已經快要七月中旬，各家各戶正忙著中元節。而太子府還多一件事情要忙，還就是準備八月納側妃的事情。

太子側妃雖然是妾，但那也是正二品的品級，所以婚禮也算隆重，只是不能八人大轎，只得四人抬轎，不穿正紅，婚宴更是比太子妃差一等。

書房裡，太子卻臉色不快地坐在臨窗的太師椅上，手時把玩著一個紅色的，略顯陳舊的木牌。

「本宮可是太子，她怎麼跑去求三皇姐了？」太子輕哼一聲。

李桂無奈地一笑：「可能公主殿下長得更可親吧！」

太子想起太子妃那嚴肅的長相，皺了皺眉頭，不說話。

當時那個許瑞突然跑來求助，太子聽得葉承德這名耳熟，一下子想到了葉棠采，這居然是她家的事情啊！而這個許瑞是她的對頭。

許瑞又獻計，說如何整治秋家。太子就想，若秋家出了這樣的事，她定然會找人求助，到時就會求到他門上了。

這幾天他一直等著葉棠采上門來，不想，她居然求到信陽公主門上。

太子真是說不出的鬱悶。

「不過，那個許瑞倒是挺狡猾的一個人。」李桂笑道，「至少對付秋家這一計不錯。若沒有信陽公主恰巧知道那個酒醋郎中收了別的酒商錢財，不論撤不撤案，對秋家來說，都是重創！」

