平日繁忙而又嘈雜的湘江水面上，此時卻是一片死寂，三支規模龐大的艦隊佈滿整個江面，一時間船艦相抵，連帆如雲。
中間的艦隊，遭到一前一後兩支艦隊圍堵，大戰似有一觸即發之勢，氣氛緊張到了極點。不管是商船、貨船抑或漁船，見勢不妙，早就已經逃之夭夭。
馬約年近四旬，身材矮壯，貌不驚人，尤其常年身處水上，肌膚顯得特別黝黑。
他此刻站在一艘艨艟的甲板上，望着前方密密麻麻的戰艦，以及戰艦上的人，心中不禁一陣惶恐。
事實上不僅前方，後方亦是一樣，他和他的艦隊，被包圍了。
“馬司馬，那、那可是劉伯嗣，我等、我等該如何是好？”
面對下屬的詢問，馬約額上大汗淋漓，不能作答。
長沙水軍的主帥原來是張羨的族弟張程，不過他在巴丘一役已經戰死，之後其繼任者又死在臨湘之戰，接下來他則成爲了第三任主帥。
他之所以能當上主帥，不是因爲他官職高，也不是因爲他能力強，而是因爲他是零陵郡人。
這支殘存的長沙水軍，如今已經徹底被荊州水軍嚇破了膽子，是以推舉馬約爲水軍主帥，想要在他的帶領下前往零陵避禍。
本來一路上頗爲順利，可是就在到達長沙的最南端酃縣這裡，卻出了意外。
誰能想到，一個不起眼的酃縣，居然有着這麼強大的水軍。
馬約叫苦不迭，光是正面的劉宗艦隊，就與己方勢均力敵，後面的艦隊，實力也頗爲強大。更要命的是，湘水兩岸，陸續出現了數以千計的步卒，四面八方，皆是敵人。他們本就是一羣喪家之犬，面對這樣的危險境地，怎麼可能鼓起勇氣開戰。
“馬司馬……”麾下又催道。
馬約心中一嘆，苦笑着搖頭道：“打又打不過，逃又逃不掉，還能如何？靠岸吧。”
當劉景趕到湘水口岸的時候，正好看到馬約率領船隊駛入渡口，劉景心裡頓時鬆了一口氣，這支長沙殘存的水軍實力並不差，由大小三十餘艘船艦組成，其中艨艟十艘、鬥艦十四艘，一旦爆發衝突，就算自己這邊有拍竿這種利器，也會出現一定傷亡。
而且，在這個時候，他最不希望看到的就是自己人自相殘殺，那會削弱本就不強的力量。
將這支艦隊收爲己用，增強實力，纔是劉景希望看到的。
馬約上岸後，帶着衆人向劉宗見禮。
劉宗手撫短髭，似笑非笑道：“爲何拖延了這麼久？我還以爲你們要與我兵戎相見呢。”
馬約等人大驚失色，有人道：“劉司馬乃是我等救命恩人，我等豈敢與救命恩人爲敵？”
當初巴丘一役，劉宗不僅成功帶回四千餘士卒，還帶回數十艘船艦，馬約等人中便有不少是受劉宗所救，是以纔有此言。
劉宗冷着臉問道：“既然知道我在對面船上，爲何遲疑？”
衆人不禁面面相覷，隨後齊齊望向馬約，馬約硬着頭皮回道：“回劉司馬，我等一心前往零陵避禍，卒然遇見阻攔，才生遲疑，非是針對劉司馬。”
劉宗不悅道：“大敵當前，臨湘危矣，豈能一走了之？”
馬約等人紛紛心道你是跑得最快的，有什麼資格指責我等？
劉宗隨後見劉景到來，對馬約等人道：“酃縣廷君來了，走，我帶你們前去拜見。”
馬約等人聽得一臉茫然，劉宗不是此地的首領？旋爾想到酃縣縣長，不正是劉景劉仲達嗎。難怪劉宗不回臨湘，跑來酃縣。
劉景乘坐黑絲蓋車而至，周圍甲士環立，車騎甚盛。
馬約等人見狀，皆是暗暗吃驚，這哪是一縣之長能有的威儀，就算荊南霸主張羨，也不過如此而已了。
按理來說，劉景是地方長吏，馬約等人則是長沙水軍，雙方互不統屬，足以分庭抗禮，但此刻人在屋檐下，不得不低頭，馬約等人齊齊以軍禮肅拜。
劉景樑冠褒衣，雍容優雅的坐在華麗的蓋車上，出言問道：“當此之時，足下等人不在臨湘對抗北軍，來我酃縣做什麼？”
馬約回道：“荊州軍樓船、艨艟、鬥艦皆以百計，我等不畏強敵，屢屢奮戰，可惜實力相差太大，一敗再敗，而今實力不足昔日十一，已然無力抗敵。我等又不願背棄府君，投靠北方，只好退而求其次，南下零陵避禍。”
劉景詫異地看了馬約一眼，沒想到此人看似不起眼，就像一個普通漁夫，倒是挺能說會道。
“光憑你們自己的實力，對抗北軍自然是以卵擊石，想要南下避禍，無可厚非。”劉景說到這裡，隨即話鋒一轉：“但是，如果我們合兵一處，那麼就要另當別論了。雖仍不及荊州水軍，卻也不是完全沒有一搏之力。”
馬約忍不住驚訝道：“難道劉司馬沒有和劉君說過荊州水軍的威容嗎？在下之前所說樓船、艨艟、鬥艦皆以百數，絕非妄言。就算我等兵船再多一倍、兩倍，也絕非荊州水軍的對手。”
劉景含笑道：“以你的眼光、見識、能力，的確如此。”
馬約內心頗覺可笑，他自問再怎麼不濟，也是慣江一二十載的宿將，而劉景一個幾乎和水沾不到半點邊的人，也配說他？
馬約下意識瞥了瞥一旁的劉宗，卻發現後者對劉景的話並沒有疑義，反而看着他的眼神，隱隱帶着一抹嘲笑不屑之意。
也就是說，劉宗認爲劉景的話是對的？
馬約暗暗苦笑，他可以認爲劉景狂妄無知，但他絕不會這麼看待劉宗。
劉景身體微微前傾，再度出言問馬約道：“合兵一事，足下以爲如何？”
“這個……”馬約看着周圍甲士林立，哪敢說個“不”字，可他也不想被劉景兼併，便故意拖延道：“此事在下一人難以做主，需要和衆人商量一番。”
劉景眉頭高高皺起，剛要說什麼，卻發現劉宗暗暗遞給他一個眼神，劉景知道劉宗自有打算，他亦相信其能，當即不再多言。
