三月初二，天氣晴朗，這是會試放榜第二天，殿試。
辰時正，各貢士們就在侍衛的接引下陸續入宮。
長明街是大齊京城最重要的一條街道，從皇宮門口，直通城門，筆直而寬闊。每年外國來使，或是大軍班師回朝，走的都是這條路。
而每一屆三甲進士遊街，走的也是這條路。從宮門直達城門，再從城西繞到城東。
金玉樓就靠近皇宮，位於長明街傍，二樓大堂，南邊的一排排的窗戶大敞，可以把長明街下的景色一覽無餘。
褚伯爺訂了靠窗邊的三張大桌。這個時間這個位置，原本是要花重金的。但金玉樓的老闆聽是褚伯爺正是今屆會元的爹，便很高興地免單了。還說想吃什麼隨便點。
褚伯爺窩囊了這麼多年，第一次有人對他這般客氣和尊重，一時之間覺得揚眉吐氣的。
這天早上，褚雲攀進宮之後，褚伯爺便帶著家人上了金玉樓。
但卻只有葉棠采、姜心雪、褚飛揚和褚妙書姐妹來了。
葉棠采上了二樓，接著就是挑了挑眉。只見不遠處，坐著一家三口人，不是別人，正葉承德和殷婷娘母子。
殷婷娘看到她就垂下眼，一副害怕的模樣。葉承德卻是眼神陰了陰，連個表情都沒有。許瑞卻是臉上帶著呵呵冷笑，把手中的茶喝了。
「瑞兒不用管他們。」葉承德低聲道。
「嗯。」許瑞點了點頭。
葉承德原本是不造成許瑞來的，畢竟現在正是葉棠采最得意的時候，誰願意看到她風光，但許瑞和殷婷娘卻堅持要來。
殷婷娘低聲道：「咱們母子就是這樣過來的。瑞兒，記住今日。」說著，她柔美的小臉閃過厲芒，還有堅韌。
他們母子在遇到葉承德之前，受過多少苦啊，但最後都挺過來了。而這一次，不過是一次洗禮！他們不能逃避，而且還要用此來鍛煉心性。
葉承德看著殷婷娘小小的瓜子臉滿是堅韌，便忍不住握住她的小手。她總是這樣，柔弱無依，但卻堅韌不屈。
兩波人沒有打招呼。
葉棠采與姜心雪等人落座，不一會兒，就見溫氏等人來了。
「棠姐兒。」溫氏激動地上前，握住葉棠採的小手。
一副喜上眉梢的模樣，跟她一起來的是苗氏、葉玲嬌，葉薇采和三房夫妻。
「母親，你瞧，是爹……」葉薇采小心冀冀地扯了扯溫氏的衣袖。
溫氏呵一聲，面露嘲諷：「這些人愛來看我女婿風光就來吧，我還怕他們不敢來呢。」
她的聲音不小，葉承德幾人聽著臉色一沉，許瑞眼神陰了陰，殷婷娘卻拍了拍他的手，許瑞這才冷靜下來。
二樓大堂的客人漸漸多起來，不一會兒，樓梯口走上來一名二十歲上下，臉色蒼白，帶著重重黑眼圈的俊俏男子，不是別人，正是張博元。
張博元走入大堂第一眼，就看到了葉棠采一窩子。接著便是臉色一變，轉身要走，但卻發現葉棠采等人已經望了過來。
張博元臉色又變了幾變。
早知，就不來了！
但他實在無法忍受啊！
昨晚他一整夜都沒有睡過，只要一想到褚雲攀中了會元，甚至殿試入三甲，他就無法接受。但心裡卻又暗暗地期許著，褚雲攀進不了三甲，甚至只落得個同進士出身。
心裡不住地念叨著，一直念叨到天亮。
他實在等不下去了，若非要打擊，那就馬上就來好了，他不想煎熬，所以一早就來這裡等消息。誰知道會碰到葉棠采等人，這下尷尬了。
他生怕他們嘲諷自己，目光一轉，就落到葉承德等人身上，雙眼一亮，就走過去：「葉伯父。」
「是博元。」葉承德一喜，覺得來了個志同道合的了。
