那夜沈寧着實是醉了，喝了醒酒湯後反而吐得一塌糊塗，來來回回折騰了兩三次，直到天將明才消停下來。
日出東方，後宮發生大事：原康嬪畏罪冷宮自盡。
東聿衡當日政事忙碌，康嬪毒害龍種一事震驚朝野，右副都御史受牽連被押至天牢，抄家查封，然而朝臣卻發現聖上眼底少了近日陰霾，想來英雄難過美人關，衆臣各懷心思。
晚膳將近，皇帝還在御書房批閱奏摺，萬福卻領了皇后宮中大太監進來磕頭。
“何事？”東聿衡頭也不擡，硃筆批示摺子。
“回陛下，娘娘說有一事拿不定主意，還請陛下聖聽示下。”
“講。”
“是。”大太監又一磕頭，徐徐講來，“四品誥命夫人雁夫人方纔請罪皇后娘娘，自言昨夜醉酒如泥，不省人事，失儀殿前，本是大不敬之罪，後又夢被一男子執手，自知不是亡夫之手，醒來羞愧欲死，雁夫人道自己不敬不貞，無顏苟活於世，請娘娘賜死。娘娘不知如何處置，喚奴才來請聖上示下。”
東聿衡沉默半晌，怒極反笑。不省人事？夢見一男子之手便尋死覓活？那末雲州之時與他共乘一騎，身軀緊貼，溫息拂耳，不是早該死上千次萬次了？
好個放肆的東西！皇帝一怒擲筆，朱墨亂濺。
那太監本以爲是樁小事，卻不料聖上勃然大怒，一時嚇得五體投地，“請陛下息怒。”
李夫人這是在求死。萬福竟不太意外，那直率剛烈的婦人，原是一心求得貞節牌坊，如今竟陰差陽錯得帝王青睞，怕是隻有一死以示清白。
萬福此刻希望陛下準她白綾一條。他雖與李夫人無冤無仇，甚至帶了幾分欣賞，可這點欣賞與陛下英明之譽比起來，全然不值一提。陛下是景朝前所未有的明君，往後更將創輝煌盛世，怎能留下強奪其親封的貞節寡婦這般污跡？
沈寧被帶至東聿衡面前，她直直地跪在他的腳下，臉色因宿醉憔悴蒼白。
東聿衡本因氣惱想讓她跪一會兒，看她似是搖搖欲墜，不耐煩地道：“起來回話！”
沈寧起身，默默站直垂首。
東聿衡瞪她半晌，冷冷問道：“昨夜之事你都記不得了？”
“回陛下，是的，陛下。”
東聿衡冷笑一聲，“好個蠢貨，朕還不曾追究，你倒自個兒送上門了。”
沈寧頭垂得更低了，“罪婦自知死路一條，與其整日惴惴，還不如自己認罪痛快！”
“你說你不僅殿前失儀，還夜裡做了淫夢？”
“……是。”怎麼從他口中所說便特別難聽？
“什麼樣的夢，說來給朕聽聽。”
“罪婦只記得有一隻黝黑的男子大掌伸至面前，似是想要拉罪婦的手，罪婦一驚，便醒了過來。”
皇帝黑眸一眯，“就這麼着你便認爲自己不貞？”
“罪婦以往總是能夢見丈夫，只是這段時日以來，亡夫不僅不曾入夢，罪婦反而夢見別的男子，罪婦心裡害怕，怕丈夫氣惱於我，如今貞節牌坊已立，罪婦爽性下去陪先夫算了。”
“你對你的丈夫倒是一往情深。”東聿衡沒發現自己說得有些咬牙切齒。
“自是情不知所起一往而深。”
“住口！”東聿衡猛地怒喝，“好個不知廉恥的東西！”
沈寧終於擡起了頭，全無懼意地直視於他，“陛下這話錯了，我敬愛我的丈夫，這有什麼錯？”
東聿衡眼中兇光乍現，剎那間直想將她拖出去砍了。
萬福在一旁小心翼翼地注意着東聿衡的神情。他從未見過陛下這副模樣，似是帶着扭曲的怒火，莫非是妒了那死去的李家大子？
