真應了吳爺那一句，虎頭蛇尾，也不知怎麼奪的會元。九天七夜，沒有人的時候倒是能拿到好名次。現在當著皇上和各大臣的面，卻是一個字都答不出。」

暗諷褚雲攀有作弊的嫌疑。

褚伯爺氣得渾身直發抖，溫氏氣道：「你這是什麼意思？你自己考不中，就抵毀人嗎？你不服，若覺得有貓膩，覺得有證據，可以去舉報啊！早幹嘛去了？現在過了一個月，自己落了榜，才唧唧歪歪說這樣或是那樣的話。連這點容人雅量都沒有。」

張博元見她張嘴閉嘴就是落榜，還說他毫無容人雅量，氣得他臉色一陣青一陣白。

「不論如何，會元大人現在答不出題啊！」許瑞呵地一聲輕笑，手裡拿著一個白瓷杯子，笑得譏諷。「嘖嘖，不知能進二甲么？」

大堂的人也都議論起來。

一個道：「交白卷怎能進二甲？給個三甲同進士已經算給面子了。」

「這是會元啊，怎麼會是同進士呢？」

一名衣著得體的老者道：「也不是沒有過。十多年前一屆會元，好像姓柳還是姓劉的，結果殿試考了個同進士，混成了最後一名。被派到了地方做九品官。」

「哎，我也想起來了，真的有那麼一回事。」跟他同桌的另一名老者說著搖了搖頭。他穿著夫子服，手裡拿著羽扇，一瞧便知是某學堂的夫子。「當年出了這樣的結果，當時會試那幾名閱卷的考官還被今上批評了一頓，說他們怎麼評的會元。」

眾人聽著，紛紛追問那兩名老者當年的情況，然後又說到眼前的殿試：「這一屆會元不會也是這麼倒霉催吧？」

說著便鬨笑出聲，好像真的成了那麼回事一樣。

張博元聽得眉色飛舞，心砰砰地跳著，真是說不出的高興啊：「咱們能看到這一屆會元排最後，倒是十年一遇，三生有幸了！」

許瑞也是呵地一聲，挑著眉差點笑出聲來，把手中的酒一飲而盡。

他原本已經強迫著自己接受了褚雲攀高中的事實，現在經這一連串的事情，心又活躍起來了，激動不己！

「原本風風光光的，現在卻成了一場笑話，若是這樣，倒不如不中！」張博元快笑出豬叫了。

原本他多憤恨，現在就有多暢快。不中！不中！真的不中！呵呵呵，無恥的渣子，活該！叫你們狂！現在丟臉丟大發了吧！

葉承德和殷婷娘眼裡也是掠過嘲諷。

褚伯爺聽著這些話，臉色發白，坐在那裡，整個人都蔫了。三郎，居然要交白卷？天啊！為什麼會這樣！

溫氏和苗氏等氣得渾身直顫抖。

「那些混帳……」溫氏氣道，但卻罵不出聲來。滿臉都是擔憂。

「娘你別急。」葉棠采卻笑道：「這是我家三爺的怪毛病之一。」

溫氏聽得一噎，嘴角抽了抽：「怪毛病之一？那別的毛病是什麼？哦，我知道了，跟人一張床睡不著。」

葉棠采戳著手指，尷尬地露齒一笑。

「反正現在急也無用。」苗氏微微一嘆。

溫氏咬著牙點頭。自己的女兒好不容易熬出頭了，現在卻……是女婿太緊張了吧！畢竟才十八歲的少年啊！

早知這樣，不如多沉幾年再考。縱然錯失了機遇，拿不到會元，只要沉穩一點，在殿試上好好發揮，到時拿個二甲，或是三甲前幾名也是好的啊。

現在是，會元捧得太高，殿試卻答不出題，交了白卷……正所謂捧得越高摔得越痛！摔得越難看！

越想，溫氏心越灰。她也不願相信張博元他們這些話，但褚雲攀答不出題是吳爺親眼所見。這實在是不能自欺欺人。

「現在好像已經過了巳時啦！」葉薇采低聲說了一句。

溫氏和褚伯爺一怔，溫氏神色不好：「才……這麼一會，就過了巳時了？」

聊天聊得專註，時間便過得很快。溫氏覺得時間實在太快了，剛剛還聽到女婿一個字都沒有，這時間嗖地一聲，真要交白卷了！

溫氏等人越來忐忑不安，就這樣又過了大半個時辰，下面的百姓突然一陣陣騷動和哄叫聲：「狀元出來啦！」

葉棠采一喜，連忙趴到到窗邊。

張博元、許瑞、葉承德和殷婷娘第一時間來到了窗邊，激動地往下看。大堂的人起鬨著也往窗邊擠：「快看快看！」

眾人望下去，只見下面大大的黃色旗子開路，鼓樂震天。一行三人被前呼後擁地走出來。

為首的那人頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，腳跨金鞍紅鬃馬，正是狀元郎。出來后，他第一時間轉過頭來，望向這邊，遠遠的，只見他容貌華麗，眉目疏朗。

