七月流火，夏去秋來。

今天正是七月初一，但天氣還是一如既往地炎熱。

褚雲攀正在淮芳二樓雅座里聽戲，大堂的戲台上，若蘭姑娘正一身鮮紅嫁衣，甩著袖子，悲悲切切地唱著《啼花芙蓉》。

但今天的戲客們，卻不怎麼專心聽戲，一是這齣戲再好，聽多了也有些膩味了。二是昨天京城裡出了一場大笑話，那就是張家閨女在太子側妃待選名單里被除名了。

這原本沒什麼，但結合幾個月前新郎帶著小姨子私奔這場大戲，倒是讓眾人暗爽了一把，感嘆這叫報應。

褚雲攀聽著下面戲客討論張曼曼的事情，唇角翹了翹。這是意料之中的事情，太子貪圖白家姑娘的美色，張曼曼只能讓賢了。

「予陽，把小二叫過來。」褚雲攀說。

予陽答應一聲，就轉身離開，不一會兒，小二就走進來：「這位客官，不知有何吩咐？」

「這出《啼花芙蓉》都唱好幾個月了，怎麼下集還沒有？」褚雲攀道。

小二臉上一僵，一臉為難：「快了快了。我們也在催，實在是寫戲的那人還未寫出來。」

褚雲攀嗯了一聲，望向對面的雅座，因為遠，只瞧著似是一個淡淡的白色身影。

褚雲攀又想起上次在德明班跟葉棠采聽戲，葉棠採在吃鴨子糕的樣子，一隻只黃澄澄的鴨子糕被她吧唧一口咬掉，唔，真好看。

「你們這裡有鴨子糕么？」褚雲攀說。

「鴨子糕？哦，我們這沒有，客官想買回去哄小孩？」小二說。

哄小孩？他是想買回去哄媳婦……想到這，褚雲攀垂下眼，他這樣好像跟她太親近了，還是保持距離吧！

「客官要的話，小的可以到前面的糕點鋪買。」小二殷勤地說。

「不用。」說著就站起身來，「不早了，咱們走吧。」

小二連忙把主僕三人送下樓。

三人上了馬，要往城北而去，路過書鋪的時候，卻停了下來。

「三爺要買筆墨？」予翰道，他記得家裡筆墨多著。就梁王殿下送的績溪松煙就有好幾塊。

「下去買點東西。」褚雲攀說著就翻身下馬，把僵繩給了予陽。

予翰跟著褚雲攀進書鋪，以為褚雲攀會挑選筆墨紙硯，不想他卻走到一排排四書五經裡面翻找，最後居然捧了好些書出來。

予翰一看，就驚了，只見全是四書五經的註解文。

「三爺……你難道想科考？」予翰臉上僵了僵，一臉不敢置信。

褚雲攀俊臉紅了紅：「突然……又想考了，技多不壓身。」

予翰那表情像是見鬼了一樣，他記得梁王不止一次地叫三爺走科考，但三爺死活不願意，說褚家兒郎去科考，實在太可笑了。還說將來只去戰場，不進科場。

褚雲攀出了書鋪，就翻身上馬。

「哎，買什麼好東西了？」予陽笑著說。

不想，褚雲攀卻一夾馬腹，就走了。

「三爺，等等我啊！」予陽正要上馬。

予翰卻拉了他一把：「三爺買了一堆四書五經註解的書。」

「什麼？三爺要科考？腦子被門夾著了？」予陽一臉不敢置信。

「反正好像是這樣決定了。」

「但這事與咱們現在走的路不同啊？」予陽皺起了眉。

現在他們一邊蟄伏，一邊暗地裡給梁王辦事。梁王說，等到三爺十八歲，就出京去西北，投入康王麾下。

