三月下，河南尹，中牟縣。
時隔一年有餘，曹操重歸官渡故地，雖然已經過去許久，可戰場仍然橫陳着累累白骨，無人收斂，風中似乎有無數的亡魂在嗚咽、在嘶喊、在悲號……
曹操心中充滿憐憫之情，但他卻並不後悔當初的選擇，就算重新來過，他依舊會毫不猶豫下令將七萬餘袁軍士卒全部坑殺。
官渡袁紹勢大，一時間四方瓦解，遠近顧望，只有潁川郡忠於職守，丁壯荷戈，老弱負糧。
然而光靠潁川一地，根本不足以供養全軍，奇襲烏巢前，軍中僅剩一月之糧。他連自己的軍隊都快要養活不起了，突然多出七萬餘張嘴，想想就讓人不寒而慄。除了坑殺，他別無選擇。
曹操深深嘆息一聲，隨後命軍士收集戰場遺骸，集中掩埋。
官渡一役，曹操幾乎全殲了袁紹的十萬大軍，不過他也並不像對外宣傳的那般大獲全勝，自身同樣死傷慘重，元氣大傷。
戰後，他一直忙於清剿袁軍殘餘勢力，次年先入陳留，破袁紹倉亭之軍，將袁軍全部趕回河北。再徵汝南，擊劉備及黃巾餘孽，將劉備徹底逐出汝南。
今年自正月開始，曹操先是駐軍家鄉沛國譙縣，接着北上陳留浚儀，最後西入河南尹中牟，三個月來，足跡遍佈豫州、兗州、司隸三地，一路清剿賊寇，震懾不軌，肅寧地方。至此，纔算徹底消除了官渡之戰的影響。
這還是獲勝的情況下，曹操實在不敢想象，官渡之戰若是敗了，自己將會落得怎樣的下場。
曹操心中對袁紹，可謂是忌憚到了極點，至今都沒做好進軍冀州的準備。不過近日北方有消息傳來，袁紹自敗歸河北後，常感憤愧，今年更是發病嘔血，或許就此一病不起，亦未可知。
曹操的好消息，還不止於此，南邊的劉表，近來遭到劉景、孫權聯手圍攻，內外交困下，不得不一改過去敵視的態度，派遣使者前來許都向他表示順服。
一北一南，兩個心腹大患同時出現狀況，曹操原本崎嶇的前路，忽然變得光明起來，似乎剪滅羣桀，重整山河，指日可待。
就在曹操信馬由繮，想得入神之際，背後忽然傳來一把無比渾厚的聲音：“明公，中牟有人來報，劉表使者已至……”
說話之人身長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，正是與曹操出入同行，不離左右的虎將許褚。
曹操回過神來，道：“聽文若說，劉表的使者乃是南陽韓嵩韓德高，此人向以正直見稱，爲人甚有德操，名著漢、沔，乃楚國之望。”
接着又失笑道：“文若書信前腳纔到，韓嵩後腳便追了過來，看來荊州形勢確實不太妙。既然來了，那就回去見一見吧。”
“諾。”許褚抱拳應道。
曹操隨即棄馬乘車，返回中牟，於縣寺之中接見韓嵩，在座者除了荀攸、郭嘉、賈詡、董昭等心腹謀臣外，還有司隸校尉鍾繇，河南尹夏侯惇等人。
韓嵩峨冠大袖，氣質儒雅，從容施禮道：“在下鎮南將軍府從事中郎韓嵩，拜見明公。”
曹操並沒有給韓嵩絲毫好臉色，一上來就對劉表橫加指責：“袁氏兄弟，一者刻璽於北方，一者稱號於淮南，俱爲國之大賊！劉景升身爲宗室，不思報國，反而奉袁本初爲盟主，屢與國家爲敵。而今遭劉安遠、孫討虜夾攻，腹背受敵，內外交困，危在旦夕，又恐孤率六軍南下，滅其基業，這才假惺惺派遣足下來許職貢。”
曹操冷笑道：“足下認爲，孤會答應劉景升之請嗎？”
韓嵩神色從容地道：“劉鎮南與袁本初結盟時，明公亦受命於袁本初，劉鎮南雖不肯背盟，亦未廢職貢，終不失信義之道。”
曹操被韓嵩當面揭了老底，幾欲惱羞成怒，韓嵩卻是一臉沉着，繼續說道：“昔日齊桓公貫澤之會，有憂中國之心，不召而至者數國，及葵丘自矜，叛者九國。人心所歸，惟道與義。今明公奉天子，興霸業，繼桓、文之功，豈能不引以爲鑑？”
曹操聞言臉色稍霽。
韓嵩又道：“劉鎮南與明公過去雖有紛爭，然而今日派在下前來，亦是出於真心。明公拒之，恐令四方失望，遠人寒心。”
曹操失笑道：“哦？依足下之意，對於劉景升的‘好意’，孤是非接受不可了？”
韓嵩搖頭道：“在下只是說出自己心中的想法，到底如何選擇，還在明公自己。”
曹操並不急於做決定，反而問起韓嵩避居荊州的王鉨，“對了，足下可認識汝南王君子文？”
曹操姿貌短小，又是閹宦之後，年輕時不被士人所重，爲此他“卑辭厚禮”，前往汝南求見許劭，以期獲得“品評”，奈何許劭卻看不上他，屢次將他拒之門外。曹操怒極“伺隙脅”，許劭才懼而給出：“子治世之能臣，亂世之奸雄。”的評語。
其境遇之難，由此可知。王鉨以及太尉橋玄，是爲數不多對曹操另眼相看的人。
時過境遷，曹操如今已成爲雄霸中原的霸主，而王鉨則年過六旬，垂垂老矣，橋玄更是早已身故多年。兩個月前，曹操率軍途經橋玄家鄉樑國時，曾派遣使者以太牢之禮，祭祀橋玄。
見曹操顧左右而言他，韓嵩自知急也沒用，回道：“王君中國之名士，我輩之楷模，豈能不識？王君久居武陵，此前與我等多有書信往來，不過去年劉仲達奪取武陵後，便斷了聯繫。”
曹操忍不住嘆息道：“天子都許後，曾遣使者南下，徵王君爲尚書，可惜王君無意仕途，加上疾病纏身，沒有應命。也不知日後是否還有再見之期！”
韓嵩默然，他想到了自己的同鄉好友鄧羲，他因不滿劉表聯袁抗曹，一氣之下舉家遷往江東，至今下落不明，生死不知。
曹操之後又問了幾位故人，便以韓嵩遠來辛苦爲由，讓其暫回館舍休息。
