她提筆，在紙上寫下了幾個名字，交給夜辰：「派人去查，這幾位將軍，此次……有沒有隨軍！要快！」

  若是這幾位安平守將都沒有隨軍，那這一次之事，少不了蕭知宴的參與。

  謝雲初手指摩挲著桌几邊緣正在細思，不成想……想到曹操，曹操就到。

  元寶跨門而入，將手中請柬遞給謝雲初：「六郎，剛門房送了來了一封請柬，說是一位姓白的先生送上的，說與六郎是舊相識……六郎看了請柬便知。」

  姓白？

  謝雲初拿過請柬，翻開瞧了眼……

  白棠？

  謝雲初只認識一個叫白棠的，就是蕭知宴身邊的貼身護衛白棠。

  但，謝雲初認識的白棠已經死了。

  那麼……借白棠的名字約她在寶祥樓一聚的，是蕭知宴？

  蕭知宴，來茂州了？

  為何謝氏沒有接到消息？

  真是是假，總要一探虛實。

  ·

  茂州這地方，不比汴京城太陽落山之後依舊熱鬧繁華。

  金烏西沉之後，茂州城也好似被漆黑逐漸吞噬。

  除了茂州最繁華的一條長街，除了青樓酒館之外，也只有零星的街攤還亮著燈盞。

  謝氏精緻華貴的馬車在寶祥樓外停下。

  立在臨街窗欞前往下看的蕭知宴，負在身後的拳頭收緊。

  看著那讓他恨……讓他惱，卻也讓他忘不掉的纖瘦身影從馬車內出來，扶著小廝的手從容下了馬車，他拳頭攥的更緊。

  三年未見，謝雲初好似和三年前沒有多大的變化，只讓人覺著越發的……漂亮奪目，明燈之下，玉雕雪砌而成，冰肌玉骨。

  當真是比女子更為驚艷。

  蕭知宴被遮擋在半幅面具之後的五官，緊繃著，幽沉狹長的眸注視著那人跨上酒樓台階，合了雕花窗欞，往門口走去。

  謝雲初上樓被蕭知宴的貼身護衛帶著，剛走至雅間門前，隔扇便被打開。

  跟在謝雲初身後的元寶，瞧見燕王，登時睜大了眼。

  三年未見，蕭知宴似乎更挺拔了些，皮膚被曬成麥色，五官輪廓也越發剛毅，身上充滿了成年男子陽剛英武之氣。

  「見過燕王。」謝雲初儒雅行禮。

  沒有從謝雲初的眼底瞧見意外，蕭知宴眸底隱隱帶著笑意。

  「謝通判……好久不見。」蕭知宴唇角勾起涼薄淺笑，側身對謝雲初做了一個請的姿勢。

  「在外面候著，不必進來伺候。」蕭知宴說完，將門關上。

  謝雲初揭開身上披風，瞧著這燭火通明的畫屏後的紅木圓桌上，似乎擺了一桌的佳肴，她隨手將披風搭在座椅靠背之上，見蕭知宴已經落座，也沒有客氣撩袍坐了下來：「燕王殿下來的悄無聲息，約莫……與此次戎狄之戰有關？」

  「謝通判還是如舊聰慧。」蕭知宴端起剛才喝了一半的茶，用杯蓋指了指謝雲初身旁的茶杯，「上好的雲霧茶，小謝大人嘗嘗。」

  謝雲初端著茶杯卻沒有喝，只看著蕭知宴笑：「燕王殿下，貴人臨賤地，屈尊來見，不妨……開門見山。」

  蕭知宴攥著茶杯：「你若是答應雲昭去北魏，以你和雲昭的情誼，還有雲昭的現狀，必定十分倚重，你能得到的……要比在大鄴朝堂多，為何不去？」

  「沒想到，燕王竟然是來當北魏說客的？」謝雲初眼底映著晃動的燭火，那雙眼瑩光熠熠，好似有笑意溢出。

  「倒也不是。」蕭知宴索性同謝雲初開門見山，「你派人去查安平大營中，曾經隨我出征戎狄的將軍此次有沒有和老五走，應當已經懷疑到我了。」

  「以燕王對雲昭的情誼，下官懷疑……也是情理之中。」謝雲初道。

  「既然如此，我不妨同你直說，這次北魏出兵，雲昭對北魏朝堂所言……是要拿下大鄴江南富庶之地，實際上……是為了助我登位。」蕭知宴將茶杯放在一旁，「皇帝有意老五，想必你心中清楚，你看重老七費心教導，我也明白。」

  謝雲初笑容未變，只定定望著蕭知宴等待下文。

  「這一次……老五領兵，即便是活著回來，也必定是慘敗！」蕭知宴說起蕭五郎的生死好似混不在意，「你教導的七皇子，如今得了紀京辭青眼，老三……是容不得了。」

  謝雲初攥著茶杯的手一緊。

  果然，引蕭五郎出兵是陷阱！

  七皇子謝雲初並不擔憂，有紀京辭和陳郡謝氏相護，除非三皇子親自拿刀要了七皇子的命，陽謀陰謀應當傷不到七皇子。

  蕭知宴放下手中茶杯，墨黑幽沉的眼定定望著謝雲初，沉著開口：「不如你我聯手，我登上皇位，必定……全力助你推行新政！」

  謝雲初教導七皇子的新政，他手上也有一份，並且……深以為然。

  「雲昭以戰事助你登位，為的是以你二人的婚事達成天下一統！」謝雲初垂眸用茶杯蓋子撥弄著茶湯中漂浮的茶葉，「燕王殿下，為雲昭可以放棄一切，包括性命，我又如何信得過燕王？如何能保證……不是為他人做嫁衣裳。」

  「是啊，我能用一切來換把她留在身邊，可我知道雲昭是為了天下一統，她隨時可以從我這裡抽身。」蕭知宴身子前傾，「你該知道我的，我不能屈居雲昭之下，我要確保她永遠不能離開。」

  「所以……」謝雲初抬眉，「燕王，此番是在利用雲昭。」

  「話不要說的如此難聽，何談利用。」蕭知宴笑了笑，「你的國政新法，對北魏不一定適用，但對大鄴來說……的確是能強國富民之策！如今大鄴弱北魏強兩國合併，我能得到的實權不多，可若是……大鄴強，北魏弱，那麼雲昭……便只能做我的皇后，依附於我，這才是我想要的。」

  謝雲初抬了抬眉，這……倒是蕭知宴這瘋子的作風。

  「其實，小謝大人也沒有選擇的餘地……」蕭知宴眼角眉梢笑意更深了些，起身繞著謝雲初緩步而行，「你救不了老五，你沒有兵符，不對……即便是你有兵符，我也保證……你調動不了安平大營中的一兵一卒！」

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