隱姓埋名地一步步向上爬，等打出了名堂，他又是曾經將門世家的褚家兒郎，不論西北還是應城一有空缺，康王定會舉薦請示，皇上很會把兵權給褚雲攀。

當然，想像很美好，現實挺殘酷的。因為所有一切，都得打出名堂才能實現。

但戰場不是科場，失敗了還能重來一次。戰場上失敗了就是死！

當年梁王就問過褚雲攀，問他想科考入仕還是上戰場？

少年意志堅定，毫不猶豫地說要上戰場，拼功名！

褚雲攀騎著馬一路飛奔而去，低頭瞟了一眼放在身前的那一捧書。

明年二月，他就十八了，跟梁王約好這個時間會前往西北，但現在，還是先拖一拖。

只此一去，他可能就死在外面，跟他的那些叔伯一樣，運回來的會是一具具冰冷的屍體。

他與她不是真正的夫妻，他若死在外面，她再嫁即可。但別人不知道他們之間的事情，到時難免會有人嘲諷她嫁的男人不自量力。

至少他在此之前，考取功名，讓她風風光光的，也讓這段婚姻不至於成為一場笑話。

「三爺！三爺等等我們呀！」

身後響起一陣陣的馬蹄聲，卻是予陽和予翰追上來了。

幾人已經進入了長勝街，褚雲攀也勒了馬，讓馬慢了下來，緩緩地走著。

「三爺，你真要科考呀？」予陽一邊喘著氣一邊說。

「嗯。」走過定國伯府的正門，褚雲攀抬起頭，只見褚家大門楣破落，圍牆灰暗失色。朱漆大門早已不再鮮紅，獸頭錫環黯亞，上面一排排的浮漚釘已經掉了好幾個。

褚雲攀垂頭，讓馬拐了個彎，走向西角門。

遠遠的，只門小宗正蹲在西角門外，正跟一名少女說話。

那名少女十七八歲上下，穿著嫩黃色的比甲，頭上梳著雙環髻，一邊戴著一個赤金梅花流蘇簪子，典型的丫鬟裝束，卻通身氣派。

那少女跟小宗不知說了什麼，然後轉身，朝著這邊走來。經過褚雲攀時，不由地抬頭看了褚雲攀一眼，然後垂首而去。

褚雲攀華麗的眉目輕染寒霜，這名少女，他認得，是太子妃的心腹，名叫琴瑟！

因為是敵對關係，太子府上每一個人，褚雲攀幾乎都有印像。現在居然看到太子妃的心腹出現於此，褚雲攀自然狐疑和警惕。

走到西角門前，褚雲攀翻身下馬。

「三爺，你回來啦！」小宗笑嘻嘻地說，他坐在板凳上，翹著二郎腿，不住地抖著。「今兒個又到哪個戲樓捧哪個花旦的場了？」

「小宗，剛才那姑娘是誰呀？長得真漂亮，不會是你在外頭的相好吧？」予陽嘿嘿笑著。

他雖然常跟褚雲攀外出，但卻沒有褚雲攀的記憶力，所以不知道剛才的是太子府上的人。

「若我有這麼一個貌美如花的相好，我死在這裡都甘願。」小宗說，「這是來送帖子的。」

「給何人送帖子？」褚雲攀俊美的臉沉了下來，已經隱隱猜到。

「給三奶奶呀！」小宗說，「上次好像說是三奶奶的娘家人，但今天問，她又說不是，也不說是哪府的。上次來送了一次，這是第二次啦！但三奶奶卻出了門，我讓她把帖子給我，等三奶奶回來後轉送給三奶奶。但她死活不願意，說要親手送到。」