太子眼裡露出幾分玩味：「是個人才。聽說他要參加秋闈，若他中了，本宮倒可以讓他依附依附。」

「下個月鄉試，那奴才下去準備一份人蔘，著人給他送去。」李桂說。

太子點了點頭，突然想到葉棠采，又是心痒痒的：「走吧，去正華院用飯。」

……

七月越來越涼，在這個風高物燥的天氣里，京城卻出了一件大笑話滋潤著百姓那枯燥的生活。

靖安侯世子，為了討好外室而摸髮妻的嫁妝，最後被送進了牢里。靖安侯一大把年紀，好不容易熬到個正四品的秘書少監，不想卻因逆子這件風流事而被降職。

就這件事，足夠讓百姓們茶后飯余笑上好一陣子。

靖安侯府更是府門大關，能少露臉就少露臉。

松花巷也是一樣，門關得緊緊的，這兩日買菜都是陳媽開了後門悄悄地出去買。

永存居里，幾個下人正小心冀冀地做著家務，能不發出聲音就不發出聲音。

殷婷娘母子倆正坐在小廳里圓桌傍，臉色陰鬱。

「三天之後，等過了中元節，你就回常州準備鄉試吧！」殷婷娘鐵青著臉，一張小小的瓜子臉顯得柔弱無依，但眼裡卻像抹了毒一般，滿是陰狠和屈辱的冷光。

在她看來，溫氏和葉棠采就是一窩烏合之眾，隨時能搗毀的東西，萬萬沒想到，一次又一次，她們踩到她的臉上來，這次還把她送進了牢房。

殷婷娘說不出的惱恨。

常州離京城大約五天路程，原本，殷婷娘和葉承德打算讓許瑞七月底才回去準備鄉試的。不想卻發生了這種事，現在只能提前回去了！沒得被留言蜚語影響了心境。

「娘，你放心，我一定會高中！一定會出人頭地的！」許瑞恨恨而又堅決地說。等他考中了，就不止是舉人，還是靖安侯府的嫡孫！

今天的屈辱，他定要讓葉棠采和溫氏千倍百倍地奉還。

「只是……聽說她認識信陽公主，就怕她……」殷婷娘眼底滿是擔心。

「娘放心吧！」許瑞冷哼一聲，「別以為只她有靠山。公主也不過是公主而已，現在朝掌握大權的，是太子殿下。」

上次他見太子，請太子幫忙，並獻計如何整治秋家，當時太子就對他多加讚賞，等他中了舉，將來再中進士，太子更會對他另眼相看。

殷婷娘這才鬆了一口氣。

「我現在就去寶墨坊把筆墨紙硯全都準備妥當，等回到常州，便閉門備考。」許瑞說站了起來。

常州自然也是有筆墨鋪子，但他只用寶墨坊的筆墨，別的地方的筆墨他用不習慣。

許瑞說著就出門，帶著威子一起去寶墨坊。

也是冤家路窄，居然入門就看到了葉棠采。

葉棠采心情頗好，今天一大早，就到寶墨坊挑選筆墨紙硯。

眼前一排架子上，掛著各種各樣的毛筆，葉棠采看得眼花繚亂，選了好一會，才挑了一支湖筆。

「姑娘。」惠然突然拍了拍她。

葉棠采一怔，回過頭，卻見一個長相清秀的書生立在寶墨坊的門口，居然是許瑞。

葉棠采墨眉一挑，真是冤家路窄啊！

許瑞也看到了她，眼裡先是閃過狠戾，接著露出一抹像平時一般的儒雅的笑意：「真是巧了，居然又碰到大妹妹。」

葉棠采嗤一聲笑了：「是啊，真巧。不過，這種時候，許公子居然還有臉出門。」

許瑞眼裡閃過陰鷙，臉上的笑容卻不變。

他走了過來，隔著一排被掛起來的毛筆，站在葉棠采對面：「現在有臉沒臉我不知道，但以後，我走出來絕對比大妹妹有臉。」

這是自己必定高中的意思。

「這麼大口氣，小心閃了舌頭。」惠然沉怒，冷聲道。「還有，別大妹妹大妹妹地叫我家姑娘，你算什麼東西？誰是你家妹妹？」

一句「你算什麼東西」狠狠地踐踏到了他的自尊。

他自幼家貧，被人鄙視踐踏，後來又成了外室的兒子，成了拖油瓶，更是心思敏感。惠然的話，讓他臉上的笑容一下子崩塌。

許瑞呵呵冷笑起來，毒蛇一般的目光盯視著葉棠采：「總有一天，我會讓你主動喊我一聲好哥哥的。」

「就憑你？」葉棠采嗤笑。

許瑞被她嘲諷的話所傷，眼裡恨意更深了：「就憑我！我就算中不中，我都能得到更多的！而你，永遠都不過是一個庶婦而已！別以為你傍上了公主就了不起，我能讓秋家弄進去第一次，就能弄進去第二次。我倒是瞧一瞧，人能撈幾次？我背後之人，你惹不起。」

她不是瞧不起他嗎？他偏要考中，甚至春闈也要！到時有了太子的扶恃，他就能青雲直上。

而且還要搶走她哥哥的一切！而她，不過是破落戶的一個庶婦而已，永遠也翻不了身的存在。

「哦，我倒想知道，你背後之人是嗎？」葉棠采嘲諷地看著他，明知故問。

許瑞自然想告訴世人，他得太子賞識，但上次他見太子時，太子就不准他說出去。而且這些貴人的事情，最好還是不要說為好，否則將來他成不了太子心腹怎麼辦？

但在她面前，他太想炫耀了，只道：「我為何要告訴你？但我能告訴你，這是我跟他的緣份。三年前，一間酒樓開張，酒樓老闆為了熱鬧，弄了個抽獎活動。二等獎有兩人，我抽到了二等獎，另一個是那位貴人。那位貴人覺得我能跟他一起抽到二等獎，比中頭獎還有運氣，就在我抽到的牌子上寫了一個字。說以後會幫我完成一個心愿。」

