見劉景並沒有再行逼迫，馬約心裡暫時鬆了一口氣，當即告退，而後匆匆回到艨艟艦上，與諸將商議對策。

昏暗逼仄的船艙內，空氣燥熱而又憋悶，馬約等十餘人擠坐一團，一語不發，顯得心事重重。

馬約目光一一掃過諸將，見遲遲無人開口，率先問道：“對於劉君合併之意，諸位是什麼想法？”

應該說所有人之中，他是最不希望艦隊和劉景合併的人。

作爲被衆人推舉上位的艦隊臨時主帥，他手中並沒有多大的權力，不過只要他帶領艦隊回到自己的老家零陵，到時候他必然能夠成爲這支艦隊的真正統帥。

而艦隊如果和劉景合併，或者說兼併，他十有八九會被打回原形，這是他萬萬不能接受的。

諸將不禁面面而視，荊州水軍有多強大，他們可是親身體驗過了不止一次，現在已經升不起半點對抗之心。至於劉景先前所說雙方合併，便足以對抗荊州水軍云云，他們是半點也不信。

問題是，他們有能力拒絕嗎？此舉勢必會激怒劉景、劉宗，從而爲自己等人惹來殺身之禍。

有人提出了大家心中的擔憂，引得周圍一陣附和。

馬約默默看着諸將你一言我一語，爭論得甚是激烈，不過想要留在酃縣的幾乎一個也沒有。

當房間重新安靜下來，馬周不動聲色地道：“我等實力雖不及劉仲達、劉伯嗣的水軍，卻也不是完全沒有反抗之力。

我等初至酃縣時，江上防範未嚴，我等本有機會衝破堵截，只是懾於劉伯嗣的威名，心中稍加猶豫，便遭到了四面包圍，就此失去了離開的機會。”

諸將聞言，連連頷首，心中不免悔恨交加，如果當時能夠果斷一點，何至於落到如此田地？

馬約再次詢問諸將的心意，得到肯定的答覆後，終說出心裡的計劃：“我等可假意歸附，然後趁其鬆懈之際，駕船而走。對方倉促間肯定難以攔截。”

諸將你看看我，我看看你，都覺得此法可行，很快就達成了共識。馬約帶領諸將歃血盟誓，約定永不背棄，接着去見劉宗，直言他們願意率領兵船歸附。

劉宗朗聲大笑道：“有諸君相助，日後面對荊州水軍，便又多了一份勝算。”

馬約等人紛紛陪笑道：“我等願爲劉司馬前驅。”

劉宗滿意地點點頭，說道：“諸君最近一段時間以來，屢經大戰，必然極是辛苦，今日我當設饗會，以慰將士。”

馬約小心翼翼觀察劉宗的神色，見並無異樣，才稍稍安心。

黃昏之際，劉宗在大營中以酒飯慰勞歸附將士。

將士悉在外面，而馬約等十餘人，則得以入帳與劉宗宴飲。其等坐於右側，而陳進、黃武等親信部曲則坐於左側，雙方涇渭分明。

宴會持續了一個多時辰，劉宗素來善飲酒，此時面頰紅潤，目光卻十分清明。外面的天色早已是漆黑一片，帳中則燈火通明，衆人推杯換盞，言笑甚歡。

劉宗起身離開座位，拔出腰間佩刀，在帳中舞起來。帳中歡笑暢飲的衆人漸漸安靜下來，饒有興致的觀看劉宗舞刀。

劉宗乃是長沙首屈一指的豪傑，雖不以武藝見長，卻也絕非常人，帳中能及者寥寥無幾。

劉宗舞着舞着，竟然來到馬約的食案前，並開口邀道：“馬司馬能被衆將共推爲首，想必武藝非凡，不知可否下場共舞？”

馬約不由自主打了一個寒顫，急忙擺手道：“不敢。在下武藝粗淺，哪有資格與劉司馬共舞。”

劉宗聽罷，面色立刻沉下來，逼問道：“馬司馬如此推脫，是看不起我嗎？”

