待劉備三人回來時，林朝一行人已恭候多時。

  鞭打完督郵後，劉備胸中一口惡氣出了不少，緊接著又有些後悔。

  自黃巾起義以來，自己募集鄉勇東征西戰，方才當上了這個小小縣尉，眼前為圖一時之快，等待自己的恐怕是丟官去職。

  這小小縣尉，不當也罷，只是……

  他扭頭看了看鞭笞完督郵正在擦汗的張飛，又看了看一直侍立在自己身後沉默不語的關羽，心中滿是歉疚。

  「二弟，三弟，此番卻是為兄連累你們二位了。」劉備聲音低沉道，「待這廝回去稟報府君，我等恐將有禍。為兄不做這縣尉也罷，只是你們二位隨我征戰數年，最終卻……」

  劉備話還沒說完，只聽張飛說道：「兄長這是哪裡的話，某曾立誓追隨兄長，死生不棄，又何懼這小小的禍患。」

  方才出手阻攔劉備的，是張飛，現在率先出言勸慰劉備的，還是他。

  這一刻，手足之情在這個大眼漢子身上展現的淋漓盡致。

  「翼德所言甚是，大哥無需介懷。」關羽捋須緩緩道，「某深信，以大哥之才，非此百里小縣得以施展。此番棄官而去，也好另謀其他出路。」

  相比於張飛的直率，關羽性情更為穩重。說話聲音不大，卻無比堅定。

  劉備看著自己這兩位兄弟，一時竟不知該說些什麼……

  三弟翼德率性直爽，憨厚之餘卻帶有一絲精明。

  二弟雲長天生將才，平素沉默持重，需出手之時卻無比果決。

  最重要的是，這兩位兄弟對自己向來言聽計從，從無怨言。

  「雲長，翼德，能得二位相助，備三生有幸！」

  劉備滿臉神情望著二人，就要上前拉住二人的手，來一出把臂同游……

  卻不料張飛直接扭頭就走，關羽也緊隨其後。

  二人邊走口中還嘟囔道：「既要棄官而去，還不趕緊回家收拾行李細軟，晚了督郵這廝稟報府君，想走都走不了。」

  「翼德所言甚是。」關羽撫須贊同道。

  只留下劉備一人，伸著人猿泰山般長短的雙手，望著兩人的背影風中凌亂。

  正所謂一招鮮，吃兩遍，

  第三遍可就說不準了……

  把臂同游，抵足而眠的次數玩多了，再好的兄弟也免疫了……

  不過此番下來，即將丟官去職的悲憤算是沖淡了許多，兄弟三人躊躇滿志，準備棄官不做，另尋他路。

  當他們邊走邊商議，回到家門口之時，卻看到林朝站在門前，沖他們露出八顆牙齒標準式微笑。

  甚至還衝著他們眨了眨眼睛，

  很萌……

  「見過玄德公。」

  林朝整肅衣冠，極為莊重地沖劉備行了一禮。

  畢竟有可能是未來老闆，這般鄭重其事，也是不想在劉備心中留下輕浮的印象。

  劉備微微一愣，看著眼前青年的著裝打扮，又看了看此人身後隨行數人，馬上意識到來人絕不可能是普通黔首，極有可能是當地豪強。

  當下不敢怠慢，還了一禮後，這次開口問道：「閣下何人？」

  林朝笑道：「玄德公真是貴人多忘事，多日之前，某因為家父守孝，特遣僕人拜會過玄德公，玄德公莫非忘了？」

  劉備想了想，然後看到了隊伍中的福叔，頓時想了起來。

  「原來是林家家主，遠道而來，倒是備怠慢了，真是失禮，快請進寒捨入座！」

  劉備趕忙邀請林朝進屋，為表熱情，他死死攥住了林朝的手臂，強行玩了一出把臂同游。

  對此，林朝雖然不適，但也不好拒絕。畢竟在這個時代，這就是對客人最熱烈的歡迎方式。再加上林朝體弱，如何能從劉備手上掙脫。

  反抗不了，那就只能默默享受了。

  當然僅限於把臂同游，他劉大耳要是敢玩什麼抵足而眠，林朝絕對寧死也要保住自己的清白。

  入府之後，雙方又是一陣客套之後，這才分賓主落座。

  眼前雖然得罪了督郵，準備棄官而走，卻也不差這一時。畢竟督郵趕回太守處告狀，再到太守派人捉拿劉備，最起碼也要個十天八天。

  且現在督郵已經被劉備仗二百，何時能恢復行動能力還不好說。

  再者，就算有天大的事情，也不能失了待客之道，這是規矩。

  不僅如此，多日之前福叔曾登門拜訪。初時劉備見林家以一老僕來拜訪自己還頗為不悅，後聽說林朝兄弟仍在守孝，便釋懷了。

  況且福叔所帶禮物頗豐，劉備自然大喜過望。

  安喜是小縣，縣尉也不過月入三十斛而已，這讓不喜讀書，喜犬馬，音樂，美衣服的劉備生活頗為拮据。

  也不怪劉備不矜持，實在是福叔給的太多了。

  畢竟有了福叔的厚禮，劉備才能接著奏樂，接著舞……

  不僅如此，林朝現在也是孝廉之身，等他入京考核為官，再熬幾年資歷，外放之時官職自然不低，比之現在的劉備絕對要高許多。

  這也是劉備熱情的真正原因。

  「適才在縣衙門口，望見玄德公震怒，卻不知何故？」

  一陣寒暄之後，林朝這才開口問道。

  聞言，劉備臉色頓時變得極為難看，心道剛才的事情怎麼被這位林家家主看到了，這下丟人了。

  在林朝探究的目光下，躊躇片刻，劉備終是坦然一笑，開口說道：「先生有所不知，近日有消息傳來，說是府君要罷免一批官員。備雖不才，卻不敢妄自菲薄，自上任安喜縣尉以來，兢兢業業，絕非玩忽職守之輩……」