沈寧也是逼得走投無路了。她沒料到東聿衡昨日竟然在安陽宮做出那樣的事來。她知道他對她動了一點心思，可是不想一塊貞節牌坊還不能讓他止步！她恨自己昨夜大意，如今只有以死相逼，才能斷了他的念想罷？她怕死，當初雲州一戰看見“冷將軍”如從天降不知有多高興，可是事到如今，危機擺在面前，也容不得她有第二種選擇。
東聿衡幾欲張口，卻始終不能讓人將她拖出去，緊握的拳頭青筋暴出，他瞪着她，胸膛起伏兩次，才慢慢地、緩緩地道：“朕……念在你與花婕妤的姐妹之情，便不追究此事，你即刻收拾東西，出宮去罷。”
沈寧緊繃的神經一鬆，卻是帶些意外地看了一眼明顯隱忍的皇帝。幸好他還沒有昏庸到那步田地。她心念一動，不如趁機……“陛下，妾身可否返回中州……”
“滾！”皇帝一聲暴喝。
沈寧震驚中對上他複雜兇狠的眼神，終是告退。
是夜，東聿衡被請去了昭華宮中。皇后孟雅帶着皇長子東明奕迎駕。
東聿衡微笑着扶起皇后，坐上主位後詢問立在身邊的長子：“今日跟哪位先生學課？”
東明奕今年十一，面貌秀美，與東聿衡小時頗爲相似。他的聲音帶着少年特有的清脆，夾雜着些許敬畏緊張，“回父皇，兒臣跟沈太傅習國學，跟方先生學習制弩。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“怎地學制弩？”
“方先生說要習武就需首先了解手中武器是怎般製造，如此使用才能得心應手。”東明奕認真回答道。
“嗯，先生言之有理，皇兒需認真討教，不可懶惰。”東聿衡道。
“兒臣謹遵教誨。”
又提點兩句，他揮手讓兒子跪安。東明奕似是有些戀戀不捨，看了一眼父皇，還是退下了。
孟雅忙讓嬤嬤們跟着，並囑咐幾句。
宮婢奉上參茶，孟雅親自試毒，雙手送到東聿衡面前，東聿衡輕笑接過，啜了一口。
二人話了幾句閒話，孟雅問道：“陛下近日可曾去了莊妃妹妹宮裡？”莊妃是東聿衡生母敬敏皇太后兄長之女，實爲東聿衡表妹。
“不曾，”皇帝似真似假地笑道，“莊妃懷着身子，脾氣暴躁，朕不去討她的嫌。”本是血親，孩兒不好生養，莊妃生了三胎，只有一位公主養了起來，莊妃卻非要生下一名皇子不可。東聿衡喜她的驕縱任性，又是舅父之女，也便依她所言再賜龍種。
孟雅抿嘴輕笑，“陛下這話給妹妹聽了，又該惱了。”
東聿衡搖了搖頭，“三公主可是聽話？”三公主便是莊妃所生女兒，因莊妃懷孕，便讓皇后帶在身邊。
孟雅道：“三公主可是乖巧，陛下可要見她一見？”
“今夜晚了，改日罷。”
“是，”孟雅應了一聲，像是想起什麼欲言又止，“陛下，有一事臣妾不知當講不當講。”
“講來無防。”
孟雅藉着明亮燭光看了看帝君，道：“莊妃妹妹自懷胎以來，動了兩次胎氣，臣妾與妹妹都心急如焚，叫了太醫院一一看過，卻都查不出原因來，昨日積香寺聖姑進宮爲太妃誦經祈福，莊妃想讓聖姑在寺裡爲皇兒塑金身，與她多講了幾句，便將動胎氣一事說了，那聖姑求了一卦，卻說是二次胎變，皆因煞氣突至。”
“哦？”東聿衡挑了挑眉，“何來煞氣？”
