這感覺並不陌生。

許多年前，山東兗州大旱，境內火傘高張、焦金流石，曾經的肥田沃土被烤得寸寸龜裂。

長期缺水斷糧之下，良民被逼成了流民，四處搶食。

災情嚴重的地方，甚至有人易子相食。

徐馥往他懷裡塞了一袋兒饅頭，將他扔進那群流民里。

「硯兒，去吧。去了你才知曉，人為何不能心軟，不能仁慈。」

徐馥笑著，面上的笑意溫柔且憐憫。她長手一推，毫不留情地將他從馬車裡推下。

「嘭」的一聲——

乾涸的地面揚起一陣沙土，他砸入塵土的瞬間，四周立即湧來一群衣衫襤褸的流民，映入眼帘的那片清澈天空頃刻間便被一隻只枯瘦烏黑的手遮擋住。

那時他只有七歲，在一群餓得兩眼發綠的難民里，不僅他懷裡的饅頭是食物，他也是。

他已經忘了自己跑了多久。

綉著如意金絲雲紋的鞋早就跑爛，他光禿禿的腳底血跡斑斑，被炙熱的地面燙出一個個血泡。

他往密林里跑，風聲獵獵而過，灌入他嘴裡的風就像火里烤過的細刃，在他喉頭割出一片腥甜。

林子外圍的樹倒了一大片，樹葉、樹根全都成了流民裹飢的食物。

他只能往有猛獸出沒的林子深處跑。

顧長晉對密林天生有一種歸屬感。

幼時父親背著他上山打獵，曾諄諄教他如何在山林里狩獵，又如何藏起自己的蹤跡。

「歲官兒，腳要輕，手要穩，心，不能慌。」

「記住，永遠都不要把你的弱點暴露出來。」

「一旦暴露，你便狩不成獵。反而是那些猛獸，會把你當做獵物，將你生吞活剝。」

密林內圍的樹還立著，一棵緊挨著一棵，父親的話指引著他穿梭其中。很快他用力攀上樹枝，輕身一躍便上了樹。他迅速往上爬，將自己藏在一團陰影里。

那夜的月色如鎏銀，密林深處有狼嚎聲，密林外充斥著男人的怒吼聲、女子的悲泣聲，甚至是裂帛聲。

他藏在樹上，始終不敢閉眼。

三日後，徐馥將他接回馬車，問他：「硯兒，姑母再問一次，那隻獒犬的命，你可還要留？」

小少年一身血污，口唇乾裂，長滿血泡的腳汩汩流著血，一步一個血印子。

他抬眼望著徐馥，面無表情道：「不留了。」

徐馥緩緩笑開，拿帕子溫柔擦拭他被細枝碎石刮破的臉，欣慰道：「好，回去后，你親手殺了它。」

那隻獒犬叫阿追，是伴著顧長晉長大的夥伴。

顧長晉抿緊了唇，一顆心直直地往下沉，如墮冰窖。

可身體卻是滾燙的炙熱的，好似頭頂那烈陽透過他血肉模糊的傷口，往他的四肢百骸點起了一把燎原的火。

此時的刑部大牢里，那熟悉的火燎之感再次襲來。

不是不疼的，他想。

顧長晉彎腰低身，雙手穩穩托起金氏，溫聲道：「你無需謝本官，本官不過是秉公辦案，斷擔不起你這一聲謝。你，且再等等。」

等什麼他沒說，可金氏明白。

婦人張了張嘴，乾涸的眼湧出了淚。

「民，民婦…等著，」她絮絮地說，像是想起什麼，又道：「民婦——」

出口的每一個字變得那樣艱難，可金氏依舊慢慢地把餘下的話從舌尖推了出來：「不曾，認…過…罪。」

她不曾認過罪。

從不曾。

認罪了，她會死，鸝兒一輩子都逃不開那人。

她受再大的罪也不肯鬆口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指畫了押。

恩公為她伸冤，她不能讓他以為她曾認過罪。

她要讓恩公知道，他救的這人，不曾認過罪，到死都不曾！

金氏被淚水淹沒的眼始終望著顧長晉。

顧長晉緩緩頷首，鄭重道：「我知道，你從不曾認過罪。」

……

獄中過道狹長逼仄，顧長晉從里行出，大門推開的瞬間，薄薄的曦光如水般湧入。

獄里獄外，儼然是天上地下兩個人間。

談肆元回眸望了望他，道：「既然非要來上值，那便隨本官一同去審許鸝兒與金氏的案子。她們翻案的證據是你去昌平暗訪得來的，整個刑部也就你最清楚這些證據。」

顧長晉在刑部忙了整整五日，常吉每日都給他送湯藥送吃食。

九月初二，他親手寫下許鸝兒案定讞的判牘，這份判牘當天便被送進去大理寺複核。

夜裡常吉、橫平驅車來接，常吉憂心忡忡道：

「那大理寺卿是內閣那位首揆的門生，都察院那位左都御史又與司禮監的大掌印交好，這兩位大人可會從中作梗？」

當初顧長晉一心要將許鸝兒的案子捅到嘉佑帝面前，便是因著大理寺、都察院、司禮監與內閣之間那層道不明說不清的關係。

