一片嫩黃的花瓣緩緩飄落,悄無聲息地落在檀木桌案。

殿外隱有人影晃動。

顧長晉拾起從枝頭掉落的花瓣，朝內殿望了眼，提腳出了外殿。

椎雲正在廊下侯著,顧長晉一出來，立馬遞去半截竹笛,道：「聞溪回去坤寧宮沒多久便起了高熱，孫院使過來給她施了一個時辰的針方退熱,如今皇後娘娘正在偏殿照料她。」

顧長晉「唔」了聲,面無波瀾道：「玄策與橫平那頭如何了？」

椎雲笑道：「盯著呢，那位想跑也跑不了,她敢留在大慈恩寺不過是仗著手裡握著梵青大師的把柄。」

顧長晉頷首：「叫常吉與柳萍做好準備，莫要讓朱嬤嬤瞧出破綻。」

「皇后當真會派朱嬤嬤去鳴鹿院？」椎雲道：「屬下擔心皇后那裡會出變故。」

「她會。若她不派朱嬤嬤去鳴鹿院，又如何能順著朱嬤嬤找到蕭馥,再從蕭馥嘴裡問出真相？戚皇后了解蕭馥,自是明白唯有叫蕭馥以為她所謀划的一切都成功了,方會道出真話。」

顧長晉轉了轉手上的玉扳指，又道：「沈娘子與路捕頭到哪兒了？」

「再過幾日便能到順天了，沈家的商隊幾乎是日夜不停地趕路，照眼下這腳程，上元之前,定能抵京。」椎雲說到這便笑了笑，「沈娘子擔心少夫人，柳督公一再同她說少夫人在東宮這安生得很，她還是不放心，非要親眼見著少夫人方能安心。沈娘子提前抵京的話,少夫人不定要多開心呢。」

顧長晉勾了下唇角,「先不要同她說,派些人去驛站等著。待得接到人了，再同她說，免得中途出差錯，叫她空歡喜了一場。」

椎雲忙答應下來，想起一事，又道：「這幾日京中好些人家遞來了請帖與拜帖，主子可要應？」

嘉佑帝對顧長晉的態度臣公們俱都看在眼裡，這些人在朝堂浸淫多年，人精一般，都在想方設法地同顧長晉打好關係呢。

這不，年節一到，拜帖、請帖跟天上飄落的雪花似的，掉了一大摞。

顧長晉沉吟道：「你派個人到尚書府給老尚書送些葯，潘學諒如今可還在老尚書府上？」

「在呢，不僅潘學諒，潘娘子與廖夫人都在。」椎雲嘆息一聲：「聽潘學諒道，老尚書大抵撐不過這個春天了。」

當初柳元帶著潘學諒一行人回來上京時，戚家與二皇子蕭譽在渡口設伏，想要滅口。好在柳元幾人早就有了防範，雖受了傷，但並無性命之危。

之後仕子舞弊案的真相大白於天下，三法司對外道這是老尚書與潘紅楓裡應外合，揭露廖繞通敵賣國而設下的局。

潘學諒自此洗刷了舞弊的罪名。

他入宮面聖時，嘉佑帝本是準備將嘉佑二十一年的殿試改至來年二月的。

如此一來，作為會試魁首的潘學諒便能參加殿試，說不得還能金殿傳臚，締造一樁佳話。

然出乎眾人意料的是，潘學諒卻懇請皇帝收回他貢士與舉人的功名。

「當初若不是廖繞為了利用草民，將草民的名字添上桂榜，草民至今依舊是秀才。」潘學諒正色道：「既如此，草民不該也不應占著貢士或舉人的功名參加明年的殿試。」

潘紅楓在四方島忍辱多年，此番剿寇能大獲全勝，她可謂是居功甚偉。潘學諒是她唯一的兒子，她立下的功勞自是會澤披到潘學諒身上。

來年二月的殿試，潘學諒定是三鼎元之一。

這是多少讀書人的追求，一條無數人夢寐以求的青雲路鋪到腳下了，潘學諒卻選擇了放棄，叫人扼腕之餘又心生欽佩。

嘉佑帝問他：「你可知錯過了這個機會，你興許一輩子都不能再有金殿傳臚的機會？」

「草民知曉。」潘學諒坦誠道：「只草民也知曉，便是不能杏榜留名，草民依舊能為大胤出力，為百姓謀福，就如同阿娘一般。」

「還真叫顧卿猜對了，便如你所願。」嘉佑帝笑道：「朕叫林卿在國子監給你留了個位置，明年開春你便到國子監當監生，朕在金鑾殿等你。」

潘學諒怔然，聽嘉佑帝這話，顧大人竟是猜到了他回京后，會捨棄秋試與會試的成績。

「顧卿曾同朕道，他日潘學諒若為官，定會是個好官。」嘉佑帝道：「朕不忍你蹉跎歲月，想讓你早日造福一方百姓，方舉薦你到國子監就學，你不必惶恐，這本是你應得的。」

國子監祭酒乃老尚書學生，老尚書對潘學諒有愧，潘學諒去國子監可比他回去嶺山書院要前程敞亮得多。

潘學諒心知這事兒多半是老尚書的安排。

果然，待得老尚書離開大理寺獄，老尚書便派人將他與潘紅楓接去了尚書府，正式將他收做學生。

潘學諒說老尚書撐不過春天，他卻不知，老尚書這一世已是比前世多活了數月，前世老尚書死在了大理寺獄，連嘉佑二十二年都沒等來。

坤寧宮今夜燈火達旦。

戚皇后一整夜不曾闔眼，怕嘉佑帝陪她一同熬夜，索性便叫人將嘉佑帝送回了乾清宮。

聞溪半夜醒來，瞥見坐在床頭細心照料著她的戚皇后，心中多少有些五味雜陳。

她幼時生病時，阿娘雖也會來看她，但至多坐半盞茶的功夫便會離去，都是清月與安嬤嬤照看她的。

聞溪自小就知道自己沒娘，每次問父親阿娘是誰，父親總是一臉嚴厲地同她道：「郡主便是你娘，日後不得再問！」

後來她和清月找安嬤嬤旁敲側擊，方知曉當初阿娘想要一個孩子，便安排父親與自小伺候她的一名婢女生了個孩子。

那婢女姓聞，生下孩子沒多久后便去世了，聞溪就是隨了她的姓。

只哪個小孩兒不希望自己既有娘又有爹呢？