一個抱著必死之志的人，必然萬念俱灰，對外界的一切都提不起精神，更別說好吃好喝了。

  再者，尋死這玩意，向來是一種情緒，只在某個合適的時候才會生效。

  比如去年大陸澤旁，審配和沮授被林朝擊敗，身陷重圍，在周圍戰死將士的烘托下，氣氛達到了一個微妙的境界，二人便想著慨然攜手赴死，做一對同命鴛鴦。

  如果林朝當時答應了他們，只需手下士卒刀一揮，二人就地化為兩具屍體。

  但若是過了那個場景，二人腦中生出了其他想法，就未必會選擇以身殉道。

  眼下看來，龐德應該是在等一個機會，或者說等一個台階下。

  當日馬騰父子在趙雲的攻擊下落敗而歸，為了能逃出生天，馬騰遂令龐德斷後。

  龐德本欲死戰，只可惜在趙雲和張飛的圍攻下，他就和當初的徐晃一樣，連戰死的機會都沒有，直接就被生擒了。

  林朝想了想，便對劉石開口說道：「劉石，且去將龐令明帶出來，某有些話要問他。」

  「唯！」

  劉石抱拳應了一聲，隨即轉身而去。

  片刻後，劉石便帶來了一個看上去二十三四歲年紀的男子。

  此人身長八尺，面如重棗，兩隻眼睛瞪得滾圓，配上他那張方臉，給人一種極為堅毅的感覺。

  這還是林朝第一次見到龐德，不過和他想像中的也差不多，看上去是個剛烈的漢子。

  當林朝上下打量他的時候，龐德也在打量林朝。見只有林朝一人坐下，旁邊太史慈、呂虔等人都侍立在旁，龐德眼中似有所思。

  「監軍，龐令明帶到！」劉石抱拳道。

  林朝點了點頭，站了起來，對著龐德一揮袖道：「龐將軍，可願前來共飲？」

  趁著劉石去帶龐德的時候，林朝令麾下士卒端來了一壺酒，並且倒了兩碗，一碗在林朝面前，另一碗則在對面。

  坦白來說，像龐德這種能力出眾，又能效忠死節的武將，林朝還是很喜歡的。若放在一年前或者兩年前，林朝定然會親自將龐德迎出來。

  可現在，龐德能享受的禮遇，也僅是如此了。

  因為，徐州現在的能人太多了！

  這倒不是說林朝勢利眼，而是身居高位之後，有些時候往往身不由己。

  你林子初今天對龐德禮賢下士，極盡招攬之舉，這當然可以。礙於你的面子，誰也不敢說什麼。

  但這對龐德來說，可不是一件好事。

  別的不說，就說此時林朝身邊的呂虔和太史慈，這二人一個是自己歸附過來的，另一個是受孔融之命投奔劉備的，林朝可沒有對他們有如此禮遇。

  他們沒得到的待遇，你龐德一個敗軍之將卻得到了，這無疑會打擊他們的自尊心。雖然二人都是正直之輩，不會給龐德穿小鞋，可疏遠龐德卻是在所難免。

  如此一來，就算龐德願意歸降，短時間內也很難融入徐州集團。

  這並不是林朝想看到的，因此哪怕龐德不願歸降，林朝也不可能拿出當年招攬田豐時候的耐心。

  身居高位之後，林朝的禮遇已經成了一種獎賞，甚至在某些人眼中，這比金銀賞賜的份量都重。

  龐德看了看坐在涼亭中，臉上掛著淡淡笑容的林朝，遂抬手抱拳道：「敢問閣下何人？」

