沈寧與李子軒相視一眼，神情有些莫測。

李父卻是沒發現他們的異樣，喜悅之情溢於言表，“想我李氏一族世代經商，今日竟掙得一席爵位，正所謂皇恩浩蕩，我兒子祺不枉來人世走了一遭。”李家三代經商，家底殷實卻地位低下，家中也曾令子弟勤奮讀書，可終是與功名無緣。子祺穎悟絕倫，倘若出世定是狀元之材，奈何天意弄人……誰又曾料得會有今日？想來也是老天憐子祺命薄，冥冥中有所補償罷。

李老夫人在旁聞言，不由抹去眼角溼潤。

“大媳婦，你是我們李家的福星，”李老爺感慨地道，“爹知你路途奔波，怕是還要再累你走一回。”

沈寧隱隱有些不安。她還沒到家聖旨又讓上長陽……雖然位高權重者向來不會關心小人物的麻煩，可這道聖旨還是有些匪夷所思。她想了一想，說道：“爹，既是聖旨已下，這便是板上釘釘的事，咱們還是以子祺移墓爲重，待遷入祖墳，我們再去謝恩也不遲。”

李老爺驚道：“這如何使得？”

李子軒也道：“這怕是不妥。”

沈寧道：“爹孃在信中已定的起棺吉日是千載難逢的好日子，又怎可輕易錯過？媳婦先修書一封稟明聖上，聖上寬厚仁慈，定當通融。”

李老爺還是猶豫，“這……”他自覺不妥，但沈寧是李家惟一一個面聖之人，聽子軒來信竟是頗得聖寵，想來她應是有分寸罷。思忖半晌，後復點頭。

於是沈寧讓李子軒找人按照正統修了一封拜請書信，大意則是自己因傷病復發不易勞累過度，並且遷墓之日將近，請求陛下體諒悲痛難捨之心。李子軒親自檢查了兩三遍，將信中字詞一字一字看過，又讓沈寧看了一遍，纔去府衙拜會了新知州，向他說明來意，請他將信件遞呈於上。

新知州也似驚奇，但他在路中也聽過李家寡婦些許傳聞，又親耳聽得聖旨親封四品誥命，已是由不得他這六品的知州擅自言論了，於是客客套套地應承下來。

又隔半月，乾坤宮中主人東聿衡正養性習字。他在紫檀木雕雲龍壽字紋書桌前靜默許久，飽蘸墨汁，揮毫疾書，有如筆走龍蛇，鐵畫銀鉤，力透紙背。

廣德皇帝的狂草霸道，灑脫隨性的大家之筆處處透着傲視羣雄的凜冽之氣，曾被端親王東旌陽推爲當世第一狂草。萬福停了研墨，只覺陛下書法似是又精進了。

東聿衡換了羊毫小楷落款，狀似不經意地開口道：“李氏快到了罷？”

單憑這一句話，萬福從此以後改變了對沈寧的所有看法。而此時的他是大吃一驚，極難得地支吾道：“奴才這就去打聽打聽。”陛下近日國事煩惱，克蒙二子努兒瓴終率軍與黃將軍首戰對壘，一時戰事膠着，每日飛鴿傳書，陛下與重臣商討克敵要事，加之尋常政事，朝廷後宮……如此多操勞之事，陛下竟還記得連他也差點忘記的事兒……

待萬福匆匆退去，東聿衡讓瀲豔換一張宣紙，緩緩沾墨，勾了勾脣，似是自言自語道：“沈……單字寧……”隨着他的話語，“沈寧”二字正楷現於玉版之上。

皇帝凝視片刻，一聲輕笑。

翌日夜裡，用過御膳的東聿衡歪在安泰堂榻上看書，敬事房太監送來花冊，皇帝頭也不擡，“着平陽宮侍寢。”

“是。”敬事房太監跪退。平陽宮裡有三位小主子，皆是陛下近日冊封的貴人才人，近來得寵。分別是由選侍晉升的李貴人、尤貴人和馬才人。不知陛下點的是哪一位，或是三位都點，聖意難測，還是讓三位小主子都沐浴更衣做迎駕準備的好。

萬福此時低頭自外而入，臉上卻有絲爲難之色，他進來對皇帝行了禮，說道：“陛下，雲州傳來消息，李夫人……”他欲言又止。

“到哪兒了？”東聿衡眼不離書，勾脣問道。聽他這般猶豫，莫非是在路上貪頑誤了腳程？

萬福擡眼瞅陛下臉色，見他心情頗佳，才小心地道：“李夫人現下……正在去往中州途中。”

