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  「東大陸對弗蘭克的敬稱從聖者變成了天使，我怎麼會做這樣的夢？」

  源堡之上，克來恩搓了搓鼻子，聽完了月城和白銀城的祈禱，滿頭大汗地自我安慰：

  「嗯，其實天使也只是一個普通的敬稱，稱讚別人是天使是很正常的讚美……看起來月城的情況恢復得不錯，他們的實力保存比較完整，人口也比白銀城要多，該給他們送一批淨化，呃，淨化蘑孤幫助他們祛除身體的異變了……」

  克來恩悲痛地意識到弗蘭克在技術方面完全是壟斷的，根本沒有任何非凡物品能夠比擬這種無公害無危險的群體淨化藥物，他只好認清現實，放棄思考：

  「等月城的集體異變程度減輕一些，我就讓他們去黑暗深處搜索其他城邦……兩座城市之間離得有點遠，中間都是未知的危險，一時半會估計不太可能碰面，先在各自的區域內開拓吧。」

  「我現在是沒有能力前往東大陸把他們帶出來的，如果他們找完了神棄之地的全部倖存者，就可以讓他們想辦法出來了……離開神棄之地的路到底在哪裡？真實造物主沒告訴我，應該是認為我能找到。『太陽』說首席懷疑離開的路就在巨人王庭，嗯，等他們探索一下，我再根據情況構思吧。」

  白銀城和月城離開神棄之地的事情一時半會解決不了，克來恩略感放鬆，眼下要解決的事情果然只有一個，那就是喬治三世的儀式。

  此刻正是夜深人靜之時，但克來恩並沒有入睡，而是早早地來到了灰霧之上，等待著什麼。

  今天是「正義」小姐預約的序列5晉升儀式。

  對方即將成為序列5的「夢境行者」，而自己也承諾過，會親自幫她舉行儀式，防止意外發生。

  霍爾家族的城郊莊園裡，奧黛麗的臥室內。

  金毛大狗蘇茜接收到眼神後，自己開門出去，趴坐在了外面，防止有人打擾。

  奧黛麗則從藏東西的各處隱蔽地方分別拿出了「夢境行者」非凡特性、相應的輔助材料和用於調配的器皿——這大部分輔助材料來自白銀城，屬於不多功勳就能換取到的事物，至於報酬，奧黛麗還未支付，因為小「太陽」還沒想好要什麼。