  聞言，林朝剛要開口的時候，太史慈卻忽然站了出來，大聲說道：「龐令明，你眼前的，正是當今徐州長史，大儒鄭康成高足……」

  「行了，行了，都是自己人，不必玩這些虛的。」

  見太史慈準備故技重施，林朝連忙揮手阻止，隨後站了起來，對龐德一拱手道：「在下中山林子初，見過龐將軍！」

  「你就是林子初！」

  龐德失聲道，臉上滿是震驚之色。

  去年，林朝被袁術任命為二十萬關東聯軍軍師，他的大名龐德當然聽過。只是當時龐德份屬馬騰麾下，官職又低了一些，自然沒有入大帳議事的資格，因此並沒有親眼見過林朝。

  龐德被擒後，一度也想自殺殉節，可還沒來得及行動，趙雲便前來招降。龐德當即斷然拒絕，可趙雲不死心，一連數日都來招降。

  畢竟當時戰場上，龐德獨戰趙雲，百餘回合不落下風，讓趙雲印象深刻的同時，心中也起了愛才之心。龐德雖然還是沒答應，但心中也是頗受感動。

  不想今日，居然來了一個比趙雲分量還足的人物。

  林朝再次邀請龐德入座，這一次龐德答應了。等龐德落座之後，林朝舉起酒碗，敬了龐德一碗，二人全都一飲而盡。

  「龐將軍，明人面前不說暗話，某此次前來，正想招降將軍，不知將軍可願為我主效力！」

  眼下我為刀俎，龐德為魚肉，有些話還是一次性說到位比較好。再說對於龐德這種武將，也沒必要玩那些彎彎繞。

  聞言，龐德放下酒碗，抱拳道：「多謝長史美意，但某身受馬將軍厚待，未敢有反叛之心。」

  「龐將軍此言，恕某不敢苟同。」林朝搖頭笑道，「龐將軍言自己受他馬壽成厚恩，可某卻想問將軍一句。

  方今天下，是誰人之天下？龐將軍沙場征戰，又是為誰效死？」

  「這……」

  龐德聞言，方臉上頓時皺起了眉頭，無言以對。

  林朝站了起來，大袖一揮朗聲道：「龐將軍不想說，那某來替龐將軍說。方今天下，乃是漢家天下，乃是天子之天下！

  龐將軍受的，非是他馬壽成厚待，而是國恩，是天子之恩！

  還是說龐將軍不願為漢臣？」

  這個帽子太大了，莫說龐德，就算是他舊主馬騰，甚至馬騰之主袁術都扛不住！

  只見龐德急忙站了起來，衝著長安的方向拱手道：「林侯方才說笑了，龐德自然是漢臣！」

  見龐德慌忙辯解，林朝笑了。

  這，就是他留給龐德的台階。

  你說你不敢做不忠不義之人，可我偏要說大家都是大漢忠臣。

  這是個無可辯駁的理由，至少沒有人敢明著說自己不是漢臣。

  誰敢，劉備就出兵打誰！

  林朝揮了揮手，示意龐德坐下來，又命士卒給他滿上一碗，繼續開口笑道：「龐將軍，既然你我都是漢臣，那某有兩句心裡話，不知當不當講。」

  「林侯請講！」

  龐德這次客氣多了，一副恭聽教誨的模樣。

  「某以為，人往高處走，水往低處流。」

  林朝仰起頭，感受著拂面而來的春風，任其梳理著自己的長髮，緩緩開口道：「以龐將軍之才，待在壽成將軍麾下，如何得以充分施展？莫說馬壽成，就算是當今大將軍袁公路，比之我主劉太尉，也是遜色不少。」