於是二人就坐到了一桌上，葉承德介紹了許瑞和殷婷娘。
張博元得知許瑞也落榜了，而且他們都有共同的仇人，便有一種難兄難弟，同仇敵愾的感覺，終於可以發泄自己的怨毒了：「會元又如何，也有好幾屆的會元，殿試的時候卻落了個同進士的下場，連二甲都入不了。」
「對。」葉承德點頭。
殷婷娘和許瑞卻是一噎。他們是來鍛煉心性的！
許瑞已經逼自己接受褚雲攀要金榜題名的事實了，現在張博元這弱雞一說，許瑞心中便也開始受他影響，隱隱地這般期盼了。
「蛇鼠一窩，一丘之貉。」溫氏恨恨道。
「娘，彆氣哈。」葉棠采咯咯笑著給她倒了一杯茶，「一會兒打臉啪啪啪的。」
溫氏聽著，這才笑了起來。
巳時正，殿試正式開始。
金鑾殿內，正宣帝難得今天精神不錯，坐在龍椅子上，看著眼前一群朝氣蓬勃的書生學子，他們全都穿著清一色的灰白色書生袍，正規璺矩矩地立在下面。各大官員分站於兩邊。
正宣帝布滿皺紋的臉難得露出一抹笑來：「嗯，不錯。」
說著低頭往下看，一排十個人，他昏黃的目光在第一排一掠而過，最後，停在左則第三個的書生身上。
只見那是個十八九歲的少年，跟所有貢士一樣，一身灰白色書生袍，但即使如此，他都是那麼突出顯眼。容貌華麗，氣質清雋。讓人第一眼就落在他身上。
正宣帝看著，便是一怔，看了一會就收回視線，淡淡道：「開始吧！」
蔡結點了點頭，立刻見一群太監搬著矮長的案几上前，一一擺在眾貢生面前。
正宣帝才道：「世局日變，任事需才。學堂、交涉、工藝諸政，皆非不學之人所能董理。將欲任以繁劇，必先擴其見聞，陶成之責，是在長官。顧各省設館課吏，多屬具文。上以誠求，下以偽應。宜籌良法，以振策之。」
蔡結輕甩拂塵上前一步，尖聲喝唱一聲：「殿試開始！」
殿試一個時辰，眾貢生便席地而坐，開始磨墨潤筆，準備答題。
兩邊的大臣看著眾考生答題，忍不住低聲議論起來。廖首輔正與身邊的官員交談，不知說了什麼，只見他笑了笑，輕輕指了指中間一名年輕俊郎的考生。
正宣帝也在看著那些考生，低聲道：「那個……瞧著像不像雲霞？」
看著正是褚雲攀。
「是像。」蔡結點頭，「但皇上，去年你才說李大人的女兒像雲霞公主呢。」
正宣帝嗯了一聲，沒有說話。想到早逝的長女，心中有些鬱結。又說：「這個特別像。」
蔡結嘴角一抽，都過了二十多年了，他對那位公主的長相都有些模樣了。她出宮的時候，好像不過十歲而已。
蔡結只笑著說：「這位，好像是今年的會元。」
「會元啊？」正宣帝怔了怔，滿意地點了點頭，「不錯。」
過了半個時辰左右，下面的學子正在奮筆疾書。
正宣帝今天精神十分好，便扶著蔡結站起來，慢慢地走下台階。
大殿里，貢士們正聚明會神地答題，帝皇興緻極主，緩緩循視著。
當來到褚雲攀面前時，正宣帝卻皺起了眉。
剛剛他一圈走來，見考生們有些都已經快答起了，有些寫了半卷，當然，也有一些，或是緊張或是害怕，居然一個字都沒有寫出來，或是被墨糊了半張紙。
看到他來都嚇得白著臉看了他一眼。
正宣帝原本對褚雲攀還是有幾分期待的，一是長得像某個人，又是會元。哪裡想到，走到他跟前，他居然還是白卷，正挽著袖輕輕地磨著墨。
正宣帝心裡便有些失望，搖了搖頭，就離開了。
