來到西頭的破草屋，李文山看到他爹和幾個漢子一起也在幫著修理房頂。幾個婦人在收拾院子除雜草，看著就知道這家人與人為善。

  李文山也跟著他娘進去看了看人，傷得挺重的腿，看著疼的臉都變色了！腿用木夾板綁著，看著藥包是當初徭役的衙吏們給的，就三四包的樣子，四十多歲的漢子躺在一張破爛被子上。

  "菊花，那這些是給你的，聽說你分家出來，沒分到什麼，我看著家裡有多的給你拿點來，讓你過過難關。"

  一頭髮亂糟糟的婦人抱著張氏哭道："惠娘謝謝你，嗚嗚嗚嗚……"

  "沒事，沒事，你家二壯，好好治會好的。"

  "官府給二壯治腿的錢，他們趙家還想拿走，我實在忍不了了，再忍我和孩子都沒活路，現在分出來我和大兒子都會想辦法治好他爹的。"

  張氏聽了拍了拍菊花的背。

  李文山把手裡提的東西遞給趙二壯的兒子趙狗蛋。

  一家三口幫完忙也就回家了！

  "孩子他爹，今年要送小山去考試，這地里秋收是要請人了，到時候請菊花和他大兒子吧，能幫一把是一把，這分出來沒地沒糧怎麼過。"

  "行。"

  "爹八月初一的時候我們出發去徐州府院試，我跟劉青謹約好了。"

  "行"

  轉眼快到八月初一，兩人已經把手頭抄書工作結束了，李文山又賣了幾次反季的水果，扣除他花善心支出的十兩銀子，現在手裡也有五十多兩銀子，看著夠這次院試了。

  這次就他們兩人從青鬥鎮出發參加院試，所以李鐵柱在鎮上找了一個小商隊加入，駕上牛車，一行四人去徐州府。

  在路上顛簸了兩天半，終於到了徐州府，又找上次的惠賓樓，這次人比上次少了點，所以稍微來晚點還剩下兩間地房。

  跟上次一樣訂半個月房間。

  劉青謹是案首的熱門人選，許多人都想著知道他長什麼樣。

  "不知道那江陵縣的劉青謹來了沒，住在哪裡？到時候好上門討教一番，看看這小兒可有本事考那案首。"

  "怎麼嫉妒我們江陵縣出人才嗎？"

  "哼，我們縣學的兆轅逸，可比你那鄉下來得強多了！"

  "你……那就賭賭看，誰是案首。"

  說著兩個學子差點打起來

  正主聽了幾次，劉青謹不願意下樓，繼續貓著，宅在房裡繼續讀書，當作不知道，他就是為了科舉，何必跟人多費口舌理論。

  乾元五年八月十五，院試開始了。

  這次的主考官為徐州府的學政，是由工部侍郎中梁荊充任。上次府試因查到考生作弊，因此朝廷下派這正下來查案的工部侍郎正四品京官當任，但他的地位僅次於一省巡撫。對於這位學政的性格為人，李文山等人是不清楚的，不過坊間傳言他是兩榜進士出身，其他一概不知。

  卯時開始，李文山等人就開始在排隊等待檢查入場。這次的檢查格外嚴格，不僅他們被仔細核對了相貌，還會出現為他們出結作保的廩生，雙方要互相指認，考生五人之間還要互相監督，以防出現冒名頂替等作弊的行為。

  這院試另外給廩生送八兩銀子，稱為「贄敬」，這筆銀子廩生們也收得心安理得。大老遠跑來很是不方便，而且作保還有風險。

  這次考生提前收到通知，一改以往風格。夏季需要的物品，都需要向衙吏購買，不允許自帶。只能帶替換的衣衫和裡衣，筆墨硯可以帶入，筆墨硯也是就差拿放大鏡檢查了，其餘一律不許帶入考場。至於被褥之類的，夏季考場是備有草蓆也不准帶入，所以幾人多帶了一件單衣。搜身檢查比前兩次都嚴格，以防夾帶。之後他們這群考生要在考場待上三天，吃喝拉撒睡都在裡面，李文山心裡就祈禱，不要把他分配到臭號。

  李文山進去之前回頭看了一眼，遠處烏壓壓來送考的人，發現他爹李鐵柱擠在最前面，看到他望過去，使勁地揮手。

  李文山邁著步伐堅定地往裡走去，他希望這次能夠榜上有名。

  能不能成為士大夫階級，就看這一次了，雖然秀才是最低等的士大夫。

  眾人在拜過孔子像、聽學政講話等一系列程序後，才跟著衙吏分配來到自己的號房。

  院試分兩場進行，第一場正試，第二場複試，這次是要在號房住滿三天才能出來。

  李文山看著分到的草蓆看起來還算乾淨，幸虧現在是夏天，他晚上蓋著自己帶來的衣裳估計也是行的，不然就一張草蓆他會冷死。跟衙吏買了防蚊和防中暑的藥，用抹布擦了擦，凳子蓆子還算乾淨。

  號房雖然小，但他運氣好沒有被分配到臭號，不然這麼熱的天氣他就第一天就待不住。環視一周後，他認為自己努力堅持還是可以撐過三天的。

  不久，衙吏們拿出鑼開始敲響，哐……考試開始了。

  之後衙吏舉著寫了考題的牌匾來回走動三次，確保每個學子看清。

  李文山把題目抄寫在草稿紙上。

  第一場的考試內容主要是四書五經的八股文，現在這個可難不倒他，其他的都是經義，策論也沒問題，最後還要賦詩一首。

  前面做得都很輕鬆，經義他就是易經沒吃透，一直覺得挺難的，因為沒有名師指導，他學易經都是從抄書里的各家之言，學到的。這次運氣不好，居然撞上易經，但沒辦法也只能按自己的思考和想法答題了。四書五經的八股文加點典故潤色下，寫出來還是容易許多。

  中途吃了一頓衙吏送來的午飯，一葷一素，雖不可口，但勉強能填飽肚子，也算不錯，李文山吃的菜太清淡怕等會餓了，把午飯都吃完了。

  吃完午飯，李文山站起來走動一番，估摸著有十五分鐘了才坐下來開始繼續在草稿紙上寫。

  在草稿紙上寫出來後，李文山沒有謄抄下來。現在已經是下午最熱時候，天氣很熱，太陽也很大，撕下一塊袖子，用來擦汗，也已經被汗水浸濕了，一股的汗味，他感覺自己手心有汗，現在也不好寫試卷，不然污了卷面，更影響成績。

  他覺得自己有點困了，覺得現在養足精神更重要，於是躺在草蓆上，開始強迫自己入睡。

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