正說著，外頭有一個小丫鬟探頭探腦，葉筠認得，這是外頭酒掃的粗使丫鬟，便往外叫了一聲：「你幹什麼？」

這些粗使丫鬟一般是不進屋的。

聽得他的問話，那丫鬟猶豫了一下，才走進來，低聲道：「那邊逢春過來了……」

「逢春？」葉筠聽著便一陣陣的激動。

逢春可是跟著爹一起去了常州的啊！他居然回來了！而且現在已經正月十八，會試是二月初一，所以婷姨和瑞弟已經回來啦！

葉筠激動得要起來，追風去噓了一聲，輕輕指了指卧室那邊。

葉筠偷瞟了一眼，見那邊沒有動靜，便知溫氏睡著了，狠狠地鬆了一口氣。

「公子，咱還是快抄吧！」追風道。

「好！」葉筠幹勁十足，拿起筆來，便認真地抄寫。

《金剛經》他要抄三次，第一次他抄了一個上午，這剩下的兩遍，他拿出了毅力來，一個時辰就抄起了。

「抄完啦！」葉筠歡呼一聲，擱下筆來，拍了拍身上的衣服，然後一溜煙地跑了出去。

這時，溫氏和蔡嬤嬤從卧室里出來，溫氏站在門口看著葉筠遠去的背影，眼就沉了沉。

「太太。」蔡嬤嬤從西次間拿出三份《金剛經》出來。

溫氏接過來，第一份撩草而不工整，後面兩份卻出奇的工整，看得出來後面兩份十足的認真。而且三份都是他的筆跡，假不了。

但溫氏一臉欣喜之色都沒有，冷聲道：「讓他為我抄一份經，他都不願意，磨磨蹭蹭的，只是一聽到……那些渣滓回來，他就起勁了。」

「太太……」蔡嬤嬤微微一嘆。

溫氏沒有再提他的事情，只笑了笑轉了個話題：「春闈在即，不知女婿那邊如何了，上次不是得了幾根鹿茸，不如送過去。」

蔡嬤嬤道：「這怕吃了上火，不如拿幾兩血燕過去，滋補又穩妥。」

溫氏點頭。蔡嬤嬤便回去拿東西，然後坐著馬車出門了。

兩刻鐘之後就到了定國伯府，慶兒和小宗正坐在西角門的板登上聊天，忽地看到靖安侯府的馬車來了，慶兒連忙迎上去，把馬車引進門。

蔡嬤嬤下了車，就跟著慶兒前往穹明軒。

葉棠采正在跟惠然描著花樣兒，外頭響起秋桔高興的聲音：「姑娘，蔡嬤嬤來了。」

「是么？」葉棠采很高興，連忙放下手中的筆來。

蔡嬤嬤已經被秋桔引了西次間，葉棠采連忙讓座，惠然已經端了茶來。

「今兒個倒是得空。」葉棠采說。

「太太念著姑爺即將會試，特意送些東西來。」說著拿出一包血燕來，想了想，才說：「有一事沒有跟姑奶奶說過，去年秋闈之後，也不知哪個禍害給太太扔了一張信盞，說殷婷娘家的小雜種也中了舉。」

聽著這話，葉棠采眼神陰了陰。

蔡嬤嬤恨恨道：「不用說，定是殷婷娘那賤婦指使著人乾的。後來我悄悄到那邊松花巷看過，發現他們又離了京，不久世子放了出來，也離了家。怕是陪著那小雜種回鄉苦讀，若是中了，不知如何作妖。就怕會對太太不利！」

