既決定了要與顧長晉一起回京,容舒第二日便去了將軍府尋穆霓旌，說了這事兒。
穆霓旌蹙眉：「怎地這麼倉促？你才到大同沒幾日，我都還沒帶你去跑馬！」
她都同兄長說好了,等過幾日容舒休息好了，便尋個機會叫他教昭昭騎射的。
想到自己那滿身都是心眼的兄長,穆霓旌一時覺得心堵。
當初穆家死剩下他一個男丁，他要扛起穆家的門楣,守住穆家在大同的根基,是以將對昭昭的情感放在家業之後，這她能理解。
可眼下穆家根基已穩,他去歲本也說了,待得昭昭來了大同就與她表明心跡。
殊料都察院那顧御史身份一變,他竟又遲疑了。
穆霓旌明白他在顧慮甚，不就是因着未來的天子也喜歡昭昭,怕因着自己的私情給穆家招來天子的忌憚嗎？
穆霓旌實在看不地兄長這般瞻前顧後的模樣。
那日容舒來了后,她便同穆融道：「我約了昭昭過幾日去跑馬射箭，你若不願意放棄，那便來，我給你們製造個機會，你當面同她說明白你的心意。若你不敢來,那日後就休要再提起昭昭,也休要再想娶她為妻。你連與她訴衷腸的勇氣都無，自也沒資格娶她！」
穆霓旌是乾脆利落的性子,最是見不得旁人在感情一事上拖泥帶水。
當斷不斷,這不是在耽誤昭昭嗎？他是不是要等到太子娶了旁人，對昭昭無意了，才敢同昭昭說出他的心意？
若當真如此,他日後也莫說他是穆家的兒郎了。
他們穆家沒有這樣膽兒小的人！
好在自家兄長還算有骨氣，聽罷她的話，便笑道：「怎麼不去？我若是不敢去，你豈不是要笑話我一輩子了。」
穆霓旌瞥他：「那是！你以為像我和昭昭這麼好的姑娘那麼好找的么？」
只可惜，兄長好不容易下定決心要同太子搶人了，不想容舒明兒就要回上京。
穆霓旌也不知該感嘆自己兄長情路坎坷，還是他與昭昭就是有緣無分，總是差上那麼一步。
容舒不知她心中的感嘆，笑着同她解釋：「我有必須要回去上京的理由，再說，我又不是不回來了，待得上京的事解決了，我還會回來大同住上一段時日的。」
言下之意，那就是回來大同也住不久的，早晚會離開。
穆霓旌也不問容舒那必須回上京的理由是甚，總歸她想說的話，自然會說，不想說，自個兒也沒有問的必要。
「方才兄長的副將同我道，太子殿下推遲了一日回京。明兒，你是不是隨他一同回京？」
容舒笑「嗯」了聲，如實說道：「是我要他推遲一日，等我一起回京的。」
果真如此。
穆霓旌望着容舒明亮璀璨的眸子，道：「落煙說在揚州時，太子三番幾次救了你，有一回差點兒命都沒了。那時我就猜到了，遲遲早早你要再度動心。」
容舒慣來是這樣的性子，旁人對她的好，她心裏一筆一筆地記着。落煙說太子為了她連命都不要時，穆霓旌便知兄長不能再蹉跎了。
再瞻前顧後下去，昭昭的心又要被顧長晉叼了去。
卻還是晚了一步。
穆霓旌也不覺意外。
旁的人興許不知，但她與兄長都是知曉的，太子這會本應當在遼東的，為了昭昭才千里迢迢地趕來大同。
就這一點，兄長不如顧長晉多矣。
是以，也沒甚遺憾的了。
便是兄長沒晚上一步，也搶不過太子。
「我本也以為，我不會再動心了。」
容舒捏起一塊荷花酥放入嘴裏，想起了她在松思院醒來的那一夜，那時當真是想好了要與顧長晉一別兩寬的。
那時一顆心猶如死水無瀾，根本生不起任何情意。
誰曾想，有朝一日竟也會死灰復燃，而心中燒着的那把火，甚至比從前還要猛烈。
「霓旌。」
「我覺得我比從前還要喜歡他。」
穆霓旌望着容舒那雙燦若星辰般的眸子，拍拍手上的糕點碎末，笑道：「按你的心去做罷。」
三年前，這姑娘曾經抱着一盞摘星燈，說她喜歡上了一人。那會她眸子就是如現在一般，沉着萬千星河的。
