殷婷娘又道：「昨兒倒是煲了，我就說了一句這湯煲得好，可惜筠哥兒沒來喝。他便想著我昨兒一翻心血，不憤，便把筠哥兒叫來，好讓我開心。」

許瑞只抿了抿唇，不作聲。

「我煲湯吧！」殷婷娘低低地說了一聲，然後垂著眼，就默默轉身進了廚房，瞧著不太開心的樣子。

葉筠看了葉棠采一眼，微微一嘆：「妹妹想吃什麼？」

葉棠采瞧他緊張之色，眸光微轉，紅唇挑了挑：「不用了，我肚子餓，不想等。」回頭對褚妙畫道：「二妹妹，咱們到外面吃。」

褚妙畫看氣氛不對，哪還敢說什麼，只點頭：「好。」

葉棠采朝葉筠笑了笑：「我先走了。」

說完便領著褚妙畫往外走，廚房的殷婷娘走了出來，只看著葉棠采離開，不敢作聲。

葉筠回頭瞧著殷婷娘這般小心冀冀的模樣，便皺了皺眉頭，追了出去：「妹妹，等等我。」

葉棠采呵了一聲，那神色更冷了。

葉棠采和褚妙畫出了屋子，葉筠也跟著出來，沒有說話，只跟著她們。

出了松花巷，便是東大街，那裡也算繁華，人來人往的，因著是午飯時間，各家飯莊食肆都在忙活。

葉棠采四周看了看，因著剛剛她說餓，不想等，所以選了一家人流不算多，卻乾淨飯莊，上了二樓要了包間。

葉筠見狀，連忙訕訕地跟了進來，坐到葉棠采對面。

小二上了茶，葉筠很主動地給葉棠采和褚妙畫倒茶，還關心地問：「這是茉莉茶，喝得慣嗎？」

葉棠采不答話，褚妙畫見氣氛尷尬，忙小聲應著：「可以的。」

葉筠悄悄撇了葉棠采一眼，只見她神色平靜，不知她在想什麼。他皺了皺眉，最後微微一嘆：「妹妹，我知道，你剛才一定是誤會婷姨他們了。」

葉棠采嗤笑：「哪裡誤會了？」

身後的秋桔忍不住，氣道：「可不是，哪裡誤會了？以前太太和姑娘都不知道呢，只以為大公子在外面跟同窗玩得不思家，不想，居然在親近那個外室！」

「你——」葉筠俊臉一沉，冷喝一聲：「什麼時候連一個下人丫鬟都能教訓本公子了！」

秋桔卻不怕，冷笑：「唷，這會倒擺起主子架子來了？剛剛在那外室跟前卻一嘴一個姨，怎麼就不是主子了？」

葉筠一噎，被懟得無言以對。的確，若嚴格來講，外室連姨娘都不是，自然連下人都比不上了，若說她不是外室，她又成了什麼？

「公子眼睛生得這般好看，不想卻是瞎的！那外室和拖油瓶就是裝好人，說什麼煲著湯等著你回去喝，把你哄得連親娘都不認，你現在居然還幫著他們說話。」秋桔氣恨，咬牙切齒。

「你這種粗鄙之人懂什麼？」葉筠冷笑一聲，又望向葉棠采：「妹妹就不管管你的下人么？」

葉棠采瞥了秋桔一眼，懶懶道：「秋桔，住嘴。」又望向葉筠：「我倒是不知道，如何叫做粗鄙之人？」

葉筠微微一嘆，看著葉棠采：「這些事情，我全都瞧著眼裡呢！」

「哦？」葉棠采挑著唇，等他說。

「他們就是討好我，這又怎麼了？」葉筠一臉認真之色，「今兒個的事情，我現在回頭一想，也就明白了。瑞弟是有心討好我，才說謊家裡煲了我最愛喝的湯，但其實是沒有，他又叫我去書店，其實是在拖時間，好讓威子通知婷姨一聲，讓她煲湯，等我回去就能喝上。」

