這天，蘇青媖正在後院看工人們砌烤爐和挖地窖。

自從店裡的生意受到新開四家菜鋪的影響之後，蘇青媖就想著出路。

決定利用水果催熟術這一項，多收些水果。只要這一項做得好，店裡的收入就能大幅提上來。但得有地方存放水果。於是她就跟謝老頭商量想在後院挖個地窖。

以為要頗費一番唇舌，沒想到謝老頭二話不說就答應了，還讓蘇青媖冬天多儲些冰，今年夏天沒冰用，可熱死他了。

蘇青媖得了他的同意，馬不停蹄就找來人挖地窖。

又因著剩菜多，她開始研究要做各種乾菜、腌菜、泡菜、醬菜、鹹菜、脫水菜乾、果乾、果脯，所以又決定在後院再砌上兩個烤爐，再在廚房添一個灶頭，架一口大鐵鍋。

這天她正在後院忙碌，只有蘇青柳和周大姜在前店。不一會，蘇青媖就聽到一陣吵鬧聲和打砸聲，立刻飛跑去看。

只見店內，蘇青柳和周大姜正和幾個二流子對峙著。

對方已是一言不和掃落了一排菜架上的菜，菜被掃落在地，還被他們上腳踩，一地的污汁爛葉。

蘇青媖抬頭看去。

又是那一伙人。

花豹絲毫沒有因為蘇青柳和她是一個村的，就對她另眼相待。

捏著棍棒敲著另一手的掌心：「蘇青柳，看在一個村的份上，我讓我大哥少收你們一些。你早說這個店是你家的，我剛才也不會讓他們砸了那一排菜了。」

「哦？那我還得感謝你咯？」蘇青媖抬腿走過去，冷聲道。

花豹扭頭看去，定睛認了好一會，才認出她來。果然嫁到鎮上來不一樣了。

「原來是青媖妹子啊，哥不過是到隔壁縣石場幫了幾天忙，你這就開起鋪子來了？果然是嫁給開鋪子的，也開鋪做生意來了。嘖嘖，瞧這麼大個店面，哥羨慕得很啊。」

幾個打手紛紛流里流氣地笑了起來：「原來是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人啊。早說都是相識的，咱們剛才就不那麼粗魯了。」

一手下痞里痞氣地說道：「既然跟豹哥一個村的，我們自然是要照顧的，以後這個鎮上有什麼難事妹子只管來找哥哥們，誰個不找眼的敢找你們麻煩，哥哥們都幫你辦了。」

「就是就是，認識的那就好辦事了。以後咱也不用這麼多人上門來收，你們只把銀子準備好，到時交給豹哥就行。你這麼大個店面，一月就給五兩吧。」

有一個頭頭模樣的男人，環顧了店裡一圈，就定了下來。

五兩？

就張張嘴的功夫就要五兩？

「你們認真的？」蘇青媖冷冷問道。

「再認真不過了。你跟花豹一個村的，你是他妹子，自然也是我們妹子了。五兩算收得少了。你看你們這些菜鋪，把菜市的攤子都整不見了，我們轉了一圈，都收不到一兩百文。」

「你們以什麼名目來收這個銀子？收了錢交給誰？是交給縣衙還是府衙還是自己收著了？鎮上所有的店都要給？」蘇青媖語氣淡淡問道。

哈？還交給縣衙府衙？縣衙府衙又不給他們發俸，交的屁縣衙。

「當然是所有的鋪子都要給。給了錢我們就能保你們平安。不會再有人來騷攏你們，也不會有人再向你們徵收別的名目的費用。」

「縣衙來收的商稅你們也能幫著免了？」

那頭頭一噎。

「縣，縣衙的商稅那是縣衙收的，關我們屁事！你們該交給誰還交給誰。我現在說的保你們平安的銀子。你也不想有人三天兩頭就來問你們要銀子吧？交給我們，別的人再來，你就說交過了，交給我們了，人家也不會再找你們收了，明白不？」

