武老闆和潘娘都是說了就乾的人，事情一商量好，兩個人立刻就分頭行動了。

第二天一大早，武老闆就去了市政中心，把飯鋪相鄰的兩個鋪子租了下來。

現在雖然湧進的移民很多，但是還遠沒有到飽和的時候，而且大部分移民都招工去了不同的公司，選擇做生意的人並不多，所以臨街的鋪面還空着很多。

為了這個事情，市政中心招商局的人也沒少頭疼，所以接待的職員一看武老闆一口氣要租兩間店鋪，而且手底下原來還租有一間店鋪，臉上一下子就樂開了花，三間鋪子的房租全部都給打了八折，本來租金是6英鎊的，現在一下子就降到了4.8英鎊。

除此之外，那個殷人職員還三番五次地給武老闆保證，告訴他旁邊的幾間店鋪也都給他留着，等他生意做大了就全都租給他，而且價格可以更低。

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招工的事情就更簡單了，潘娘把這個事情一說，璇毛立刻就找來了兩個和自己一樣機靈的同伴，而楊嬸也把兩個年齡相彷的老姐妹給叫來了。

這樣一來，潘娘飯鋪就擴展成了潘娘火鍋店，再加上武老闆和潘娘，整個店裏幹活的人一下子就到了8個。

當然，交完鋪子的押金和新爐子新鐵鍋的錢之後，也差不多就把武老闆兩口子攢下來的錢給掏空了。

不過功夫不負有心人，潘娘火鍋店剛一完成擴張，生意立刻就火爆了起來。

每天中午和晚上，到了吃飯的點兒，客人就從來都沒有斷過，不管什麼時候路過，都能看到裏面坐得滿滿當當的：潘娘猜得沒錯，他們之前的場地實在太小了。

尤其是晚上吃飯的時候，三個店鋪前面全都坐滿了人，出來一桌才能進去一桌。

隨着火鍋店生意的火爆，連帶着周圍的其他店鋪也跟着熱鬧了起來，原本七八點鐘就會變得冷清的街道，現在則一直要熱鬧到十點鐘之後。

為此，柴晉甚至還要額外安排警察在附近加班巡邏，專門在晚上維持秩序。

到12月底盤賬的時候，武老闆夫妻二人算出來他們足足賺了40英鎊，這在當時完全稱得上是一個天文數字了。

夫妻二人也非常厚道，立刻就給店裏的幾個員工都增加了工資。

除了錢之外，春風得意的夫妻二人還等來了另一個喜訊——潘娘懷上了孩子。

這可讓武老闆高興壞了，再也不捨得讓潘娘幹活了，而是自己一個人忙前忙后，累得黑眼圈都出來了。

潘娘看着心疼，但是又勸不住，每天只能坐在店裏面「指揮」大家，儘可能地讓武老闆輕鬆一些。

潘娘懷上了孩子，不僅是武老闆很開心，四周的街坊也都很高興。因為這是華人移民來到約克縣之後有的第一個孩子，這個孩子代表着新生活的一種希望。

雖然，潘娘肚子裏的孩子是男是女都還不知道，但是已經成為大家關注的焦點：楊嬸給早早地留給孩子做起了虎頭帽；李娘子隔三差五地來給潘娘送一些自己做的魚湯；就連老楊頭家的小孫子，放學之後，也跟在大寶和二寶的屁股後頭，來看看這個沒出生的弟弟或者妹妹。

1791年1月的前半個月就這麼熱熱鬧鬧地過去了，約克縣的華人們在喜氣洋洋的氛圍里，等待着春節的到來，然而讓他們沒有想到的是，一件不大不小的災禍正在一點點靠近。

這天早上，潘娘和平常一樣，坐在火鍋店的櫃枱里焦急地等待着，時不時地往外張望。

這時已經是十點鐘了，區政中心的大鐘剛剛報過時，可是去老城區買魚丸的武老闆還沒有回來。

武老闆每天大概五點多就會起床，先送潘娘來店裏面開門，然後再推著獨輪車去老城區買魚丸。

平時這一來一回，2個小時怎麼都夠了，一般在8點鐘之前就能回來，從來沒有出現過今天這種晚歸的情況。

潘娘很着急，她一直都不贊成武老闆去舊城區買魚丸，生怕會出什麼事情，但是卻又拗不過武老闆的倔脾氣。

這時候，楊嬸來到了店裏，她現在已經是店裏的「全職」員工了。

「潘娘，你可是帶着身子的人，怎麼一直在門口站着呢，趕緊進去，要是風寒了可就有麻煩了。」楊嬸擔心地說道。

「當家的還沒回來，我怕他出事兒。」

「武老闆不會有什麼事兒的，你要等也進去等吧，興許是路上結冰了，他走得慢一些。」

此時，天空上陰雲密佈，很快就飄起了雪花。

「你看，這都下雪了，趕緊回去吧。」

潘娘不甘心地朝着老城區的方向瞅了瞅，心裏面的大石頭是越懸越高。她伸手摸了摸已經有點微微隆起的肚子，不甘心地跟着楊嬸走進了火鍋店，坐回了櫃枱後面的凳子上。

「也許真的是路上耽誤了吧。」潘娘只好這麼自我安慰自己。

可這一等又過去了半個多鐘頭，武老闆的人影都看不到，潘娘越來越等不下去了，她把正在幹活的璇毛叫了過來。

「姐，有啥事兒嗎？」

「你大哥到現在都還沒有回來，我擔心他出什麼事兒了，但是我這身子又沒辦法出去，你幫我沿着大路走過去，尋一下你大哥。」潘娘仔仔細細地給璇毛交代著。

「就這點小事兒呀，我現在就去。」璇毛說完之後，立刻就沖了出去。

潘娘的心總算安定了一些，透過門縫，她看到外面的風雪是越來越大了。

這時，楊嬸他們已經把屋子裏的爐子升了起來，整個屋子越來越暖，精神緊張了一早上的潘娘伏在櫃枱上，迷迷湖湖地睡了過去。

也不知道睡了多久，潘娘忽然聽到了門口傳來了腳步聲，她一下子就驚醒了起來：「當家的回來了！」

潘娘一下子就從凳子上站了起來，迎了過去。

門簾被掀開了，寒風夾着雪花逼進了屋子裏，讓所有人都打了一個寒戰。

一個身上落滿了雪花的人沖了進來，但是這個人並不是潘娘等待的武老闆，而是歐陽大官。

歐陽大官喘著氣，滿臉通紅，流出來的汗水又在眉毛上凝結成了小冰熘。

還沒等他說話，一臉愁容的李娘子也跟了進來，她走到了潘娘的身邊，伸手扶住了她。

潘娘何等聰明，一看這個陣勢就知道出大事了，兩腿一軟差點就摔倒了，新虧李娘子把給扶住了。

歐陽大官吞了吞口水，說道：「嫂子，大哥出事了。」

這幾個字猶如晴天霹靂，把潘娘砸得頭昏眼花，眼前一黑，就直挺挺地倒了下去。