如今，她又成了那個抱着摘星燈笑得眉眼彎彎的姑娘了。
穆霓旌替容舒覺得開心的同時，又難得地起了些感慨。瞧，一個真心愛你的人，總是能叫你一輩子都活在你最好的年華里的。
便哪日你已經白髮蒼蒼了，依舊能笑得像個豆蔻少女。
她與容舒是一樣的性子，喜歡上了便會熱烈地將自己的心剖開，明明白白地告訴那人她對他的喜歡。
只她的運氣差了些，崔寺連那一步都不願走。
既如此，她又何必再等？
穆霓旌端起茶盞，輕抿了一口茶湯，對容舒道：「本想過幾日再尋個機會同你說的，你明個一早便要走，正好今日就同你說了。我與崔寺已經解除了婚約，你莫急，是我要解除的，我穆霓旌決定不要他了。」
容舒一時怔楞。
去歲二人在上京分別時，霓旌還道等她來了大同便帶她去見崔寺，說要讓她瞧瞧丹朱縣主挑中的男人長何模樣的。
霓旌喜歡崔寺喜歡了許多年，也一直在等他，本還以為今歲便能聽見他二人完婚的好消息。
容舒也不問他們因何解除婚約，只問：「你心裏可覺痛快？」
穆霓旌先是一怔，旋即大咧咧地笑了：「痛快極了。」
她放下茶盞，站起身，道：「走罷，我們上街去買些你明兒在路上吃的糕點果子。我知道沈姨定會給你備好路上要吃的零嘴，但你既然來了我的地頭，本縣主怎可讓你空手離開？」
穆霓旌身上常年窮得叮噹響，容舒這次來自是沒忘了將金樓與綢緞莊去歲的分紅給她帶來，眼下她覺得自個兒儼然就一暴發戶，說起話來自也豪氣萬分。
容舒才不給她省銀子呢，買了足足兩大盒的羊乳酥酪、奶蒸糕還有兩大油紙袋的肉脯。
第二日出發時，她特地分了一紙袋給常吉與橫平，又將剩下一袋兒遞給顧長晉。
浮玉山的歲官兒最喜歡吃肉脯了。
幼時他在浮玉山也沒甚好的零嘴，吃得最多的便是肉脯，鹿肉脯、野豬脯、雉肉脯，不僅他喜歡，阿追也喜歡。
「雖不是浮玉山那個熟悉的味兒，但也是出自大同府鼎鼎有名的一家肉脯鋪。」容舒搖著團扇，笑眯眯道：「可不便宜了，這是縣主掏的銀子。」
顧長晉往她嘴裏餵了一塊羊肉脯，道：「等以後我們回去浮玉山，我親自給你獵一頭野豬，做給你吃。」
容舒笑着應：「一言為定。」
她說着用團扇挑開了一邊的車簾，連綿了數日的落雪終於停歇，外頭晴空萬里，陽光熠熠，是個好日。
千里之外的上京，今兒也是個好日。
貴忠顧不得滿身風塵，帶着顧長晉給他的信，快步入了宮。
到乾清宮時，汪德海一把攔住他，將聲音壓得極低，道：「貴掌印，您行行好，給咱家吐個實話，今兒帶來的消息是好是壞？您可知上趟您差人往乾清宮遞來消息后，皇後娘娘與皇爺在裏頭大吵了一頓，整個坤寧宮更是直接閉宮了半月！」
戚皇后何曾與嘉佑帝這般鬧過，汪德海記得清楚極了，那日皇后不僅在乾清宮裏狠摔了一頓東西，出來時還滿面淚痕的。
皇爺雖沒與戚皇后吵，但面色也不好看，夜裏還咳出了幾口血，直把汪德海嚇掉了半條命。
他委實是怕了貴忠送消息。
這才一改從前不聞不問的作風，提前攔下人，好打聽一番。
「您今兒帶來的若是個壞消息，那咱家先去太醫院將孫院使請來，免得一會皇爺又要咳血。」
貴忠面露難色，那信里的內容，他也不清楚究竟寫了甚。
不過……
太子將這信交與他時，神色從容淡定，還叫他放心，說皇上看了這信，不會生怒。
貴忠斟酌片刻，道：「應當不會是壞消息。」
汪德海這才鬆了口氣，緩緩拍了拍胸口，又聽見貴忠道：「還有一事，容……沈姑娘，並未出意外，太子殿下已經尋到人並親自護送她去大同了。」
汪德海手微微一頓，道：「此話當真？」
半月前，帝后那場爭吵他在殿外雖聽不真切，但依據他捕捉到的寥寥幾個詞兒，猜到了是與曾經的承安侯嫡長女有關。
