荊州軍營內的軍資、糧秣之多，絕非一時半刻能夠搬空，劉景留下劉修、嚴肅等人負責此事，自己則準備返回酃縣，籌備慶功饗會，犒賞全軍將士。

這時，王彊忽然趕來求見，對於這位幫助自己近乎全殲荊州軍的功臣，劉景顯得十分親厚，攬其背道：“子健，你這麼急於來見我，可是有什麼要事？”

王彊平凡的面孔一如既往的深沉，緩緩道：“劉君，此番北軍並非全軍覆沒，尚有蔡瑁等數十艘戰船逃脫。而北軍在臨湘、羅縣、巴丘等地還有數千之衆，若是放任不管，讓蔡瑁從容集結兵力，穩固臨湘，日後再想要收復長沙之地，絕非易事。”

劉景聽得不住點頭，這事他自然也有所考慮，嘆道：“我豈不知‘打虎不死，必留禍患’的道理？然我軍連戰之下，亦不乏死傷，今水步軍合計不過萬餘人，縱然傾巢北上，也不足以將北軍盡數逐出荊南。”

王彊心裡早有計劃，說道：“若是讓北軍緩過氣來，確實如劉君所言，區區萬餘人馬，不足以擊走北軍。但此時蔡瑁等人遭逢大敗，就像是驚弓之鳥一般，無需太多兵力，僅以小人本部水軍，便足以奪回臨湘。”

“劉君素有恩德於臨湘百姓，眼下臨湘只是被北軍以力降服，人心未附。若聞北軍盡沒，又見我軍到來，臨湘士民必定歡欣鼓舞，一時俱應，襲殺北軍，開門簞食壺漿，以迎我軍。”

“臨湘一定，長沙北部諸縣亦會爭相殺吏遙應我軍，屆時長沙雖大，無有北軍容身之地。”

劉景扭頭看着王彊，其不愧是曾沉迷於賭博的賭徒，膽量驚人，敢於冒險，敢於豪賭，想常人之不敢想，做常人之不敢做。

然而不得不說的是，他的計劃雖然激進，卻有極高的成功希望，即使失敗了也沒什麼風險。

劉景一時間感慨連連，他當初救下王彊不過是隨手爲之，後看中他家族世代南下交州經商的背景，讓他做劉祝的助手。

然而王彊第一次率領船隊南下交州，就出了紕漏，在酃縣遭到荊蠻圍攻，損失一艘貨船。

接下來幾年，由於處於和平環境下，王彊缺乏展現的舞臺，一直表現得中規中矩，既沒有給劉景驚喜，也沒有讓他失望。

但有些人，天生便是縱橫沙場的料，平日裡看似平平無奇，一旦處於戰爭之中，立刻就會脫穎而出，王彊就是這種人。

去年與荊州水軍一戰，之前不顯山不漏水的王彊忽然大放光彩，親率火船攻擊荊州水軍後部，爲劉景立下了汗馬功勞，其本人更是身中流矢，險些戰死。

近來更是因一言，而覆沒荊州大軍，現在又獻奇策，其智謀之深，劉景麾下幾乎無人能及。

甚至劉景從他身上隱約看到了一絲大司馬吳漢的影子。

劉景緊緊拉着王彊的手，大笑道：“哈哈……子健之言，真是令我如夢初醒。若非子健，險些錯失瞭如此天賜良機。”頓了一下又道：“不過子健一人北上，未免勢單力薄，不如讓劉文繡、區元伯和你同行。”

劉祝乃是市井偷盜出身，是以不僅統帥水軍，亦負責劉景軍的情報工作，他不知在臨湘內外安插了多少密探，某些時候，這些密探勝過千軍萬馬。

而區雄不提本人作用，其家族亦是長沙一等一的武質豪族，部曲衆多，更可以代爲聯繫其他豪族，起到一呼百應的效果。

王彊躬身道：“是小人想簡單了，還是劉君想得周到。”