「上次是什麼時候？」褚雲攀冷聲道。

「這個……」小宗想了想才說，「是靖安侯府的老太太壽辰之前。三爺……」

褚雲攀卻把韁繩甩下，快步進了門。

予陽連忙牽上褚雲攀的馬，跟在後面：「三爺。」

褚雲攀沒有理會他們，一路快步而去，最後來到了穹明軒。但穹明軒卻大門緊瑣，顯然主僕三人一起出門了。

褚雲攀面如寒霜，又往回走。

予陽和予翰才走到蘭竹居附近，看到他連忙上前：「三……」

褚雲攀卻越過他，走向西角門。

「三爺，你又去哪？」予陽和予翰連忙追上他來。

「剛才那個丫鬟，是太子妃的心腹。」褚雲攀冷冷道。

「什麼？」予陽驚叫一聲，汗毛倒豎，「太子妃的丫鬟……怎麼跑到咱們這破地方了？難道從哪裡知道三爺給王爺做事，所以來刺探什麼嗎？」

「小宗剛才說，她來找三奶奶。」予翰臉色發沉。

「三奶奶？三奶奶怎麼跟太子扯到一起了？」想到這，予陽臉色鐵青，「她背叛三爺了，奔到太子那邊了，咱們不該信她的！」

太子勢大，換了個人也會依附他。

幾人已經走到了西角門的馬棚，予陽才剛剛綁好了馬，現在又得解了。

「三爺，咱們現在去……」予朝小心地看著褚雲攀。

「去找梁王。」褚雲攀把馬解了下來，然後翻身而上。

「對對，咱們去請罪並告她一狀。」予陽也急急地上了馬。

幾人騎著馬出了門，小宗看著他們又出門，就怔了怔：「已經午是地，三爺怎麼不在家裡吃飯？」

「干你啥事？」予陽回頭瞪了他一眼：「淮芳樓的若蘭姑娘又有新戲，咱們去看不行？」

小宗被他吼得嘴角抽了抽：「行。」

……

梁王府——

午時二刻，正是梁王府的午飯時間，蘋汀小築，梁王府的正房正院。

一群丫鬟正在飯廳里排排站著，楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌上擺滿各種菜肴，桌傍只得二人，一個是梁王，一個是名粉衣少女。

飯廳除了湯匙碰觸碗碟的聲音，毫無聲響，一頓飯壓抑又沉悶。

「咳……」粉衣少女突然輕咳了一聲。

梁王放下筷子冷冷望她。

少女被他的視線逼視著，只好怯聲道：「魚刺，卡著了……」

「吃頓飯你都能卡著，腦子在哪裡？」梁王冷笑，滿眼都是嫌棄。

少女眨巴了大眼，垂著頭不敢作聲。

「王爺。」彥西走過來，附在他耳邊說了什麼。

梁王拂衣而起，轉身快步出去了。

少女看著他身影消失的方向，這才鬆了一口氣。他就不能偶爾不回家吃飯么？跟他吃飯，菜不能多夾，飯不敢多扒，連喝口湯，都得瞧他的眼色。

她喉嚨里卡得痛極了，想吃也吃不下了。就放下筷子，站起來，提著華麗繁複的衣裙跨過門檻，走了出去。

身後那一排丫鬟徑自收拾碗筷，無人理會她。

梁王喜奢，他的書房寬敞而華麗，左則靠牆立著兩個大大的書架，書架上擺滿了名式書籍，但那些書籍卻極為嶄新，顯然主人不常翻動。右則卻是博古架，上面擺滿珍貴瓷器和盤景。

屋子正中是一張大大的黑漆檀木蛟龍，上面名筆林立，插滿筆筒

梁王回到書房，就見褚雲攀冷若冰霜地立在那裡。

梁王看了他一眼，走到檀木書案后坐下：「褚三，你來了。」

「王爺……」予陽站在褚雲攀身後，想到葉棠採的事情，臉一陣青一陣白，很是愧疚，正不知如何請罪才是好。

褚雲攀卻冷冰冰地開口：「太子府，是王爺叫她去的？」

予陽一驚，是王爺叫她去的？予翰卻早猜到了，梁王怎麼可能讓葉棠採在他的眼皮之下跟太子府不清不楚。

「是她跟你說的？」梁王不冷不熱地說。

「碰到太子妃的心腹給她送帖子了。」

「嗯。」梁王不緊不慢地應了一聲，這件事褚雲攀遲早會知道，他也沒打算瞞著他，但他告訴褚雲攀，或是褚雲攀自己發現與葉棠采主動告訴是有差別的。

葉棠采告訴褚雲攀也可以，但若她帶著抱怨，或是打著挑拔的意圖說這件事，那就留不得。

「殿下明知道太子是個什麼人，你讓她過去無疑於送羊入虎口。」褚雲攀努力壓抑著自己的惱火。

梁王卻幽幽地看著他：「以前我們不是說過嗎？為了向上爬，可以犧牲一切，利用一切！」

褚雲攀一怔，的確，這是他說過的話，而且一路以來也是這樣過來的。但唯獨只有她……

「本王知道，就算真的願意犧牲一切，利用一切，但也需得是自己的東西才行。」說著梁王拔下手中一枚碧玉板指，「就如這枚板子，現在本王說，為了討美人一笑，本王願意摔了它。但你若想討美人一笑而摔了它，那就不行。而葉棠采就像這枚玉板指。但她，不是你的真正的妻子，更不是你的東西！」

褚雲攀沉默下來，她的確，不是他的東西。

梁王繼續道：「你們認為本王利用她，但利用又如何？褚三，這些年，本王一直利用你為本王辦事，你也是願意的。本王謀皇位，你要謀功成名就。而她，你焉知她不願意？你不信，就親自問問她去。」