劉備集團創立至今，在天下人眼中完全可以稱之為風光無兩，但在徐州群臣眼中，卻僅僅是創業未半而已。

  因為不僅是劉備本人，就連徐州群臣如今都志在天下。

  這紛亂的天下，勢必要被統一，也必須被統一，而且只能由徐州來完成這統一大業！

  作為集團內僅次於主公劉備的核心人物，林朝一直扮演著整合內部資源，把控大戰略的角色，不可謂不關鍵。

  如今的徐州集團，缺了誰都行，唯獨他林子初不能少。

  那些經由他招攬提拔的賢才，那些曾在他麾下征戰沙場的猛將，更遑論如今推行的政策，都得由他林某人去一步步協調指揮。

  而作為四州之主，劉備也早已習慣林朝把一切都提前安排妥當的作風。

  如今突然聽到林朝要辭官的消息，劉備沒做多想，下意識就笑罵道：「子初，莫要胡言亂語，某隻是來詢問兗州之事，又不是責問你之過錯。」

  再看林朝，依舊雙手捧著劉備昔日賜給他的斧鉞，口中笑道：「玄德公，方才朝已說過，兗州之事乃賈文和胡作非為，朝對此亦負有連帶之責，請玄德公責罰。」

  「責罰先不說，你方才說要辭官？」

  「非是辭官，實則是罷官。」林朝滿臉認真道，「失職自然該受處罰，此次兗州之事，朝理應連坐免官。」

  見林朝不像開玩笑的模樣，劉備忽然有些慌了，臉上的笑容也逐漸消失不見，皺著眉頭道：「即便有連坐之責，也不過是小小過失，又何至於連坐免官，子初此言休要再提。」

  荀彧也跟著勸道：「主公英明，眼下當務之急是如何處理此番兗州之禍，而非追究責任。」

  「不，文若此言差矣！」林朝搖了搖頭道，「自古治國如治軍，有功則賞，有罪則罰。賞罰分明，方可使萬眾一心；賞罰不明，麾下難免離心離德。」

  郭嘉想了想開口說道：「子初，你這些年的功勞，可不是一次小小的連坐之罪就能抵消的。若你因此被罷官去職，徐州定然流言四起，屆時天下人如何看待主公？你這是想陷主公於不義。」