  當下，劉備和林朝講述了今日鞭打督郵的緣由。

  原來自黃巾之亂平定後，如劉備這種有功者甚多，朝廷又不能不賞，是以封賞了一大批基層官員。

  眼下黃巾之亂已經過去三年，朝廷便想撤裁一批官員。劉備雖志向遠大，在朝中卻毫無根基，自然屬於被撤裁的範圍。

  劉備得知負責司法的督郵來到安喜後，再結合自己得到的消息，馬上起身前去拜謁，希望能保住自己的官位。

  哪知督郵那傢伙居然嫌劉備帶得禮物太少，死活不肯接見。

  此時年方二十七歲的劉備，遠不是後來飽受失敗，寄人籬下的寬仁長者，當下怒從心頭起，直接衝進去打了督郵一頓。

  反正都要丟官了，還不如先出了這口心頭惡氣再說！

  然後，便有了方才林朝在外面看到的那一幕。

  說到最後，劉備起身向林朝施了一禮，歉意道：「子初先生，備先前答應召令弟參軍入伍，此番怕是無法兌現諾言了。」

  眼下劉備即將棄官逃亡，自身難保，先前收了林家的錢財，自然心中愧疚。

  林朝也連忙起身，不動聲色避過劉備這一禮。

  見劉備滿臉愧疚不似作偽，林朝心中讚嘆，怪不得歷史上劉備屢戰屢敗仍舊追隨者甚眾，就沖這份真誠的人格魅力，絕不是常人能輕易做到。

  其實這件事也是林朝故意試探劉備，若劉備對鞭撻督郵之事一言蔽之，或是打個哈哈企圖欺騙林朝，林朝也不會生氣，只是絕不會投奔與他。

  但是劉備不僅毫無隱瞞，還起身行大禮道歉，倒是讓林朝很是敬佩。跟著這種老闆，無論任何時候，都不怕被自己人背後捅刀。

  「玄德公不必自責，世事無常，又豈能逆睹。」林朝勸道，「再者，玄德公也未必非要棄官而去。」

  「哦，這是為何？」

  劉備大惑不解，連帶著關羽張飛二人的目光都投射了過來。

  「且容朝賣個關子，兩日之後，玄德公自然知曉。」面對三人的目光，林朝目光清澈，沒有絲毫的閃躲，「若朝得到的消息屬實，玄德公不僅無過，反而有功。」

  「況且，就算玄德公欲棄官而去，也不急於這兩日。且將那督郵綁了，待兩日後自有用處。」

  其實林朝說這些話是很冒險的，眼下劉備已鞭撻督郵，正準備棄官而去，林朝此時要求他留下，容易讓劉備覺得林朝是在拖延時間，等待太守派人來抓。

  況且，林朝與劉備相見不過一個時辰，交淺而言深，是為大忌。

  果然話音落下後，張飛還沒反應過來，關羽望向林朝已經變得不善，一雙丹鳳眼中透射著無比凌厲的精光。

  武聖之威，恐怖如斯，只是一道目光，林朝這小身板便有些招架不住。

  好在林夕自林朝身後閃出，立於自家兄長身前，迎上關羽的目光，卻是凜然不懼。雙臂上肌肉幾乎要撐破衣服，大有一言不合就要開打的架勢。

  場面頓時尷尬起來。

  「二弟，退下！」

  幾乎是同時，劉備和林朝同時低喝道。

  林夕見兄長有些生氣，不敢不退，卻是沒有回到原來的位置，而是站到林朝身後半步處，以便動手之後第一時間護住兄長。

  而關羽倒是目光一亮，原本眯著的眼睛睜大了一些，看向林夕的目光中帶著一絲欣賞。

  「舍弟無禮，還請先生勿怪。」劉備拱手道，「就依先生所言，備兄弟三人便在安喜逗留數日又有何妨。」

  最後，劉備深深看了林朝一眼：「備以誠待先生，還望先生莫要負我。」

  林朝明白劉備答應自己是冒了很大的風險，這句話既是信任，也是警告。

  「玄德公果然當世英雄也！」林朝讚嘆道，「既如此，朝便帶著舍弟叨擾數日，可否？」

  林家目前就林朝兄弟二人，全部留在這裡，也是為了取信劉備。

  你看，我全家都留在你這裡了，你還有什麼不放心的嗎？

  聞言，劉備再無後顧之憂，大喜道：「此言大善！翼德，去將那督郵綁來，以供先生差遣！」

  「唯！」

  張飛欣然答應，大步流星向前，帶人去捉拿那倒霉的督郵。