見蘇青媖聽了沒半點反應，皺著眉頭：「咋那麼費勁，我說的不夠明白？」

說完看了旁邊的嘍啰一眼。

旁邊幾個嘍啰連連點頭：「明白明白的，是她太笨，沒聽懂大哥的話。」

花豹得了暗示，轉頭對蘇青媖說道：「咱一個村的，我也不想做得太難看，你們痛快地交了銀子就行了，以後也不會有那麼多麻煩。再說兄弟們也都是要生活的。」

我還要管你們的生活了？你們是我的誰！

「如果每個鋪子都交，我自然也不會不交。如果你只是看哪個柿子軟就捏哪個，那我沒有。我這鋪子一月都掙不到五兩。」蘇青媖淡淡地說道。

一嘍啰不信：「你這麼大一個鋪子賺不到五兩？誰信！」

「你愛信不信。賣菜能掙多少！再說鎮上連開了四家鋪子跟我搶生意，你們應該也看到了。」

花豹和那個頭頭對視了一眼，兩人頭湊到一塊悄聲說了幾句。

花豹轉過頭又說道：「那你每月就上交三兩。以後弟兄們家裡沒菜沒肉吃了上你這再拿點。」

蘇青柳和周大姜一聽，都氣笑了。交了錢不算還要來白拿？強盜吧！忿忿地瞪著那一群人。

「琳琅閣，吉祥鋪，吉慶米鋪，你們也收過錢了？」蘇青媖看了他一眼，說道。

噝，這小娘子有意思啊。還把自己的身份地位和那幾家鋪子擺一起了。也不看看人家什麼背景，她什麼背景。

「那幾家哥是不敢收的，人家上頭有人，不用哥哥們保護，哥幾個也不敢伸手。妹妹你要是上頭也有人，哥幾個自然也不會朝你伸手。不過，你不就是南街那個呂記雜貨鋪新娶的兒媳嗎，你公爹一月還賞我們幾兩的打酒錢呢，你卻想什麼都不出。」

「我公爹是我公爹，我是我。我說過了，我現在一月營利沒有那麼多。而且，如果你們是替縣衙收的，我借錢都會給，但如果不是，恕我無能為力。」

「你！你這小娘子，是敬酒不吃愛吃罰酒啊。看來剛才砸你那一排菜架都砸得少了。」

花豹見他要動手，忙伸手攔了：「大哥，大哥先別動氣，我再勸勸再勸勸，一個村的，給我些面子。」

說完就要伸手去拉蘇青媖，想拉她到一個僻靜的地方跟她好聲商量，沒想到被蘇青媖扭身避開了。

花豹也惱了，氣她不識抬舉。

揚聲道：「看在一個村的份上，我幫你同大哥商量商量，你這麼大的鋪子，交不上三兩，一二兩還是要交的，不然出了事我們可不負責。」

「會出什麼事？」

「那誰知道。夜裡有醉漢砸門，院牆有人扔死老鼠什麼的，諸如此類。你要是及時交了保護費，自然就有我們保護了，夜裡也能睡安穩覺了。」

蘇青媖一聽，便明白了。

這是花錢買平安了，不花錢，他們自然就有千百種手段對付你。

自古小人難纏，她不想招惹小人，但又不想助長了他們這股氣勢。出了錢總覺得憋屈得很，誰知道他們會不會覺得柿子好捏，三天兩頭來找你要銀子。

想了想，便道：「兄弟們要是少了下酒菜，我每月給添個一二百文給你們買去，也是可以的，但再多卻是沒有的。」

她現在沒有大腿抱，不想招事。

「你這小娘子，是說不通了？白費我們兄弟說了那麼一通口水！兄弟們，給我砸，給這小娘子點顏色看看，哥哥們可不是光說不練的！」

眼看著一眾痞子就要拎著棍棒往菜架上掃去……