  「非也，玄德公賞罰分明，天下人只會誇讚玄德公公正，斷然不會有任何非議。」

  「那可不一定。」崔琰也跟著反駁道，「我徐州一向以寬仁得眾，而你又是總領百揆之重臣，因此等小事卻被罷官，群臣難免認為主公苛待臣工，某恐引得人心離散。」

  「師兄言重了，某以為……」

  眼看三人輪番出馬，卻始終不能挽回林朝的心意，劉備的臉色越來越難看，直到最後，卻是猛地一拍桌案。

  場中頓時鴉雀無聲，針落可聞。

  劉備看了看林朝，對荀彧等三人笑道：「某與子初有些要事相商，你們三位暫且退下吧。」

  聞言，三人面面相覷，最終卻都拱手道：

  「遵命！」

  等三人離開房間之後，劉備站了起來，從林朝手中拿過斧鉞，卻又放回了原來的位置。

  「子初，眼下沒有旁人，你總可以直言了吧。」

  劉備望著林朝，臉上帶著前所未有的認真道。

  要說林朝無緣無故辭官，劉備肯定是不信的。

  昔年自己只是一個小小縣尉時，他林子初便能散盡家財追隨自己。如今雖沒有統一天下，但也算是功成名就，正是大展宏圖之際，他為何要棄自己而去？

  而且經過方才四人爭論的時間，劉備多少也想明白了。

  賈詡此次在兗州所為，背後就是他林子初指使的！

  把事情搞大，作為藉口好辭官歸去。

  唯一讓劉備想不通的，是林朝為什麼要這麼做。

  可是面對劉備的問題，林朝卻沉默了，他不知該如何回答。

  或者說，他不知道該用何種方式表達，才能讓劉備理解自己的意思。

  說得淺了，劉備不會認為自己有辭官的必要。

  說得深了，又難免涉及到一些敏感的忌諱，從而引出一連串的麻煩事。

  林朝仍在沉思，可劉備等了片刻後仍不見回答，當即面色一片黯然，心也沉了下去。

  「子初，你我乃手足兄弟，昔年一同起於寒微，可如今你卻連真心話都不願多講半句，某到底何處做錯了，以至於你非要棄我而去？」

  雖然不知道劉備腦補了些什麼玩意，但這句話顯然有些嚴重，林朝當即拱手道：「玄德公言重了，朝並無此意。」

  「那你為何一定要辭官？」

  林朝斟酌了半天，才終於開口道：「玄德公容稟，朝此次辭官，原因有二。」

  劉備趕緊接口道：「那就仔細說說，讓某看看到底有無罷官之必要。」

  「其一，北疆未定，咱們便無法回首南顧，又何談統一天下？」

  劉備問道：「子初所言之北疆，是指幽州還是塞外？」

  「都是。」林朝說道，「玄德公，大漢天下十三州，如今咱們占據其四，雖然都是中原富饒之地，卻也處在了最中間的位置。倘若將來天下有變，我徐州陷入南北包夾之勢，又該如何破局？

