楚錦瑤迷路了,正在找秦沂問路中。
楚錦妙在丫鬟的服飾下卸了披風。她的披風是趙氏特意吩咐人做的，用寸錦寸金的雲錦做面,裡面夾了最好的棉絮,做的非常寬大,基本已經遮到小腿,像個大號上襖一樣罩在身上，脖頸處做成最時興的立領,用一對金鑲紅寶石做扣子，寬大的袖口和領口還綴了兔毛。楚錦妙本就苗條纖瘦，穿上這一身，越發顯得弱不勝衣，空空落落,很有現在盛行的體弱美人之風。
楚錦妙眉毛很淡,嘴唇也很薄,看起來就有些寡淡,不如其他幾個姐妹耐看。楚錦妙自從發現自己長相不如姐妹,甚至連庶女都不如,暗自發了一通氣,從此再打扮自己，便往清單瘦弱的方向上使力。如今科舉之風盛行,文人推崇哀柔婉約、弱不勝衣的古美人,許多女子打扮時也特意朝柔弱扮,現在還實行起垂淚妝。楚錦妙雖然五官不如眾姐妹,但是在氣質和打扮上,卻很得兄弟們喜歡。
如今侯府是長興侯楚靖當家，老夫人還健在，捏著侯府的管家大權。老夫人尚在，兄弟們自然不能分家，府中共有三房兄弟，大房是長興侯，夫人趙氏，二房是二老爺楚端，二夫人閻氏，三房老爺楚章，夫人錢氏。長興侯和二老爺是嫡出，三房是庶出，不太得老夫人喜歡。其中大房已經承了爵位，在眾兄弟中自然是獨領風騷，就連大房女眷的用度也比其他房好得多，僅次於老夫人了。
長興侯共有四子五女，其中唯有大姑娘、二少爺、四姑娘是嫡出，算是很少了。當初長興侯帶了一個姑娘回來，說這是他的女兒，可算是把府里人嚇了一大跳。趙氏死活不肯認，哭著死死抱住楚錦妙，不讓人將楚錦妙送走。後來老夫人過來，看到黑瘦土氣的楚錦瑤也難以接受，老夫人和長興侯關門長談了很久，再出來時，老夫人說：「當年因為戰亂，府里血脈出了些差錯。既然現在丟失的姑娘被尋回來了，那就養著吧。我們家不是養不起姑娘的人家，錦妙繼續在家裡住著就行了，新回來的這位，就排在錦妙後，當我們家的五姑娘吧。」
老夫人做主，認下了楚錦瑤，但是同時也保下了楚錦妙，沒讓長興侯將楚錦妙送走。女子的心總要比男子軟一些，真情實意地當親生閨女相處了十三年，別說趙氏，就是老夫人也不捨得。而長興侯見了妻子和母親，從前的女兒楚錦妙也站在一邊可憐兮兮地哭，長興侯早就沒了路上的盛火，被哭的心軟了，也就不再執意將楚錦妙送走。
反正長興侯府又不是出不起嫁妝，多養一個姑娘罷了，沒人在乎這些。
莫名跑出來一個女子，還成了五姑娘，原本序齒在後面的姑娘只能挨個後移一位。這樣的事情放在誰家都是驚奇事，楚錦瑤剛回來就鬧出這麼大的動靜，而且還黑黑瘦瘦的，一看就是鄉下人，更惹的人爭相觀看。本來大費周章地重排序齒就很讓姑娘們不快，現在和一個鄉下人成了姐妹，侯府的姑娘們越發不喜歡楚錦瑤。
楚錦妙脫下披風，露出裡面的對襟寬袖妝花襖，下面是一條藍緞馬面裙，裙擺處用金線織了兩寸寬的花鳥紋。張嬤嬤這等見慣了奢華的人都暗暗咋舌，四姑娘這一身，且不算頭飾，就已經值多少銀子了？四姑娘幾乎是一天換一身衣服，就這樣，趙氏還叫嚷著衣服不夠，昨日又喚人進府，要扯布料給大姑娘、四姑娘做衣服。
張嬤嬤想起楚錦瑤進屋時穿的那一身，恐怕連四姑娘的十成之一都不夠。真正的千金小姐過成那樣，聽說從小做粗活，手心都是繭子，張嬤嬤嘆氣，平心而論，她也覺得五姑娘可憐。可是有什麼用呢，四姑娘才是眾人從小看到大的掌上明珠，更是習慣了侯府的用度，渾身的奢華氣度也是用金湯蜜水泡出來的，有一個這樣才情這樣舉止的人比著，五姑娘頓時被襯得什麼都不是。
