東市沈記酒肆。

  一個穿破舊道袍的道人坐在入門不遠處的食案旁，面前擺著一碟炸蘭花豆，一壺酒，一個杯盞，一雙竹箸，他旁邊的地上則放著「靈丹妙藥」的布幡子、搖鈴和一個髒兮兮的褡褳。長安城到處都是寺廟道觀，像這種扛幡搖鈴賣膏藥的遊方道士更不知道有多少，沒人注意他。

  喬亥端起酒杯飲一口酒，拈個炸蘭花豆放在嘴裡，嗯，還挺香的。

  前面的圓台上兩個雜戲人正在說一個金榜題名的故事，一個人考了多年才考中，他那些勢力的親人朋友都變了臉色，前倨後恭得好笑。喬亥跟其他客人一樣笑起來。

  處在這樣熱鬧的市井酒肆中，食著小菜，喝著薄酒，喬亥有片刻的恍惚，若當年與師兄未曾被趙王看中，如今過的便是這樣的日子吧？

  前年師兄病危時，還憶起舊時一同在山上挖野菜、下河摸魚的事，仿佛頗為懷念。喬亥覺得，師兄是有權如此的，畢竟他曾站在先帝身邊，一句話，朝堂風雲變幻，行於路，宗室公卿避讓，除了最終沒能幫得趙王正位，今生可算無憾了。

  而自己，喬亥看看這沈記酒肆，之前實在預想不到，命運會與這麼一間酒肆系連在一起。若成，大王登基後，論功行賞，自己自然是高官厚祿，風光無兩，若不成……喬亥飲一口酒，左右已經這麼大年歲，也不算早亡了。

  喬亥又想起趙王四子李棫來，不由得皺起眉頭……

  一個穿著頗為富貴的年輕人進來，身後還跟著幾個豪仆。

  管事的忙上前招呼。

  年輕郎君一邊往二樓走，一邊笑道：「祝鼎宴當日，你們給我留個大大的雅間。雖非今科士子，某和友朋們卻也願意見識見識這樣的盛會。」

  管事笑道：「那今日郎君便選定一間吧。剩下的雅間不多了，已經訂出去了六間，只還有三間。」

  年輕郎君皺眉，似有意似無意地看一眼那個穿破舊道袍的身影，「人這般多嗎？」

  「瞧郎君說的，這樣的盛會，誰不想看看？到時候長絹題名……」管事陪著年輕郎君上了二樓。

  喬亥又飲一口酒，三間……倒也夠了。這種事從來講的是出其不意攻其不備，皇帝微服出來，身邊也不會帶很多人。

  門口兒，沈記的小娘子和花糕邵家那位郎君一起進來。

  經過身邊時，喬亥聽得那邵郎君正笑道「我看了帳本子，興許啊，明年你就能買上渭水邊兒的別業了。」

  小娘子笑嘻嘻地道：「渭水邊的蒲菜好，到時候采最鮮嫩的，做奶湯蒲菜……」

  喬亥笑一下。

  時間在各方人馬的掐算籌劃中過得飛快，祝鼎宴的日子終於到了。

  士子們果真來了不少，酒肆內外又有好些湊熱鬧的普通食客，長安百姓對這種風雅的熱鬧，從來都很有興趣。

  秦管事親自伺候筆墨。士子們躊躇滿志地在酒肆外壁掛的長絹上題名，在管事的祝福和眾人矚目中，走進酒肆去。

  掐著吉時，秦管事說兩句開場的話，便把場子交給士子們提前推選出來的才高德劭之士。這位德行如何不知道，才氣卻著實有，先敘事、又歌詠地說起來，字字珠璣，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外圍眯眼笑著看。

  喬亥坐在二樓靠欄杆的一個邊角位置，掃一眼雅間，看看大堂內的士子食客、管事跑堂還有自己的人，便把目光定在門口，那人還沒有出現。

  喬亥的心就像被拴在一根頭髮絲上，晃啊晃的。不知皇帝會不會來，又能不能在酒肆里將他一舉擊殺？

  即便不能在此一舉擊殺，喬亥安慰自己，後面還有在車馬市附近埋伏的回鶻人，宮門處也有自己的人。喬亥眯起眼睛，他既然出了宮，便不要想再活著回去！

  又等了兩刻鐘，士子們各自介紹自己籍貫姓名年歲將畢時，帘子撩開，是禁軍統領秦祥！他殷勤地微弓著身子為身側之人開路，那人圍著風帽大氅，露出一雙好看的眉眼。

  是了，是了……就是他！喬亥見過皇帝兩次，其長相頗為英俊，尤其這雙眼睛。

  喬亥對自己人施個眼色，微微點頭。店裡那根看不見的弦繃到了極致。

  皇帝的一個侍從走到二樓樓梯口不遠處臨欄的一張桌案旁，求早坐在那裡的客人換位子，那客人頗好說話，果真把位子讓給了他。

  皇帝坐下，從喬亥的角度只能看到他的後背。禁軍侍從們有守在二樓的，有在一樓警戒的，還有兩三個查看雅間的情況。皇帝指指自己對面的位置，秦祥推讓了一下，到底坐了下來。看來皇帝寵信秦祥不是虛言啊。