刑部重審后，將判牘送往大理寺，大理寺只要拖上一兩個月，把金氏拖死了，那這案子便徹徹底底蓋棺定了論，再難翻案。

顧長晉閉眼道：「皇上盯著，不管是李蒙還是孟宗，都不敢護楊旭。」

李蒙與孟宗便是常吉方才嘴裡提及的大理寺卿與左都御史。

常吉肩膀一松，「如此主子總算是沒白忙活了！」

看了看顧長晉，又心疼道：「主子這幾日都不曾好好歇息，今兒回去好生睡一覺罷。」

顧長晉的確是許久不曾好好睡過了，心口悶悶的，大抵是內傷又複發。

回到書房，他簡單梳洗后便在榻上躺下。

然而，睡了不到半個時辰，忽然一片亮光刺入眼帘，他下意識縮了下眼皮，緊接著便用力地睜開了眼。

入目是滿屋明晃晃的光，光里立著個少女。

她正低著頭，拿著調羹慢慢攪著瓷碗里烏黑濃稠的葯。

「郎君的葯已經不燙了。」她側過身，笑意盈然地捧著個青底白花的葯碗，「郎君在刑部忙了那麼多日，喝了葯便早點歇吧。」

柔胰似軟玉，比那青花瓷碗上的白玉蘭還要美。

顧長晉目光往上挪，對上她那雙瀲灧的桃花眸，也不知為何，竟乖乖地接過那葯碗將葯喝盡。

然而葯入口時，他卻覺著奇怪。

總覺得此時此刻她不該在這，他也不需要喝葯。

正欲深思，手上忽然一輕，那姑娘拿走了他手裡的空碗，又給他遞來塊蜜餞。

「郎君吃塊蜜餞甜甜嘴吧。」

顧長晉吃藥從不怕苦，也從不愛吃那甜甜膩膩的蜜餞。

他心裡起了絲不耐，卻還是不動聲色地接過那蜜餞填進嘴裡，想著早些吃完她便能早些離開書房。

她的確是準備離開書房了的，收拾好葯碗，溫言叮囑了兩句便提步往門口去。

然而離那扇木門尚有一步之遙時，她忽又停下了步子，微微側身，問他：「郎君因何難受？」

顧長晉微怔，再次抬起眼，細細瞧她。

他知她生得美，可與她成親半月有餘，他從不曾認認真真看過她。於他而言，她只是徐馥強塞給他的人，與陌生人無異。

他弄不清徐馥的用意，只能不遠不近地冷著她。

好在她不是那等驕縱煩人的性子，他雖不喜她，但十分滿意她的規矩。

可眼下，當她問出那句「郎君因何難受」，那便是越矩了。

顧長晉心底的不耐儼然到了極點。

金氏死了，他的確是難受。

可他的這點子難受便是連自小在身邊伺候的常吉、橫平都瞧不出來，她憑什麼看出來？

他微後仰，後腦枕著椅背，用淡漠的目光一寸一寸梭巡她的臉。

從細長的眉、清潤的眸到花瓣般柔軟的唇，彷彿是頭一回認認真真看這個人生的什麼模樣，連她耳垂里那顆小而淡的胭脂痣都不放過。

他承認，這位容家姑娘的確是如嬌花般惹人憐愛的大美人。

可這樣一個養在深閨里的嬌花，她又能懂什麼呢？

不過一個錦衣玉食、自幼不曾受過苦的閨閣千金罷了，成日里憂愁的大抵就是花落了多少，明兒是不是個好天，喜歡的簪子、綢緞買不到了這般瑣碎無聊的事。

她可曾見過人吃人的慘狀？

可曾試過被人推入一群豺狼虎豹里？

又可曾……

親手把刀扎入同伴的脖頸？

他知她喜歡他，她那雙清潤瀲灧的眸子從不曾掩藏她對他的喜歡。

可她喜歡他什麼？這具皮囊么？

還是他少年狀元郎的虛名？

又抑或是他不畏權貴、捨身為民的所謂壯舉？

她可知，真正的他是個什麼樣的人？

顧長晉對她的喜歡嗤之以鼻。

看出她對他的擔憂，他冷眼旁觀著，那句「夫人又懂什麼」已然到了嘴邊。

可就在這時，他的心狠狠一縮，而後便像是有了自己的意識一般，瘋狂跳動，彷彿下一瞬便要炸裂。

這熟悉的心悸令他面色一冷。

顧長晉豁然站起身，抬起眼，環視著這間熟悉的屋子，忽地眸光一戾。

「醒來！」

他又入夢了！

「噗通」「噗通」「噗通」——

心跳一聲一聲響在耳邊，顧長晉閉眼，抱神守思，不再去看光里的人。

時間彷彿過了許久，又彷彿只過了一剎，眼前的書房終於似水中攪動的倒影一般，漸漸扭成一團碎光。

再睜眼時，那眼若桃花一臉憂色的少女晃動了幾下便消失在那團碎光里。

顧長晉鬆了心神，以為自己馬上便要離開這個夢了。可下一瞬他眼前一暗，倏然落入一條黑暗的甬道里。

好似又回到了刑部大牢那長長的彷彿望不到盡頭的森冷過道。

陰冷、咸腥的風捲動著他的衣裳。

他皺眉往前走，也不知走了多久，終於在盡頭處見到一絲光亮。

然而尚未靠近那點光，一道熟悉的聲音便在黑暗裡驟然響起。

「顧長晉，救她！」

「快救她，顧長晉！」

他微微眯起眼，朝那光亮處望去。