下午時分，楊密來到利人市的皮貨鋪，利人市相當於長安的西市，是專門批發流通大宗貨物以及事關百姓生計的貨物，比如糧食、布匹、肉食、油、茶餅等等，它就是一個城市經濟的晴雨表，生意火爆，成交量高，就說明城市經濟繁榮，百姓生活水平不錯，反之亦然。
今天天氣不錯，又是下午的黃金時段，但利人市的生意只能‘慘淡、冷清’四個字來形容，這不是最近才變得如此，這幾年一直是這樣，每家店鋪都在破產的生死線上煎熬。
整個洛陽，除了妓院、歌舞館等聲色場所以及高檔酒樓、奢侈品店生依舊意火爆外，其他商業都一片哀鳴。
望着冷清的利人市，楊密暗暗搖頭，朱泚王朝已經病入膏肓，高層還在進行你死我活地權力鬥爭，真的沒有救了。
他催動毛驢，加快向皮貨行而去，皮貨行的生意一樣慘淡，只有冬天才稍微有點生意，大部分店鋪都關着門，只有寥寥三四家的店鋪還開着，河西皮貨鋪就是其中一家。
河西皮貨鋪自然是晉衛府在洛陽的情報據點，情報頭子蔣敏就是這家鋪子的東主，幾名正在閒聊的夥計看見楊密，都紛紛站起身笑道：“楊先生來了！”
“你們幾個小猴崽子，掌櫃不在就躲在這裏偷懶。”
“哪有啊！店裏沒生意，我們坐在這裏等客人呢！要不楊先生買上幾塊羊皮？”
“楊先生買羊皮？你們皮癢了，敢繞着彎罵我，我告訴你們掌櫃去。”
這時，蔣敏從裏面走出來，笑眯眯問道：“在說什麼呢？這麼熱鬧，喲！楊先生來了ꓹ 剛纔好像聽到說什麼羊皮，先生是來買羊皮的嗎？”
衆夥計鬨堂大笑ꓹ 楊密沒好氣道：“上樑不正下樑歪，我知道根子出在哪裏了？”
蔣敏知道他必然有要事而來，便笑道：“去後院吧！”
楊密把毛驢交給夥計ꓹ 跟隨蔣敏去了後院，兩人走進房間ꓹ 楊密笑問道：“蔣東主可知道我爲何事而來？”
蔣敏略微思索道：“和朱泚得了兒子有關嗎？”
楊密撫掌大笑，“東主果然厲害ꓹ 一猜便中。”
蔣敏微微笑道：“肖淑妃生了兒子ꓹ 劉豐應該壓力很大吧！”
楊密點點頭，“壓力不是一般的大，劉豐先是聽到消息，朱泚要立趙王爲太子，今天上午貴妃又寫信給劉豐，說朱泚可能要立肖淑妃爲皇后，讓朱泚大爲驚恐ꓹ 中午，朱遂就來拜訪ꓹ 兩人一拍即合ꓹ 決定聯手對付越來越強勢的肖家。”
蔣敏沉吟片刻道：“朱泚要立新皇嗣ꓹ 這個消息確切嗎？”
“沒有明確的消息ꓹ 但我認爲這不是空穴來風，已經有明顯的跡象了。”
“什麼跡象？”蔣敏追問道。
“一個跡象是肖萬鼎從左衛大將軍升爲虎賁衛大將軍ꓹ 封滎陽郡王ꓹ 掌握了朱泚的十萬御林軍ꓹ 另一個跡象是肖滌出任內庫度支郎中，實際上就掌握了內庫財權ꓹ 如果朱泚不是想立新太子，是不會這樣拔高肖家，要知道連劉豐也只封宋國公，沒有封郡王，這就和劉貴妃不對等了，只有能說明朱泚要冊封肖淑妃爲皇后，然後便立趙王爲太子，當然，要先廢朱遂。”
蔣敏也覺得楊密說得有道理，他沉思又問道：“萬一發現趙王不是朱泚的兒子呢？”
楊密搖搖頭，“可以肯定趙文是朱泚的兒子，劉氏兄妹想盡一切辦法找肖淑妃和其他男人有染的蛛絲馬跡，甚至連御醫也查過，但他們沒有找到任何把柄，唯一給肖淑妃診過脈的男人是老御醫張孝秋，他已經六十歲，而且診脈時，同時有好幾個宮女都在場，他診出了喜脈。