坤寧宮閉宮后，汪德海悄悄派人去打聽，方知曉是那位小娘子在路過龍陰山的時候遇見雪崩，人隨着馬車掉落到山崖里，徹底沒了。
汪德海隱隱覺著這姑娘死得蹊蹺，只他不明白為何皇後娘娘為對這姑娘的死如此傷心。
也不應說他不明白，只不過是在宮裏沉浮了多年，汪德海知曉哪些事可以打聽，哪些事不能打聽，這才不敢讓自己去深想。
而自打坤寧宮閉宮后，皇爺雖如同往常一般，吃藥、批奏摺、就寢，彷彿一點兒也沒受影響。
但汪德海知曉，皇爺心裏實則一點兒也不痛快，夜裏的咳嗽也變得越來越厲害。
皇爺對戚皇后的態度，汪德海看得分明。
皇後娘娘是因着那姑娘與皇爺鬧翻的，想來知曉她安然無恙的消息，也就不會再同皇爺鬧了罷？
思及此，汪德海忙對貴忠道：「您快進去同皇爺稟告，我差個人到坤寧宮外頭侯著。」
戚皇后雖閉宮了半月，但這後宮里的動靜還是了如指掌的。
那廂貴忠才進了乾清宮不到一炷香的功夫，桂嬤嬤便帶了消息回來。
桂嬤嬤給戚皇后斟茶，苦口婆心地道：「娘娘，您還要同皇上慪氣到何時？你便是再悲痛，也不能這樣同皇上鬥氣呀！」
戚皇后恍若未聞，只抓着桂嬤嬤的手問：「嬤嬤可打聽到貴忠是因着何事去乾清宮的？」
桂嬤嬤道：「娘娘又不是不知乾清宮是皇上的地頭，這宮裏誰敢打聽裏頭的事？」
別看嘉佑帝脾氣溫和、爾雅溫文的，治下的手段卻極嚴厲。
戚皇后抿唇，「嬤嬤派人到外頭守着，看看汪德海可有派人過來？」
桂嬤嬤卻遲疑：「娘娘與其在這等著，還不若去趟乾清宮，同皇上服個軟，皇上難不成還能同您置氣不成？」
「這不是服不服軟的問題。」戚皇后揉了揉眉心，道：「嬤嬤按本宮說的去做罷，若汪德海派人來了，想來貴忠此番帶來的不是壞消息。」
桂嬤嬤只好出去。
坤寧宮閉宮半月，不知多少人在等著皇上廢后，她可得盯緊了。
此時的乾清宮裏，嘉佑帝看完那封密信后，已經沉默了好半晌了。
貴忠大氣不敢喘，默默地等著嘉佑帝發話。
「朕吩咐你辦的事，就此作罷。即日起，你便回來宮裏伺候。」
果真如太子說的，皇上看完信后，的確並未發怒，簡直是平靜得不能再平靜了。
貴忠躬身應「是」。
嘉佑帝又道：「讓汪德海去坤寧宮請皇後過來。」貴忠領命而去。
他一走，嘉佑帝忍不住握拳抵唇，又咳嗽起來。
他咳得面色潮紅，氣喘吁吁，整個內殿都充斥着他悶沉的咳嗽聲。
好半晌，他終於放下手，從厚厚的奏摺里抽出被壓在底部的畫像。
畫里的姑娘明眸善睞、眉目如畫，笑起來時像春花般嬌艷，又似秋月般嫻靜。
那日戚甄便是帶着這畫像過來乾清宮，問他那場雪崩是不是他派人做的。
「這是你的親骨肉，你怎麼能如此狠心？！」
「你還誇過她，說她在揚州的義舉有外祖愛國憂民的風骨。」戚皇后拿過他的手，將那孩子的畫像放在他手裏，聲聲泣淚：「你看看她，蕭衍，你看看她！她生得多好啊，又像你又像我！你怎麼忍心？她是我們唯一的孩子，你怎麼下得了手！」
戚皇后泣不成聲。
花瓶、香爐被她砸了一地。
嘉佑帝始終沉默著，默認了那姑娘的死訊。
貴忠傳來的消息是那孩子剛從馬車裏救出，還未及查探她的傷勢，她就被人搶走了。他不知搶走她的人是誰，也不知道她是否還活着。
是以他寧願讓戚甄和太子都以為她死了。
他本就是這般打算的，不是嗎？
太子明知那是他的堂妹，卻依舊不曾放棄過娶她的心思。
大胤未來的國君怎可有與族妹亂.倫的醜聞？
戚甄沒說錯，他的確心狠，在太子與那孩子之間，他選擇了太子。
可現在事情又有了變數。
嘉佑帝望着手裏的信函，實在是想不明白，太子怎敢寫下這信？
他就不怕一回到上京就被砍頭嗎？
感覺到喉頭湧上一陣癢意，嘉佑帝掀開茶盅，緩緩抿了一口茶湯。