劉宗話音一落，陳進、黃武等親信部曲紛紛起身怒視馬約。

馬約心裡暗暗叫苦，說道：“非是在下故意推脫……”說到這裡，馬約驚見一道白光劃過眼前，快到甚至來不及做出躲閃。

馬約頭顱霎時脫離身體，掉落在席間，到死臉上仍帶着驚恐之色。

帳中霎時間陷入一片死寂，諸將神情大駭，卻不敢發出聲音，唯恐遭到魚池之殃。

劉宗持刀在馬約的身上抹了抹，擦去刀身上的血跡，目光掃過帳中諸將，面色從容地道：“你們既然歸附於我，我說的話，便是命令，馬司馬一而再再而三抗拒我的命令，可知心中並未誠信歸附，我今日親手殺之，以整肅部伍，爾等可服？”

“服。”諸將競相離席下拜，一時間汗流浹背，惶恐不安。

劉宗還刀入鞘，不疾不徐道：“我接到彙報，馬司馬歸附只是緩兵之計，實則仍想逃跑。”

“事情泄露了？是誰？”諸將嚇得險些昏倒過去，額頭抵地，渾身瑟瑟發抖。

劉宗示意帳外的士卒將馬約屍首擡出去，繼續說道：“此事不管是真也好，是假也好，馬司馬一死，就算一了百了。”

諸將內心本已絕望，沒想到劉宗並無追究之意，諸將不禁生出劫後餘生之感。

劉宗又勉勵其等一番，任由他們離開。

身矮腰粗，性情急躁的黃武問道：“司馬，他們都歃血盟誓了，爲何還要放過他們？”

他們之所以知道馬約等人秘密歃血盟誓，自然是其中有人向他們泄露了情報。

劉宗搖頭道：“《春秋》之義：‘功在元帥，罪止首惡。’此事是由馬約一人主導，馬約這個引路人一死，他們已經沒法再去零陵，沒必要對他們趕盡殺絕。”

黃武撇嘴道：“要我說，還是全部殺掉，才能永絕後患。”

劉宗素知黃武脾性，沒有理會他，匆匆趕去見劉景。

劉景對他在席間斬殺馬約，也沒有感到太過意外，殺人，永遠是最快解決問題的辦法。

劉景也同意劉宗“只誅首惡，不問脅從”的決定，不過他認爲那些人繼續留在原來的船艦上，很難讓人完全放心，必須調離。

兩人經過一番商量後，乾脆藉着這個機會，將目前麾下三支艦隊徹底捏合成一個整體。而劉宗，自然是這支艦隊主帥的不二人選，劉祝、王彊爲副。

馬約被殺，並未掀起多少波瀾，說到底他只是名義上的艦隊主帥，根本沒有多少威信可言。

就在艦隊整合之際，劉祝、王彊終於趕了回來，跟隨他們一起回來的，是數以千計的船匠。

劉景喜出望外，酃縣造船業相比於臨湘，落後太多，難造大艦，他爲此不知抱怨多少次了。而今總算不用再未此發愁了。

劉景考慮到酃縣日後必然會成爲主戰場，將船場建在這裡，絕無倖免之理，便決意將船匠遷往大後方鍾水鄉，那裡與酃縣相隔上百里，有足夠的緩衝。

…………

臨湘城外，荊州軍在完成築圍鑿塹，造作雲梯等事後，便開始驅使民夫揹負土丸填充護城河。

由於臨湘的護城河乃是引自於瀏水，因此荊州軍同時還要在北面的瀏水築圍截斷水源。雙管齊下，才能徹底填平臨湘護城河。

護城河是臨湘城第一道防線，守軍自然不能坐視不理，即使民夫手無寸鐵，而且多是長沙本地人，可這是你死我活的戰場，容不得他們心慈手軟，紛紛張弓舉弩，雨射向護城河對岸。

蒯越身披鎧甲，坐在車中，看着護城河前如同割麥子一般倒地的民夫，臉色平靜得可怕。

如果想要避免大量傷亡，完全可以選擇清晨或傍晚，視線昏暗之時行動，不過他偏偏選擇在白天視線清晰之時，原因很簡單，他想盡可能消耗臨湘守軍的箭矢。民夫多挨一箭，士卒就能少挨一箭。雖然這個決定十分冷血，卻是最佳選擇。

民夫從未經歷過殘酷的戰爭，身上又無甲冑，卒然遭到箭雨攻擊，立刻崩潰向後逃去。可惜很快他們就又被後方手持刀兵的甲士逼回，若是不肯聽命行事，更會遭到甲士攻擊，不得不硬着頭皮繼續搬運土丸填塹。

一連數日，即便臨湘守軍竭力阻止，護城河還是以肉眼可見的速度被迅速填平。