是以他當得起任何襃贊，不過對於嚴肅的稱頌，劉景雖然內心自得，臉上卻並無者喜色，開口說道：“慈幼居固然是善政，但這終究是‘揚湯止沸’，舀動沸騰之水，使其不沸，何濟於事？還是要想辦法絕薪止火才行。”
“明廷之言甚是。”嚴肅自然知道劉景話中的意思，他之所以會設立慈幼居，是因爲酃縣百姓生子，多不舉養之故。
那爲什麼會出現這樣的情況呢？二人作爲酃縣長吏，必然要好好調查一番，最後得到的答案，簡直是觸目驚心。
衆所周知，大漢朝徵收人頭稅，主要以算賦和口錢爲主，十五以上至五十六歲的成年男女，每人每年繳納“算賦”一百二十錢。七至十四歲的幼年男女，每人每年繳納“口錢”二十三錢。
兒童人頭稅“口錢”，早在漢代以前就已經存在，原本只徵收二十錢，漢武帝時，因征討匈奴，導致軍費大增，國家財政入不敷出，是以將徵收口錢的年齡降至三歲，並增加三錢爲購置車馬兵器之用，總計二十三錢。
直到漢元帝時，名臣貢禹上書，認爲武帝征伐四夷，重賦於民。小兒三歲就開始徵收口錢，導致百姓生活困頓，生子難以舉養，唯有殺子，甚是可悲。因此建議將徵收口錢的年限重新變回七歲，二十三錢的口錢徵收數額則維持不變。
武帝至元帝時期，三歲開始徵收口錢，就導致百姓困頓殺子。而今，酃縣徵收口錢的年限是一歲。
漢代孩童“落地”即算作一歲，也就是說，孩童從出生那一刻起，就不得不開始交人頭稅。
這就是酃縣百姓產子，不能舉養的原因之一。
別看劉景是一縣之君，百里之間，自設條令，生殺予奪，一言而決。然而一旦涉及到賦稅問題，那就不是他一個人能做決定的事了，必須向上請示長沙郡府。
劉景已經這麼做了，可是就算長沙太守張羨同意他的請求，免徵七歲以下口錢，也無法從根本上解決問題。
口錢只是原因之一，甚至都稱不上是最重要的原因，這二十三錢，只是壓垮駱駝的最後一根稻草。真正的原因是，百姓應對國家的橫徵暴斂，生活就已經十分艱難了，除此之外，還要受到鄉亭等豪吏的二次盤剝。
鄉亭等豪吏，手握地方大權，威重一方，可俸祿最高者，也不過百石而已，月俸錢八百，谷四斛八斗。
這是什麼概念？勉強可以維持兩個人的基本生活。如果有父母、子女，全家都難以吃飽。
鄉嗇夫權威之重，令鄉下百姓“但知嗇夫，不聞郡縣。”而亭長除了主禁盜賊外，也有徵稅的責任，在地方上影響極大。
這些鄉亭豪吏，豈會甘心依靠微薄的俸祿過清貧的生活，肯定要過與其權力相匹配的體面生活。
因此他們的車馬衣服，全部取自於百姓，手段無非是在國家賦稅的基礎上，另行加派。
“廉潔之人”，滿足自己一個人就夠了，而貪婪之人，不僅要滿足自己的需求，還要全家人都跟着一起受惠。
雲臺二十八將中排名第二的大司馬吳漢，在年輕時因爲“家貧”而成爲亭長，結果沒多久，就令家中擺脫了貧困，甚至趁着天下動亂，招募了不少賓客。
毫無疑問，吳漢在亭長任上的作爲，絕對談不上光彩。
然而這卻是國家上至天子、下至小吏，所有統治階層皆予以默認的。因爲國家根本沒有足夠的財力，負擔鄉亭等豪吏的生活所需，既然如此，那就只能任由他們從百姓身上搜颳了。
面對這樣的現實，劉景即便是一縣之君，又能做什麼呢？難道他能將鄉亭豪吏全部裁撤掉嗎？
就算他這麼做了，也不過是換一批新的盤剝者，與之前並沒有什麼兩樣。
以古代的生產力而言，這個問題堪稱無解。
