區勝陪在區雄身側，目送着宋麟身影漸漸消失於後林風雨中，道：“大兄，劉景……”
區雄眼神陰曆地瞪了族弟一眼，恨聲道：“再讓我聽到你直呼劉仲達之名，我就將你的腦袋砍下來，省得你日後因爲不知尊卑，死在其他人手裡，到時還要連累我跟着你一起遭殃。”
區勝乾笑兩聲，頓時牢牢閉上嘴巴，當起啞巴。
卻說宋麟帶着一名親信穿過後林，爲了儘可能減少暴露的風險，又向西繞過一座山嶺，才向北而行。
然而即使他們已經如此小心，兼且大雨傾盆，視線不清，兩人仍然險些撞上荊州軍斥候。
萬幸的是，他倆及時避入山林，成功躲過了斥候的探查。
宋麟和親信稍作休整，接着繼續步履艱難的朝着酃縣行進。
…………
劉景一身斗笠蓑衣，在褚方的陪伴下登上南城牆視察。
夯土城牆，堅固耐用，什麼都不怕，唯獨害怕雨水。
劉景修建酃縣雖然花費了極大的心血，卻也改變不了土怕水的大自然規律。
對此，劉景不是沒有準備，在開戰前，他特意儲備了海量的草苫，即以水稻秸稈製成的草蓆，雨天覆蓋於城牆，遮擋雨水。
令劉景始料不及的是，這幾日天氣極端反常，一連下了七八天大雨，就算城牆覆蓋再多層的草苫，也是無濟於事。
北面、東面城牆由於臨水，敵人難以從這兩個方向發動進攻，是以劉景幾乎未加修繕，如今牆段已經發生部分坍塌，劉景只好讓士卒用木柵暫時封住缺口。
即使是西面、南面劉景用心修繕的牆段，也都出現了不同程度的裂痕。
劉景從未有一刻像現在這樣後悔，當初沒有采用包磚技術修築城牆。
早在三年前，也就是他來到酃縣的第一年，他就有了這個想法，然而隨着麾下實力的飛速增長，糧秣、鎧甲、武器、船艦……用錢的地方越來越多，相比之下，城牆包磚反而不是當務之急，因此最後就不了了之了。
早知道今日，劉景當時說什麼也要咬牙擠出錢來，爲城牆包磚，可惜世上沒有後悔藥。
正當劉景對着城牆愁眉不展時，負責守衛西門的馬周接到了士卒報告，斥候在郊外遇到兩人，對方聲稱是代表荊州軍中的長沙人，前來求見劉君。
馬周雜眉一揚，他第一反應就是區雄，隨後便將這個想法驅除出了腦海，這想法太荒唐了。可是除了區雄外，還能有誰呢？
想不通，馬周也就不想了，見面不就知道了，他立刻讓士卒把人帶到他這裡來。
不久，宋麟便被士卒引領着進入馬周所在的塾中，當他摘下頭上的斗笠，馬周立時愣住了。
宋麟，區雄的妻弟，也算是老熟人了，昔日市井一戰，他和蔡升聯手突襲區雄，宋麟及四名門客阻攔，馬周還砍了他一劍。
宋麟心裡亦是暗暗叫苦，遇到誰不好，怎麼就偏偏遇到了馬周？面上強顏歡笑道：“馬君，在下這次是代表姐夫區元伯而來，求見劉君，有要事相商。”
馬周似笑非笑道：“區元伯要見劉君？這可真是稀罕事，莫非太陽要從西邊出來了？”
宋麟長揖拜道：“在下不敢戲言，真有要事與劉君相商，請馬君行個方便，代爲通傳。”
正所謂禮多人不怪，宋麟將姿態放得如此之低，馬周也不好逼迫過甚，冷哼一聲道：“若非事關劉君，我早就一劍將你斬了，豈容你在我面前囉裡囉嗦。”
馬週迴身取下牆上的斗笠、蓑衣，一邊披戴，一邊道：“你隨我來，我帶你去見劉君。”
“有勞馬君。”宋麟拱手道。
劉景是在南城牆上的城門樓內接見的宋麟，經過多日大雨，夯土建造的城門樓業已飽經摧殘，不似當初那般威武莊嚴，所幸建造用心，倒是沒有出現坍塌。
“在下宋麟，拜見劉君。”宋麟畢恭畢敬的伏地跪拜道。
劉景心裡固然已經有所猜測，可他還是忍不住問出口：“足下此次，所爲何來？”
宋麟徐徐說道：“在下姐夫區元伯，多年前曾對劉君不敬，以致被張府君徙往巴丘守江。區元伯身在巴丘之時，不免反思昔日行止，多有跋扈之處……”
劉景不覺失笑，蔡升、馬周更是大笑出聲，區雄會反思自己的過錯？這簡直就是天方夜譚。
宋麟對此視若無睹，又道：“前年，北軍傾十萬之衆南下，區元伯帶領我等，在巴丘與北軍浴血廝殺多日，奈何吳巨暗投北方，導致巴丘守軍大敗，我等不敵，亦不幸被北軍所俘。區元伯不肯背主，被囚於巴丘長達兩年，直到今年張府君病逝，區元伯才率我等歸順北軍。”
劉景微微點頭，說實話，區雄有這種風骨，令他頗感意外，換成是他，他絕對做不到。
宋麟繼續道：“我等歸順北軍，並非出自真心，只以爲荊南大局已定，才做出這樣的選擇。然而沒想到，劉君崛起於南方，以區區一縣之地，屢挫北軍，名動楚國，令我等長沙人與有榮焉。
我等雖與劉君，乃私怨耳，和北軍，則是公仇，是以在下這次代表區元伯，只要劉君承諾不計前嫌，我等願率兩千士卒歸順劉君，另有長沙士卒，我等也可代爲聯絡。”
劉景不禁笑道：“哦？區元伯好大的魄力，只要我一個承諾，他就不惜願意搭上自己和麾下兩千部曲的身家性命嗎？”
宋麟拜道：“我等前時無知，觸怒劉君，但那已經是過去的事情了，我等現在皆知，劉君乃是仁義君子也，言出必踐，是以只需劉君一言承諾，我等便願歸之。”
劉景扭頭望向下首的蔡升、馬周，二人相視一眼，皆笑道：“既然區元伯都知道私怨與公仇之別，難道我們還不如他嗎。”
劉景衝二人輕輕頷首，對宋麟道：“好，我今日就正式承諾，從前種種齷齪，一筆勾銷。”