戚甄快來了，不能叫她聽見他在咳嗽。
茶湯滾燙，幾口下去，喉管被燙得發麻，徐徐壓下纏綿在胸肺的那股癢意。
不多時，外頭傳來汪德海尖細的聲音。
「皇上，皇後娘娘到了。」
汪德海不敢進殿，給嘉佑帝通稟完，便躬身讓戚皇後進去了。
嘉佑帝放下畫像，與戚皇后對視片刻，溫聲道：「過來陪朕說說話。」
半月不見，嘉佑帝又瘦了許多，面色愈發灰敗。
明明氣着他、恨着他的，可瞧見他這副病入膏肓的模樣，戚皇后心中又是一陣酸澀與悲涼。
她在嘉佑帝身旁坐下，「皇上想同臣妾說甚？」
嘉佑帝道：「那孩子沒事，太子將她送去大同了。」
戚皇后霍地抬起眼，急聲道：「她……沒事？那具屍身不是她？」
「嗯，那是貴忠安排的女屍。」
戚皇后定定望着嘉佑帝，半晌，她紅着眼眶道：「蕭衍，你何苦如此騙我？」
這半個月，她是當真以為那孩子死了！
嘉佑帝不語。
他望着戚皇后，忽地握住她冰涼的手，道：「皇后可還記得太原府的謝家？」
戚皇后怎會不記得？
謝家乃太原府一普通的軍戶，靠着寡母甄氏一人，將五個兒子拉扯大。
當年嘉佑帝在太原府被逼起事，謝家五名成年男丁全都戰死，只留下那常年做針線活，幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的幼子。
甄氏一年內接連喪去四子，最後一名幼子年不過十六，為了給嘉佑帝擋一支毒箭，也在來年春死了，甚至還未娶妻。
那一日，便是蕭衍親自給甄氏送去她幼子的死訊的。
「老人家雙目本就有舊疾，短短兩年接連喪失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，她並不知那名給她送訊的小兵便是朕。」嘉佑帝面上浮出幾縷回憶之色，「朕問她恨不恨。」
恨這蒼天不公，恨這世間不平，恨他這王爺無能。
老夫人緊緊抱着幼子那件帶血的戰袍，顫著聲道：「恨吶！老婦怎不恨！老婦恨我大胤終年不得太平！」
她的父兄戰死了，丈夫戰死了，如今辛苦拉扯大的五個孩子也戰死了！一年又一年，戰場上的硝煙始終不曾停歇過！
「老人家不恨七皇子嗎？若非追隨了他，謝家五子不用戰死，您這幼子也不必為了救他而死。」
七皇子無母族支撐，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。
每一場勝仗皆是無數個悍不知死的兵丁用鮮血鋪路換來的。
蕭衍看着一個又一個為他死去的人，時常想：值得嗎？為了他這個病弱無能的人，值得嗎？
「老人家聽罷朕的問話，竟憤怒地摔了碗盞，連茶都不遞給朕吃了。」嘉佑帝唇角壓出了一縷笑，「她說她的兒子們都願意為朕死，是因為他們篤信，朕將會是明君。」
戚甄望着嘉佑帝。
難怪那一日，他從謝家歸來后，一個人在屋子裏呆了許久。
太原府的百姓們愛戴他。
那些願意為七皇子蕭衍去死的人，有的是為了博一個前程，但更多的，是同謝家的幾兄弟一眼，為了他這個人。
便是她戚甄，不也是為了他蕭衍，連家族都捨棄了嗎？
「那一夜，朕對自己道，試試吧蕭衍，試着，去做一個他們口中的『明君』。」
嘉佑帝漸漸散去面上的笑意，望着戚皇后認真道：「我下決心與刑家結盟，納刑家女為妃時，便已知曉，我與你戚甄再當不成太原府的七皇子與七皇子妃。」
他需要勢力。
需要借刑家之力，拉攏文臣力量，藉此牽制野心勃勃的戚家。
只納了旁的女子，他會漸漸失去她，會與她一日日離心。
這些，他都有所預見，但即便如此，他依舊是選擇了與刑家結盟。
當年大胤的妖道之亂，死了多少人，又有多少像甄氏那樣白髮人送黑髮人卻依舊不怨他不恨他的人。