所有的證據都證明，趙王就是朱泚的兒子，連一向討好劉貴妃的內侍監王獻忠也向朱泚證明了肖淑妃的清白。
這是王獻忠找不到任何證據的情況下，調頭效忠肖淑妃了，他是內宮風向標，意味着肖淑妃母子的位子穩了。”
蔣敏走了幾步，又問道：“那你找我做什麼？就是告訴我這些事？”
“今天朱泚有點六神無主，要我幫他拿主意，我也想不到該怎麼辦？希望能得到晉王殿下的指示。”
蔣敏點點頭，“那你就給朱泚說，要考慮一段時間，我馬上就發鷹信去長安！三天後能給你答覆！”
楊密忽然又想起一事，連忙補充道：“聽說劉思古和蕭萬鼎走得很近，他們可能要聯手對付劉豐。”
“我知道了，我馬上就寫信！”
...........
肖萬鼎年約五十歲，長得魁梧強壯，儀表堂堂，他是軍人世家，祖籍滎陽人，祖父曾是一員郎將，對他抱的希望極高，給他起了個很大氣的名字，肖萬鼎。
肖萬鼎的父親便是鄭州團練副史，三十歲時，肖萬鼎繼承了父親的官職，繼續出任鄭州團練左副使，一般州團練使都是刺史兼任，真正訓練主管軍隊的主官是左右副使。
鄭州有一千民團士兵，肖萬鼎統領五百民團士兵，負責維持治安，剿滅匪患，肖萬鼎這一任就是二十年，他根本沒有向上爬的機會，他們這些地方民團出身的人，都被正規軍從骨子裏蔑視，都說文人相輕，軍人相輕也一樣嚴重。
如果不出意外，再過幾年，就由他的長子繼承他的團練副使之職，他自己就這麼銷聲匿跡了。
三年前，他女兒肖武娘十七歲之時，恰逢皇宮在各地徵召宮女，按照慣例，各州縣中下層的女兒都要去應徵，肖萬鼎做出一個重大決定，他花三百兩銀子賄賂了選秀官，把他女兒選進了皇宮。
肖萬鼎實在沒辦法了，他又不甘心這就麼默默無聞地銷聲匿跡，便打上了女兒的主意，希望女兒能讓他出人頭地，但他也清楚，女兒的姿色太普通，被天子看中的可能性微乎其微，這一進宮就是三年，一點消息都沒有，就在肖萬鼎要絕望之時，他忽然被命運之神拋出的繡球砸中了。
他女兒居然懷上了天子的龍種，而且是唯一的龍種，女兒得封爲淑妃，肖家立刻雞犬升天，肖萬鼎夫婦和兩個兒子被召進京城，肖萬鼎被封爲左衛大將軍，鄭國公，他妻子封爲鄭國夫人，兩個兒子封爲虎賁郎將，各統領五千軍隊。
他兄弟肖萬策從滎陽縣主簿，一下子提升爲鄭州刺史，甚至連他屢靠科舉不中的侄子肖滌也被封爲戶部郎中。
命運之神對他們肖家的眷顧顯然並沒有停止，他女兒最終如願以償生下了兒子，這可是天子唯一的兒子，肖萬鼎的仕途再次起飛了，從虛職左衛大將軍一下子實封爲虎賁衛大將軍，統領十萬大軍，從鄭國公升爲滎陽郡王。
短短半年時間，肖萬鼎便從一個名不經傳的地方小官飛黃騰達爲數一數二朝廷權貴，其起伏之大，際遇之離奇，肖萬鼎總感覺自己像做夢一樣。
但肖萬鼎很快便知道，他們肖家侵犯了當朝第一權貴劉家的利益，劉家已經要將他們家族視爲眼中釘、肉中刺，這讓根基不深的肖萬鼎着實有點惴惴不安。
