馬上就要禮部試了，火鍋也即將過季，是時候再加一把火了，或說薅最後一把羊毛了，沈韶光決定，把科考與火鍋結合起來，開場「祝鼎宴」。

  鼎者，國家重器也，故朝廷重臣、國家棟樑，又稱鼎臣。這「祝鼎宴」，不言自明，便是祝福士子們科考及第飛黃騰達、日後成為朝廷鼎臣的宴席。因為火鍋子的形狀和吃法，不少士子都秉承古意叫它「小鼎」，所以火鍋子再次與科考聯繫在了一起。

  沈韶光與邵傑道：「我想著，到時候在酒肆門口掛出百尺長絹，請赴宴士子們留名，若得高中，我們就將其姓名用硃筆描寫。」

  「就像詩集子一樣，我們也要把這宴辦成每年一度的盛宴。這長絹每年新的舊的接在一起，一年一年積攢下來，得是老大一卷，關鍵，裡面能有不少飛黃騰達者的墨跡。」沈韶光大餅畫得歡快，「這個玩意兒啊，能成為咱們店的鎮店之寶。」

  邵傑也頗為靈活，「專門打造個櫃架，放這士子簽名絹帛，還有咱們歷年印的詩集。」

  沈韶光拍掌，「極是。」就是可惜這展櫃沒法做成玻璃的。

  「聖人題詩的那一卷尤其要有。」邵傑道。

  沈韶光笑起來，這哥們兒現在把那本書當狗頭金似的藏著，據其貼身小僕阿晉透露，他的堂兄弟十郎送了他一隻極好的鷂子，才得一觀，而十一郎因為尋來的刀不夠珍貴，便沒看著……

  邵傑知道她笑什麼，一點也不覺得丟臉，「嘿，那小子又去給我尋了。」

  沈韶光再次哈哈大笑，然後接著說「助鼎宴」的設置。這種宴飲從來都是士子們拓展人脈的重要場合，這些人中考中了的，便是同年，以後同朝為官，有的是打交道的機會，提前認識交往，沒有壞處；而沒考中的，與這些考中的混個臉熟，更有好處，哪怕都沒考中，抱團取暖也好啊，故而想他們所想，這宴會要有敘籍貫、姓名、年齒之類的環節，要有展示才藝的環節，要有私下交流的環節……

  遊戲環節也要有，席間戲弄要來個預祝登科的專場，另外，去平康坊花些錢請個有名的歌妓來彈唱一曲吧，這種讀書人的雅會，她們會樂意來的，畢竟於她們也是個彰顯名聲的機會……

  沈韶光嘬一嘬牙花子，對花錢請歌妓頗有些心疼：「興許她們願意給打個折扣。」

  邵傑慣常聽她說折扣，很懂她的意思，不由得哈哈大笑。

  沈韶光也很懂這些男人的心思，花在平康坊的錢還叫錢嗎，錢不花在平康坊又花去哪裡？嘖！嘖！

  沈韶光提醒他：「我們不只花錢請歌妓，當日也要打折。」餐飲業，什麼活動不得伴隨著打折啊？不打折，算什麼活動？

  「我想著，今科士子憑官府文書，可得半價，其餘人等，也可八折。」

  邵傑笑道：「定得再低些也沒什麼，我們又不是圖這一天的利。算一算，這士子們都讓我們多賺了多少銀錢了？」

  「我們本小利薄，先這樣吧。」其實，沈韶光也有此打算，以後做出名聲來，店裡本錢多了，這一天賠本賺吆喝也沒什麼。只要有名聲，有人流量，還怕賺不回來？

  本小利薄……邵傑不做這酒肆買賣不知道，這可比花糕買賣的利厚多了，但想想坊市間那些做賠了轉讓的酒肆食店，又有些自得，或許是本酒肆的利格外厚呢……

  這活動秦管事一說出去，就得到了士子們的積極響應，當場便有人專門為「祝鼎宴」賦詩，這詩後來便被題在了外面為活動造勢的詩壁上。

  聽說有素絹題名，便有士子笑道：「這算『小題名』，他日若中了，雁塔算是『大題名』。」

  沈韶光覺得這士子太有想法兒了，「小題名」「大題名」，這個稱呼好啊，越級碰瓷！

  時間緊，廣告途徑有限，除了詩壁，主要就靠管事、跑堂的當面安利和士子們之間口耳相傳。沈韶光在店裡的時候，也時不常與客人們聊幾句這件事。

  「屆時我們必來的。」前兩日來過的那位格外好看的蘇州季郎君笑道。

  今天這位郎君比那日穿得齊整，頗有些貴介公子的意思，漂亮的桃花眼微微一笑，很是勾人。

  沈韶光見慣了林美人兒，倒不覺得如何，只是猜測，不知道這位的才情與相貌是否成正比，若才氣與相貌一樣出色，那想來能榜上有名的，探花使的名號也能占下一個。

  見這位美貌女店主如此看著自己，季郎君再笑，「聽聞聖人也曾來過貴店？」

  沈韶光笑道：「都是這麼說，卻也不知道真假。」

  「想來是真的，貴店這火鍋啊，真是讓人喜歡。」

  沈韶光笑著道謝，「郎君金榜題名之後，若就在長安為官，還請常常光顧。」

  「那是自然。」季郎君爽快答應著，然後隨口笑問，「聖人當日點的什麼？我們也依樣兒來一份嘗嘗。」

  沈韶光皺著眉遺憾道：「兒也想知道呢！過後兒曾問過幾個跑堂，有說是奶湯鍋子，有說是清湯的，有說是藥材鍋的。客人實在太多，如何記得住？只是別人記不住不打緊，如何這位客人點的什麼也記不住呢？」