秋桔更氣了：「公子既瞧得明白，還幫他們說話！」

葉筠冷掃了秋桔一眼，又看著葉棠采，微微一嘆：「妹妹，你出生侯門世家，是千金小姐，自小錦衣玉食，被嬌養著長大，哪知道普通百姓的苦，哪裡知道掙扎在最底層之人，每天為了一口飯而吃苦勞累的痛苦？」

說著站了起來，走到窗邊，指著外面說：「你瞧瞧，街上的小販站在街邊風吹日晒，對著顧客點頭哈腰，也不過是為了賣出一件商品，不過是為了掙兩個辛苦錢，難道這也是有錯的？」

葉棠采沒有回答他，葉筠自問自答：「他們沒有錯！你再看看，街角那個乞丐，不住地向街上行人磕頭，也不過是為了吃一口飯。但他卑躬屈膝，卻連一口飯都吃不上，而你卻坐在這裡，大魚大肉，吃不完還會倒掉。你自然體會不到街角那老乞丐的感受！」

然後又坐回來，看著葉棠采：「而你身為正室之女，出身高貴，自然也體會不到婷姨和瑞弟的痛苦。姨婷不過是普通農婦，年少喪夫，帶著瑞弟來京城投奔親戚，不想人家跟本就不認她和瑞弟這些窮親戚，她一個小女子在京城打拚，不知多凄苦。好不容易遇到了爹，得到了爹的憐惜，她才能過上安定的生活，瑞弟才能念上書。」

「但她只是一個外室，無名無份，在這個世道，人人唾棄。爹是她唯一的依靠，他們不過是想好好活著而已，難道這樣都有錯？而我們是正室的子女，出身高貴，生來就享受著榮華富貴，更是視外室或妾室為下人，為奴才，想如何欺壓就如何欺壓，怎麼也不想想，她們也是有爹有娘的？她們便想生為下賤么？」

說到這，就望向褚妙畫：「冒昧問一句，這位褚姑娘是庶出的還是嫡出的？」

褚妙畫小臉一白，怯聲道：「我、我是庶出的。」

葉筠微微一嘆：「既然如此，我再冒昧問一句，褚姑娘的姨娘在嫡母面前是不是也是卑恭屈膝，伏低做小？」

褚妙畫臉色更難堪了，不敢做聲。

葉筠瞧著便知她默認，又道：「在主母和他們的子女面前，他們就是低人一等，而婷姨甚至連姨娘的名份都沒有，她在我們跟前，自然也是伏低做小，想要小心冀冀地討好我們。今天瑞弟說婷姨煲湯一事，他也是想討好我，想要得到我的善意，他們不過是想活得好一些，而對我並沒有害處的，這有什麼錯？這就如街邊的小販討好顧客，他有什麼錯？我們為什麼不能釋放一點點善意，成全他們的討好？」

最後一句，帶著質問。

「妹妹，咱們不能只站在自己的立場，站在自己的角度思考問題。」葉筠說著雙眼閃亮，越來越激昂，「你和娘思想就是太愚昧，被條條框框禁固著。也太自私，從來只想著自己，不為他人著想。大家都是侍候爹的人，也不過是名份差些而已，何必這樣為難人呢？你說對不對？」

站在後面的秋桔聽得差點兒氣暈過去，「你……你……」

「你給我住嘴！什麼時候輪到你說話！」葉筠冷喝一聲。

「你也給我住嘴！」葉棠采一個杯子直接砸過去。

杯子砸到了葉筠肩上，葉筠用手一擋，大怒：「你、你幹嘛呢？」

「不幹嘛！在認真聽你訓戒。」葉棠采笑了笑，「聽得正起勁呢！剛才說到，大家都是人，何必為難別人呢，不過是名份差些而已。秋桔也是人，她也是有娘生有爹養的，你別對她呼呼喝喝。」

葉筠一噎，皺著眉：「我沒對她呼呼喝喝，不過是說道理而已。」

「行，說道理，繼續。」葉棠采呵呵一笑，「對了，怎麼還沒上菜，秋桔去催催。」

秋桔磨著牙冷掃了葉筠一眼，轉身出了包間。

葉筠拍了拍肩上的茶跡，說：「妹妹，現在你自己也是嫁了個庶子，這種痛苦也該清楚明白。」說到這，突然雙眼一亮，有些自責地道：「你也是開竅了吧！否則，如果是在街上遇到我和瑞弟，不知會如何叫罵了。」