  觀察著皇帝和秦祥，喬亥倒不擔心雅間裡的事，都是經過喬裝打扮的，除非仔細探問，不會出現問題。

  跑堂的捧上菜譜，皇帝翻一翻，隱約能聽到他點了奶湯鍋子、羊肉、魚豆腐之類，跑堂的哈腰行禮，拿著菜譜下樓。

  許是上次露了行藏，皇帝始終沒有脫下他的風帽大氅。

  樓下士子們已經入座，等著開席的空兒，戲弄上場。

  「今日來這祝鼎宴的，都是未來的重臣啊。」一個雜戲人道。

  另一個雜戲人道：「我重著呢，不比磨盤輕多少。」說著比一比自己的腰。

  「……我是說啊，都是鼎臣。」

  另一個猶豫了一下，「啊，我大概是這奶湯的……」

  滿場大笑。皇帝也大笑。

  便是此時！喬亥揮手。

  一支長鏢朝皇帝飛去——卻被房樑上飛來的另一隻箭打飛。

  喬亥心頭一震。

  頃刻間，喬亥埋伏在一樓大堂和二樓的人都動了起來，雅間中藏的刺客也往外沖，然而更多的「食客」拽出刀劍，或圍護在皇帝周圍，或與喬亥的人戰在一起。

  原先喬亥讓人探過的、那些別人預訂的有老有少或富或貴的雅間衝出更多的人來，把喬亥的人堵在了雅間門裡，其中一個「小娘子」一把長劍使得又快又狠，一個癆病鬼樣的中年士子則打出虎虎生風的一拳。

  喬亥如何還能不知道？這是中了埋伏！

  之前坐在皇帝不遠處一個胡商打扮的對倉皇亂走的人群喝道：「捉拿逆賊！閒雜人等靠邊蹲伏！」

  適才六神無主的普通食客聽了這話如得佛語綸音，紛紛蹲伏躲藏於桌案牆邊櫃檯等處。

  皇帝一言不發地站在那裡，秦祥則擋在皇帝身前，與眾多侍衛嚴陣以待。

  看看明顯處於劣勢的己方，喬亥知道今日在這裡討不到好兒了。這種戰局，重在「謀」，對方預料在先，於房樑上埋伏了神箭手，雅間和散座中埋伏下多於自己幾倍的人數，戰時又利用地形，掐準時機把自己的人堵在了雅間裡「瓮中捉鱉」，占了天時地利人和，自己焉能不敗？

  喬亥盯了那「胡商」一眼，想知道這是敗在了朝中哪位將軍手裡。那「胡商」亦看他，比個手勢，若干人朝喬亥圍攏過去。

  「喬公，去窗邊！」喬亥的幾個親信還在殊死護衛。

  然而如何走得了？

  對方的劍到底架在了他的脖子上。喬亥看一看，自己的人已經十不留一。

  片刻，酒肆內塵埃落定。

  那指揮的人扯了臉上的絡腮鬍須和假眉毛，露出極清雋的眉眼，雖他還穿著一身翻毛皮的胡服，戴著胡帽，但喬亥也已認出，那分明是京兆少尹林晏！

  喬亥慘然一笑，想不到自己竟然步了鄭二等的後塵……

  林晏上前，對「皇帝」行禮，「讓大王受驚了。」

  「林少尹莫要多禮，本王挺長時間沒經歷這麼好玩的事了。」

  喬亥略睜大眼睛，也對，既然是計謀圈套，皇帝如何會來冒這個險？那自然是替身。

  而會這麼說話的，只能是那位不羈的河陽王。

  河陽王嘴角微翹，不說話的時候頗有些雍容氣度。這位大王在京中諸宗室王公中，是個特別的存在，比如他的身份，他是皇帝現活於世唯一的親兄弟；再比如他的性子，荒唐得厲害，一堆的男寵，聽聞其中最得寵的是一個賣胡餅家的，故而京中笑談，「生女可為妃，生男亦不讓」；再比如他與皇帝的關係，御史們彈劾他的奏章壘起來有三尺高，這位大王也一直逍遙著。

  河陽王雖有「那樣毛病」，對林晏等士大夫卻尊重得很，有的人是不可褻玩的。面前這位，河陽王在心裡再添一句，與他若有個什麼，只怕自己才是在下面的那個……這樣的人，還是留給阿兄在朝堂上用吧。

  林晏身邊的侍從把一個水壺遞給河陽王，河陽王皺著眉，把裡面的雞血灑在自己胸口一些，歪頭看看秦祥，促狹心起，順手抹了他一臉。

  秦祥無奈地笑著任他抹上，「奴婢扶著大王。」

  觀了一場漂亮埋伏戰的秦祥微笑著對林晏道：「此處就拜託林少尹了。」

  林晏鄭重點頭，行禮恭送他們。

  秦祥本不喜歡這些朝中大臣們，尤其士族出身的大臣，透著一股子骨頭裡的傲氣兒，在他們眼裡，自己這種人，即便再位高權重，怕是連泥土都不算。此時對這位林少尹卻有些改觀，傲氣自然是傲氣的，但有人氣兒，有心，也踏實。

  戰局剛結束，眾人還驚魂未定著，那疑似陛下的人已經捂著胸口，帶著禁軍親衛走了。

  看著河陽王的背影，喬亥絕望地閉上眼睛，那些半路埋伏的胡人們恐怕不保了，自己安排在宮禁內，萬一皇帝活著回去負責最後截殺的人也不保了。對方什麼都料到了。只但願四郎能逃脫吧。

  林晏緩緩走過去，微笑著問：「大德清妙輔元真人的師弟喬公？」

  喬亥睜大眼睛。