劉景將成績比作死人，終於令劉蟠稍稍消氣，頷首道：“仲達言之有理，我們不說他。

仲達，你‘躬耕養客’固然是仁義之舉，但終歸不是長久之策。爲兄聽聞你‘身在阡陌，不忘讀書’，既然有向學之心，不若我讓家奴替你耕種，你繼續去襄陽遊學如何？”

長沙屬於閉塞之地，劉景這樣的少年才俊，一直留在長沙未免有些太過可惜，他應該有更加遠大的發展。

劉景搖了搖頭道：“多謝從兄好意，然而家中上有老母寡嫂，下有弟妹侄兒，一門婦孺，叫我如何能夠安心離開。”

劉蟠想想也對，當初他棄官回長沙，很大原因是父親年老多病，總有些事，比個人前程更加重要。

“那你日後有何打算？”

“弟有意效仿家兄，欲事郡縣。”

劉蟠撫掌而笑道：“此事容易，郡府門下、諸曹，仲達想去哪裡？”也只有像他這樣的郡中大吏，纔敢如此放言。

劉景心中早有決定，徐徐說道：“我想去市中爲吏。”

這個答案委實出乎劉蟠的意料，立刻出言反對道：“萬萬不可！市井是小人聚集、爭利的地方，君子應當遠離那裡。

以我之見，你應該去門下擔任書佐，平日多有接觸府君的機會，以你的才能，不出幾年，就能擔任主記、主薄，這難道不比去市井與販夫走卒爲伍強出千百倍？”

劉景心道就算做到主記、主簿，又有何用？他絕不會將自己綁上張羨這艘註定沉沒的舟船。

出言反駁道：“第五伯魚未嘗認爲市井是君子應當遠離的地方。”

第五伯魚即第五倫，本朝名臣，曾任鑄錢掾，兼領長安市，任上多行善政，而使百姓心悅誠服，後來官至司空，由於爲官以貞潔著稱，當時人們把他比作前漢的貢禹。

“既然你心意已決，那就算了。”被劉景駁了意見，劉蟠面露不悅之色。

劉景俯首再拜，卻不改初衷，市井可能不被劉蟠放在眼裡，然而在他看來，市井不僅是四方人才畢集之地，亦是四方錢財匯聚之所，他已經打定主意依靠市井積蓄力量。

……

有劉蟠這個郡中僅次於功曹桓階的大吏爲劉景搭橋鋪路，他什麼也不用做，只需在家中等待消息即可。雖然馬上就要出仕郡府，但他並未產生懈怠，依舊每天堅持下地勞作。

同時，他“質書救鄰”之舉終於傳揚開來。

這一次由於有劉蟠、劉宗同時在背後推波助瀾，他的名聲不再僅僅侷限於鄉里九族，一時間整個長沙上至官吏士庶，下至販夫走卒，莫不傳頌“劉仲達”之名，有人誇他才高、有人贊他德厚，極盡讚美之詞。

而上一個引起長沙全郡上下討論的人，還是功曹桓階。

桓階少時才華過人，二十出頭就成爲一人之下、萬人之上的郡功曹，當年長沙太守孫堅非常看重他，舉薦他爲孝廉，桓階在當了一段時間的郎官後留在京師，成爲政治中樞尚書檯的一名尚書郎。

沒過幾年，桓階之父桓勝因病去世，桓階依禮辭官回家守孝三年，當時正趕上孫堅攻打劉表意外身亡。

漢代選拔官吏主要以察舉、徵辟爲主，由此形成了牢固的人身依附關係，比君臣關係還要牢靠，因此人們鼓勵門生故吏們行忠義之舉。

桓階不僅曾在孫堅手下任事，更被舉爲孝廉從而進入官途，孫堅對他可謂有知遇之恩，桓階自然無法視而不見。他不惜甘冒風險，隻身前往襄陽拜見劉表，請求爲故主孫堅收屍治喪，劉表被他的忠義所感動，讓他將孫堅屍首帶回安葬。

此義舉，令桓階一躍成爲天下交口稱讚的忠義之士。

劉景之所以知道自己揚名郡中，是因爲連日來屢有外鄉人到田邊拜訪他，更有人直接下拜，想要入他門牆，令他哭笑不得。

訪客中當然少不了杜襲，他是來訪最爲頻繁的人，屢屢一大早乘車而來，兩人常常坐於樹下，天南海北，無話不談。劉景下地務農，他也不覺寂寞，取出自備美酒佳餚，自飲自酌，好不悠閒快活。