  「你們柜上都不記清楚嗎？」季郎君端起酪漿喝一口。

  「本來是覺得，價錢都一樣，記不記的，沒什麼要緊……如今吃一塹長一智，都詳詳細細地記下了。」沈韶光遺憾地搖頭。

  季郎君笑一下。

  聊了會子閒天兒，這位季郎君點了經典的奶湯鍋子，又點了羊肉片、魚丸之類肉品和菜蔬。

  沈韶光笑問：「吃完菜肉，還是下些餺飥吧？」

  季郎君笑著點頭。

  「這位郎君呢？」

  他的朋友依舊沒什麼意見。

  「那酒呢？敝店有新豐酒、女兒酒，還有本地的碧瓊酒、琥珀酒……」雖那菜譜後面都有，沈韶光還是又介紹了一遍。

  如上次一樣，季郎君道：「便是新豐酒吧。」

  沈韶光請他們稍候，便下樓去。

  樓下來了幾個胡人，站在門口兒看一圈，大聲問管事：「聽聞你們這酒肆皇帝陛下都曾來過？」

  店裡客人還有管事、跑堂的都笑了，便是沈韶光也笑了，到底是胡人兄弟，還真是直爽。

  「來，來，把皇帝陛下吃的東西也給我們一份兒！」

  眾人越發笑起來。

  幾個胡人亦笑，噔噔地上樓去。

  沈韶光自去廚房吩咐，過不多時，鍋子、菜肉備齊，跑堂的把蘇州兩個士子的、幾個胡人的都拿大托盤送了上去。

  沈韶光想了想，還是又上樓一趟，招呼了一下那位季郎君和他的朋友，又去胡人們桌前客氣了兩句，問還需不需要添點別的。

  那胡人中為首的笑著看沈韶光，「只可惜貴店沒有唱曲的小娘子。」

  沈韶光鼻翼微動，笑道：「可我們有說戲弄的小郎君啊。」

  胡人笑起來。

  沈韶光笑眯眯地道了「客人慢用」，又對不遠處的季郎君二人點點頭，便款款地走下樓去。

  下了樓，沈韶光來到櫃檯後，皺皺眉，看一眼二樓，覺得自己的被害妄想症又重了。

  東市關閉，沈韶光坐車回家。到了家收到林晏的便箋——好幾天沒見他了，估計有什麼事兒。

  打開看，果然，江太夫人抱恙，想來他這幾天除了在衙門，便是在家伺候祖母，怕自己掛心，讓人送個字條來。

  「太夫人是怎麼了？」沈韶光問劉常。

  「太夫人年歲大了，偶爾有些孩子性子，前兩日去園子裡走得久了些，便傷了風。」

  沈韶光點頭，「今日天晚了，請替我在太夫人跟前告罪，明日再去探望她老人家。」此時習俗與後世無異，鮮有下午晚上探病的。

  沈韶光又給林晏寫了便箋讓劉常帶過去，誰想到晚飯後，他竟來了。

  沈韶光驚訝：「太夫人好些了嗎？」

  林晏有些勞累的樣子，微笑一下，「還好，前兩日有些發熱，今天已經退了。」

  沈韶光走上前，體貼地幫他揉揉兩個太陽穴，「晚上守著呢？」

  「嗯。」林晏摟住她的腰，用下巴蹭她的頭髮。

  沈韶光放下手，改而抱住他。

  溫情了片刻，沈韶光拉他坐下，親自捧上飲子，笑道：「我有事與你說，你聽一聽，是不是我的毛病更重了？」

  林晏認真起來，「你說。」

  「前兩日店裡來了兩個蘇州的士子，說一口極好的雅言，喝北人愛的酪漿，不喝茶，明明有南邊的女兒酒，卻選新豐酒，吃羊蠍子吃得很順慣，愛酸，愛辣，愛麵食。其中一個好相貌，好威儀，另一個卻少言寡語，雖雲是友朋，卻像主僕。」

  「若只這些，還沒什麼，」沈韶光皺起鼻子，「這位郎君身上的薰香味兒與後來來的幾個胡人中為首的香味極像。」這個時候的薰香，大多是多種香料調配而成的，其中哪怕一味香料不同或配比不同，出來的香味便有差別。作為前宮女，作為一個鼻子很敏感的前宮女，對這個，沈韶光還是有些研究的。

  「你說他們若是認識，為何不相認？」沈韶光緩緩地道，「最關鍵的，他們都曾打聽聖人那日在店裡吃的什麼。」其實打聽皇帝吃什麼的，有不少，誰還不好個奇了？但綜合在一起，就讓人懷疑了。

  「北人假做南人，與胡人勾連，打聽聖人飲食……」林晏總結沈韶光說的，片刻，點點頭，「你出門要帶護從，儘量少去東市，讓你酒肆的人謹慎著些，怕是有事要發生。」

  他說正事的時候極嚴肅，讓沈韶光記起他的身份，緋袍高官、京兆實權人物，沈韶光又想起那個雨夜，他拿刀片抬手割了賊人喉嚨……

  許是意識到自己的語氣，林晏又笑了，抬手揉揉她的頭髮，溫柔地囑咐：「乖，聽話。」

  沈韶光看著林晏，「禮部試前第三天，東市酒肆有個『祝鼎宴』，屆時士子云集。」