楚錦妙褪了笨重的外衣裳，像在自己屋裡一樣輕鬆自在，她徑直朝趙氏坐臥的西次間走去，邊走邊喚道：「娘，我來了……」
楚錦妙剛進門，就看到楚錦瑤站在一邊。楚錦瑤早就聽到楚錦妙進來了，現在看到楚錦妙，楚錦瑤回頭甜甜一笑。
「四姐，你來了。」楚錦瑤有些生疏地問。她看別的姑娘都是這樣問好的，不知道她學得對不對。楚錦瑤剛回到自己的親生家庭，她很想和父母、姐妹處好關係，就算面前這個人是頂替了她的身份的假千金，楚錦瑤也想和對方好好相處。這件事能怨誰呢，只能怨蘇父蘇母自私惡毒，被豬油蒙了良心，楚錦妙、楚錦瑤，包括長興侯、趙氏，他們毫不知情，又有什麼錯？楚錦瑤雖然在村里長大，但是她從小就懂事，她覺得不能一昧埋怨，要不然好好的親人也處生分了，人和人總是要以心換心，好好說話才行。
楚錦妙卻沒有像楚錦瑤期盼地那樣露出笑意，楚錦妙臉上的神情頓時收了起來，不咸不淡地應了句：「知道了。」說完之後，楚錦妙極快地說了一句：「誰是你姐姐。」
楚錦妙的聲音雖然不高，但也沒有刻意壓低，周圍的好些丫鬟，包括楚錦瑤自己，都聽到了。楚錦瑤頓時尷尬，而跟著楚錦妙的丫鬟卻露出促狹笑意，趁人不注意，偷偷和交好的丫鬟打眉眼官司，斜著眼睛去覷這位所謂的「五姑娘」，一個剛從山村里飛回來的麻雀。
楚錦瑤聽說高門大戶里都要早起給父母長輩請安，她不敢耽誤，早早就準備好了。好在她從前在村里時就要早起揀柴火，所以起早對她來說一點都不難，反而還覺得受寵若驚。她只是穿個衣服，竟然有這麼多人伺候她？
可是早起容易，到趙氏這裡來做什麼，就把楚錦瑤給難倒了。原來村戶人家哪有這些講究，起來後直接去院子裡掃地打水，姐姐蘇慧還沒嫁人的時候，院子裡和廚房的事都是她們姐妹倆做的。等蘇父蘇母一起來，就能看到乾乾淨淨的庭院，已經燒好的熱飯。然後蘇父會出去下地，有時候蘇母也會一起去，等父母走了，楚錦瑤才回去敲門叫弟弟蘇盛起床。蘇盛是家裡唯一的男孩，比她們這些女孩子要金貴的多。
所以楚錦瑤實在不知道給父母請安要做什麼，侯府里又不用她掃地洗衣服，楚錦瑤站在趙氏屋裡，真的是手足無措。趙氏身邊圍了一群丫鬟，這些丫鬟媳婦有的遞衣服，有的給趙氏擦手，還有幾個小心翼翼地給趙氏帶金絲假髻，這些人將趙氏身邊圍的滿滿當當，楚錦瑤就是想上前，其實也擠不進去。
現在楚錦妙當著眾人的面這樣說，顯然並不想當楚錦瑤的姐姐，也不覺得楚錦瑤是她的同門妹妹。楚錦瑤一時愣怔，而楚錦妙已經襯著這個空檔，輕快地朝趙氏走去了。
楚錦妙一走近，大小丫鬟媳婦都給楚錦妙讓路，嘴裡還喊著「四姑娘」，不住地說吉祥話。趙氏看到楚錦妙走過來了，也笑吟吟地從銅鏡里嗔怪她一眼：「你又來搗亂。」
「女兒哪裡是搗亂？我明明是在孝順母親。」楚錦妙說著，熟稔地從趙氏梳妝盒裡取簪子出來比劃，然後說，「母親今天簪這個吧，正好配您大紅色的那件通袖袍子。」
梳頭的媳婦湊趣：「四姑娘最是會打扮人，有了四姑娘珠玉在前，我們給夫人配的頭面都沒法拿出手了。」
楚錦妙笑，和趙氏等人有說有笑。而楚錦瑤就站在不遠處，突然覺得自己特別多餘。
看楚錦妙對這些珠寶首飾駕輕就熟的模樣，顯然是從小就見習慣了，而楚錦瑤，連梳妝檯上那些瓶瓶盒盒都認不全。