劉景不禁笑着搖了搖頭，憑王彊的頭腦，怎麼可能想不到。

劉景忍不住來回踱了幾步，對王彊道：“我敬重蒯異度乃楚國人傑，不忍他埋葬異鄉，而我與劉磐，則同是孝景皇帝之後，亦當還其屍首，你北上之時，當攜帶二人棺槨，交於北軍。”

交還蒯越、劉磐的屍首，不但可以獲得仁義之名，亦可動搖北軍軍心，可謂是一舉兩得。

“劉君真乃仁義君子也。”王彊不動聲色地拍劉景馬屁道。

劉景又補充道：“另外再額外送一副空棺，上刻蔡瑁之名，算是回報之前木盒之辱。”

戰前蔡瑁送木盒之舉，劉景雖未像劉宗那般恨其入骨，必欲殺之而後快，可如今有這樣的機會，他自然不介意以彼之道，還施彼身，好好惡心一下蔡瑁。

“諾。”王彊肅拜應道。“小人定會將空棺交於蔡瑁之手。”

就在兩人談論到蔡瑁時，恍如喪家之犬一般的蔡瑁藉助湘水大溢，山洪暴發，僅一日便航行了百餘里，順利逃至衡山鄉。

湘水上游的酃縣慘遭洪水吞沒，下游的衡山鄉亦無倖免。

橫山鄉鄉民之前大半都被劉景遷走了，沒走的也躲入山谷之中，幸運的躲過了一劫。

不過蒯祺率領的營兵就沒有那麼好運了，因爲駐紮的營地地勢不高，直接被洪水沖垮，所幸人員傷亡不大，蔡瑁抵達時，蒯祺正率領士卒在山谷重新紮營。

發現蔡瑁等數十戰船到來，蒯祺初時還以爲是按慣例來巡邏的，並未太過在意。

自從前些時候荊州軍輜重船隊遭到荊蠻的襲擊，駐紮在衡山鄉的駐軍輕敵追擊，反被荊蠻伏擊，死傷過半，不僅蒯祺被派到衡山鄉接手爛攤子，蔡瑁亦屢屢派遣戰艦來衡山鄉巡邏。

但當蒯祺看到狼狽不堪的蔡瑁，心裡頓時“咯噔”一下，意識到荊州軍必是發生了大事。先前營地被洪水淹沒，他亦不免爲酃縣的荊州大軍感到憂心，然而他認爲己方水軍船艦衆多，就算營地遭到洪水襲擊，也能及時脫險，莫非，事情並不如他所想？

蒯祺強自鎮定，口中連珠發問道：“軍師爲何來此？又爲何如此惶急？發生了什麼事？”

蔡瑁腹稿打了一整天，可是面對蒯祺的提問，他腦中一片空白，一時竟不知該如何開口。

蒯祺見蔡瑁躊躇不言，心中更急，再度問道：“軍師爲何不答？到底發生了什麼事？”

蔡瑁深深嘆了一口氣，聲音無比低沉地回答道：“我軍先爲山洪所害，後爲景軍所攻，水步軍數萬之衆，能脫離險境的，僅你眼下看到的這幾十條兵船。”

蒯祺只覺大腦“嗡”的一聲，登時傻在了當場，最壞的事情發生了，良久，蒯祺顫聲問道：“長史……不知我叔父何在？”

蔡瑁再度嘆了一口氣，說道：“前時攻城作戰不利，異度一時急切，失了方寸，竟不惜親自冒險，於陣前督戰，結果慘遭景軍賊子偷襲，身負重傷，幾乎喪命。昨夜洪水來勢兇猛，以異度的傷勢，恐怕不能保全。”

“我叔父受了重傷？”蒯祺怔怔地看着蔡瑁。衡山鄉處於臨湘與酃縣之間，對荊州軍極其重要，不容有一點閃失，蒯越怕他因自己的傷情而分心，是以並沒有告訴他自己身受重傷的消息。

蒯祺少年喪父，是叔父蒯越將他撫養成人，並視若己出，得知叔父恐有喪命之危，蒯祺憂急之下，不禁留下了兩行眼淚。

蔡瑁亦不免傷感，去年一戰，他總族昆弟死亡五人，今年又死了數人，蔡氏一族年輕一代都快死絕了。