蔡嬤嬤也算是看明白了，葉承德是一心撲到那上面去了，若他們安份倒好，若不安份，說不定真的想讓溫氏騰地方。

葉棠有抬頭看她：「那嬤嬤想如何？」

「還能如何。」蔡嬤嬤道，「姑娘以前的丫鬟婆子不是都在莊子待命么，讓她們來幾個，好讓榮貴院更安全些，也在吃食上仔細些。」

葉棠采想，前生許瑞就是在中了舉之後「認祖歸宗」的，但今生卻出了葉承德坐牢一事，所以中舉后沒有認，反而拖到會試。

若再拖下去，殷婷娘就老了，許瑞年紀也不小了，再拖就該娶妻生子了，所以他們不會再等。

「不用這樣防著，多辛苦啊，不如就叫娘到大姨家住著。」葉棠采說。

「對！」蔡嬤嬤聽著雙眼一亮，「大姑娘這提議不錯。」

蔡嬤嬤喝完一盅茶，就急急地離開了。

大溫氏原定元宵之後回定城的，但秋璟卻釀了一批酒，要再過一段時間才能出成果，所以現在還沒走。

臨著會試，聚在京城裡的學子越來越多，氣氛也因此而變得凝重而緊張起來。

終於，二月初一，春寒料峭，梅顫枝頭，京城各處一翻冷清的熱鬧景象。

一大早，各路考生從在客棧出來，或走路，或坐車，陸續前往貢院。

一輛有些陣舊的朱輪華蓋馬車緩緩駛來，最後停在貢院門前。在聚集於此的考生和車輛中，不甚顯眼。

褚雲攀下了車，回頭，伸出手來，扶著葉棠採下來。

「哎唷，我的老骨頭！」褚伯爺也跟著下來。

家裡就葉棠采和褚伯爺來送考。

因著一路上考生太多，所以沒有在預定的時間到，辰時入場，現在已經卯時四刻了。

葉棠采抱著一個大大的紙包，遞給他：「乾糧。」

褚雲攀接過，打開，只見裡面是饅頭燒餅，有一半是肉脯。因著生怕考生舞弊，所以不能用食盒裝著，只能用紙包著。

「夠不夠吃的？」褚伯爺很是擔心，得在裡頭呆九天啊！「儘力就好了，不要弄壞了身子，今年不成還有明年呢，再不行還是個舉人來著。」

褚雲攀嘴角一抽，「不早了，我走了。」

說著看了葉堂采一眼，只見她媚艷的大眼盈盈若水地看著自己，粉嫩的小臉被料峭的春風吹得紅撲撲的，讓人直想伸手去捏一下。

褚雲攀轉身朝著貢院大門而去，很快隱沒在一群書生之中。

褚伯爺還在那裡張望著，秋桔突然拉了拉葉棠采：「姑娘。」

葉棠有一怔，回頭見秋桔往不遠處努著嘴。

循著秋桔的視線望去，只見那裡停著一輛黑逢華蓋的大馬車，許瑞穿著灰白色的書生袍站在那裡，殷婷娘、葉承德和葉筠站在他身邊，跟他說話。

許瑞接過乾糧，就轉身隱沒在人群里。

葉承德卻看到了葉棠采。他一張儒雅的臉帶著淡淡的笑意，還朝著她點了點頭，眼裡卻閃著冷光。

葉筠隨著葉承德的目光望過來，看到葉棠采俊臉一垮。

若是以前，被葉棠采撞到他跟殷婷娘和許瑞在一起，葉筠會尷尬和害怕，但現在他已經不會了。

因為跟婷姨和瑞弟在一起，他理直氣狀。他沒做錯什麼。都怨娘和妹妹太惡毒，不但想要算計婷姨和瑞弟進府搓磨，連爹都坑進了大牢。

對親生父親不敬不考，簡直連做人的資格都沒有。

「走吧……」殷婷娘小小的瓜子臉微白，便急急地躲進了馬車裡。

葉筠和葉承德前後上車，然後離開。

葉棠采看著他們遠去，一雙艷麗的眸子劃過嘲諷。

等回到家，已經巳時一刻。

葉棠采走進屋裡，只覺得暖融融的，狠狠舒了一口氣。坐到羅漢床上，手便放到燻籠烤著。

「姑娘，玲姑娘給你送了一張帖子來。」惠然端著一個托盤壹為，上面放著熱茶和一張暗花帖子。

葉棠采拿起來，打開。

秋桔縮在葉棠采對面的綉墩上，手放在燻籠上烤，懶得起身了：「寫的是什麼？」

「約我明天看戲呢。」葉棠采說著輕輕一嘆。

「去看什麼戲？」秋桔歪著頭，「雖然是春天了，但這天也忒冷了，還不如在家裡做刺繡自在。」

「你懶，就在這看家吧，我跟姑娘去。」惠然在羅漢床另一邊坐下，「對了，過來送帖子的阿佩說，玲姑娘的婚期也定下來了，是這個月二十六。」

「為什麼這麼急啊？」葉棠采皺眉。

「原本二人婚事就準備了好幾年了，原定是去年的八月底，結果……反正什麼東西都準備妥當了的。三月與玲姑娘犯沖，四月忌婚嫁，五月毒月，若再拖，就得八月了。所以乾脆就定在這個月的月底。」