  這一番話，說得龐德連連點頭。

  當日趙雲麾下八千精銳騎兵的恐怖，他可是深有體會。

  天下間怎麼可能有這等恐怖的軍隊！

  見龐德似有意動，林朝繼續加大力度蠱惑道：「龐將軍出身涼州邊地，久歷苦寒，見慣了百姓因戰亂而流離失所，妻離子散，難道就沒有北擊羌胡，恢復西域之志向？

  難道就不想效仿冠軍侯封狼居胥，打得匈奴亡國滅種，揚我大漢國威？

  昔年光武帝平定王莽之亂，在雲台閣內畫二十八人之畫像，使後人銘記其功勞。以龐將軍之勇武，難道就不願青史留名，畫像入雲台？」

  這最後一句話，信息量其實很大。

  林朝先是問了龐德的志向，又提及東漢開國的歷史，隱隱有把劉備比作漢光武帝劉秀的意思。

  既然劉備有此大志，那你龐德一路追隨，最後未必不能像雲台二十八將一樣，名垂青史。

  世人皆知，劉備不看出身門第，只看能力高低，這更為林朝的話增添了幾分可信度。

  這句話說出來的時候，龐德也是真的動心了。

  在這個英雄史觀極其狂熱的年代，但凡有些能力的人，誰沒有一個青史留名的夢想。

  只是，龐德心中還有最後一個顧忌，導致他還在猶豫。

  謀人大師林子初當然看得出龐德的為難，遂開口道：「如龐將軍有意，某可上表天子，授將軍一縣之長，如何？」

  縣長這個官當然不大，但若天子下詔封龐德為縣長，而且這個縣又恰巧在徐州境內，事情就有意思了。

  這代表龐德並非主動背叛馬騰，而是身受天子詔命入徐州，此乃順理成章，任誰也挑不出毛病。

  林朝說完，便面帶微笑的看著龐德，等待著他的回覆。

  餅也畫了，面子也給你了，再不答應，可就有些不識趣了。

  再看龐德，林朝的最後一句話，終於讓他徹底放心下來，當即納頭便拜：「長史在上，末將願為玄德公赴湯蹈火！」

  「龐將軍快快請起！」

  林朝趕緊上前攙扶道。

  嗯，新一任校事府府丞的人選，妥了。

  ……

  城門前的告示旁，聚集了大量百姓。

  林朝初定徐州政令時，便有過強硬規定，任何人不得阻攔政令之暢通，違者，斬！

  這是一條沒有任何情分可講的規定，無論是誰，無論身居何職，但凡敢阻撓政令通往最底層，通通斬首！

  不僅如此，林朝還效仿昔年商鞅之故智，在整個徐州設立了多處司法所，每所留有一到兩名識字的書吏，目的就是為平民百姓解釋每一條新政令。

  如此，可以杜絕好事者曲解官府政令，從而造成不必要的民心動盪。

  再者，民眾知法懂法，官吏就不敢上下其手。

  別的政令，都可以疏通，減緩，甚至是延期執行。

  但唯獨這一條，林朝當時是請出了劉備的佩劍，以獨裁者的姿態強硬推行下去的。

  這是民心的基礎，一絲折扣都不能打！

  林朝就是要讓全徐州的百姓都知道，誰才是真心對他們好的人。

  如此一來，劉備在徐州的威望會越來越高。

  如果說這一代百姓只是心中感激劉備，那麼他們的下一代，將會新政的受益者，也是維護者，更是劉備的忠實擁躉！

  屆時劉備的個人威望，將會達到古今未有的程度。

  只要他登高一呼，治下百姓必紛紛景從，頃刻間便能拉起一支百萬人的隊伍！

  如此，徐州將立於不敗之地！

  今日，之所以城門口的告示旁會聚集如此多的平民，正因為今天是光榮榜放榜的日子。

  陳氏姐弟也在人群之中，面色緊張地望著即將放出的榜單。

  自從聽到林夕說因自己之故，導致林朝被崔琰處罰，陳氏便心生愧疚，夜不能寐，趕上今天放榜，便帶著弟弟一早來觀看。

  陳到見姐姐擔心，便開口安慰道：「姐姐不要擔心，林世兄貴為一州長史，官府應該會網開一面，不至於讓林世兄顏面掃地吧！」

  陳氏卻搖了搖頭，美目中全是擔憂之色：「正因林世兄位高權重，才更該做徐州百官表率。再者林世兄乃至誠君子，絕不可能徇私枉法。」

  「可這事根本不怪林世兄，去年他又不在家，怎能說是他犯法！」

  陳氏苦笑道：「林世兄深得玄德公信重，為人又謙虛恭謹，執法公正嚴明，難免造人記恨。哼，那治中從事崔季珪，居然抓著這點小事不放，絲毫不念同門之誼，真是無恥！」

  「姐姐說得對，崔季珪小人，不配與林世兄同門！」

  陳到緊緊攥著拳頭附和道。

  姐弟二人說話間，告示上的光榮榜已經放榜了。

  高居榜首的，正是林朝的畫像！

  頓時，人群中一片譁然！

  「那不是林長史嗎！」

  「是啊，林長史愛民如子，為何會在榜上！」

  「一定是官府搞錯了，聽說咱們徐州的新政都是林長史一手制定，他如何會犯法？」

  ……

  見議論聲不絕於耳，旁邊負責維持秩序的士兵只得大喊了幾聲，這才將場面控制下來。

  書吏登場，指著榜首林朝的畫像，大聲向眾人說道：「今有徐州長史林子初，家僕依仗其權勢，而不依法上交算賦。經官府審查，判處其罰十倍算賦，特此宣告，望我徐州官民引以為戒！」

  此言一出，底下百姓全都沉默了。

  人證物證俱全，自然沒什麼好辯駁的。

  家僕犯法，自然要主人擔責，這沒什麼好說的。但恰恰因為是家僕犯法，林朝的威望並沒有在徐州百姓心中降低，反而借著林朝的身份，為新政保駕護航。

  只是……

  人群中的陳氏聽完書吏的話，當即俏臉煞白，整個人都不好了。

  因我之故，累得林世兄聲名掃地，今後我還有何臉面去見他？

  旁邊的陳到，也是低著頭默默無言，同時羞得臉色漲紅。

  「姐姐，此事……」

  「什麼都不要說，咱們回府吧。」陳氏幽幽道。

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