“臣妾也是想不明白，後宮常有聖僧聖姑作法，又處處貼了神符，怎地會有煞氣？可今日莊妃宮中一位老嬤嬤卻說……”
“說甚？”
“那老嬤嬤說是妹妹動胎氣之日，卻正是雁夫人李氏兩次進宮之時。”
殿內本是地龍火熱，帝王身側宮婢卻覺空氣剎那冷滯，偷瞄一眼皇帝，卻見其依舊面帶微笑。
“哦？真有此事？”
“臣妾讓人查了，確實不假。”
“那皇后的意思……”
孟雅斟酌一番，道：“莊妃妹妹說以煞制煞，殺了李氏。臣妾本覺不妥，然今日李氏請罪，陛下寬宏饒了她性命，臣妾卻想着寧可信其有，不可信其無，無論如何還是龍子爲重，陛下，您意下如何？”
這一條人命，在皇后尊貴的口中卻是不值一提。
東聿衡沉吟片刻，說道：“皇后不知，這李氏關係沈太傅，恐怕是沈泰的嫡生女兒。”
孟雅一聲驚呼，“有這回事？”這李氏怎地愈發神秘？
“是真是假暫且不論，李氏留着還有用處，皇后讓莊妃莫要自作主張。”
“是，臣妾知道了。”
“朕還有些摺子未看，皇后早些安歇罷。”
孟雅也並不留，恭恭敬敬地領宮僕送駕。
東聿衡踏出昭華殿，眼底冷漠如冰：“誰也見不得朕高興。”
萬福聽見了，卻是垂頭不敢搭話。
回了乾坤宮，皇帝批了一會奏摺，又研究一會花將軍留下的兵書，意興闌珊喚人伺候就寢。
他在龍牀上躺下，看着帳外若隱若現的火光，緩緩閉上眼睛。嘴上遺留昨夜柔嫩的滋味，香甜的蜜津小舌，不盈一握的纖腰，猶響在耳的那一聲低吟……胸膛隨着漸粗的呼吸起伏。
瀲豔撩開牀帷，爲主子送來壓牀的如意，卻見主子面上魅惑，似有*之意，臉頰飄紅，輕聲問道：“陛下，可是要招娘娘侍寢？”
綺思即斷，東聿衡皺眉睜眼，聲音沙啞，“不必。”
“那末奴婢……”瀲豔雖是宮婢，卻也早已是東聿衡女人，並且，還是頗得東聿衡倚重的女人，後宮嬪妃見了她都要給三分薄面。
“口侍。”
皇帝分明慾火躁熱，卻不想后妃服侍，他讓瀲豔口侍，不過權當自.慰。
“是……”瀲豔聲音中帶了一絲失望，卻也順從地脫了衣裳，只着中衣鑽進了被衾之中。她怕皇帝着涼，只用一手隔了一點縫隙透氣，在黑暗中扶出龍根含了進去。
東聿衡閉着眼，閃過的盡是那該死的女人，想着她昨夜的含羞帶臊泫然若泣，想着她紅潤潤的脣兒與香嫩嫩的舌兒，那柔軟的身肢，那一絲低吟闖入耳際，瀲豔隱忍的*呼吸聽在耳裡，全已變成腦中那女人的呻.吟嬌喘，他的呼吸也愈發沉重，情.欲之色滿溢眉目，終是低喟一聲，龍精盡釋而出。
瀲豔自被中出來，已是滿面酡紅，香汗淋漓，她仰頭望向主子，見他依舊閉目，似是享受餘韻，不由苦澀地喚了帳外宮婢熱水伺候。
此時瀲豔心中忐忑，她認爲自己定是哪裡惹了聖上不快，否則不僅讓她爲一四品命婦敷手，並且今日只將她當做泄火的器具。怕是陛下是在罰她，而如今她也醒悟過來。
她不過，只是個奴才罷了。
只是，陛下可否繼續憐惜她這個奴才……
皇帝全然不知瀲豔所想，他此刻心中所念的，只有沈寧。