楚錦瑤低頭去看自己的手，她從有記憶起就在幫家裡做活，同村的女孩也都是這樣的，楚錦瑤從來沒想過，世界上還有一群女孩子，過著她想都想不到的精緻生活。可是，這能怨她麼？如果有可能，她也希望自己當年不要被抱錯，能平平安安在侯府長大，做一個合格的侯府千金。
其實楚錦瑤這幾天過的並不好，雖然生活環境天翻地覆，她見到了很多原來想都不敢想的東西，可是楚錦瑤卻並不開心。她能感覺到，長興侯府里的人，從趙氏、楚錦妙，到隔房嬸母姐妹，再到下頭的丫鬟婆子，其實都很排斥她。她和富貴榮華的長興侯府，真的是格格不入。
楚錦瑤每天睡覺時，等外頭守夜的丫鬟睡著後，她都捂在被子裡偷偷哭。大戶人家的小姐連睡覺都有人伺候，楚錦瑤不想在別人面前哭，這樣不好，她就只能躲起來偷偷委屈。她走的時候，姐姐蘇慧追上來塞給她一包衣服，楚錦瑤知道這是姐姐怕她去了別人家受罪，所以儘量拿好東西給她，可是等來了長興侯府，楚錦瑤發現就連侯府里掃地的婆子，也不穿這樣灰撲撲的棉布襖裙。然而這些襖裙在村里，是逢年過節才捨得穿的好衣服。
楚錦瑤一來就有人給她換衣服，姐姐的棉布襖裙也自然不能拿出來了，更甚者山茶看到後，還差點扔出去。楚錦瑤連忙搶了回來，自己貼身藏在床上，每到夜深人靜的時候，楚錦瑤就偷偷拿出來，抱著衣服偷偷哭。
楚錦瑤現在終於知道，為什麼蘇父蘇母對她，總是沒個好臉，看臨走時姐姐蘇慧的表現，顯然蘇慧也知道，只是終究捱不住心軟，時常背著蘇父蘇母偷偷接濟她。
楚錦瑤晚上哭完，第二天起床時又是一副精神模樣。雖然現在大家不喜歡她，但是若是蘇家突然有一個親戚要來借住，她們姐妹還要暗暗念叨呢，所以這都是人之常情。楚錦瑤路上告訴自己，只要她好好看好好學，用真心和趙氏、楚錦妙相處，她們總會看到自己的好的。
然而現在，楚錦瑤看著趙氏和楚錦妙親親熱熱地挑首飾，而她站在一邊，多餘無比，楚錦瑤突然就懷疑其自己想當然的信心來。
她真的能融入這對母女之中嗎？
楚錦瑤正尷尬著，門外的小丫鬟銀鈴一樣的聲音響起，一跌聲和來人問好：「大姑娘來了，大姑娘萬福。」
一個輕緩悅耳，宛如流水從鵝卵石邊輕輕流過般的聲音響起：「母親在裡邊？」
「是呢，四姑娘和五姑娘也都在。」
屋外頓了頓，然後一陣輕緩溫和的腳步聲走近，西次間的丫鬟早就打開帘子，光線一閃，一個容貌柔美、氣質端莊的女子出現在眾人眼前。
「大姑娘。」
大姑娘楚錦嫻點頭，和趙氏問好後，就站在一邊，等著趙氏梳妝。楚錦瑤也學著眾人的模樣給楚錦嫻問好：「大姐安好。」
楚錦嫻輕輕點了點頭，就收回視線，和楚錦瑤一起站著。楚錦瑤見了楚錦嫻才知道，戲文里說的大家閨秀是什麼模樣。楚錦嫻無論做什麼都是輕輕柔柔的，說話也細聲細氣，就像才子佳人裡面的那個佳人。雖然楚錦嫻對楚錦瑤一樣淡淡的，但是楚錦瑤卻不以為意，楚錦嫻對誰都是這樣，而且楚錦嫻一進來就和她站在一處，楚錦瑤不用再乾巴巴一個人站著，心裡大大鬆了口氣。楚錦瑤心裡想，怪不得楚錦嫻是府里眾口交贊的大姑娘，她為人處世真的很有長姐之風，就憑楚錦嫻隨手給楚錦瑤解圍，從沒受過別人什麼好的楚錦瑤便非常感動了。
不過楚錦瑤發現，楚錦嫻和趙氏也不大親近，至少不會像楚錦妙那樣膩過去和趙氏撒嬌。當然，楚錦嫻也做不出來撒嬌這種事，但是這和楚錦嫻從小在老夫人身邊養大也有很大關係。