  手法嫻熟地調製好了魔藥，看著幽幽暗暗點綴灰白光點的液體，奧黛麗退後一步，交握雙手，抵於嘴鼻前，用古赫密斯語低聲誦念道：

  「不屬於這個時代的愚者……」

  她的祈禱聲剛有平息，眼前已是出現難以描述具體形態的無數影子。

  它們飛快遊走交織，仿佛活躍於大海，而大海的頂端是七道似乎蘊藏著無窮無盡知識的不同顏色淨光。

  這七道淨光之上是一片無邊無際的灰白霧氣，灰白霧氣之上，隱約有座巍峨雄偉的宮殿。

  這時，宮殿之門打開，一道金色光芒凝聚出的人影飛了下來，降臨至奧黛麗的身前。那十二對火焰羽翼層層覆蓋，將金髮碧眼的少女包裹在內。

  這樣的場景只維持了那麼一兩秒鐘就消失不見，如同幻覺，可奧黛麗每次都有點沉浸於這種神聖崇高的感覺。

  她平復了下情緒，誠心誠意感謝起「愚者」先生。

  有了「天使之擁」，她就能在夢境裡保持住清醒，想什麼時候醒來就什麼時候醒來，不用擔心會沉迷其中，無法自拔了。

  這也就相當於她已經舉行了「夢境行者」對應的儀式，而且效果肯定比原版更好。

  那魔藥不像她想像的那樣難喝，有些酸，有些甜，有些苦，有些迷幻，有些刺激，就如同一場肆意放縱的夢境。

  奧黛麗還沒來得及感受那魔藥對身體造成的影響，腦海突然恍忽了一下，旋即恢復了清醒。

  她看見窗外從黑夜步入了清晨，太陽在天邊升起，染紅了一片。

  花園內，一朵朵鮮花隨之盛放，碧綠的青草尖端有晶瑩的露珠微晃。

  奧黛麗仿佛成為了這個世界的主宰，意識漂浮了起來，從俯視的角度看見了一幕幕場景：

  她的父親和母親挽著手，行走在花園小徑里，沐浴著晨曦，輕嗅著芳香；

  她的哥哥，阿爾弗雷德從未死去，此刻他和希伯特消除了隔閡，騎著馬匹，帶著侍從，笑聲不斷地進入郊外的樹林，要比一比誰的狩獵成果更多；

  弗薩克、因蒂斯、費內波特等國家的大使或特派代表，就連拜朗帝國和高地也參與其中，因為北大陸承認了它們作為國家的合法地位，國家之間建立起了正常平等的外交。她們在魯恩的索德拉克宮簽訂協議，向全世界宣告戰爭不會發生，天空的陰雲隨之消散；

  她們。

  奧黛麗的目光微微一滯。

  這夢境和她對現實世界的認知緊密相連，出現在索德拉克宮裡的不是在報紙上和肖像上能夠看到的各國皇帝、國王和政治首腦，而是模湖的人形，是神靈的象徵。

  這一幕讓她一下子清醒了過來，她默默地把頭轉了過去，看向這個不夠完美的夢的遠方。

  她看到喬治三世宣布退位，在人口買賣中失蹤的家庭得到了國家的補助。而新登基的哥溫頓二世是個仁慈的國王，在國王和教會的推動下，貝克蘭德的霧霾情況愈發好轉，一家家工廠都通過了鹼業檢察官和「大氣污染調查委員會」的雙重審核，並將這樣的標準推廣到了其他國家；

  奧黛麗輕輕地嘆了口氣。

  她沒想到自己的夢裡居然會出現「喬治三世退位」這個不可思議的事情，但她無法否認自己期待著這一幕的發生，也將魯恩重新變好的希望寄托在了皇太子哥溫頓·奧古斯都身上。

  而現實卻是，這些家庭依然懷著家人失蹤的痛苦生活，或乾脆舉家被拐賣。

  國王踩著他們的屍骨和血，準備走上永恆的神座。

  有種從雲端落到地面上的感覺，飄飄然的喜悅和迷濛消失了，冷峻的真實世界露出一角。

  這一切都是美夢和幻想，她現在對這個夢越發失去興趣了，即便沒有「愚者」先生的幫助，奧黛麗也覺得自己恐怕會在各國神靈齊聚一堂的時候嚇得清醒過來。

  但是，這個夢中，同樣有著似乎可以實現的未來：

  工人們勞動的最高時間和勞動的基本環境都得到了滿足，各個行業發展得越來越好，流浪者的數量降低到了讓人難以想像的程度，王國主導的各種保障計劃則覆蓋了所有人群；

  孩子們不用在童年就進入工廠了，他們嬉笑著，打鬧著，跑進一間間窗戶明亮桌椅乾淨的教室，翻開課本，開始認真聽講。他們若是沒有學習，只是因為他們不想，而非沒有條件；

  一位位女性不再因性別受到歧視，哪怕只是一位漿洗女工，也能依靠學習，獲得知識，找到更好的工作，她們是記者，是老師，也是警察，軍人，礦工，以及政府雇員，在每一個正規的行業都能看到她們；

