時間過得飛快，一轉眼又到了年底，不過今年的氣候有點反常，一直到十二月中旬，河西走廊都沒有下雪，天氣乾冷，官道上還絡繹不絕有車輛往來。

清晨，一聲的鳴叫聲在郭宋府宅上空回蕩，猛子在府宅上空盤旋，今天郭府很熱鬧，著實令它有點好奇，它不停盤旋，好奇地望著府中忙碌的人群。

今天是十二月二十日，是河西的棉花節，這是今年才有的節日，去年和今年連續兩年高昌和北庭的棉花大豐收，軍隊遠遠用不了，郭宋便將棉花作為福利送給河西和隴右的每家每戶，每戶人家分到兩斤棉花，怎麼使用事先已經交給大家，和木綿、羊絨一樣。

在潘遼的提議下，眾人一致同意，將十二月二十日定為棉花節，這一天，家家戶戶都要用棉花來做棉袍、鞋帽。

郭宋府中也是一樣，但他們有五十斤棉花，會更加麻煩，好在他們府中人多，大家一起上陣。

在中庭的大院子里擺了二十幾張大桌子，所有的丫鬟僕婦以及親朋好友都坐在一起，包括楊雨的遺孀和兒子楊玄武，張雷的妻子和三個孩子，當然，還有郭宋的一家子，三個孩子和兩妻一妾。

桌上堆滿了雪白的棉桃，每個人的面前有個竹筐子，第一步是剝棉籽，這是最麻煩的一關，軋棉機數量太少，都在軍方使用，大家只好用手工來剝棉籽。

雖然很辛苦，但眾人有說有笑，倒也其樂融融，並不覺得辛苦。

郭宋不在府中，薛濤便是一家主婦，協調大家的勞動，她來李溫玉身邊，只看見張雷的大女兒張羽兒，張羽兒今年十六歲了，出落成一個如花似玉的大姑娘，她性格比較內向，說話不多，尤其喜歡繪畫，便跟著薛濤作畫讀詩。

薛濤扶著張羽兒的肩膀笑問道：「怎麼就你一人，虎頭和阿嬌呢？」

張羽兒兄弟叫做張福，小名虎頭，明年就七歲了，活脫脫就是張雷的縮小版，好打架，為人非常仗義，阿嬌是張雷的小女兒，比張福小几個月，也比較聰明調皮。

張羽兒抿嘴笑道：「那幫小傢伙去後院喂猛子去了。」

薛濤發現自己的女兒小薇也不見了，估計跟隨他們一起去調皮了，還有楊雨的兒子楊玄武，也是精靈古怪的小傢伙。

倒是自己兒子阿城，才三歲，就一本正經坐在小凳子上剝棉籽，全神貫注，雖然一朵棉桃剝了半個時辰還沒找到頭緒，但依舊堅持不懈，讓薛濤心中又好氣又好笑，兒子不知道像誰，小小年紀就老持穩重，和他姐姐活潑調皮的性格恰巧相反。

「啊！大嫂，你居然剝了這麼多了！」薛濤忽然李溫玉居然剝了快一筐了，別人還不到半筐呢！

李溫玉笑了笑道：「應該和我從小練武有關係，力量比較大。」

薛濤看了看道月四人，她們也剝了不少，看來是和練武有關，薛濤索性坐在張羽兒旁邊，一邊剝棉，一邊和她小聲說話。

阿秋和獨孤幽蘭坐在一起，十天前，薛濤正式做主，讓丈夫將阿秋收入房中，成為郭宋的小妾，不過小妾地位並不高，只是有了一個名份而已，府中人依舊叫她秋娘，而不是三夫人，當然，如果阿秋能得到誥命，她的地位會高一點，但還不能稱三夫人。

阿秋的全名叫張敏秋，她成為小妾后，郭宋給她恢復了全名，家人都叫她敏秋，而不再叫她阿秋。

「敏秋，聽說你的哥哥找到了，恭喜你啊！」獨孤幽蘭笑道。

張敏秋臉一紅，有些憂心道：「幽蘭姐，他們一家要來投奔我，你說我該怎麼辦？」

張敏秋的哥哥是隴右的一戶流民，叫做張大旗，這個名字有點與眾不同，被郭宋無意中看到，他讓曹萬年去打聽，他父母的名字和敏秋父母名字一樣，身世也一樣，基本上就能確定，這個張大旗就是張敏秋的兄長了。