不過劉景並沒有糾結於此，他本來就不是一個“理想主義者”，鄉亭豪吏的問題是無法徹底解決，但在上位者的有效干預、監督下，絕對可以大幅緩解。
整頓吏治，緩解民之疾苦，便是劉景接下來的重點，這樣的差事，不必他親自出面，交給嚴肅去做最適合不過了。
嚴肅亦是欣然領命，他的志向，就是在這亂世之中，做出一番功績，不負一身才學，而今有幸遇到“伯樂”劉景，有了施展才能的機會，豈能不盡心竭力？
此地人多眼雜，劉景和嚴肅並沒有多談這個話題。
牌匾掛好後，劉景和鄧瑗，走進慈幼居甚是開闊的前庭。
嚴肅及諸大吏緊隨二人之後，其餘地位較低的縣吏則只能留在外面，和吏卒共同維持秩序。
如今的慈幼居，嬰兒相比於五月五日重陽時，人數又增加了不少，達到了一百三十六人。
另外，慈幼居最近一段時間，還收留了二十餘名從三四歲至十一二歲不等的孤兒。他們有的是親族貧弱，無力撫養，有的是外來流戶，孤苦無依，或被迫、或自願，被人送來慈幼居。
僱傭方面，僅負責餵養嬰兒們的乳母，劉景就招聘了數十人之多，另外還有負責洗衣、做飯、灑掃等事的女傭，單單傭資，每月支出便多達數萬錢，加上衣食之費，將超過十萬之數。
縣寺自然拿不出來這麼多錢，本來劉景打算自己出這筆錢，反正以他的身家來說，這點錢算不了什麼。不過最終卻被鄧瑗阻止了，她執意要出這筆錢。
她的理由非常充分，慈幼居由她執掌，錢自然是由她來出。
鄧瑗對慈幼居十分上心，一直忙前忙後，可謂付出良多，最後甚至連嫁妝都拿出來了。
慈幼居堂室外，二十餘名性別各異、高矮不一的童子，統一穿着青衣草履，站成一排，正怯生生的看着劉景一行人的到來。
帶領諸童的幾名乳媼都是沒見過什麼世面的婦人，來此不過是爲了賺錢養家餬口，看到劉景等縣中官吏到來，心裡比童子們還要緊張，急忙對諸童道：“快、快拜見縣君、拜見夫人。”
“拜見縣君、拜見夫人……”諸童十分乖巧聽話，齊刷刷地跪拜叩首。
“諸兒曹可起身。”劉景含笑說道。
諸童聞言紛紛起身，皆垂眉低首，分外乖巧。
這二十餘名童子，大多都是中等、下等相貌，又瘦的皮包骨一般，惹人憐愛者寥寥無幾，更有一些人天生便身體殘疾，令人一見之下，很難生出喜愛之心。
不過這其中並不包括鄧瑗，她雖然出身高門，爲人綺奢，喜歡美好的事物，但她卻有一顆善良的心。
當初諸童被送來慈幼居時，個個破衣爛衫，滿身都是跳蚤、蝨子，就連慈幼居的乳母們，也有意避開他們，鄧瑗卻沒有。
她的做法自然也收到了回報，如今諸童對她都十分依戀。
慈幼居內畢竟都是婦孺，加上劉景和衆吏公務繁忙，因此匆匆參觀一番後，便離開了。
回去的路上，鄧瑗坐在車中，對劉景說道：“劉郎，我覺得慈幼居收養孤兒，不能只讓他們免於飢寒之患，還要教他們一技之長，免得他們長大後，身無所長，缺乏獨自謀生的能力。”
劉景聞言點了點頭，現代有專門的教育機構，自然不必擔心這個問題。在古代，則要靠自己解決。
劉景見妻子目光湛湛，似有主意，說道：“少君你能想到這個問題，就證明你之前已經仔細考慮過了，不如先說說你自己的想法吧。”
鄧瑗確實已有考慮，不疾不徐地道：“農桑，國之本也，首先要讓他們懂得耕種、紡織。縣寺可以給慈幼居撥一些田地，用於種植禾、桑，待童子們稍大一些，便可指導他們勞作自給。”
劉景頷首道：“少君這個主意不錯，我回去後立刻讓人着手，劃撥田地給慈幼居。”
