周可為的慘狀讓華天龍受了嚴重的刺激，在期末考試前，他算是認真學習了兩個月，成績並沒有顯著提高，他也不太在意。他只是覺得，生命實在太脆弱了，如果終日無所事事，那的確是一種莫大的浪費。

自從姑姑和表姐出國之後，華天龍跟她們的聯繫越來越少。姑姑在國外的任期是四年，順利的話，到2000年的冬天，姑姑會回國。在國外的每一年，姑姑都往家裡寄很多錢，讓母親有足夠的錢養老。她也給了兩個哥哥足夠多的錢，因為他倆為贍養老人付出了非常多的辛苦。華天龍的奶奶生病，請護工的錢也全是她出的。m.

除了奶奶之外，他們之間能聊的話題越來越少。

就連華愛國也無奈地想，距離確實會阻斷親情的。

尤其是，他們的生活圈子已經大不相同，打電話也不知道聊什麼，等有事情再聊一聊，也挺好的。華天龍卻對姑姑有些不滿——從某種意義上來說，金錢遠不能代表孝順的程度。姑姑只有華裕琳一個女兒，她盡孝道只用錢，難道就不怕表姐以後也只用錢打發她？

周可為僥倖撿回來一條命，華天龍突然想起了表姐。儒林街的孩子們都知道他倆曖昧過一段時間，但是那段感情卻無疾而終。華天龍看到的版本是，周可為舊疾複發，不想拖累華裕琳，跟她不辭而別。但有很多事情，周可為並不知情。

回到學校之後，華天龍跟兩個朋友一起吃飯，他在猶豫，要不要把周可為病重的事情告訴表姐。謝沖驚訝地問道：「你還能聯繫上你表姐嗎？」

哦……

華天龍支撐住了腦袋，心想，他確實不知道怎麼聯繫表姐。

從1998年的春天開始，華裕琳就去拉丁美洲流浪了。為了搞清楚拉丁美洲在哪裡，華愛國甚至去小賣部買了一個小型的地球儀。終於找到了拉美的位置，他倒吸一口冷氣：「我滴個乖乖，這麼遠！你姑姑的心得有多大，怎麼放心讓你姐一個人去那裡？！」

通電話時，華愛國質問妹妹，華愛君很無所謂：「去就去唄，她都二十歲了，早就應該獨立生活了。」

「你不擔心她的安全？」

「怎麼不擔心？她是我生的，她走到哪裡，我都擔心啊！」

「那你還讓她去？」

「哥，我說過了，她都二十歲了，她的腿長在她自己身上，我能攔住她嗎？她有自己的想法，為了去拉美流浪，她學了一年西班牙語，還在餐館裡面端了一年的盤子，她都做到這份上了，我與其阻攔她，還不如成全她。」

華愛國默不作聲。妹妹的世界離他太遙遠，他理解不了。

華裕琳去流浪之後，斷斷續續給兩個舅舅家寄過三四次明信片，郵戳分別是阿根廷、秘魯，還有墨西哥——儒林街幾乎沒有人能看懂郵戳，是華裕琳在明信片里標明了自己的位置，華愛國才知道她去了哪裡。

養了她兩年，華愛國對外甥女還是很有感情的。他打心眼裡覺得華裕琳不應該過這樣的生活，女孩子最好還是按部就班地上學、工作、嫁人，但是他又為自己沒有學識而自卑，或許在妹妹和外甥女看來，他的想法是很淺薄的。

為此，華愛國生了很長時間的悶氣，他不願再提起華裕琳。

再回到港城二中，想著病重的周可為，華天龍很是難過：「如果告訴我姐，她會不會回來見周大哥一面？」

「我並不覺得他倆的感情有多深。」汪浩川冷靜地說道：「在儒林街生活的時候，裕琳姐跟你的親姐姐差不多，但現在你倆也生疏了啊！親人之間都生疏成這樣，更何況他倆呢？在我看來，他倆連親近的朋友都算不上。」

謝沖說道：「我也有同樣的想法。不過，如果能聯繫上你姐姐的話，你可以跟她提一下周大哥的情況，看她什麼反應。至於她願不願意回來，我們不好評價。」

華天龍眼神放空，神情憂鬱：「我以為我這輩子都會無憂無慮，可是周大哥吐血的樣子一直就在我眼前……太恐怖了，他還那麼年輕，可命運就是這麼無情。」

他們三個都受到了巨大的衝擊，都在不同程度地擔驚受怕。

一直到暑假，華天龍都沒有姐姐的任何消息。家裡養了她兩年，的確是白養了，她遠走高飛之後，就對老家的人沒什麼牽挂了。華天龍心想，表姐果然像姑姑一樣，恐怕以後對她的親媽媽也不會很孝順。

在醫院裡治療了兩個月之後，周可為又回到了家。這一次，他幾乎連站起來的力量都沒有了，坐車到家門口，家人用輪椅把他推了回去。據來城中心醫院的醫生透露，他估計很難熬過這個秋天了。