找到了哥哥，張敏秋又高興，但又有點擔心，怕兄嫂貪婪無度，讓夫君反感。

獨孤幽蘭想了想道：「其實很簡單啊！如果有能力，可以讓他做官做將，如果能力平平，那就給他們全家一個富貴，安安心心地過日子，他們也能心滿意足，然後好好培養孩子，長大後為夫君效力，你說呢？」

張敏秋點點頭，「你說得對，幽蘭姐，我想再問問，懷孕后是什麼反應？」

獨孤幽蘭瞪大了眼睛，「你懷孕了，不可能吧！你十天前才.......」

張敏秋臉一紅，小聲道：「我早就陪寢了」

獨孤幽蘭恍然，捂嘴笑問道：「那你月事有沒有來？」

「來的，昨天才來。」

「那就沒有懷孕，懷孕的前提是月事停止，明白了嗎？」

「我知道了，謝謝幽蘭姐。」

這時，門忽然開了，只聽見主人郭宋的聲音，「搬進來吧！大家小心一點。」

眾人紛紛起身，只見五六名親兵抬進一個龐然大物，像一個大木箱子，又像一部水車，前面有踏板和扶桿。

薛濤迎上前問丈夫道：「夫君，這是什麼？」

郭宋笑道：「這叫軋棉機，專門用來剝棉籽的。」

眾人聽說是用來剝棉籽，頓時又驚又喜，紛紛上前圍觀，只見木箱里是十幾根粗大的木軸，緊緊並排放在一起，卻不知道該怎麼剝棉籽。

郭宋對幾名親兵道：「示範一下！」

兩名士兵踩上踏板，扶住欄杆，開始踩動踏板，十幾根木軸也開始緩緩轉動起來，另一名士兵將棉桃均勻撒在木軸上，不多時，只見棉花被扯入木箱，棉籽則被擠出，留在木軸上，士兵用小刷子迅速將棉籽清理乾淨。

「大家看見沒有，實際上兩個人就夠了，一個人踩，一個人放，我們的五十斤棉桃，一個上午就能擠乾淨。」

眾人頓時歡欣鼓舞，郭宋讓親兵下來，讓兩名健壯的婦人上去踩踏板，另一名僕婦負責放棉桃和清理棉籽。

積滿一箱后，從下方把棉花取出來，兩名親兵用竹弓開始彈棉花，重新將棉花彈得鬆軟，用極細的麻線像織網一般，將彈好鋪好的棉花做成棉胎，女人紛紛飛針走線，開始用細布和緞面縫製被褥，縫製棉袍、比甲，製作棉鞋、棉帽。

縫製被褥、衣服，製作鞋帽，這才是棉花節的重頭戲，郭宋將妻子縫製的一件紅緞小棉袍給兒子穿上，摸摸他的小臉蛋笑問道：「暖和嗎？」

「暖和！」郭錦城重重點頭。

「夫君，好像棉花不夠啊！」

薛濤忽然發現棉花太少了，做一床被褥少說也要五六斤，做一件棉袍至少兩斤，五十斤棉花哪裡夠用？

郭宋微微笑道：「我知道不夠，馬上再運三百斤過來！不能說每人一床被褥，至少每人可以有一件棉袍。」

旁邊李溫玉忽然道：「師弟，這個軋棉機有沒有賣，我想買一百部。」

李溫玉不愧在商場上拼打多年，極有商業頭腦，她立刻意識到，這將是一個大產業，眉壽酒坊已經轉給河西官府了，目前張雷在成都做茶生意，在巴蜀製作茶餅，然後販運到河西，李溫玉在河西閑得慌，她一直在尋找另一個做生意的機會，軋棉機讓她眼前一亮。

「師姐想開工坊？」郭宋笑問道。

李溫玉連連點頭，「我不光要軋棉花，還要制衣，還要買一座莊園種棉花，還有上次的棉睡袋，我相信這些都是暢銷貨。」

郭宋點點頭，「其實軋棉機的原理很簡單，我給師姐一份圖紙，師姐可以自己招募木匠來做。當然，要買現城的也可以，高昌和北庭那邊一畝地可以產兩百五十斤棉，我們種了一萬畝，產量太大了。」

「好吧！這件事我做主，明天我就著手此事。」

李溫玉不愧是個女強人，說干就干，一點也不含糊。

幾天後，姍姍來遲的大雪終於到來，寒風呼嘯，大雪飛舞，一連兩天，整個河西和隴右都被暴風雪吞沒了。