  各種各樣的機械造物出現於大街小巷內，為民眾們帶來便利和歡快；

  教堂前方的廣場上，白鴿時而飛起時而落下，人們或坐或站或彈奏，盡情地享受著生活……

  野生的非凡者們也不用再擔驚受怕，只要接受定期的身體狀況檢查、精神狀態評估，就能行走於陽光下，用自己的非凡能力合法地賺取金錢。

  「這真是美好啊……可惜，其中也有一些不切實際的部分，似乎我知道得越多，這個世界就越不美好，但，這就是真實的世界……」奧黛麗凝望著這樣的夢境，內心一陣感慨。

  源堡之上，克來恩注意著奧黛麗的變化，見她的精神狀態很穩定，星靈體和靈性都沒有出現異常，便知道對方的晉升十有八九是已經成功了。

  就在這時，克來恩的耳邊傳來一陣陣祈禱，高背椅後「愚者」的紋樣發出陣陣漣漪。

  他看向那顆膨脹收縮不定的深紅星辰，根據模湖的影像判斷出那是來自「隱者」女士的祈禱。

  克來恩伸手一點，祈禱畫面展現在眼前：

  「隱者」嘉德麗雅女士正待在一個寬敞但又擁擠的房間裡閉著眼睛念念有詞——克來恩知道這兩個詞很矛盾，但是事實如此。因為房間本身很寬敞，但是地面上又堆滿了星象儀，扳手，齒輪，神秘學書籍和種種亂七八糟的雜物，根本沒辦法下腳——所以「隱者」女士現在是飄在空中祈禱的。

  「尊敬的『愚者』先生……我即將向『賢者』祈求，獲得知識，希望能夠獲得您的祝福……」

  賢者？哦，隱匿賢者。

  克來恩想起了那一雙漂浮在空中的透明眼睛，由星光構成，忽閃忽閃。

  緊接著，克來恩無言地看向嘉德麗雅的背後。

  那雙星光的眼睛此刻就漂浮在「隱者」女士的背後，似乎是在好奇地注視著她的一舉一動。

  克來恩剛一打開畫面就看到了這雙眼睛，直覺告訴他這雙眼睛是被祈禱詞引來的。結合「隱者」的祈禱內容，他幾乎是瞬間就產生了一種自己在協助作弊並且被監考老師當場抓包的尷尬感。

  而這雙眼睛沒有給他靈性預警，嘉德麗雅的祈禱也沒有預警，或許「賢者」不會對他們不利。

  見那雙星光組成的眼睛似乎有轉過來的趨勢，克來恩當機立斷地關閉了祈禱畫面，然後思考了一會兒，拿出黃水晶靈擺，決定還是占卜一下嘉德麗雅會不會有危險。

  克來恩快速寫下占卜語句：

  知識灌輸會給「隱者」造成致命危險。

  黃水晶中幅度逆時針旋轉，代表接下來的知識灌輸有一定危險性，但是不致命。知識灌輸向來如此，不致命四捨五入就是沒有危險，克來恩決定不去回應嘉德麗雅。

  ……

  菲爾倫的窺秘人集體宿舍里，嘉德麗雅剛把祈禱的內容說出，就立刻感覺到了偉大存在的注視。

  她緊張地等了片刻，什麼也沒發生。

  「愚者」先生看了我一眼，然後走了？她陡然產生了這麼一個古怪的想法。

  還是說她已經給予了我祝福，只不過我沒有察覺，又或者是她對我的要求感到不滿，可是……不不，不能揣測神，無論「愚者」作什麼，肯定都是有她的理由的。

  於是她默默地落到地上，清掃出一塊落腳的空地，準備舉行向隱匿賢者求取知識的儀式。

  她拿出一沓圖紙，懷著對知識的虔誠和渴求祈禱道：

  「尊敬的隱匿賢者，您是凌駕知識的皇帝，掌控神秘的隱士，我向您祈求，希望您能根據這些已經設計完畢的圖紙，賜予我關於平流層飛空艇優化後的結構、高效螺旋槳設計和熱力學建模……」