「上次，我就是拿著那個牌子去求他幫我。我原以為，這樣的機會，用了就沒有了。不想，因著此事，那位貴人倒是對我多加賞識。真是多謝大妹妹了！」

說完便得意地轉身離去。

看著他的背影消失在門口，惠然氣得直咬牙：「真是無恥之徒！」說完，擔憂地看著葉棠采：「姑娘，他傍上什麼大人物了嗎？」

太子啊！葉棠采臉上滿是嘲諷，眼裡閃過一抹算計，唇紅翹了起來：「不論他傍上了誰，咱們攪合了他就是了。」

惠然一怔，現在還不知道是誰呢！攪合了他？怎麼攪合？

「走吧！」葉棠采隨意選了一個硯台，就走到掌柜台結帳。

結了帳，葉棠采就讓慶兒趕著馬車直奔定國伯府。

回到家裡的垂花門，葉棠有才下車，就見予陽坐在一堆竹下子玩石子。

「三奶奶，你回來啦！」予陽說。「你上次問的事情已經查到了。」

就是許瑞和太子的事情！葉棠采唇角一翹：「三爺在家嗎？」

「三爺出門了。」予陽說，「他差我在這裡等著，你回來后就把那個消息告訴你。」

「我已經知道了。」葉棠采笑道。

「啊，已經知道了？」予陽驚訝。

「是。」葉棠采點了點頭，「我先回去了。」

幾人一起回到西跨院，予陽進了蘭竹居，葉棠采和惠然回了穹明軒。

看到她回來，家裡養的黑貓連忙奔了出來，葉棠采看到它就是一笑，嗯，已經養熟了啊！

葉棠采抱著黑貓來，走進屋裡：「把它的玩具拿出來。」

惠然嘴角抽了抽，然後走到卧室，拿出一塊純金的牌子，這就是黑貓的玩具，葉棠采專門找人打制的。

「小嫂嫂。」這時，褚妙書的聲音在門外響起。

葉棠采正坐在屋裡逗貓，回過頭，褚妙書已經跨了進屋子。

「你瞧，我又收到了太子府的帖子。」褚妙書手裡拿著一張燙金的印龍鳳的帖子，果然是太子府上的。

秋桔看著便是雙眼一亮，喜道：「姑娘，太子妃娘娘又喚你。」

葉棠采眼裡也露出笑意來，望向褚妙書：「什麼時候去？」

「明天早上，辰時三刻，在東角門的垂花門。」褚妙書一邊說著，望向葉棠采懷裡。

只見葉棠采坐在羅漢床上，一隻烏黑色的貓正窩在她膝上，皮毛光亮順滑，但卻瞎了一隻眼，又是黑色的，怎麼看都覺得詭異極了。

「嫂子，你要養貓，不如養一隻白色的吧，花貓也行啊，這隻也太丑了，還瞎！」褚妙書一臉厭惡。

「我高興。」葉棠采淡淡道。

褚妙書撇了撇嘴，也懶得理她了：「我先回去了。」

說完就轉身出去了。

「姑娘，明兒個穿什麼衣服？」秋桔高興地走到衣櫃，開始翻找。

葉棠采想了想，紅唇一翹：「穿最漂亮那套！茜紅色的。」

……

第二天一早，辰時一刻，秋風微涼。

一大早，春山就跑了過來，站在庭院叫人：「三奶奶，三奶奶，你好了沒有？大姑娘正在垂花門等著你！」

秋桔和惠然正在給葉棠采梳頭，聽到門外叫喚，秋桔臉上黑了黑，答應一聲：「就來了。」

春山這才離開。

秋桔小臉沉怒：「真把自己當正主了！太子妃本就是請咱們姑娘去的，她蹭著去了一次，就把自己當主角了。」

葉棠采眼裡閃過嘲諷，沒有多說。

秋桔把一個桃花流蘇金簪給葉棠采戴上：「好了。」

「走吧。」葉棠采站起來，與秋桔一起出門。

東邊垂花門外，一棵棗樹下，褚妙書正坐在那裡的石桌傍，拿著小把鏡，不住地照著，聽到動響，就抬起頭：「小嫂嫂，你好慢……」

說著就僵了，只見葉棠采穿了一身纖合得體的對襟襦裙，素白輕薄的上裝，露出暗紅的訶子。茜紅裙擺撒海棠花的下裳，纖腰巧巧，步禁輕垂，挽著水紅輕紗披帛，步姿紛揚飄飄而來。