有了楚錦嫻陪著，楚錦瑤終於不覺得時間難捱了，慢慢的，幾個庶女也都到了，大家都安安靜靜站在一邊，恭候趙氏收拾，屋子裡只能聽到楚錦妙和趙氏的說笑聲。等趙氏終於梳妝好，婆子已經將早飯擺妥了。長興侯不來趙氏這裡吃飯，二少爺身子骨弱，這些年一直是自己用飯，所以一起吃飯的只有這些女眷。長興侯的姨娘們作勢給趙氏布菜，趙氏讓她們夾了幾筷子，就說：「行了，你們也都是有兒有女的人了，不用在我跟前伺候，自己下去吃飯吧。」
幾個姨娘這才告退，妾室是沒有資格上桌吃飯的，就算她們生了兒子女兒。其實這幾個姨娘還算好的，有兒女傍身，趙氏才會給她們體面，其他沒孩子的通房，都要站在正室後面立規矩，伺候趙氏和姑娘們吃完飯才能走。
楚錦瑤眼睛滴溜溜看著幾個環肥燕瘦、各有春秋的姨娘，心裡感嘆，大戶人家果然不一樣啊。
吃飯之後，趙氏帶著女兒們去給楚老夫人請安。楚老夫人是一個極威嚴的人，下頜略方，嘴角邊有很深的紋路，一看就是很厲害的人。這和楚錦瑤見過的村里老太太一點都不一樣，她不敢大意，跟在姑娘堆里，恭恭敬敬給老夫人請安。
老夫人頭上帶著護額，看起來精神不大好，她沒心思應付這些孫女，就說：「前幾日南邊織造府又送來一批雲錦，顏色鮮亮，適合你們這些小姑娘。你們每人去挑一匹，自己裁了衣服，等姑奶奶回來的時候，你們也好體面地見客。」
楚老夫人口中的姑奶奶是楚珠，老夫人唯一的嫡出女兒，嫁到懷陵郡王府二房做正室太太，她的嫂子就是懷陵王妃。從侯門到王府，這已經是極好的高嫁了，所以楚珠每次回娘家，都很有氣派。嫁出去的女兒潑出去的水，姑奶奶回來都是客，楚珠嫁得好，楚錦瑤這些侄女見姑姑，還要專門裁一身衣裳。
小姑娘誰不喜歡新衣服，更何況是南邊的雲錦，都是貢品，很少能傳到外面。長興侯府雖然是侯府，但一年也得不到幾匹，往日這些都落到大房手中，給大姑娘、四姑娘做衣裳了，其餘姑娘就能得些邊角。現在祖母說一人一匹，姑娘們簡直都樂壞了。
一眾嬌嬌女們去隔間挑布料，楚錦瑤雖然不懂雲錦是什麼，但看其他人的臉色，也知道是難得的好東西，於是跟著一起走了。
楚錦瑤心裡覺得不可思議，以前家裡一年也扯不了一匹布，她們的衣服都是蘇慧穿完她來穿，這非年非節的，竟然說做衣服就做衣服，還一人一匹錦。
楚錦瑤從小到大身上都是沒什麼私財的，她已經算計起來，剩下的布要做什麼了。
楚錦瑤畢竟也是小姑娘，能挑自己按著喜好挑衣料，當然雀躍不已。沉浸在喜悅中的楚錦瑤沒有發現，她那塊從小不離身的玉佩里，紅絮又少了好幾條。
第二日楚錦瑤醒來，第一件事就是去看秦沂。
「齊澤，齊澤？」楚錦瑤低低地喚，秦沂卻沒什麼反應。
完了，他跟她生氣了！楚錦瑤心裡真是有苦難言，她又喚了幾聲，見秦沂還沒有動靜，而丁香、山茶几個丫鬟已經要進來了，她只能按下不提。
楚錦瑤洗漱完，換了一身淡紅色立領夾襖，下面一條薑黃色七幅馬面裙，又罩上大紅色的披風，就匆匆往榮寧堂走。
她給老夫人請了安，老夫人淡漠地點了點頭。楚錦嫻也坐在楚老夫人身邊，看到是她，說道：「你們這幾天由嬤嬤帶著學習規矩，這是最要緊的事，要勤勉些。雖然嬤嬤還沒來，但也不能偷懶，去後面溫習筆墨吧。」
楚錦瑤聽了之後，屈身給楚錦嫻行禮：「謝長姐。」說完她就趕緊去後面的課堂了。
楚錦嫻提醒她早點去溫習筆墨……楚錦瑤一聽就覺得頭疼，看來昨日放假，今日她們是沒得輕鬆了，除了學規矩，女紅筆墨也要練習起來。