葉棠采看著便是一喜：「三爺！」

褚雲攀知道他們就訂了這邊的座席，出來第一時間就望過去，只見人擠人的一排窗戶里，一張明艷的小臉朝著他笑。

他心裡大樂，便朝著她招手。

然後下面羅鼓開路，狀元、榜眼和探花被持衛護著，緩緩前行，百姓爭相追著看，那些小孩子們一邊跑一邊叫著笑著，說以後也要中狀元遊街，一片片一熱鬧非凡。

「啊！三郎中了！三郎中狀元啦！」褚伯爺激動得滿臉潮紅，老臉發燙，恨不得暈死過去。

「這……真中了！」溫氏笑著，回頭看到女兒那張明艷的小臉，一時不知為何，居然哭了出來。

「哎呀，這是少年會元吧！居然中狀元啦！」大堂上的人也是一片片驚呼聲。

葉承德和殷婷娘臉色劇變。

許瑞和張博元卻是呆在那裡，只覺得頭腦嗡鳴。

怎麼中了？怎麼會中的？咱們不是說好不中的嗎？怎麼會中了的？

剛剛他們還可著勁地埋汰人家，說人家會跟十年前的某會元一樣倒霉催，落得個同進士的下場，哪裡想到，人家不但不是同進士，還進了一甲，狀元及第！

現在他們的感覺是，啪啪啪啪，臉好像被人抽著！打著！一陣陣的發疼發燙，羞憤欲死。

「怎會這樣的……」吳爺也是臉色尷尬啊，臉一陣青一陣白的。

「老爺。」這時樓梯口跑進來一名小廝，「可算找到你了！好好的看殿試，你怎麼溜了？」這正是吳爺的小廝。

吳爺哪還顧得上解釋，只皺著眉道：「那個少年會元，不是一直在磨墨么，怎麼會狀元及第了？」

眾人聽著，都豎著耳朵。

那小廝說著就有些神采飛揚：「原本，人人都以為他要交白卷了。」

畢竟是少年會元，在場的官員們個個都知道他，也認得他，看著他磨了半場墨，很是詫異。

正宣帝坐在龍椅上，也是頗為失望，然後不再看他，把目光投到別的考生身上了。

誰知道，剩下最後兩刻鐘的時候，他才放下了松煙墨，提筆奮筆疾書

正宣帝和眾官員見那個磨了大半個時辰墨的少年會元終於動了，便以為他見時間到了，實在想不出來，便隨便寫點東西應附。

抬頭望去，卻見他坐資端正，皎皎如明月的臉龐冷若清輝，不見一絲一毫的慌亂與焦急，好像原本就該如此的一樣。

眾人不敢驚異。

只見他提筆疾書，期間不作停留，不神思。

眾人見他這般模樣，便知，他這大半個時辰居然是在打腹稿！

但打腹稿這玩意，可不是這樣打的。在座大半都是文官，都是滿腹經倫之人，大多數都是科考出身，平時都是要針對時政做文章的。

這些考題這麼多觀點和論證，若不寫出來，跟本就無法理順思維，畢竟所思所想是一回事，寫出來，有時卻會詞不達意，寫不清心裡的話。

但眼前這個少年，卻是一口氣洋洋洒洒地寫下兩大頁。

下筆還快。

這是考卷，就得這麼兩張紙，一不小心，就可能沾墨了，污了。

但他卻沒有，動作行雲流水一般流暢。

他長得又俊美，清卓華麗，往那裡一坐，便是肅肅似青松，皎皎如朗月，風姿獨秀，好像在場所有人都成了他的背景一般。

光看著他提筆寫字，便讓人覺得是一種視覺享受，讓人側目。

待他寫完，便輕輕嘆出一口氣，剛擱下筆，外頭「鐺」地一聲羅鼓響起。

站在台階龍椅傍的蔡結上前一步，清喊一聲：「殿試結束！」

小太監走下去，把眾考生的考卷一一收上來，然後呈到龍案上。

正宣帝拿起考卷，一張張地翻閱，一時點頭，一時雙眼一亮。中間看到褚雲攀，便是雙眼一亮，只覺其從破題到對策，俱是針砭時弊，一針見血。

最令人驚訝的是，他一氣呵成的卷子，言詞之間毫無生澀阻滯，如同行雲流水一般。不能說他的語句或是辭藻有多華麗，反而，他行文簡潔，卻讓人有一種流暢通達四理之感。讓人看著似是一種享受一般。

這種流暢與轉承起合，別說毫不停頓地書寫兩頁難以做到，便是認真思考，細細斟酌也難以做到。

正宣帝驚訝於他的治世才華，更驚奇於他的過人天賦。

立刻就圈下了他。

最後點出了前三甲。褚雲攀、陳之恆和趙凡須。

正宣帝看著下面的人，笑著說了一句：「這一屆的一甲，真是年輕啊！」

往屆出現一個年輕的一甲都難，這次一次是兩個！褚雲攀十八，陳之恆二十三，趙凡須四十六。他們大齊真是人才濟濟！

然後正宣帝又在狀元、榜眼和探花之間猶豫了。一般殿試三甲，個個都是才華出眾，難分彼此。帝皇會點最年輕俊美那個為探花郎。

但褚雲攀比兩人都出色，才華太明顯，陳之恆也是二十多歲的俊小伙，如果這樣以容貌和年紀來點，那就太委屈褚雲攀了。

於是按實力，點了褚雲攀為狀元及等，榜眼趙凡須，陳之恆為探花郎。

接著又點了二甲和三甲，決定好名次，就讓一甲去更衣遊街。

金玉樓里，吳爺的小廝把殿度的過程說了出來，把眾人都驚了一驚。

吳爺怔了怔，接著便呵呵地笑出了聲，摸著鬍子說：「原本以為是個交白卷的，不想，卻是個才華橫益，驚才絕艷的，倒是我目光短淺，胡言亂語了。」

「老爺，你要改一改你的急性子。」小廝笑道。

「是是！」吳爺呵呵笑著。他倒是個闊達的，說著便朝著葉棠采這邊一拜，算是道歉了。

但葉棠采等人此時哪還有空理會他，只顧著跟下面的褚雲攀招手。