中元節過後，許瑞就收拾行裝，帶著威子和陳媽一起出門，準備回常州參加鄉試。

葉鶴文得知他中元節后就要回去備考，就讓劉二悄悄到松花巷給許瑞送了一大堆補品和銀子。

許瑞坐著馬車，出了松花巷，就是大街，一跳晃晃悠悠地朝著城門而去。

松花巷對面酒樓，二樓臨街的包廂里，葉鶴文從窗外看著越來越遠，最後消失在人群的馬車，滿眼不舍。

「老太爺不用不舍，等二公子中了舉，再回來就能時時刻刻地見著。」劉二說。

葉鶴文臉上這才露出笑容來，這是他的金孫！會念書，會科考，下個月中了舉，明年春闈再中進士，若成績再好點，進了三甲，就才能揚眉吐氣。

葉鶴文把手邊的茶喝完，就回去了。

回到安寧堂，就見苗氏和羅氏坐在西次間里說話。

葉鶴文道：「你們聚在這裡說什麼？」

苗氏說：「老太爺，我們在商量著老大媳婦的事情。連個面都沒見，就鬧掰了，總不能就這樣著。」

葉鶴文臉上一黑：「那個潑婦，抓著一點小事就可著勁地鬧，不識大體！她不回來，那就別回來了。」

「這都成什麼樣子了？」苗氏略尖的臉沉了下來，「家裡的笑話鬧得還不夠多？老大已經進牢房裡，溫氏再住到娘家大姐家，別人更會可著勁地笑咱們。」

葉鶴文老臉陰沉，的確是鬧笑話了。

「咱們還是快把人接回來，一人退一步，這事就這樣抹了吧。」苗氏說，「八月底玲姐兒就要出嫁，不要鬧得那樣不好看。」

葉鶴文冷哼一聲，轉身就出了屋子。

……

中元節一過，天氣越發的涼了。

一輛小小的青逢馬車在人頭攢動的長明街上，最後轉進一條小巷，走進一間四進宅子的東角門。

葉棠采和惠然秋桔在垂花門下車，入門就是庭院，早有婆子笑著上前：「表姑娘來了。姨太太正在西廂那邊。」

她娘和外祖母就住西廂。

葉棠采走到廊上，還未進屋，就聽到一個熟悉的聲音在說話：「這些天事情太多，咱們也就這個時間抽出了空來瞧大太太。」

葉棠采一怔，走進屋裡，只見溫氏和大溫氏坐在榻上，而兩邊下首坐著羅氏和錢嬤嬤。

「唷，棠姐兒來了。」錢嬤嬤一看到葉棠采就笑著站起來。

「嬤嬤好。」葉棠采看著錢嬤嬤雙眼微閃，笑著問好，又朝著羅氏：「小嬸。」

「本想多跟大姑奶奶說說話，家裡有事忙。」錢嬤嬤笑著又望向溫氏：「既然話已經傳到了，那我就回去。」

溫氏笑道：「哦，那嬤嬤趕緊回去吧！」

錢嬤嬤和羅氏便笑著答應，便出門了。

葉棠采見她們出了門，才看著問：「你們過來傳什麼話？」

「還能是什麼。」蔡嬤嬤說，「自然是接太太回去的事兒咯。」

葉棠采一驚，望向溫氏：「娘要回家去？」

「出來這麼久了，也該回去了。」溫氏微微一嘆。

蔡嬤嬤說：「現在世子也被抓到牢里去了，也受罰了。他們又來接人，總不能不回去的。」

「嬤嬤。」葉棠采冷冷道：「嬤嬤，現在瞧著連祖父都幫著那個外室，娘回去還有好日子過嗎？」

蔡嬤嬤說：「現在事情已經擺在這裡了。錯犯了，但人也罰了。若不回去，還能如何？」

葉棠采站起來，走到溫氏身邊，坐到她下首的綉墩上。

「棠姐兒。」溫氏拉著葉棠採的手。

「娘跟葉承德實在過不下去了……不如和離算了。」葉棠采說。

「什麼？」蔡嬤嬤看著葉棠采。

「棠姐兒……」溫氏也是一怔，整個人都呆住了。她想不到女兒會說讓她……和離？

「棠姐兒怎麼又在說這個。」大溫氏無奈地看著葉棠采。她雖然替妹子不忿，但也不贊成和離的。

「你個傻孩子。」溫氏微微一嘆，點了葉棠採的額頭一下，「我和離了，你怎麼辦？你已經夠艱難，你婆婆又不待見你，我若和離了，你更會被人看低了去。」

「可不是嘛！」大溫氏也學著溫氏那樣，點了葉棠採的眉心一下。

葉棠采被她們弄得哎唷一聲。

溫氏瞧著便是輕輕一笑。

和離，她從沒想過的事情。而且現在兒子靠不上，自己若真和離，怎麼生活？靠著女兒接濟嗎？到時她婆家自然會有意見。沒得到時弄得她夫妻反目，那就不好了。

「三太太說，後天過來接，咱們快收拾吧！」蔡嬤嬤說。