劉蟠在家休沐了五日，第六日一早，便讓劉景脫下短衣，換上袍服，隨他前往郡城臨湘，參加功曹桓階三弟桓纂的婚禮。

劉蟠身爲五官掾，安插族弟入郡府可以說十分容易，但總領郡朝人事的終究是功曹桓階，正好藉此機會，帶劉景和他提前見一面，以示尊重。

桓家在郡城臨湘西北全裡，緊鄰賈誼祠。

賈誼是前漢文帝時期的名士，曾任長沙王太傅，可惜年僅三十三歲就去世了，長沙百姓感念他的恩德，爲他立祠，數百年來香火不絕。

全裡乃是長沙桓氏一族的居地，屋宇櫛比，門巷修直，遠不是尋常里巷能比，今日桓階三弟桓纂大婚，此刻停於道旁的車輛數以百計，奴僕往來，牛哞馬嘶，極爲喧鬧。

劉蟠的到來立刻引起了桓家監奴的注意，其快步上前，執禮甚恭，而後引着劉蟠、劉景去見桓階。

桓階年不滿三旬，頭戴黑色介幘進賢冠，褒衣大袑，面頰多髯，弘雅而有氣度，此刻他正在院中與賓客漫談，望見劉蟠、劉景走來，大笑說道：“元龍，你在家中躲了這麼久，終於肯出來了。”

繼而上下端詳劉景一番，說道：“你就是日間盛傳的劉仲達吧。”

劉景肅容揖道：“在下劉景，拜見桓君。”

桓階是繼杜襲之後，他接觸到的第二位三國曆史名人。

巧的是，兩人都是魏臣。

只能說，曹操“挾天子以令諸侯”對士人的吸引力實在太大了，即便長沙地處長江以南，幾乎稱得上與世隔絕，可依然沒辦法阻攔士人對朝廷正朔的嚮往之心。

桓階長嘆一聲道：“唉！看到你，就不免想到伯明，至今每每想起，我都會感到萬分心痛，像伯明這樣擁有傑出才能的人，尚未做出一番成就，被世人熟知，就默默無聞的死去了，蒼天何其不公啊！”

“逝者已矣，伯明也算後繼有人了。”劉蟠趁機說道：“仲達有意入仕郡府，以他的才能和德行，足以勝任佐吏，伯緒以爲如何？”

“這是好事。”桓階輕輕頷首，對劉景道：“不若你先到我的功曹當個書佐，就如你的兄長從前一樣。”

劉景婉拒道：“多謝桓君好意，不過在下想去市中任職。”

桓階和劉蟠的反應如出一轍，一臉不解，市井有什麼好的，爲何要去那裡受罪？

“此事容後再談。”

桓階身邊之人皆是長沙大吏、名流，其中有一人年過四旬，身材高大，面貌威嚴，通過旁聽，劉景得知他是長沙中部督郵李永。

督郵是一郡之內僅次於功曹、五官掾、主薄的大吏，凡傳達教令、督察屬吏、案驗刑獄、檢核非法等，無所不管，權力極大。一般大郡置多人，如長沙，有五部督郵，東西南北中，各掌方面之任，中部督郵主管長沙郡城，權位最重。

“小子，你就是閭里盛傳‘質書救鄰’的劉仲達？”李永見劉景目光瞥向他，喝問道：“賄賂賊曹，可知王法？”

周圍瞬間安靜下來，衆人皆望向劉景。

“民人蒙冤，督郵有責。”劉景顯得不慌不忙，從容施禮回道。督郵有監察百吏、審覈不法之責，是以劉景反將一軍，直擊要害。

李永眼睛瞪得老大，張了張嘴，卻是什麼也說不出來。

劉蟠強忍笑意道：“仲達，不得無禮。”

桓階率先笑出聲，旋爾衆人皆笑。

心中無不想道：“李永爲人強悍，身兼要職，身後又有太守張羨做靠山，在長沙向來都是橫着走，誰見了他不是戰戰兢兢，沒想到今日卻在一個少年手裡吃癟。”

李永自己也不禁失笑搖頭，對衆人道：“此子自負，非我所能御也。”