劉景即將歸家之際，家人們齊聚大堂，耐心等待他的歸來。

繼母張氏安坐於坐榻之上，其高髻纊袍，容妝精緻，腿上蓋着厚厚的裘被，手裡抱着溫暖的懷爐，時而望向門外，時而怔怔出神，一副心不在焉的模樣。

原因自然和劉景被任命爲酃縣長有關，張氏知道自己的繼子才華出衆，名冠長沙，已經遠遠超過其兄劉遠的成就，長沙太守張羨對其信任有加，委以主簿心腹之任，未來前途不可限量。

然而她怎麼也沒想到，劉景竟然以十九之齡成爲百里之宰。他甚至還拒絕了荊州牧劉表許以的茂才、當陽令。

主簿雖爲太守心腹，拾遺補闕，執掌府事，是長沙最有權勢的人物之一，但有一句古話說得好：“寧爲雞口，毋爲牛後。”

主簿權位再重，也只是太守的大管家，怎及牧守萬民，百里之間，生殺予奪的縣宰之位。

所謂母憑子貴，張氏作爲劉景的繼母，若是去了酃縣，便如同“太后”一般，到時候那是要風得風、要雨得雨，光是想想便覺心中快意。她苦熬這麼多年，終於要熬出頭了。

“阿母、阿母……”劉和不住呼喚道。

劉和今年已經十三歲，漸脫童子之相，他和劉景雖然不是同胞兄弟，可模樣倒是越來越像。

他見張氏回過神來，說道：“阿母，我們不想和阿兄分離，一會阿兄歸來，你和阿兄說說，去酃縣上任帶上我們如何？”

邊上劉饒、劉羣姑侄全都點頭附和。

這何嘗不是張氏的心意，在家守着這“一畝三分地”，哪裡比得上去酃縣“作威作福”啊。

張氏按下心思，不動聲色的問賴慈、鄧瑗道：“一家人確實應該在一起，不宜長久分離，漓姬、少君，你們說呢？”

賴慈看了看默不作聲的鄧瑗，說道：“本朝長吏不禁止攜帶家屬赴任，不過我們一家連同奴婢，有十數人之多，若是都隨仲達前往酃縣，恐怕會惹人非議。”

酃縣距離她的家鄉更近，兩三日就可到達，說不定有機會回去看看，因此她心裡是願意隨劉景去酃縣居住的，但她不能光想着自己，也要爲季叔考慮。

劉景如果上任之初便攜帶十數家屬、奴婢，前僕後仰，必然會給酃縣士民留下不好的印象。

鄧瑗之所以不開口答應，就是因爲有這樣的擔憂。很多清廉的長吏，都是孤身上任，連自己的妻子都不帶，更別說家人了。

張氏聽罷不由皺起眉頭，這倒是一個不可忽視的問題。

劉景之所以有今天的成就，皆因他擁有一個美好的名聲，若是因此而使得他名聲受到損害，就有些得不償失了。

劉饒嬌聲道：“阿兄是一縣之主，誰敢非議？”

劉和無語的看着她，這麼蠢的話也能說出口？

就在此時，前院忽然傳來一陣喧鬧之聲，必是劉景歸來無疑。

劉和、劉饒、劉羣面上不由一喜，立刻穿上革履，跑向前院迎接劉景，鄧瑗緊隨其後。

張氏也幾欲起身，不過最終還是忍住了，安坐靜等劉景。

“阿兄……”

“大人……”

“劉郎……”

劉景剛從車上下來，就看到妻子弟妹侄兒蜂擁而來，劉景摸了摸劉羣的頭，他已經七歲了，無法再像從前那樣時刻抱在懷中。

發覺妻子和弟妹皆是一副欲言又止的樣子，劉景心知必與他有關，先開口道：“有什麼事我們進屋再說。”

回到後庭堂內，和張氏、賴慈問安後，得悉始末，此事他心裡早有決定，緩緩說道：

“你們恐怕有所不知，酃縣並不是一個安寧的地方，去年的時候，我的船隊就在那裡遭到荊蠻的襲擊，不僅船貨被劫，更死傷數十人，損失以百萬計。

何況上一任縣長泛舟之際，溺斃身亡，死得過於離奇，未必就是意外。爲了沒有後顧之憂，這次我打算孤身上任。”

張氏聞言一臉失望，卻也隱隱爲繼子感到擔心。

鄧瑗沒想到劉景居然連她也不打算帶，美目流露出焦急之色，說道：“劉郎，你要將妾也留在家裡嗎？”

“是。”劉景頷首道。“不過我會盡快解決酃縣之事，最早數月，最遲明年，我一定會將你們都接往酃縣。”

鄧瑗能夠理解夫君之憂，心中一嘆，只好叮囑道：“劉郎，你身處異鄉，周圍豺狼環伺，萬事一定要小心爲上。”

賴慈亦出言道：“仲達，你年紀還輕，前途遠大，遇事當多加思考，萬萬不可任意行事。”

劉景笑道：“放心吧，於我而言，不過是一些小患而已。唯一能使我畏懼者，就是家人的安危，這次獨自前往，正好放手施爲，你們靜待我的好消息即可。”

…………

一夜溫存，次日一早，劉景別過妻子、家人，趕往北津，他此行並不準備乘坐官車，而是改乘自己的船艦，走水路去酃縣。

和他同行的除了被任命爲酃縣丞的嚴肅，還有劉亮、於徵，以及帶領船隊的劉祝、王彊二人。

自從去年八月末船隊在酃縣被荊蠻所劫，損失慘重，王彊在臨湘足足休整了四個多月，幾乎快要把他憋瘋了，因此當聽說劉景被任命爲酃縣長，他立刻請命同往。

因爲他始終覺得，船隊被荊蠻伏擊這件事實在是太過巧合，酃縣中必有人與他們暗中勾結，傳遞情報，否則很難解釋得通。

此次去酃縣，他一定要查出隱藏在酃縣之中的兇手，將其生吞活剝，以洗刷身上的恥辱。

劉景如今麾下大船十四艘，若是都帶在身邊，就顯得太過高調了，不過帶少了不足以顯威，是以考慮過後，他決定帶上三艘“鬥艦級”以及另外五艘大船。

劉景在碼頭和趕來送別的朋友、舊吏一一道別。

明年劉表便會派兵南下，從而引發荊州南北大戰，長沙正是主戰場。等到明年，他會想方設法救出一些人，但他卻無法救下所有人。對此，他別無他法，只能祈禱他們可以安然度過難關。

劉景轉身登船，最後望一眼佇立湘水河畔的臨湘，再回來卻不知已是何年。