他不能辜負這些人。
戚甄輕輕垂下了眼，笑道：「皇上一直是個明君，這些年唯一的污點，大抵便是放過了戚家，放過了臣妾。」
以他蕭衍的能力，怎會不知曉戚家與旁的武將勾結了，又怎會不知蕭譽背着他做了甚？只不過是念在他與她的一份舊情，念在她殺了啟元太子的功勞，這才睜一隻眼閉一隻眼。
直到老尚書以死做局，逼着他出手剷除戚家。
就像當年謝家幼子之死叫他選擇了與刑家結盟，拋卻身後名與范氏一族百年清譽的恩師也叫他下定了決心剷除戚家。
殺伐果決的嘉佑帝，唯一的優柔寡斷便是她戚甄。
戚甄知曉他今日為何要說這些話，為何要提起從前。
他是在同她解釋，為何他一定要讓那孩子消失。
他想要蕭硯做個明君，一個毫無污點的明君。
他也在擔心，蕭硯會同他生父一般，為了一個女子就徹底瘋魔，枉顧人倫、枉顧江山社稷。
只那孩子何其無辜？
本就是他們的錯，才叫她從一出生便成了蕭馥復仇的棋子。
就因着她是戚甄與蕭衍的孩子，就連活的機會都不能有嗎？
這對她何其不公？
「我帶她走。」戚皇后道：「皇上放心，我不會讓她回來上京，我陪着她在大同。太子……想來也會同意的。」
蕭硯若真喜歡她，此時便該放下對她的執著。
除非他連皇位連命都不要了！
嘉佑帝未置可否，只將貴忠送來的密函遞了過去，道：「這是太子叫貴忠送來的信。」
戚皇后心中起疑，接過信，一目十行地看完，旋即不可置信地抬起眼。
「這是何意？他不是蕭硯？」
嘉佑帝「唔」了聲：「你說他如何敢寫下這信？又如何敢大放厥詞，道他只要為帝十年，便能保大胤四十年安穩？」
當真是輕狂！
他可知要治理好一個國家、權衡好朝堂上上下下的勢力，究竟有多難？
可偏偏，嘉佑帝竟然不覺生氣，甚至想要知道他何來這樣的底氣，敢許下這樣的諾言！
「他這信中所言是真的？」戚皇后呼吸漸漸急切，細緻將手裏的信函捏出了一絲褶皺，「他當真不是蕭硯？」
「朕已經派人去浮玉山尋蕭硯的屍骨，按照他信中所說，蕭硯當年得了時疫不愈，被葬在了浮玉山的一處山谷里。倪護衛死後，也埋在了那處。蕭硯幼時曾在東宮斷過腿骨，只要讓孫院使瞧瞧那屍骨，便知那具屍首究竟是不是蕭硯。如此，也能知曉太子所言究竟是真是假。」
這事兒戚甄是知曉的。
那時小蕭硯還不足兩歲，腿骨斷裂后，啟元太子一連斬殺了十來名宮人，孫院使耗費了好些時日，方方治好了蕭硯的骨裂，沒叫蕭硯成了瘸子。
「若他當真不是蕭硯，那他與那孩子便不是同族兄妹……」戚皇后喃喃著道，忽地眼睛一亮，反手握住嘉佑帝的手，目露哀求，「蕭衍，日後他們的孩子，也是蕭家的子孫！」
嘉佑帝望着戚皇后那雙哀切的眼，喉結緩緩下沉，並未應話。
時光飛逝如水，一轉眼便又過去十多日。
時值桃月，春雨滌塵，東宮的梅花漸漸敗了，桃花卻漸有荼蘼之艷色。
到得月中，小桃林里的桃花已然開得如雲如霧了。
蘭萱今日又去折桃花，回來時忍不住同竹君說：「若是姑娘在這就好了，今兒這桃花枝她定然喜歡。」
竹君笑她：「姑娘才走多久，你就念叨個沒完了。」
二人說了好一會話，忽然東宮的長史火急火燎地進來紫宸殿，道：「快把殿下的寢殿收拾好，殿下回來了！沈姑娘也回來了！」
東宮裏的僕從們好一陣忙活，正嚴陣以待呢，不想顧長晉與容舒壓根兒就沒能回去東宮。
二人乘坐的馬車甫一進城門，就被皇城軍給攔下了。
顧長晉早就有所預料，他看着容舒，笑道：「我們一起進宮。」
容舒回他一笑，頷首道：「好。」！
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