長陽沈府，是爲豪門世家名門貴胄。沈年沈太傅爲當今大家，三朝老臣，曾被先帝欽點輔政大臣，與攝政王和其他兩位大臣輔助幼君，直至新君親政，便以年老體邁告老歸隱，新皇不準，加授其爲一等公太傅，名列正一品三公，佐天子理陰陽，平邦國。其嫡子沈泰身爲正三品鴻臚寺卿，孫沈昭爲通政司副使，三代爲官，家門赫赫。
沈寧纔回到長陽李府，這等官宦巨至的帖子便下到了李府。
李子軒告訴她她進宮的這些時日，沈府已找了他幾次，甚至連沈泰大人也親自接見過他。他分明藉着沈寧的話，一再說明是花弄影記錯了年月，可沈府的人全然不信，已然將她當作了沈家小姐。
怪只怪當初作假作得太盡善盡美。
沈寧自知無法拒絕，只得與李子軒對好說辭，應邀拜訪。
沈昭之妻方氏親自迎接來客，帶着三分好奇七分打量地挽着她引入內室，沈寧簾前低頭擡頭，竟被上房內的娘子軍嚇了一跳。
這怕是女眷都在這兒坐着了。沈寧掃視一圏，旋即暗吸一口氣，微笑着給沈夫人請安。
沈夫人自她一進來眼睛就膠在她身上，見她行禮忙起身攙扶，握了她的手竟就不想放了。
由於沈寧身有四品誥命，沈泰偏房妾室、子女家眷都須見禮，沈寧不自在地受了，一不小心被沈夫人拉上主榻坐下。
今日之邀美其名曰賞梅，可沈寧自來了之後，就連一步也沒出過上房，沈家各種身份的女眷旁敲側擊，自然只爲一個目的。
沈寧覺着自己是走狗屎運了，這麼個高門大院非得認定自己是他們的血親，可偏偏她不能再跟這世界的人扯上亂七八糟的關係啊！
沈寧苦口婆心、誠心誠意地希望他們打消掉這個念頭，可是越說，沈夫人就越有不堪痛楚的表情，衆女眷各懷心思，卻無一不覺得她不識好歹。
沈泰庶女沈湄自幼被沈夫人抱養，現下站在嫡母身後爲其撫背輕慰，而後擡起頭來道：“李夫人，母親因姐姐生死未卜之事，日日誦經供佛，夜夜寢食難安，小女子雖不知夫人爲何鐵口斷言，旦請滴血辨親，了卻母親泣血心事！”
沈夫人眼前一亮，似是無望中又找到出路，“對對，滴血認親！”
沈寧被這提議弄得頭痛。滴血認親不科學啊親，這一滴她不僅可以認一個爹，她還可以認一堆爹啊親。
她努力讓自己的面部表情顯得和藹可親，柔柔執了沈夫人的手，極爲懇切地道：“沈夫人，您的失子之痛我很明白，正因如此我才更不能鳩佔鵲巢騙了您。請您想一想，您這沈府嫡女千金的身份，是多少女子盼也盼不來的，我若真有那個福氣是您的女兒，又怎會不認？說來慚愧，我着實想有您這樣的母親承歡膝下，曾想過不如將錯就錯騙了您，攀了這豪門高枝，可是我知道我若這麼做了，將會一輩子良心不安。”
這一番話說得合情合理，這也正是沈家女眷想不明白的，雖然他們聽過這李沈氏的些許奇聞，如今又是四品誥命在身，可若真正認祖歸宗成了沈府小姐，那孃家就是她強大的靠山。別說小小李府，就是皇親國戚都要讓三分薄面。這李沈氏想來不是個傻的，怎會連這點道理都不懂？怕是真如她所說，並非沈家女兒罷？
沈夫人卻是一心認定這個女兒，反執了她的手道：“既是如此，那便請你與老爺滴血認親，了了我的念想可好？”
“……”這夫人油鹽不進啊。
沈寧不敢冒那個險去認爹，找了個理由告了辭，之後沈府再請一概託病不去了。
這廂李子軒向通政司請了幾次回中州之事，卻如石沉大海杳無回訊。他們也不能再有所舉動引起注意，只得以靜制動，只希望皇帝早點忘記此事。