東聿衡擡頭眯眼，“哦？”這輕輕一聲似是有無限威壓。

見陛下笑容瞬間消失，萬福硬着頭皮道：“陛下，雁夫人往中州去了。”

“她沒接到聖旨麼？”

“自是接了聖旨，然而來報說雁夫人似有難言之隱，修了一封書信拜請御覽，書信兩日前進了通政司，通政司酌情批覆，不及上報。”這事若是歸類，則屬最旁枝末節的小事，通政司可全權作主。

“拿來。”

一陣兵荒馬亂，已略顯破損的書信輾轉到了皇帝陛下手中，他看過一遍，眼中卻諱莫如深。

再細看通政司着批，卻是寫着：情之懇切，臣聞之潸然淚下。念雁夫人一片情悽意切之心，雖有逾越之舉，然情可通融。報陛下御覽暫緩。

情悽意切！好一個情悽意切！就這麼心心念念爲她的夫君遷墳移墓，連聖旨都敢不放在眼裡。皇帝一把抓揉書信扔至地下。

瀲豔常侍左右，自知陛下現下極爲不悅，上前勸道：“陛下這是怎麼了？雁夫人倘若冒犯了陛下，罰她便是，何苦怒在心頭傷了龍體？”

經由一勸，東聿衡稍復冷靜，心中也覺莫名，怎地因這點小事也大動肝火，怕是近來國事所擾。

他喝了一口茶，卻鬱氣難消，他說道：“告訴通政司，朕看過了，準其所奏。然御旨聖詔不容蔑視，冬至前夕須見得李府之人，不得有誤。”

“是。”萬福暗忖，冬至離今時不過月餘，陛下此令，頗有些強人所難哩。

東聿衡瞟向地下書信，冷哼一聲，也沒了興致去後宮，只在乾坤宮歇下了。

那日過後，萬福上了心，派人暗地裡跟着沈寧，並且隔三差五向東聿衡提上一嘴，東聿衡聽了也不言語，卻也從不責罵他的擅自之舉，像是默許了他的行爲。

萬福事兒是辦了，可腦子裡還是想不明白。倘若陛下對那李寡婦有了男女之意，又怎會立那塊貞節牌坊，且封了他夫妻二人侯爺誥命？倘若沒那意思，又怎會如此關注一寡婦行蹤，走了還要將人召回來--這四品的晉封，還不配上金殿面聖謝恩罷……況且，他瞅着，陛下近來新寵的幾位小主子，似乎跟那李夫人……

他越想越是一頭霧水。稟告時留了個心眼，總是細細打量陛下神情，卻發現無論他說了些什麼，陛下終是面無異色，冷冷淡淡。

隨着時日推移，離冬至之時亦愈來愈近，萬福這日小心翼翼稟明東聿衡，說沈寧還在中州時，東聿衡終是冷着臉開口了，“她是想掉腦袋麼？”中州雖近，離長陽也有十來日腳程。好個貞節寡婦，爲了亡夫之事連命都不想要了？既如此不把聖旨放在眼裡，他便成全了她！一股莫名怒火衝得又急又大，他幾乎張口就欲處死沈寧與李氏一門。

萬福冷汗涔涔，不敢開口。

幸而隔日又傳來消息，李夫人輕裝啓程，然而竟是無一馬車，其換了男裝，與李家二子連同兩名侍衛皆是策馬急馳。東聿衡聽罷，冷哼一聲。

萬福索性遣了暗衛扮作郵差與一行人茶店相遇，果不其然一路同行。只是路途枯燥，着實沒甚好稟，暗衛只得將路中趣事報之於上，一日寫道：【李夫人聽聞‘人心隔肚皮，鳥心隔毛衣’一詞大笑不止】；一日又稟道：【李夫人飯後戲問：‘從前有一名夥計名爲小蔡，一日突地不見了。爲何？’無人能答，李夫人稱吾等無‘幽墨感’】

東聿衡聽時正更衣上朝，聞言挑了挑眉，而後不發一言上朝去了。

殿堂之上朝臣因政見有異爭議激烈，東聿衡單手支於龍椅，面無表情心思悠遠。就在衆臣發覺主上龍顏不悅，屏氣聽訓之時，皇帝突地復一挑眉，淡淡道：“哦，是被端走了。”

衆臣面面相覷。這，端走……是何聖意？

卻見皇帝輕笑不止。

翌日飛鴿傳書，“奴才將陛下所傳回答告知李夫人，李夫人歌頌我皇英明神武。”

而實情爲沈寧聽聞遲了一日的答案後，扯開一抹或許可稱爲欣喜的笑容，不斷點頭道：“大哥反應真快！”

閱畢，皇帝扯了扯脣，眼中閃過幽光。

人……快到了。