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  因著十五還未過完，謝雯蔓回了應天，陪謝老太爺、謝二爺和陸氏過完年才會回汴京陪謝雲初，謝雲初便同謝雲芝說了一聲……

  「如今我不方便去大伯府上，勞煩四哥替我同大伯說一聲，讓大伯不必擔憂，也看看大伯有沒有其他囑咐。」

  謝雲芝聞言點了點頭：「明日一早，我便去大伯府上。」

  三日後，謝雲初帶著謝雲望和于謙超兩人出發前往楚州，二月中旬抵達楚州。

  楚州大小官員皆在碼頭相迎，給謝雲初備了接風宴，唯獨田平安沒有到。

  謝雲初以身體不適辭了接風宴，讓謝雲望和于謙超兩人代替自己去，她在驛館安頓下來之後，已是金烏西沉，天也跟著暗了下來。

  她讓元寶留下來整理行李，自己換了身衣裳帶著夜辰去了田平安住處。

  二月中旬寒氣未散，夜幕將楚州城籠在一層薄薄的水霧之中。

  臨河的石階下一老嫗佝僂著脊背，凍的通紅腫脹的手端著一盆衣裳慢悠悠上來，推開兩扇掉了黑漆的門進去。

  夜辰瞧了眼門口連燈籠都沒有點的宅子，扶著謝雲初下了馬車：「主子，就是這裡……」

  謝雲初下了馬車，走至門前，還沒伸手敲門，就聽到裡面傳來一婦人扯著嗓子的罵聲。

  「你說說你，別人當官都是幾萬貫的往家裡拿！就上一任提刑官那臨走之前，家裡的物件兒銀子拉了幾天幾夜都沒有拉完，聽說頭一年來住的就是那高門大院！我嫁給你……原也是指望著能享福的，你倒好……旁人送你宅子你推拒，送你銀子你不要！送你伺候的人你也不要！人家也沒讓你辦事，你拿腔拿調的做給誰看！」

  「這麼冷的天，你親娘還得端著衣裳給你去河裡洗！那天王老子在汴京呢！你這樣沒有背景，又不肯投入其他大人門下的窮酸貨，這輩子都別想出頭！我真是倒了八輩子的霉，竟然嫁給了你這樣的孬貨！早知道……當初還不如選許成才！」

  田平安是三年前成親的，娶的是永嘉一商人的女兒。

  當年謝老太爺資助田平安入雲山書院，他家中母親病重多虧了比鄰的商人一家照料，故而高中之後，哪怕有富商榜下捉婿，田平安也未曾答應。

  聽到這裡，謝雲初心中大致有數了。

  「敲門！」謝雲初同夜辰道。

  夜辰叩響掉漆的黑門，裡面婦人的謾罵聲停了下來，一邊往門口走，一邊揚聲問：「誰呀！」

  吱呀一聲響，黑門打開……

  裡面站著個面貌消瘦的婦人，陡然瞧見一身姿挺拔氣度不凡，似白玉雕琢的郎君立在門前，那身後還是一駕榆木精緻的華貴馬車，立時氣勢弱了下來，詢問：「敢問郎君找誰？」

  「田平安可在？」謝雲初問。

  清潤的嗓音響起，那婦人連連點頭：「在呢！在裡屋看書……」

  「方便打擾嗎？」謝雲初又問。

  那婦人連忙側身讓開門口，揚聲喊道：「田平安！」

  田平安從燈光暗淡的屋內出來，人影被拉長在漆黑的院子之中，瞧見謝雲初田平安一怔，似是沒有想到謝雲初會來。

  他以為郭子都白死了……

  可若是這位三元及第少年御史中丞，屢破奇案的謝雲初，或許郭子都這一次……真的能死得其所。

  還是謝雲初先喚了聲：「田前輩……」

  田平安這才連忙迎上前：「下官見過謝大人！」

  「前輩客氣。」謝雲初還禮，直起身後道，「此次來，是為了向田前輩了解郭子都貪污一案，戶部呈上來的公文，是田前輩審理了此案，故而這個時辰前來叨擾。」

  姓謝，還喚田平安前輩……

  田平安妻室戚氏眼睛珠子一轉，便猜到謝雲初是陳郡謝氏的子弟，心下一驚，瞧著眼前的人氣度渾然天成，躊躇著不知如何招待。

  眼見田平安將謝雲初請入室內，戚氏半晌才扭扭捏捏給謝雲初上了茶，又點亮了幾盞明燈，這才退出去將門關上。

  田平安說起郭子都，眼眶是濕紅的：「郭前輩將家眷安頓好，與我說……讓我拿他祭法。」

  室內昏黃搖曳的燭火之下，田平安說起郭子都一案。

  「一條河在汴京城中的官員看起來不重要，只要不是死幾百幾千人，一年死幾十個人……朝廷根本不在意，河堤的兩側百姓的命和百姓的田，對朝廷來說又算得了什麼？郭前輩從到了楚州開始……就一直上奏，請朝廷修河堤，又有哪一次摺子是遞到了工部的？」

  田平安直搖頭：「後來才知道，原來不是沒有往上遞過修河堤的摺子，只是遞上去……銀子都被貪墨了。」

  「眼看著一年年到了汛期，百姓顆粒無收，甚至丟命的大有人在，可工部遲遲不見批下來，郭前輩這是沒法子了……這才動了火耗和鹽務、驛站的念頭。」

  田平安語聲哽咽：「大人您說……我們這些在雲山書院飽讀詩書，受山長教導要為國為民的讀書人，被調任地方……要想站住腳憑的不是吏能和才學，竟要憑藉關係，憑藉你是否願意同他們同流合污，是否願意入上司門下！」

  光線昏昏沉沉的逼仄居室內，田平安越說越激動：「想要為百姓做些事實，非得與上下周旋鑽營！這混濁容不得清明的官場和世道，逼得人跳進污泥里，才能為百姓生計做盤算，才能擔當得起為人父母官的職責！」

  謝雲初點了點頭：「所以，郭子都真的貪墨了，他認罪伏誅，但銀子……並非是郭子都給自己用了，而是用在了修河道堤壩之上？」

  田平安頷首。

  謝雲初手指輕微摩挲著：「這文書公案之中可沒有寫啊！」

  「自然是沒有寫的。」田平安語聲低沉了下來，「修河道是郭前輩下的令，郭前輩拿的銀子，可有人卻還想著從中間撈好處，糾纏中……投靠於三皇子門下戶部侍郎的侄子自己失足落水，郭前輩護住了被戶部侍郎侄子打瘸腿的工人，這件事才鬧大的！」

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