按漢代倫理，人死為大的情緒遠比後世強烈得多。
更何況死的是荀爽，一代碩儒，還是林朝的丈人，也是荀諶與荀彧的叔父，荀攸的叔祖父。是以，此次應對不可不慎重。
所幸大軍現在才行至陳留，距離穎陰縣不過兩三百里而已，若星夜兼程，兩三日便能趕到。
林朝收到消息後，不敢多做停留，即刻縱馬前行，趕去中軍與劉備相見。
此時，劉備正坐在馬車中，與荀諶、荀攸、田豐、簡雍等人一起……
吃席！
自從火鍋被林朝發明出來之後，劉備就愛上了這玩意。反正班師路上也是百無聊賴，劉備索性讓軍中匠人改造出了一個加大號的馬車。
如此一來，行進的速度雖然慢了些，但勝在能載得人多。
見到自己攀科技樹的成果，劉備立馬愛不釋手，時常以議事為名，邀請眾人在車中吃吃喝喝，好不快活。
車外寒風凌冽，車內卻春意盎然，劉備與眾人喝酒吃肉，熱氣熏得臉通紅。興之所至，甚至袒胸露背，滿車都洋溢著過剩的雄性荷爾蒙！
當身邊親兵叩開車門時，劉備只探出了個頭，見是林朝來了，當即笑道：「子初，快上車，且來共飲一杯。」
林朝面無表情地點了點頭，隨後登上了馬車。
車內空間擁擠，幾人見是林朝來到，便想拱手見禮，可實在是施展不開，便只好做罷。
劉備見林朝面色不好看，便開口道：「子初為何如此模樣，難不成是被外面的風雪凍僵了臉？」
眾人見劉備出言打趣林朝，便都樂得大笑起來。
林朝卻輕嘆一聲，將荀爽辭世的消息說了出來。
啪！
聞言，旁邊荀諶手中的筷子馬上掉落在地。
「叔父！」
二荀失聲痛哭，聲音中充滿了悲切。
……
潁川。
林朝一行人緊趕慢趕，終於在臘月初四趕到了穎陰縣。
此行除了荀諶、荀攸外，郭嘉和林夕也跟著來了。
用郭嘉自己的話說，自己少年時因行事輕佻而在族中受排擠，每每來荀彧處客居時，慈明公對其視若子侄一般。
今慈明公辭世，自己理當前往弔喪。
值得一提的是，劉備本來也想前來弔喪，不過被林朝婉拒。
劉備當然與荀爽沒什麼交情，不過麾下重臣從他視為手足的林朝，以及佐臣三荀，都是荀爽的晚輩，所以劉備看在四人的面子上，才打算走這一遭。
對此，二荀不敢也沒有拒絕的理由，唯獨林朝站了出來，表示玄德公日理萬機，豈可因一人而荒廢軍政，縱然那人是荀爽也不行。
當然，還有一些深層次的意涵，林朝沒有明說。
昔日林朝與荀采成婚之後，曾勸荀爽將荀氏搬遷至徐州避禍，結果被荀爽拒絕。
由此可見，荀爽並不想將荀氏綁在劉備身上，或者說，他不想將家族綁在任何一路諸侯身上。如今他故去，劉備前去弔喪，放在天下人眼中，難免有荀氏盡歸劉備之嫌。
荀氏家大業大，能人無數，林朝自然想將其納入徐州，成為劉備大業里的一塊拼圖。可荀爽不願，林朝也不想強求。
對於林朝來說，士族高門就是一把雙刃劍。
如今用著鋒利，將來卻免不了有折劍之時。
而荀氏已經與自己聯姻，將來不好翻臉。與其如此，倒不如棄之不用。不欠情分，將來下手的時候，自然也就不用顧忌太多。
劉備自然聽出了林朝的話外之音，便採納了林朝的諫言，準備派典韋帶三千人，護送林朝等人前往潁川。當然，不出意外的也被林朝拒絕。
林朝身為荀氏女婿，進入穎陰縣之後，荀氏理當派出孝子出來迎接。
但令人沒有想到的是，荀彧居然親自來了。
近一年的時間沒見，林朝看荀彧倒是清瘦了許多。下了馬後，便拱手道：「文若，節哀順變。」
荀彧面色平淡地沖林朝拱了拱手，並沒有說什麼，只是領著林朝等人回到了荀家。
入門之後，便是荀爽的靈堂，此時停靈已有七八日，幸好是寒冬臘月，屍體倒也不至於發出什麼氣味。
林朝與荀諶等人換上喪服，一番祭拜之後，才在後院見到了自己的髮妻荀采。
此時的荀采，看上去眼睛紅紅的，整個人都呈現出疲憊的模樣，一張俏臉，也因悲傷過度，心力憔悴而變得無比蒼白。
「子初，父親他……」
昔日如高天之月一般的清冷女神，如今遭遇喪父之巨痛，也如尋常女子一般柔弱，看得林朝心中一痛。繼而走了上去，將荀采擁入懷中。
本來見面之前，林朝腦中就一直合計著如何安慰荀采。
荀爽之死，本就是天壽已終，雖令人心情低沉，但林朝並沒有感覺有多少悲傷。
古來聖君明主，王侯將相，又有誰能免得了一死？
任你風華絕代，到頭來，還不是黃土一抔棺中埋！
林朝想出了很多能安慰荀采的大道理，可真見到了垂淚不止的荀采，卻一句話也說不出來了。
有些傷痛，終究只能靠時間來撫平。