「棠姐兒到外面玩去。」溫氏趕人。

葉棠采只得帶著惠然秋桔一起到後面的花園閑逛。

這個花園位於小院的右側，開了一個小小的蓮池，上面有假山，周圍種著竹子和各式花卉，倒是清新怡人。

現在是秋天，水裡的蓮花早就調謝，只剩下灰歇色的蓮蓬，水裡落著一些泛黃的竹葉。

惠然說：「姑娘讓太太和離是認真的？」

秋桔也是一臉擔憂地看著葉棠采。

「是啊！」葉棠采點頭，「只是現在還不到時候。」

殷婷娘和許瑞越發憎恨她們了，要把他們這些人解決了才行。

葉棠采扯了一枝竹枝，輕輕搖著：「若真的有那麼一日，我就買個小院子給娘住。等我也和離了，就跟娘一起住。」

秋桔道：「如果這樣，姑娘就難以再嫁了。」

葉棠采明艷的眸子掠過落寞：「我幹嘛要再嫁，跟娘好好過唄，再不擠，撿個孩子養養。」

「怎麼不嫁。」秋桔急道，「就憑姑娘這容貌，又是清白之身，想嫁個什麼樣的人沒有？」

「唔，不說這個了。」葉棠采卻對這個話題興緻缺缺，轉身就往花園外走。

秋桔和惠然站在竹子下，一臉擔憂。

秋桔恨恨道：「都怪三爺不好，姑娘一心跟他做夫妻，他還不願意。還真的當自己一回事，弄得姑娘現在都不想嫁人了，回頭我定要扇死他。」

「你敢扇他，姑娘可會生氣呢！」惠然瞪了她一眼，「說到底，這事也不怪他，大家都是被逼無奈才湊到一塊兒。等再過一年半載，沒那麼多麻煩事再作打算。」

「你們倆，在那竹子下生根了？要當竹筍么？」葉棠采已經走到花園入口了，對著她們撇嘴。

「來了！」惠然應了一聲，就拉著秋桔追上去。

等到三人出了花園，竹子后才轉出二人，一個抱著一個大大的竹筍，正是秋璟和秋琅二人。

「咱們不過來拔兩個竹筍，不想居然聽到這麼勁爆的消息。」秋琅嘆道，說著又回頭對秋璟說：「哎，哥，你說咋有這麼眼瞎的人？那表妹夫……前兒個瞧著眼睛倒是漂亮得緊，不想卻是個瞎的。居然……嘖嘖，她們說的不會是真的？」

秋璟卻怔怔的，不發一言。

「瞧你這一臉眉目含春的模樣，得了，你有機會了！」秋琅嘿嘿笑著。「就表妹這長相，若和離，還真輪不到你。」

「你個混帳！」秋璟輕拍了他一下，臉上卻益起笑來：「呵，你說得對。這個事，別告訴別人。」

「你當我傻。」秋琅嘻笑著，「說出去了被人搶了怎麼辦？哥你當了二十年光棍，總算要出頭了，我自然不會說出去。」

「走吧！」秋璟說著就往園子而去，腳步輕快。

不論怎樣說他也好，那個小丫頭，他早就惦記上了。

十年前跟著娘第一次來京探親，他十歲，而她只是五歲的小奶娃娃，長得又萌又嫩，他抱著她就捨不得放手。臨走時還悄悄抱了上船，被娘知道后，抽了幾個大耳刮子，只得送回去。

好不容易他十五歲了，還在惦記著她，還來不及央娘去提親，突然一個消息，晴天霹靂地砸下來。她訂親了！跟大理寺卿的嫡長孫。

不但是權臣之後，官宦人家，而且那人還是什麼少年秀才，是大大的才子。不論哪一樣，他都比不上，只能苦笑著放棄。

這次回京，再見她，便很是恍惚。

曾經被他抱著，扛到肩上摘果子的小奶娃娃已經長成婷婷玉立的明艷少女，比他想像中還要美。她甚至已為人婦，從失落到衷心祝福。

不想，突然知道她嫁的不是那樣的清貴人家，而是落到了破落戶家的庶子身上，他心中替她不值和憤恨。但她瞧著不見哀愁，他也只能默默地祝福她會好。

哪知道今天居然得知這樣的消息，她跟那個人不是真實的夫妻，是打算和離的。

秋璟心裡說不出的高興和激動，這一次，他一定要牢牢抓到手。

「娘這麼喜歡錶妹，就算表妹和離過，她也一定不會介意。」秋琅嘻笑道。

「三弟，這件事你先不要告訴娘。」秋璟正色道，「不論如何，她現在還沒有和離，若咱們說給娘聽，就怕她心裡不痛快。知道嗎？」

「我知道了。」秋琅保證。「這件事是咱們兄弟的秘密。」

秋璟滿意地點頭，他這個弟弟瞧著弔兒郎當，其實是個很靠譜的。

「不過，我瞧著表妹對你也就那樣，你要多多努力啊！」秋琅笑著說。