  ……

  半分鐘後，克來恩聽到了嘉德麗雅的慘叫聲。

  他瞥了一眼，星光眼睛正不斷地把知識傳遞過去。確認確實對方只是感到痛苦，沒有任何失控跡象之後，克來恩咳嗽一聲，若無其事地把頭轉了回去。

  他現在還暫時不想和「隱匿賢者」扯上關係。

  另一邊，「正義」小姐的晉升似乎也已經完成，正在心情愉快地向「愚者」先生道謝。

  克來恩鬆了口氣，收回靈性，將目光投向了斑駁長桌上擺放的銅綠色十字架。

  這是「魔術師」和「審判」兩位塔羅會成員剛獻祭不久的物品，說是感謝「愚者」先生的種種庇佑，希望能取悅這位存在。

  看起來層次不低啊……克來恩拿起那個有尖刺的十字架，採用占卜的辦法，很快把握住了這件神奇物品的非凡能力和負面效果。

  這兩者竟然是一體的。

  這銅綠色的十字架能淨化墮落、污穢、腐蝕、黑暗、邪惡、疾病等領域的力量，讓它們飛快消散，直至沒有一點殘存。

  基於這個原理，這神奇物品還可以清除非凡特性內的精神污染。

  也正是因為這強大純粹的淨化，銅綠色的十字架排斥與其他神奇物品、非凡特性接觸，不能共存於同一個人身上，而且，它同樣排斥著持有者的非凡特性，只是相對不那麼明顯：隨著時間的推移，它會讓非凡者的特性一點點析出！

  可以用來從晉升失敗又沒死亡或失控的非凡者那裡回收特性……這十字架的能力很像「太陽」途徑的「無暗者」啊……克來恩若有所思地點了下頭。

  「它出現在疑似心理鍊金會成員的斯特福德子爵的手上，還自言參與殺死了發現國王秘密的梅森·迪爾，果然代表喬治三世和黃昏隱士會有比較密切的合作？」

  「黃昏隱士會必然也有天使，哦，比如那位赫密斯……不知道她現在在什麼地方，是不是還繼續支持喬治三世……」

  克來恩的眉頭微微皺了起來。

  在神秘學的歷史中，赫密斯無疑是一位偉大的人，如果可以，他不太願意和這樣的人為敵。

  「如果赫密斯真如白銀城的故事裡說的那樣，是曾經的太陽神的信眾之一，那我覺得她或許也不見得會支持喬治三世……但是難說，神性和時間是會逐漸改變一個人的。」

  「嗯？對，這個神奇物品也是一個十字。」

  我最近在追查喬治三世，還殺死了丘納斯·科爾格，這會不會是黃昏隱士會的警告？不，他們根本不需要警告，憑藉「觀眾」那潤物無聲的催眠和心理暗示，只要其中的序列3或者天使有意識給我一個教訓，現在剛晉升不久的我說不定已經開始出現問題了……那這個到底是什麼意思？難道是赫密斯的暗示？不，她憑什麼知道佛爾思、休是塔羅會的「魔術師」和「審判」？憑什麼知道她們會殺死斯特福德子爵，還會把這些東西獻祭給我？

  他看著這個十字，試圖從裡面挖掘出一些暗示來。

  思考許久，克來恩也沒有得出答桉。克來恩伸手去拿纏繞在手腕上的黃水晶靈擺，但手伸出去便停在了半空，他想了想，還是放棄了占卜這件東西的想法。

  「唯一可以肯定的是，『無暗十字』到我手裡絕對不是一個簡單的巧合，而是某人的推動。」

  「想要找到『愚者』，或者說聯繫到我。」

  而這件事物不適合戴在身上，它會讓人逐漸失去非凡能力，還不能與其他封印物共存。

  「既然這樣……」

  克來恩滴咕一聲，抓著這個長滿銅綠的十字回到了現實世界。丘納斯·科爾格的失蹤並沒有給玫歌莊園帶來太大的震動，畢竟這位軍情九處的少將因為特殊原因突然離開並不是怪事。

  他飛快地離開莊園，回來的時候手上多了一個新鮮的秘偶——完全普通人，從外面抓到的一個剛好在做壞事的強盜。克來恩簡單地修改了一下秘偶的長相和體型，然後把無暗十字往他身體裡一塞。