惠然說著，塞給葉棠采一下小手爐。

……

會試第二天，氣溫仍然低冷得出奇。

一輛馬車停在淮芳樓的後院里，杌子放下，葉棠采走下來，她一身大紅絨羽面斗篷，她搓了搓手，想到考場里不知多冷，便有些擔心。

「姑娘，走吧！」惠然說。

葉棠采點了點頭，就出了後院，走上一條走廊，便見梨園春秋的影壁，繞過去，就見寬闊而雅緻的大堂。

不知是因為天氣冷，還是因著戲的熱度減了下來，大堂里擺滿了八仙桌，但卻稀稀落落的只有幾舊人在看戲。

「這位小夫人，不知想坐哪？」小二連忙迎上來。因著客人少，顯得特別的殷勤。

「二樓，桃花雅間。」葉棠采說。

「好咧。」小二嘿嘿笑著，一邊引著葉棠采上樓。

上了二樓，隨著回字形的布局轉了一個彎，就到了桃花雅間，沒有門，只有一個大大的插屏豎在那阻隔著雅間內的光景，插屏上是桃花紛飛，夭夭勺勺的繪畫。

走進雅間，就見葉玲嬌背對著她，坐在榻上，一身粉色綉桃花的襖裙，邊上燃著燻籠，阿佩立在一角。

「小姑。」葉棠采走過去，在她傍邊落座。

「棠姐兒，好久不見你了。」葉玲嬌側頭，卻見她原本嬌俏的容貌帶著疲色，略微圓潤的鵝蛋小臉變得尖削下來，這般瞧著與苗氏更像了幾分。

「小姑，你有什麼心事，就跟我說吧！」葉棠采說著眼圈有些紅。

這段時間她給葉玲嬌遞了很多次帖子，但葉玲嬌回她都是不用擔心，她有自己的事情和思量。葉棠采知道她是個有主意的，便只能尊重她。

「我的心事，你還不知道？」葉玲嬌笑了笑。

「是表叔的事情吧？」葉棠采說。「你這段時間都在想他的事情，想明白沒有？」

葉玲嬌淺淺一笑：「什麼想明白，他的事情，從來都沒有扯明白過。」

「對了，他去塞北沒有？」葉棠采道。

葉玲嬌搖了搖頭，冷冷一笑：「他哪捨得去。」

葉棠采聽著這話，便皺了皺眉頭。上次苗基和才說，是為了去塞北才叫葉玲嬌延後婚期，後來鬧了那一出，苗氏就說既然他想去，那就順了他的意，把婚期推到年後。

「我嘛，這段時間一直找人暗中盯著他。」

「如何了？」葉棠采急道。

「咱們聽戲吧，快開始了。」葉玲嬌看著下面戲台，唇角略帶嘲諷。

未時一刻，《啼花芙蓉》準時開始。

葉棠采皺著眉頭觀看，一邊看，葉玲嬌一邊說：「這部戲也是厲害了，從年頭唱到年尾。雖然人人都說戲好，但整天都在演，換誰都看膩了。你瞧下面的看客……」

說著指了指樓下。

葉棠采和惠然都隨著她的指示望下去，只見下面幾桌客人，都無心看戲，是在聊天。

「人人都瞧膩了，客人少，一是天氣不暖和，二是整天這部戲，誰愛看。但它卻仍然繼續演，天天未時準時出場。」葉玲嬌說著眼裡滿滿都是嘲諷，「而咱們的苗公子也是天天來捧場。好像這戲是演給他一個人看似的。」

葉棠采神色凝重。

「後來我花錢打聽，從小二口中得知，去年九月之後，就想撤了這部戲，不演了，但苗公子卻花了大價錢，送給了班主，讓這裡繼續演。又演了半個月，客人都跑了，班主不願意收他的錢。不想，他乾脆花大價錢，把整個戲樓買了下來，就是為了繼續演這齣戲。」葉玲嬌說著眼裡露出森森的嘲諷。「我到現在才知道，他這麼有錢。」

葉棠采聽著倒抽一口氣：「後來呢？」

「他不是聽得情深款款嘛！」葉玲嬌呵呵冷笑，「後來我又打聽，背後寫戲的是一個貌美如花的姑娘。而苗公子每隔幾天就會悄悄去看望那位姑娘。」

葉棠采小臉沉了沉：「他還真跟葉承德一樣了。」

「可不是嘛！」葉玲嬌嘲諷意味更深了，「戲里寫的，就是他自己的故事！他是戲里的世家公子，而那位姑娘是舞坊台柱子，他們這般情深，愛而不得，都有自己的責任而不能在一起。而我，就是戲裡面他的妻子。」