狀似平靜地過了幾日，沈寧一襲小廝裝扮驅着一輛無人馬車慢悠悠地走在朱雀街上，此處是大富大貴人家的聚集地，她來此不爲別的，只爲看一看他們的大門。那日她拜訪沈府時偶然發現他們的大門上有個浮雕狀似圖騰，而後問了李子軒才知道，原來大戶人家都喜將自己的族紋雕在門上，以顯家族顯赫。她一聽來了精神，心想或許能找着那隻賤……神鳥模樣的氏徽也說不準。於是她有了今日一出。
正當她全神貫注之際，侍衛毛大一路尋來，找着她後，壓低了聲音道：“夫人，二爺請您回府，宮中傳召。”他向天拱了拱手。
“誰的旨意？”
“當今聖上。”
沈寧心思複雜地到了御書房，誰知裡頭不僅坐着皇帝，下首還坐着一位白潤帶須的中年男子，見她進來也是暗自打量。
東聿衡一襲黑底金黃龍袍坐在紫檀木雕龍雲紋扶手寶座上，見她進來只淡淡一瞥，叫了平身。
萬福引見道：“雁夫人，此位是鴻臚寺卿沈泰沈大人。”
沈寧一時無語，怎麼皇帝還有閒工夫管這些家長裡短？
她不知道的是，作爲皇帝，有時還真得操心這些個雞毛蒜皮的事兒，像是哪個二品官家的公子跟自己的表弟打架了，哪家大臣寵妾滅妻了，樣樣都得他主持公道。只不過這事兒，原是在御書房召見沈泰時見他精神不振，隨口一問才知原妥，本是可以一道旨意讓沈寧去沈府滴一滴血便可，他卻不知怎麼地就想讓她與沈泰御前對質。
“沈大人。”沈寧心中翻騰，面上卻極爲平靜。
“李夫人。”沈泰頭回親見怕是自己親生女兒的女子，只覺似是有些神似妻子。他原有一妻三妾，子女衆多，並不在意這丟了二十幾年的女兒，可髮妻自知此事以來，每日愈發傷心難過。他不忍之餘，又聽得父親道，此女得聖寵，必有過人之處，且不似他婦攀高接貴，難能可貴。若是女兒再好不過，若真真不是，收個義女也是好的。
“李氏，”東聿衡徐徐開口，“朕聽沈卿道，你與沈府怕是有些淵源，沈夫人要你滴血辨親，你卻是不肯？”
“回陛下，妾身自知不是沈家女兒，自是不敢拿此荒謬之事叨擾沈大人。”
“沈大人既是在此，你便與他說個明白罷。”清官難斷家務事，他也從沒見過孤女不願認親的。
沈寧遵旨，面向沈泰道：“沈大人，想必您也聽尊夫人說了，可妾身確是永平十年被撿的，花婕妤娘娘一時記錯，害得沈夫人空歡喜一場，妾身在此給您賠不是了。”
“事隔以久，怕是李夫人也不曾真正記得是哪一年的事兒，如今無法佐證，拙荊一心想尋回愛女，還望李夫人體恤慈母深情，圓了她的心事。”沈泰心想她執意不願滴血辨親，不是掩耳盜鈴麼？可爲何她不願認下這門對她有益無害的孃家，莫非有甚難言之隱？可自他手裡拿到的情報，卻又找不出蛛絲馬跡。這李沈氏，着實有些怪異。
沈寧也自知再拒絕下去，真個是愈發說不清了。可她真不敢冒這個險，萬一融得無比沒有懸念，她豈不是要跟那一大家子人牽扯不清？思及此她莫名打了冷顫，下意識地看向了東聿衡。
誰知一轉頭，只見皇帝靠在椅背上，單手支於太陽穴，帶着莫名深意直直盯着她瞧。那似是隱忍野獸的眼神，讓沈寧心頭大撼。他方纔一直這麼看她？
