諸葛亮不但放歸李嚴，甚至就連其門下功曹、主簿、賊曹等人也一併放走，着實氣魄驚人，縱然自矜如李嚴，亦對諸葛亮深感佩服。換成他，未必敢如此。
當然，李嚴也確實是真心歸附，他年紀輕輕，就已成爲夷道縣長，看似前途無量，可事實卻非如此。未來五年，即而立之年前，他的極限就是轉任萬戶大縣，做個千石縣令，想要跨入兩千石門檻，卻是難如登天。
這是因爲劉表乃是依靠南郡士族的鼎力支持，才成爲荊州之主，作爲回報，十餘年來南郡士族遍佈內外，掌握要職，權傾荊楚。而劉表本人，也不是一個能夠破格提拔人才的英主。李嚴一個南陽人，不熬個十年八年，根本別想企及兩千石之位。
不是李嚴詛咒故主，面對強勢崛起的劉景，劉表疲於招架，頹勢盡顯，莫說十年八年，兩三年內覆滅，都不是什麼意外事。
劉景這邊則不同，作爲新興勢力，充滿機遇，荊南的兩千石太守，算上劉景本人在內，皆在三十歲以下，無一人超過而立。
劉景英才蓋世，有鞭笞天下之志，總攬英雄，求賢若渴，李嚴相信憑藉自己的才能，必會受到劉景的器重，遠比在劉表手下，要有前途得多。夷道，就是李嚴爲劉景準備的見面禮之一。
李嚴帶着門下諸吏匆匆趕回夷道縣城，此時夷道城中已然得知劉景大軍來襲，城門緊閉，大小吏士蜂擁城頭，嚴陣以待。
遠遠望見李嚴一行人，城頭立刻有人高呼道：“是明廷，明廷回來了……”
“還有綱紀……”
“快開門……”
李嚴性情嚴刻，號爲“李鱗甲”，夷道上下，無不畏之，代領縣事的縣丞尚未發話，守門吏就自顧自打開城門，恭迎李嚴，由此可知李嚴往日積威之深。
李嚴面容威嚴的步入城中，第一時間便讓賊曹接管城防，又詢問門下吏，得知其母尚不知他外出被俘，李嚴心下大安，乃召縣丞、廷掾等人入縣寺議事。
李嚴坐於正堂主位，直接開門見山道：“安遠將軍之名，想必諸君皆有耳聞。昔周文王不忍白骨暴露於荒野，周武王不以天下易一人之命，故能獲天地之應，克商如林之旅。今安遠將軍奉天子之命，將荊南之軍，跨江北來，所過之處，秋毫無犯，民皆感化，真乃仁義之師也。我有意舉城歸順，諸君以爲如何？”
堂下之人，無一反對，從李嚴回到夷道的那一刻起，城中便再無其他聲音，就算是同爲命官的縣丞，也只有俯首聽命的份。
李嚴滿意地點了點頭，隨後率領諸吏，出城北迎接劉景軍。
夷道縣城建於夷水右岸的層巖之上，因此別名“巖邑”，劉景軍艦隊溯江而來，直抵城下。
諸葛亮在衆多甲士的護衛下登岸，行至李嚴面前。李嚴不等諸葛亮開口，先是深深一拜，繼而道：“軍師，在下幸不辱命，特率夷道吏民，恭迎義師。”
諸葛亮拉着李嚴的手，笑道：“正方果有馮異之風……”
諸葛亮的讚譽讓李嚴頗爲受用，雲臺二十八將中，得建方面之號者，也就馮異、岑彭二人而已。嗟呼，大丈夫，當如是也。
不過與馮異崇讓謙遜不同，李嚴爲人極有野心，他是先被俘，之後才獻城歸降，談不上有多大功勞，因此他打起了夷水上游佷山縣的主意，準備奪取佷山，以作爲自己的進身之階。
李嚴向諸葛亮進言道：“軍師，夷道以西，夷水上游，尚有佷山縣，南郡、巴郡蠻五大姓：巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、鄭氏，皆出於佷山。其地羣山環繞，道路艱險，加之蠻夷不服王化，大軍西討，非一日之功。”
“哦？”諸葛亮心知李嚴這麼說，必有對策，虛心詢問道：“不知正方有何高見？”
一如諸葛亮所料，李嚴不疾不徐地道：“佷山地處偏遠，消息閉塞，必不知我軍消息。軍師可假我五百精兵，我佯裝戰敗，藉口尋求庇護，以騙開城門，如此便可兵不血刃奪取佷山。”
“善。”諸葛亮聽罷拊手道，“五百精兵足矣？”
“足矣。”李嚴用力一點頭，兵少才能顯示出他的不凡來。
諸葛亮又問道：“正方打算何時出發？”
李嚴回道：“此事宜早不宜遲，最好今日就出發。”
諸葛亮嘆道：“正方辛苦，功成之日，我必爲正方請功。”
爲僞裝成敗兵，劉景軍五百精銳皆棄重甲，僅持刀弩，跟隨李嚴，乘坐輕舟，逆夷水而上。
佷山雖西通巴蜀，南接武陵，然深處內陸，民少蠻多，說實話，對如今的劉景軍而言，無關痛癢，真正重要的，是夷陵。
諸葛亮自然不會捨本逐末，因佷山而停止進軍夷陵的腳步。次日，諸葛亮便讓甘寧率領三千人，北取夷陵，他則將千人坐鎮夷道，以爲甘寧、李嚴後援。
夷陵乃是南郡西部之中心，其西扼三峽，東控江陵，南有荊門（山）、虎牙（山）之險，由於二山隔江對峙，形成天然江關，地勢極其險要，歷史上這裡曾發生過無數次大戰，如秦、楚荊門之戰、公孫述浮橋拒漢等。
不過由於劉景軍來得實在太過迅速，夷陵根本來不及反應，劉景軍毫無阻礙的通過了這處天險，長驅直入，殺至夷陵。
劉景軍突然兵臨城下，夷陵城中幾乎爲之大亂，所幸夷陵不僅有縣長主持大局，亦有屯兵將領，因此很快就穩定住了局面。
眼見夷陵一副據城死守的架勢，自甘寧以下，諸將皆面露喜色，因爲只有打仗，纔有建功的機會。劉景軍西行以來，所過諸縣皆降，尚未發生一戰，若是夷陵也降，他們上哪撈取戰功？
甘寧率軍登岸，在夷陵之南安營紮寨，修造戰具，準備攻城。
兩日後，李嚴成功奪取佷山，諸葛亮當即以其監二縣事，自將千人北上，與甘寧會合。