不過就在這時，他的盟友也出現，軍師劉思古主動拜訪了他，並含蓄表示，願意幫他對付劉家的壓力，欣喜萬分的肖萬鼎立刻在太白酒樓擺宴回請劉思古，一來二去，他們便熟悉起來，肖萬鼎的腰桿也漸漸變硬了。
肖萬鼎的郡王府，就是從前張光晟的府宅，張光晟死後，在劉思古的再三求情下，朱泚饒了張光晟的兩個兒子，准許他們攜帶老母運送父親靈柩回陳州宛丘縣安葬，張光晟在那邊有一座莊園，至於他們在洛陽的府宅也就被沒收入官了。
現在這座府宅賞給肖萬鼎作爲滎陽郡王府，正所謂鐵打的營盤流水的兵，誰知道這座當年武三思的府宅數年後又會歸何人？
入夜，肖萬鼎的郡王府來了一位貴客，從皇宮裏來的內侍監王獻忠，王獻忠在內宮負責替朱泚批閱奏摺，權傾朝野，被稱爲內相，被朝廷百官呼爲獻公，有點像當年高力士的角色。
王獻忠原本只是長安興慶宮的一名普通宦官，朱泚篡位前住在興慶宮內，因爲王獻忠粗通筆墨，字寫得不錯，便成爲朱泚的筆墨宦官，一直跟隨在朱泚身邊。
從長安來到洛陽，他成爲大內總管，對朱泚忠心耿耿，又很會做事，深得朱泚的信任，權力也越來越大，在某種程度上，他是在替朱泚行使帝王之權，像五品以上官員的任命，基本上都是他說了算。
肖萬鼎把王獻忠請入內堂，又讓侍女上茶。
王獻忠笑眯眯道：“咱家這次來，是奉天子口諭來和大將軍通個氣，要恭喜大將軍了！”
肖萬鼎顫聲問道：“喜從何來？”
“聖上初步考慮，決定冊立肖淑妃爲皇后，這可是大事，聖上自從二十年前結髮妻子去世後，便再也沒有續絃，建立了王朝，正宮皇后之位也一直空着，現在他年近花甲，終於決定立皇后了，這可是肖家的天大福氣啊！”
肖萬鼎其實也早有所耳聞，只不過那時只是傳聞，現在傳聞居然變真了，頓時讓他激動萬分，他按耐住內心激動，連忙道：“母憑子貴嘛！是聖上的天命之子才使我們肖家有了今天的富貴，應該說我們肖家沾了聖上的福氣。”
肖萬鼎很會說話，他沾了女兒的福氣一下子變成他沾了天子的福氣，這讓王獻忠笑眯了眼，心中暗忖，‘都說肖家是土包子，現在看來並不是這麼回事，這個肖萬鼎倒是可以好好結交。’
他又對肖萬鼎道：“當然，冊立皇后沒有那麼快，至少要準備幾個月，但大將軍要明白，肖淑妃成爲皇后只是一個起點，聖上的真正目的是要冊立趙王爲儲君，聖上身邊的每個人都知道，希望大將軍心裏要有數。”
肖萬鼎連連點頭，他已經聽劉思古說過，聖上晚年得子，肯定是把皇位傳給親生兒子，而不會再給侄子了，而朱家人丁單薄，肖家起到的作用就是呵護新太子成長、登基，這就是他被封爲虎賁衛大將軍的根本原因。
王獻忠又道：“以上就是天子讓我轉告給大將軍的口諭，然後咱家也想給大將軍說幾句肺腑之言。”
肖萬鼎一下子挺直腰道：“請獻公直言！”
王獻忠緩緩道：“冊立太子自古就是國之大事，涉及太多人的利益，咱家相信，有人會對肖妃恨之入骨，也有人恨不得將趙文毒殺，同樣也會有人對肖家咬牙切齒，他們是誰，咱家不點名，大將軍應該也很清楚。”
肖萬鼎默默點頭，“我知道！”
“大將軍知道就好，其實內宮有天子坐鎮，有咱家監視，不會出什麼亂子，就怕外面.......”