  是以，朝打算先用數年時間穩固北方，隨後便可揮師南下西進，掃清寰宇，一統天下。屆時玄德公便可三興漢室而名垂千古！」

  對於這番話，劉備先是皺眉思索了一番，繼而卻笑道：「子初言重了吧，袁公路與曹孟德固然是亂臣賊子，可幽州劉伯安與某同屬宗室，公孫伯圭又是某師兄，應當不會與某交惡。」

  林朝笑了：「玄德公，這爭霸天下的路上，可沒有親戚和兄弟。」

  聞聽此言，劉備先是一怔，繼而緩緩點了點頭。

  「即便他劉伯安與公孫伯圭並無反意，但幽州乃是大漢疆土，又豈容他們成為國中之國？」

  劉備繼續沉默。

  這話沒法接，真要算起來，如今的徐州是不是國中之國？

  可朝廷無力，州府若不自治，又能如何？

  忠奸善惡，終究不能單方面評判，最終都要著落在實力層面去較量。

  劉備不想在這個問題上跟林朝深入探討，便開口說道：「即便要平定北疆，子初你也不一定非要辭官。某完全可以請朝廷下一道詔令，使你堂堂正正入主幽州。」

  「這便涉及到了第二個原因。」

  「什麼原因？」

  「玄德公最近可有讀書？」

  林朝沒有回答劉備，反而問出了一個看似毫不相干的問題。

  「這……」

  提到此事，劉備不禁老臉一紅。

  此前初入徐州之時，林朝就勸他多讀書。

  可這種枯燥的事情，哪有吃席和玩耍來的痛快，再加上林朝和內府已經把所有人幹得差不多了，導致劉備整天遊手好閒，自然沒養成看書的習慣。

  「軍中多務，某平日裡甚是繁忙，自然沒時間……子初，咱們說正事好嗎。」

  見劉備支支吾吾的，林朝也不揪著此事不放，而是繼續說道：「那玄德公可曾聞魏冉、霍光之舊事？」

  魏冉，戰國時期秦國的大臣，宣太后的弟弟，秦昭襄王的舅舅，同是也是殺神白起的伯樂。

  秦昭襄王繼位時年幼，由宣太后臨朝稱制，代為主政，魏冉也由此掌控秦國大權近二十載。

  確切地說，魏冉對秦國是有貢獻的，功勞也不小。

  可當最後他功成名就之時，個人的私慾卻擋在了國家利益的前面，最終落得個黯然收場。

  至於霍光，則是千古名將霍去病的弟弟，漢武帝的託孤之臣，西漢的四朝元老，對國家有著卓越的貢獻。

  可即便如此，當他功高震主之時，難免引來了天子的忌憚。

  生前固然風光無兩，可他死後，家族卻被告發謀反，從而被漢宣帝連根拔起。

  林朝說的這兩個人，前者劉備未必知道，但後者他絕對耳熟能詳，只是依舊不解其意。

  「子初此言何意……」

  這時，林朝卻抬起頭看著劉備，目光清澈見底，口中說道：「玄德公，朝手中之權……有些過了。」

  聞言，劉備腦中『嗡』得一聲巨響，頓時明白了林朝的意思。

  子初這是自比霍光，生怕有功高震主之憂，所以才想急流勇退！

  劉備連忙解釋道：「子初，你我相交多年，某的為人你自然該清楚。你能有今日手中之權，乃是你浴血拼殺所得……」

  說著劉備竟站了起來，單手高舉，神情肅穆道：「某在此對天起誓，有生之年，絕不負你林氏！」

  林朝開口道：「玄德公言過了，朝非是猜忌玄德公為人，不然也不會將此言宣之於口。」

  「那你為何……」劉備不解道。

  林朝攤手笑道：「玄德公，有句話朝不知當不當講。」

  「莫囉嗦，但說無妨。」

  「玄德公以為，我徐州群臣征戰沙場，所圖為何？」

  劉備滿臉理所當然道：「自然是建功立業，封妻蔭子，青史留名！」

  「那不就得了。」林朝攤手笑道，「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。玄德公方才所言，歸根結底不過是個『利』字。

  功業是利，財貨是利，青史留名亦是利。

  世間有志者甚多，然相知者無幾，似朝與玄德公這般心意相通者，更是少之又少。

  玄德公試想，如今我徐州群臣中，大多乃朝一手提拔。如今這群人雖建功立業，卻也聚合成了一個龐大的團體。

  玄德公與朝在一日，他們自然俯首帖耳，唯命是從。可等到玄德公與朝皆已作古之時，這個龐大的團體該由誰來制衡？

  若不加以控制，這些人便如之前的世家一般，難免尾大不掉。更甚者便會如同門閥裹挾朝廷一般，將玄德公您親手打下的基業毀於一旦。

  玄德公若不信，不妨想想桓、靈之舊事，前車之鑑不遠矣！」

  林朝的這番話，可謂將此次辭官的緣由講得很清楚了。

  所謂政治的本質，就是把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。

  林朝如今之所以能調動徐州的一切，就是因為他提拔任用了這些大大小小的文臣武將。林朝對他們有知遇之恩的同時，他們也是林朝龐大權力的一部分。

  倘若有一天林朝的命令不再符合他們的利益，那他們是否還會尊奉？

  正如原本歷史上的荀彧一般，他為何能在曹魏集團身居高位？

  就因為他是潁川士族的代表，受他舉薦提拔的人才，成為了曹魏集團的中堅力量。

  可相權終究與君權是對立的，所以後來他也被這股力量反噬，莫說掌控，便是抽身而走也做不到，最終落得個隱誅的下場。

  林朝的話既點明了要害，又沒有涉及到更加敏感的地方，可謂是不深不淺。

  劉備聽聞之後，沉思良久，最終卻發出了一聲嘆息。

  「子初，某早說過，你掌權某很放心，可你卻一再顧慮……」

  林朝拱手道：「玄德公，莫說朝不應有如此大的權力，便是任何人都不應該有如此大的權力。朝此行歸去，便能專心籌備北征事宜。而玄德公，也可趁機收拾一番……」

  權力帶來的問題是無解的，以目前的情況，林朝也只能做到這樣了。

  劉備苦笑一聲道：「罷了，罷了，依你就是。只是……子初你為某嘔心瀝血，如今卻落得個丟官去職的下場。天下人不解，還以為你犯夏不可饒恕之罪，卻是損了你的名聲，是某對不住你啊！」

  林朝笑道，「敢問玄德公，昔年匡扶漢室之志，如今可有變化？」

  「自黃巾亂起以來，某便立志匡扶大漢，此志堅若磐石，自不會有任何變動。」

  劉備滿臉嚴肅道。

  林朝笑道：「那玄德公便不必自責，朝以為罷官之事正當其時。

  公如青山，朝如松柏；匡朝寧國，再造乾坤；其志如此，死生不易！」

  聞言，劉備整個人都被震撼了，猛然起身拉住了林朝的手，振奮道：「好，說得好！子初，某誓與你死生不易！」

  林朝：……

  激動歸激動，把臂同游這種大招可不興隨便施展啊！

  再說了，你那含情脈脈的眼神又是怎麼回事！

  「玄德公，朝說的是志向……」林朝弱弱道。

  「這是自然，某說的也是志向。」

  「那您是不是……先把手放開？」

  「不，不能放。」劉備滿臉堅定道，「子初，某當與你一生攜手而行，絕不分離。」

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