楚錦瑤前十三年都活在貧民家，溫飽且是問題，談何刺繡、寫字這等有錢人才能消遣的起的技能？然而屋漏偏逢連夜雨，今日其他幾個姑娘仿佛約好了，坐下沒多久，二房嫡女七姑娘就說：「嬤嬤，昨日五姑娘規矩學的最好，我們這些姐妹都望塵莫及。就是不知她的女紅和琴棋書畫如何，五姐不如隨便動幾筆，好讓我們開開眼界！」
楚錦瑤還沒說話，楚錦妙就接腔說：「對啊，昨日嬤嬤特意表揚了五姑娘，想來，五姑娘深藏不露，讓我們吃驚的本領還有許多。五姑娘可不要謙虛啊！」
其他幾個女孩兒也幫腔，嬤嬤看到後，也說：「既然如此，五姑娘就隨便寫幾個字吧。」
七姑娘露出得逞的笑意，楚錦妙也低頭輕輕一笑。現如今識字是少數人的特權，農民世世代代面朝黃土背朝天，明明會說話卻是個睜眼瞎，一個字都認不得。就是城市裡好些商販還都不識字呢，後宅女子識字的更是少數。楚錦瑤原來還要在家裡作農活，這種家庭長出來的女兒，還寫字，能不能認識字都是一個問題吧？
這就是姑娘們的共識了。大姑娘身份尊崇，再加上很快就要出閣，並不參與這次挑選，二姑娘是二房的庶女，今年十五歲，年齡偏大，性格又被閻氏操磨得唯唯諾諾，她基本已經出局了。三姑娘是長興侯的庶女楚錦嬋，年齡十四，剛剛好，但她卻是庶女，身份上就比嫡出姐妹們差了一截。
四姑娘是楚錦妙，她才情出眾，從小是被趙氏用銀錢堆著養出來的，如果沒有抱錯這一遭，伴讀已是她的囊中之物，然而事情就是這樣巧，楚錦妙其實是農戶蘇家的女兒，不是長興侯府的小姐，若不是長輩體恤，她都不能再在長興侯府住下去。畢竟是給縣主選玩伴，侯門之女最好，身份差些的小官之女也還正常，但挑一個農夫的女兒，這就太過分了吧！
因為這一層，楚錦妙的競爭力大減。
接下來的適齡姑娘是五姑娘楚錦瑤，楚錦瑤雖然是嫡女，但前十三年沒有養在侯府，說不定王妃和王爺會挑剔這一點。之後的六姑娘是三老爺的嫡女，六姑娘才情、身份、年齡都恰當，偏偏她的父親是姨娘生的，當年老侯爺在世的時候糊塗，很是寵愛三老爺的生母楊氏，楊氏恃寵生驕，都敢給正室沒臉，楚老夫人一直忍著，等老侯爺一過世，立刻把楊氏發賣了，之後對三房也鮮有好臉。六姑娘雖然各方面都合適，但她是庶嫡出，恐怕，楚老夫人這一關就不好過。
六姑娘之下是七姑娘，七姑娘是二太太閻氏的嫡女，性格驕縱，這種人去給縣主當伴讀……六姑娘和楚錦妙都覺得，恐怕，玄。
七姑娘十二歲，年齡已經有些小了，再往下是八姑娘，才六歲，顯然自動出局。所以說來說去，有競爭力的是大房庶女三姑娘、楚錦妙、楚錦瑤、三房嫡女六姑娘，七姑娘已經被好些人在暗地裡打了叉。她們這四個人，每個人都各有長處，但又都有一些小瑕疵，這一番抵消下來，反倒勢均力敵，沒有誰穩贏，也沒誰穩輸。
這就好說了，楚錦妙和三姑娘、六姑娘等人達成共識，七姑娘不足為懼，現在先合力擠出去一個，身下的兩個名額，她們三人再爭，怎麼樣都好過便宜外人。而身份最高，相貌最好，卻因剛回來而沒有根基的楚錦瑤，就是最佳的下手對象。
幾個姑娘聯起手來排擠楚錦瑤，她們都知道楚錦瑤的底細，會做針線會擺請安禮沒關係，楚錦瑤不識字也不會寫字，這樣一個人，怎麼能去當伴讀呢？花嬤嬤和鄧嬤嬤是王府來的，某種意義上就是王妃的眼線，只要破壞了楚錦瑤在這兩位嬤嬤心裡的印象，那事情便已經成了一半。
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