褚妙書低頭瞧瞧了，自己今天也是穿著對襟襦裙，也是茜紅色的！這居然是撞衫了！而且自己還穿得沒有葉棠採好看。

褚妙書臉色很是難看：「嫂嫂你怎麼跟我穿一樣的衣服？」

「沒有一樣。」葉棠采掃了她一眼，就是樣式差不多。

但這對襟襦裙就是這個樣式的，她的上衫是素白，而褚妙書是淺黃，就是下裙都是茜紅，裙擺撒著的花都不一樣。

「大姑娘真好笑，上次三奶奶去太子府，也是差不多這裝束的。那時大姑娘穿的是褙子，這次我家姑娘還是穿這樣的，但大姑娘也跟著穿了襦裙。」秋桔不滿地說，話里暗含譏諷。

褚妙書一噎。上次她的確是穿褙子，但看到葉棠采穿對襟襦裙，覺得那樣顯腰，顯身段，所以不論上次去梁王府，還是這次，她都選了對襟襦裙。

「時間不早了，還去不去？」葉棠采淡淡地說。

褚妙書心裡十分不痛快，但的確是自己學人家在先，只好說：「那走吧！」

四人這才上了車，慶兒駕著馬，便出了定國伯府。

慶兒駕著馬車出發，兩刻多鐘左右，熟門熟路地駛進太了府的東角門，在垂花門處停下。

褚妙書立刻第一個就跳下車來，果然看到琴瑟等在那裡，連忙上前笑打招呼：「琴瑟姐姐，咱們又見面了。」

「是啊，褚大姑娘越來越嬌俏貌美了。」琴瑟笑著誇讚一句。

褚妙書暗暗得意了一下，等到葉棠采上前，琴瑟就說：「請吧！」

二人跟著琴瑟左繞右轉，不一會兒，就來到了正華院。

走進屋裡，就見太子妃和太子都坐在榻上，正在喝茶。離他們榻下前面，擺著一張長案，正有一名貌美丫鬟在烹茶。

一看到太子，褚妙書就是雙眼一亮，滿是痴慕地看著他。

二人上前見禮：「參見太子殿下，參見太子妃娘娘。」

「起，坐吧！」太子妃輕擺了擺手。

太子端著茶盞，唇角挑起一抹笑意：「上次褚三奶奶的茶煮得真好，這次也來煮茶吧！」

「是！」葉棠采垂頭答應。

正坐在太子夫妻二人榻前長案的丫鬟立刻起身，把位置讓了出去。葉棠采便上前坐到莆團上，開始煮茶。

褚妙書看著葉棠采能靠太子和太子妃這般近，小臉僵了僵，她也想到那邊為太子煮茶啊！

「褚大姑娘，這邊請。」琴瑟笑著說。

褚妙書心中不忿，卻只能跟著琴瑟走到右邊那張長案前，與琴瑟一起坐了下來，不甘不願地擦起花來。

褚妙書想著葉棠采能靠太子和太子妃這般近，心中不忿，她也想到那邊為太子煮茶啊！

想了想，她一邊擦花一邊望著葉棠采：「小嫂嫂，你最近這般勞累，能煮茶嗎？娘娘，我家小嫂嫂，最近勞累，茶水又燙，就怕不小心會傷到娘娘和殿下。」

葉棠采纖纖素手輕輕提起一個紫砂小壺，聽著這話，雙眼微閃，卷長如羽扇般的睫毛輕垂，遮住眼裡的嘲諷。

太子只顧著低頭看葉棠采，只見她螓首蛾眉，眉眼嬌麗，當真美艷無雙。

太子妃覺得褚妙書突然說話很是無禮，但太子正盯著葉棠采，她心裡酸溜溜的，便跟褚妙書答話，好攪和氣氛：「哦，褚三奶奶最近很勞累嗎？」

「是啊！娘娘你都不知道，我小嫂嫂娘家出事兒，她整天秋家、衙門地跑，自然累。」褚妙書停下手中的動作，說著一臉殷切地看著太子妃。

她希望太子妃說一句既然這累，就讓葉棠採去擦花，讓她過去煮茶吧！

太子妃卻只嗯了一聲，「最近，本宮也聽說了褚三奶奶娘家的事情……」說到這，就住了嘴，臉上僵了僵。

她想說葉承德養外室，實在太可恥了，但現他們所做的事情，好像比養外室更那啥……連外室都不是，就想睡人了……

太子妃正想轉了個話題，不想葉棠采淡淡笑著抬起頭：「是啊，我娘家的事情，讓娘娘見笑了。」

她正愁著如何提起這個話題，不想褚妙書這草包幫她一個大忙了。