鄧瑗又道：“農桑之餘，男童還可學諸工，女童亦可習女紅，縱然日後無田無地，也不患生存。”
劉景再次點頭，學習諸工、女紅很有必要。
男童若懂諸工，長大後若不想做大族佃農，也有另外的生存技能，而女童若懂女紅，無疑對婚後生活有很大好處。
劉景本來以爲鄧瑗會言盡於此，沒想到她又繼續道：“我這段時日與諸童多有接觸，發現他們並不愚笨，我想要挑一些年長聰慧之人，教其識字。”
劉景頗爲意外的看了妻子一眼，當今社會的教育成本可是很高的，一般家庭很難有機會接受教育，他們要是知道慈幼居中的孤兒有機會讀書，怕是會嫉妒死……
日後會不會有人爲此，故意將孩子送到慈幼居來？
鄧瑗見夫君沒有第一時間迴應，以爲他不同意，問道：“劉郎，此事不妥嗎？”
“沒有不妥。少君，你的想法很好。”劉景笑着搖了搖頭，“如果慈幼居花費多年心血，只培養出一些農夫、匠人，確實有些……少君，就按你說的做吧。”
見夫君同意了自己的提議，鄧瑗心中好不歡喜，嬌豔的臉龐不禁露出絢爛迷人的笑容。
…………
時間如水，時間一轉眼就跨入七月，嚴肅整治吏治的行動，正在如火如荼的進行中，酃縣治下六鄉及諸亭，無不震怖。
就連劉景不久前剛剛“收復”的鐘水、平陽二鄉，都沒能逃過此劫。
要知道，此前二鄉鄉吏死的死、跑的跑，現在的鄉亭豪吏，基本都是經過劉景首肯才上任的。
因此嚴肅的行爲，被酃縣上下視爲是對劉景的不敬。加之嚴肅觸犯到了太多人的利益，縣寺之中，慢慢開始傳出風言風語。
然而外界不知道的是，整肅吏治本來就是劉景的意思，他自然不會受到外界挑撥離間。
與此同時，嫂子賴慈和侄兒虎頭終於回來了。她們四月底離開酃縣，如今已是七月初，除去路上花費的時間，她們在零陵家鄉呆了整整兩個月時間。
其實早在六月的時候，他就已經等得有些心急了，不過劉祝傳回來的信件，及時撫平了他內心的焦慮。
原來賴慈本已經有意回來，其父母也並無阻攔之意，卻沒想到這時族中一位長輩意外去死，因此不得不再度停留一陣。
嫂子賴慈和侄兒虎頭的順利歸來，令劉景終於放下心來。
更令他感到欣喜的是，嫂子回了一趟孃家，在父母膝下承歡，明顯解開了心結，整個人都顯得開朗起來，終於不再沉湎於喪夫的悲痛，至少表面已看不出來。
賴慈在得知慈幼居的事情後，生出了濃厚的興趣，在鄧瑗的陪同下走訪了慈幼居後，當即就向劉景和鄧瑗提出，要來這裡幫忙。
鄧瑗自然是歡迎至極，慈幼居現今全靠她一人管理，每日皆忙得不可開交，屢屢向劉景感嘆分身乏術，而嫂子賴慈才學不讓男子，絕對能夠替她分擔不少。
劉景同樣非常開心，過去賴慈整日將自己悶在房中，天天胡思亂想，長此以往，怎生得好？劉景早就盼着她能夠走出家門，與外界接觸，擺脫孤僻的狀態。
荊南雖然相對閉塞，但並不是完全封閉，時有北方消息傳來，而最引起爭議的，無疑是袁術稱帝事件。
今年初，袁術以袁姓出於臣，乃舜之後也，以土承漢之火德。又有讖文雲：“代漢者，當塗高也。”自以名字當之，在淮南壽春稱帝，自稱“仲氏”。
劉景不由暗暗搖頭，《易》曰：“德薄而位尊，智小而謀大，鮮不及矣。”一手好牌生生打爛，說的就是袁術。
他的起點之高，在漢末羣雄當中，無人能及，就連袁紹都比不上他。可惜，他和袁紹，完全就是歷史版的“既生瑜何生亮”。
如果不稱帝，他或許還有一線生機，稱帝之後，必死無疑！