葉棠采嘴角抽了抽。

「咱們做人，就該換著立場和角度思考問題，不要被那些條條框框困住。」葉筠喝了一口茶。

葉棠采呵呵呵：「你說得都對。」

葉筠覺得葉棠采還是不願意接受，但她願意這樣心平氣和地坐在自己跟前，聽自己說話，說明有進步了，便笑了笑：「其實還是有點開竅了。」

這時小二進來上菜，上了五菜一湯。

葉筠給葉棠采勺了湯，很體貼地道：「妹妹，喝湯吧。」

「好。」葉棠采笑著點頭，「聽說那位許公子拜的是有名的姚夫子師，這麼好的夫子，爹怎麼不介紹給哥哥？好偏心！」

葉筠卻皺著眉：「妹妹，我跟你說句明白話，我就是不願意念書。念書有什麼好？」

「既然不好，許瑞幹嘛要念？幹嘛要科考？我覺得爹就是偏心！」

葉筠說出了他的名言了：「咱們是世襲罔替的勛貴侯爵，念書也不過是識幾個字，明白道理而已。這話妹婿上次不是說過了？」

葉棠采一噎，這話褚雲攀上次認親時確實是說過。

「瑞弟念書，是因為他白身，必須要如此拼搏。」說著，他微微一嘆，好像還帶著點優越感，「像咱們這樣的勛貴之後，若能念就念，不能念，那就用這個時間干點別的，做些更有意義的事情，你說對不對？反正將來也是襲爵，大不了捐個官撐撐門面。」

「那哥哥想幹什麼？」葉棠采墨眉一挑。

葉筠撓了撓頭：「現在還不知要幹什麼。實在是被祖父逼著上學，浪費了我的時間，沒空干點別的事情了。所以，爹，絕對不是偏心！」

葉棠采不想跟他說話了，「吃飯吧！」

「好好，妹妹也多吃點。」葉筠點著頭，又有點擔心：「今天的事情，你別告訴娘。她這人思想太固化，不能設身處地替人著想。」

葉棠采呵呵呵：「好。」

葉筠覺得葉棠采是可造之材，而且現在葉棠采嫁了個庶子，定能夠體會到婷娘和瑞弟的苦，便說：「妹妹，咱們以後多一起吃飯和見面。咱們可是骨血至親，是親兄妹，不能生疏了。」

葉棠采眯著眼笑：「好。」

葉筠樂呵呵的，也給褚妙畫勺湯：「褚姑娘，喝湯吧。」

「謝謝葉公子。」褚妙畫紅著臉看著他，眼裡閃著淚花，很是感動。

這位葉公子真是奇特和偉大的人，他的思想境界不是普通人能企及的。身為庶女，她和姨娘自然是在嫡母和嫡姐跟前伏低作小，卑躬屈膝，所有人都覺得她們是應該。從來沒有人可憐過她們，為她們的處境著想。