他真的太單薄了。秋風一吹，就會把他帶走了。

所以，跟周可為親近的孩子們，都不太希望秋天到來了。

周可為吐血之前，尚且有很多家長找他幫孩子補課；在他徹底倒下了之後，家人們的顧慮大大增加，再也不讓孩子去周家了，周可為孤零零地待在家裡，獨自忍受著病痛。癌細胞像一個個零散的怪物，正在一點點蠶食他的骨髓和血肉，讓他終日痛苦難熬。

放暑假之後，謝穎隔三差五就去周家，有時候自己去，有時候跟爺爺一起去。爺爺一出現在周家，周可為就強打精神，盡量坐得筆直一些。因為，這位老大爺還是讓他堅強，只要有一口氣，就會有活下去的可能。

在他面前，周可為只能強裝堅強。

周可為的身體狀況太差，極易出現感染，醫生暫且停了他的口服化療葯，這在某種程度上意味著他已經無葯可醫了。就像十幾年前一樣，周明理求著謝宏軒，讓他開點中藥，不求治病，只求提高兒子的抵抗力，讓他恢復一點元氣。

謝宏軒是個相當負責任的大夫，他每天都要親自來周家問診，事無巨細，根據周可為的身體狀況調整藥方。他的認真讓周可為很感動，周可為說道：「如果有機會，我也想當一個像您這樣的醫生。不會三五句話就把病人打發了，而是認真地望聞問切，讓病人感受到醫生的真誠……可惜，我這輩子都沒有機會了。」

「別說喪氣話。」謝宏軒深知他的衰弱，卻還是硬著頭皮鼓勵：「醫學在進步，你要堅強，才會有機會。」

「堅強……」周可為苦笑：「堅強恐怕也沒什麼用了。」

「嗐！男子漢大丈夫，拿出一點氣魄來！……」

「如果堅強並不能讓你舒服，那就暫時不要堅強嘛！」謝穎忍不住打斷了爺爺的話：「周大哥已經堅強了很久了，累了也可以休息吧？」

謝宏軒跟孫女掰扯起來：「人活著，就是要靠一股精氣神！要是沒有一股精神，就會被生活壓垮的。」

「可有時候，就算你挺著一口氣，生活也不見得對你多好。」

乖乖，謝穎什麼時候出落得這麼聰明了？謝宏軒想反駁，卻意外發現孫女說得好像還挺在理的？

他不服氣，繼續說道：「你看我，我這輩子遭遇了那麼多的挫折，要是換做其他人，恐怕早就尋死覓活了，我這不堅強地堅持到了現在嗎？」

謝穎小聲道：「你是你，別人是別人。你堅強，就不許別人軟弱了？」

……

謝宏軒徹底啞火了。

周可為卻被逗笑了：「大明星伶牙俐齒，讓人刮目相看。」

「也不是啦……」謝穎吐了吐舌頭，跟爺爺說道：「爺爺，我不是故意跟你頂嘴的，我心裡怎麼想的，嘴上就怎麼說。我並不是不讓周大哥堅強，而是覺得……堅強或者脆弱，應該讓他自己選擇。」

「好吧，你說得有道理。」謝宏軒苦笑道：「時代變啦，年輕人的思維，我跟不上了。」

謝穎小聲糾正道：「我不是年輕人，我還是個小孩子呢！」

周可為笑道：「是，你是個很厲害的小孩子。」

回家的路上，謝穎主動挽起了爺爺的胳膊，問他有沒有生氣。因為她在周可為面前沒有給爺爺留面子，而來城人又把面子看得比天大，謝穎很擔心爺爺會因為丟面子而生氣。

謝宏軒笑道：「可為不是外人，你說得又在理，我為什麼要感到難過？小穎有了自己的想法，還敢把想法表達出來，我這個做爺爺的，開心還來不及。不過……在別的場合，你要斟酌一下。太堅持自己的想法，可能並不是一件好事。」

「我知道。因為你是爺爺，所以我才敢放心大膽地說出來。對了，爺爺，周大哥的病真的沒有轉機了嗎？」

「就目前而言，是沒什麼辦法了。」謝宏軒心痛不已：「醫生都交代了，讓家人滿足他的願望，趁著能吃能喝，別留下什麼遺憾。」

謝穎難過得低下了頭。周大哥一次次死裡逃生，讓她產生了一種「他會一直跟病魔鬥爭」的錯覺。錯覺就是錯覺，他鬥爭的終點是死亡，而且，是可以預見的死亡。

「小穎，別的孩子嫌晦氣，都不去周家了。你經常去周家，不害怕嗎？」

「不害怕。」謝穎說道：「就算他瘦得嚇人，家裡還有一股藥味，可他還是疼愛我的大哥啊！我怎麼會因為他生病了，就不理他了呢？」

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