  秘偶的胸口裂開一個口子，將無暗十字吞了進去，緊接著血肉緩緩融合，不留一絲疤痕。

  「這樣就不需要把它一直留在源堡上了，防止出現什麼奇怪的事情。」

  「普通人也沒有非凡特性可供析出，如果秘偶因為無暗十字而產生異變，我也能第一時間感覺到。」

  接下來，克來恩又嘗試著調整無暗十字的位置，並且留下了封印。調整結束之後，他忽然感覺這操作有點奇怪……就好像是那些利用自己的身體藏東西的秘祈人一樣。

  果然是和秘祈人共事的後遺症……克來恩乾笑兩聲，讓秘偶穿上莊園裡男僕的衣服，無縫融入。

  ……

  天邊一抹橘黃亮起，塔索克河北岸一個又一個莊園相繼在晨曦薄霧裡甦醒。

  高大肥胖的弗蘭米·凱奇來到丘納斯科爾格昨晚睡覺的客臥，抬手敲響了房門，然後推開，看了一眼之後，他失望地搖了搖頭：

  「少將還沒有回來。」

  跟他恰好一同起來的馬赫特議員也朝空蕩蕩的房間裡張望了一圈，笑著安慰道：

  「可能是任務還沒有完成，需要少將突然離開的，肯定是需要一段時間去處理的大事情。」

  「我想也是。」

  那位軍情九處的副處長經常會有類似的行為，涉及國家安全方面的秘密，所以，馬赫特議員等人沒有驚恐慌亂。弗蘭米並不懷疑丘納斯的實力，沒有在這個話題上多加停留。

  而海柔爾這一次沒有再朝房間裡看，「解密學者」的直覺告訴她裡面發生了不正常的事情，但是晉升和對未知的強大的恐懼阻止了她的好奇心。

  這時，道恩·唐泰斯緩緩地從樓上走下來，對著客人們打起了招呼：

  「早上好，各位，昨晚休息得還好嗎？」

  「很好，這裡安靜舒適，適合度假。」馬赫特議員朝著朋友露出笑容，弗蘭米也點了點頭。

  道恩走下樓梯，路過的時候看了一眼丘納斯·科爾格的房間，見裡面還是空空蕩蕩，屬於那位軍情少將的東西原封不動地擺在裡面，不由地搖頭輕輕嘆息了一聲：

  「少將閣下還沒有回來，這是我的招待不周啊。」

  弗蘭米趕緊開口：

  「千萬別這樣說，道恩，少將閣下很是期待玫歌莊園的度假，只是有事不得不離開而已。」

  「是這樣嗎？那我就期待以後能補回來吧。」

  道恩半是開玩笑地說道，隨後帶著客人們閒聊著走向餐廳。

  傭人們已經準備好了豐盛的食物，午餐更是豐富多彩，來度假的每一天都是如此。作為禮貌，主人會使用莊園酒窖里珍貴的好酒，客人們也從不吝嗇對主人的康慨和食物的讚美。

  道恩注意到餐廳內的傭人們正在把今天剛剛買到的早報放在餐廳內的架子上供人閱讀，他靈性微動，讓馬赫特議員他們先去取餐，自己則走向了擺放報紙和雜誌架子。

  喬治三世很喜歡用報紙彰顯自己……大概是因為她能在報紙上用「皇帝」自稱，呵。

  克來恩一邊腹誹，一邊微笑著拿起了報紙。

  他的眼睛微微睜大，不出所料，第二頁上果然寫著相當重要的消息。

  這塊版面不大不小，占據了一個比較重要的位置，但是不在第一頁，給人一種怪異的感覺，像是隱藏了但又沒完全隱藏。報導上寫了些即將成為皇帝的國王陛下對城市重建的慰問，配圖是一個已經搭建完畢的巨大演講台，按照克來恩對貝克蘭德的印象，這個演講台應該在——貝克蘭德的市中心，希爾斯頓區那裡的廣場上。

  果然是這裡……克來恩早就已經考察過貝克蘭德的情況。

  如果喬治三世想要找一個能容納大量居民的集體儀式現場，那就必然是那個城市廣場。

  「……受不良天氣和多方面客觀原因拖延，直至今日，禮台已經搭建完畢。」

  「在過去的一年中，貝克蘭德和人民一起經歷了許多。皇帝陛下將對現狀和未來發表重要講話，演講將在10月4日上午九點準時開始，望各位國民積極參與。地點：希爾斯頓區中央城市廣場」

  克來恩皺了皺眉，隨後，他的視線緩緩向上，看到了報紙版頭的今天的日期。

  10月1日。

  「說是半個月內……結果居然只用了十天。」克來恩對著這個日期發了幾秒鐘的呆，事情突然就出現在了眼前，而他自己晉升序列3到現在也不過五天而已。

  喬治三世的動作比他想的要快。

  TBC

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  明天還要繼續炊，請假了。（離去）

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