佳人在懷，林朝輕撫著荀采的秀髮，口中喃喃道：「岳丈若在天有靈，也定不希望見你這般模樣……女荀，莫要傷了身子……」
……
同樣的場景，也在泰山郡南城上演著。
對於老友羊續的病故，蔡邕其實頗為悲傷。
自董卓死後，蔡邕因功被朝廷拜為司徒，也算位列三公了。
然後……然後就沒然後了。
林朝利用了蔡邕，同時也給了蔡邕足夠大的名望和地位，可以說互利雙贏。
林監軍表示，蔡公您如今榮盛司徒之位，位列三公，但是嘛……
接下來還要打仗，所以您愛幹嘛幹嘛去吧。
長安現在是個什麼模樣，蔡邕當然心知肚明，他自然不想去。但留在雒陽，周圍大軍環伺，也得不到安全。
蔡邕見時局動盪，本想辭官不做，回歸故里安心著書立傳，開門授徒，一心鑽研學問了此餘生。
可是以現在的亂世，故里也非安身立命之所。
左思右想，蔡邕想起了自己的女兒蔡貞姬，想起了自己女婿羊衜，同時也想起了自己的老友羊續。
也罷，泰山郡如今在他劉玄德治下，倒也算安穩之所在，不如先去探望一番女兒和老友，回頭再做打算。
於是，蔡邕毫不猶豫的上表辭官，隨後懸節而去。
可還沒等到走到泰山，林朝便派人來追上來了。
當然不是想對蔡邕不利，而是有一件事情要拜託蔡邕，還有一件事情要與蔡邕商議。
第一件事情，就是想請蔡邕北上幽州一趟，請出劉備的老師盧植，出山擔任兗州刺史。
劉岱兵敗被擒後，林朝就思索過下一任兗州刺史的人選。兗州與徐州相連，占據著主動進攻的戰機，自然要選一個自己人鎮守。
林朝能想到的合適人選，就只是盧植。
蔡邕與盧植曾同朝為官，又一起修過《東觀漢記》，關係親厚自不必說，由他親自勸說盧植重新出仕，成功的機率自然會大一些。
若盧植實在不願再度為官，那就只好啟用二號方案，讓劉備舉薦蔡邕出任兗州刺史。
當然，林朝會給他安排一個長史，最佳的人選就是沮授，藉此再玩一場遠程微操！
至於那一件需要與蔡邕商議的事情嘛……
蔡公，您看你的長女蔡昭姬年紀也不小了，是不是該找個好人嫁了？
令愛曾經手刃董卓，命格貴不可言，自然不是普通人能承受的！
巧了，我主劉玄德乃帝室之胄，又胸懷大志，與令愛剛好般配，您看如何？
沒錯，蔡琰就是林朝給劉備準備的正室夫人！
這次去追蔡邕的隊伍，足有千人之多，由當年在常山時，投降的黑山賊首劉石率領，也有保護蔡邕安全的意思。
看到這兩封信，蔡邕頓時哭笑不得。
第一件事情好辦，自己走一趟幽州就是。自己與盧植也多年未見，正好藉此機會去探望一番。
至於這第二件事情嘛……蔡昭姬能嫁給劉備，倒也不差。
蔡琰早在年初時，就被林夕挾持送回了徐州，以作為要挾蔡邕的籌碼。到了徐州後，荀彧得知此事，也好吃好喝款帶她。
及董卓死後，蔡琰便恢復了自由身。
一個人在徐州呆著無趣，便向荀彧請求去泰山探親。荀彧同意，命人護送蔡琰前往泰山與妹妹作伴。
於是，蔡邕在劉石的護送下，一路直奔泰山而來。
反正無論是去幽州請盧植出山，還是與女兒商議親事，都要路過泰山。
可剛到泰山，就從女兒口中收到了老友羊續的死訊。
蔡邕心中悲傷，又偶感風寒，竟然生了一場大病，導致北上幽州的計劃暫時擱置。
……
徐州，郯縣。
重病的諸葛珪，終究還是沒能撐過這個冬天。
臨終之前，諸葛珪將諸葛瑾三兄弟叫到床前，囑咐了一番之後，又留下了一條遺囑。
那就是諸葛靜與諸葛茜二女，不必為自己守孝，等年後便與郭嘉和關平完婚。
諸葛珪一直拖著不死，就是想看著兩個女兒成家，讓自己的子女與劉備深度綁定在一起。
如此，他死也瞑目了。
可天公不作美，董卓之亂突然爆發，劉備率軍征伐，郭嘉自然也隨軍而去，成親之事只能擱置。
諸葛珪等啊等啊，等了差不多一年，也沒等到劉備班師回徐州，終於還是撐不住了。
諸葛瑾自然明白父親的良苦用心，但這畢竟不合禮法，擔心兩位妹妹會被世人指責不孝，因此不敢答應。
但下一刻，迴光返照的諸葛珪卻大罵諸葛瑾迂腐。
「世人大多凡夫俗子，何用理會！
爾若這般迂腐，諸葛氏何以在亂世中立足？」
無奈，諸葛瑾只能叩首稱是。
當晚，諸葛珪含笑而逝！
初平元年的冬天，死了很多人。
似荀爽、羊續、諸葛珪這等飽讀詩書的氣節巨儒，也終究沒能扛過去。
一個時代的隕落，似乎也在預示著……
一個新時代的到來！
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