說到這，王獻忠身體微微前傾，壓低聲音道：“人心複雜，不到最後關頭，你不知道他站在哪邊？咱家就怕狗急跳牆，有人會發動兵變，所以大將軍在這個關鍵時刻，不應該住在王府裏，而是應該呆在軍營中，大將軍懂我的意思嗎？”
肖萬鼎後背頓時出了一聲冷汗，他連忙起身抱拳道：“感謝獻公提醒，我確實疏忽了。”
“咱家只是提個醒，聖上讓大將軍父子掌軍權是有深意的，時間不早，咱家告辭了。”
肖萬鼎的兒子捧了個匣子過來，肖萬鼎連忙把匣子遞給王獻忠，“這是我的一點心意，請獻公不要嫌它寒酸，務必收下！”
王獻忠一看紫檀木匣子，便知道是什麼東西，天子賞賜給肖妃的一顆十分名貴的明珠，他笑眯眯道：“咱們雖然好財的名聲在外，但輕重還是分得清楚的，以後可是咱家給大將軍送禮。”
肖萬鼎一直就很精通送禮之道，他故作板臉道：“這可不是禮，這是我給獻公的一點心意，是情意，獻公不收，那就是不領我肖萬鼎的情囉！”
王獻忠哈哈大笑，“好！好！好！我收下就是了。”
他收下匣子，便告辭走了，肖萬鼎一直送到大門外，看他上了馬車，目送馬車遠去。
那顆明珠是肖妃送給侄子的，卻被父親拿來送給了王獻忠，長子肖潭着實有點不滿道：“王獻公還真敢收下那顆珠子，他就不怕燒手？”
肖萬鼎眯着眼睛笑道：“你放心吧！他既然來咱們家燒香，那顆珠子他絕不會要的，他過兩天一定會雙倍的還禮。”
...........
朱泚生了兒子的消息也傳到了長安，朝廷此時正好在忙於科舉，政事堂對這件事也並不是很關心，但隨着洛陽情報站蔣敏的一封鷹信傳來，終於引起了長安高層的關注。
右相潘遼、左相杜佑以及兵部尚書張裘安都匆匆來到了晉王官房內。
郭宋擺手笑道：“各位請坐吧！”
三人坐了下來，郭宋先問杜佑道：“吏部考的情況如何？”
“總體還不錯，比去年略強一點，進士們談吐都比較自信，普遍希望能去地方官府建功立業，還有二十餘人想去軍隊做文職官。”
吏部考不是考才學，主要是考口才看品貌，吏部的官員們都是人精，看人很準確，是誇誇其談，還是腳踏實地，還是比較能吃苦耐勞，還是比較急功近利，通過一場面試，他們基本就能把每個新科進士的品性看出來，然後再根據他們各自的條件綜合評判，再進行授官。
這裏面有末位淘汰制，如果條件太差，可能就會分配得不太好，這其實是唐朝官場得傳統，唐朝官場很看重家世外貌，如果家世好，又長得高大英俊，相貌堂堂，一般都會混得不錯，如果家世較差，長得又矮又醜，想混得好就很難了。
雖然郭宋再三要求吏部不看家世外貌，要重人品，但實際上，這種唯出身論和品貌歧視鏈還是無處不在。
家世不好或者相貌太差可能就去做圖書管理員，或者去州學教書，總之是去那些不被人看重的清水衙門。
這裏的家世不好，不是指家境貧寒，而是指沒有社會地位，比如商人、胥吏或者是普通人家，有錢也沒用，同等條件下，當然要先考慮世家的利益，等天下穩定後再考慮公平問題。
郭宋點點頭道：“儘快安排吧！另外，我會有幾個名單給吏部，特殊安排一下。”
杜佑點頭答應了，郭宋又繼續道：“我找你們來，其實是想談一談洛陽之事，我剛剛得到消息，朱泚可能要重立太子了。”