只有這位葉公子，他的思想越超所有人，看待她們的目光是平等的。

如此想著，褚妙畫瞟了他的眼，只見他長得明艷俊美，笑容溫暖，不由的心裡暖暖的，紅了臉。

小半個時辰之後，幾人終於吃完飯，葉筠看了葉棠采一眼：「一會你們去哪裡？」

葉棠采說：「去挑布。」

「那……我就不去，我走了。」葉筠笑嘻嘻道。

「哥哥不結帳么？請我們吃飯啊！」葉棠采說。

葉筠俊臉一僵：「我的月錢花光了……」

「哥哥長這麼大，沒請我吃過一頓飯，沒給我買過糕點。」葉棠采說著一雙艷麗的大眼看著他，帶著抱怨。

葉筠臉漲得通紅，爹現在缺錢，婷姨那邊又要花用，他把以前放起來的錢都給婷姨那邊的，剛剛買硯台的錢還是從同窗那裡借來的，他現在手裡只剩三兩銀子……

葉棠采見他猶豫之態，雙眼微閃，她記得剛剛在品書齋買硯台後，他拿出一張銀票，掌柜找了他錢的。

「我、我請吧！」褚妙畫見葉筠沒錢，連忙解了他的尷尬，笑著道：「我早想請嫂子吃飯了。」

葉筠一臉感激地看了褚妙畫一眼，褚妙畫小臉更紅了，便起身到下面結帳。

葉棠采嘴角抽了抽。

這頓飯也不貴，因著飯莊也不算特別華麗高雅的地方，剛剛點的菜也普通，只花了二兩銀子。

幾人下了樓，褚妙畫就拉著葉棠採去買布。

葉筠卻走到客樂齋門前，摸了摸懷裡的三兩銀子有些猶豫。

剛剛葉棠采讓他請吃飯，他不想請，這個錢他想留著買糕點哄婷姨開心。

在松花巷那會，妹妹當眾拆穿了瑞弟的慌言，婷姨傷心又難堪，他又跟著妹妹出去了，婷姨定會以為他生氣了。

他這會若買了糕點回去……

但他又想起葉棠采讓他請吃飯時的目光。

想了想，最後他沒有買，然後趕回去松花巷。

來到殷婷娘的小院，葉筠敲了敲門，不一會就有個灰衣婆子過來開門，看到他就是臉色一變：「大公子……你、你來了？」

「對。」葉筠笑著點了點頭，極力地讓自己的笑容和善。

葉筠走進院子，就聞到一陣陣香味，這是山藥排骨湯的味道。

他走進正屋，正看到殷婷娘和許瑞在吃飯。

飯桌上擺著簡單的三菜一湯，一個清蒸鯽魚，一個白清炒菜心，一個山藥排骨湯。

看到他進來，殷婷娘一怔，連忙站起來，笑了笑：「我還以為你要跟大姑娘吃飯呢……沒想到你會回來，才不等你的。」

葉筠知道自己這樣突然回來，反而讓他們不能安心吃飯了，連忙笑著道：「我是吃過了，也不知到哪逛，才過來坐坐。」

殷婷娘應了一聲，又對外說：「陳媽，拿碗來。」

阿媽拿過了碗，殷婷娘便勺了一碗湯，「筠哥兒，喝湯吧。」眼裡似有淚。

葉筠看著殷婷娘小心冀冀的樣子，心裡很是不滋味，又見許瑞一臉不自在。

心裡想著，婷姨和瑞弟定是以為自己生氣了，暗暗後悔自己沒買糕點過來，一時之間不知如何表達自己的善意。

若說出自己知道他們有心討好，但不介意，又恐傷了他們的自尊，反正不論如何做，都不能表達他的感受，他便越發愧疚起來。

喝了一碗湯，便尷尬地離開了。

出了小院的門，走在小巷裡，葉筠便是微微一嘆，這個世上很多不平等，可憐之人太多，他能做的，實在太少。

……

褚妙畫遇到葉筠之後，心裡便飄飄然的，到了布莊無心挑選，挑了半天，最後隨意買了一匹粉色桃瓣妝花緞子，然後就坐車回府了。

回到穹明軒，秋桔歪在羅漢床上直哎唷。

「秋桔，你是怎麼了？」惠然看秋桔半死不活地躺在那裡，便喚了一聲，「佔了姑娘看書的地兒了。」

「我、我要大公子被氣死了！」秋桔咬牙道，小臉鐵青，現在想起葉筠的話，還氣得渾身打為顫。

「你們碰著大公子？」惠然一怔。

秋桔翻身而起，便把今天的事情叭啦叭啦地說了一遍，咬著牙：「想不到他是個手肘往外拐的逆子，居然向著那個外室，一點也不念著太太。」

葉棠採好整以暇地坐在桌邊，給自己倒了一杯茶：「他說的也是有道理的。」

「姑娘！」秋桔鐵青著臉一驚。

「只是，他對別人懷著善意，別人對他也同樣懷著善意？」葉棠采冷笑。若不是前生經歷過，說不定她也會被他這翻話打動。

「對，就是這道理！」秋桔點頭。「他只瞧著那個外室可憐，怎麼也不瞧著太太可憐？」

「行啦，彆氣了，喝口茶靜靜心吧！」惠然笑給她端了一杯水，還喂到她嘴邊。