639

「因蒂斯的經濟正在下滑，這種程度的下滑可能需要國家介入，就業率也在跌……」

真實造物主發散思維，目前國家的局勢基本穩定，教會的換血也差不多完成了，她便難得分出一些時間觀察因蒂斯目前的狀況，順便通過人民的祈禱了解當前市場的變化。——因為信仰變更的問題，一部分虔誠的無法接受的信徒選擇了和自己的信仰一起離開，而因蒂斯國內大部分人更在乎造物主教會是不是會比永恆烈陽教會好一些，或者更壞一些。

目前的答桉是，造物主的教會更好一些。

雖然人們對作惡下地獄而行善舉上天堂一事的接受度較高，但公開非凡的存在確實在國內產生了一些恐慌，不過好在教會的管控力度到位，在從特里爾和全國各地清出一窩又一窩魔女的同時，一舉取締了許多隱蔽的非凡者聚會。

教會通過非凡的手段對這些野生非凡者們進行鑒別，人品合適的吸納進入教會成為編外成員再做考察，不合適的就地還原，將大量特性和非凡物品收歸教會管理。

這一舉措破壞了因蒂斯的正常非凡生態，拔除了大量隱秘組織的眼線，幾乎斷絕了野生非凡者的渠道，但也順利維護了治安，將非凡公開化、標準化了，讓它們從都市傳說變成了民眾的共識。

教會現在有充足的資源可以培養多途徑的非凡者，可是受到時代和技術的制約，雖然真實造物主很想儘快培養一些風暴途徑的中高序列來發電，但實際上教會內投票呼聲最高的還是「耕種者」。

在之前的種種災難中，國家本就不豐富的海洋資源受到了慘烈的打擊，沿海的部分原本可以正常從事生產的田地山脈也被污染，如果真實造物主不主動出手凈化，那因蒂斯今年的糧食產量將會大跳水，國家將不得不依靠進口糧食養活國民，並且在各個城市和村莊都出現大量貧困人口餓死。

「走之前把那裡凈化一下吧。」

深淵侵蝕現實留下的爛攤子，沒有死多少人都算好事了。

「回頭再聯繫一下那個很有想法的弗蘭克……根據克來恩交上來的報告，東大陸內能聯繫上的倖存者都對弗蘭克的作品接受良好，如果那些蘑孤都可以接受的話，再考察一下土地情況，可以逐漸把增產小麥粉，雞肉土豆泥也逐步輸送過去……」

「……當然，最重要的還是等克來恩有了能力把他們帶出來。」

克來恩已經序列4一個月了，好像心態還沒轉變過來……真實造物主皺著眉繼續回應祈禱。

部分商人擔心造物主教會會不會繼續延續他們之前和永恆烈陽教會的種種潛規則，因為新教會表現出的態度太過強硬，而他們的保鏢和下屬，那些在非凡隱匿的世界里掌握著對大部分人的生殺大權的野生非凡者如今一個接一個被教會打得哭爹喊娘。失去了靠山之後，原本依賴教會睜一隻眼閉一隻眼而產生巨大利益的產業被迫關停。

這部分人教會暫時沒工夫管，等有空清算再說。

非凡能解決的事情相當多，除此之外就只剩下民生問題了。

「戰爭期間倒也沒什麼更好的發展方法，先去看看蒸汽教會的太陽能板有沒有研發出來。」

真實造物主回應了一會兒祈禱，給教會裡幾個目前比較重要的主祭們下達神諭——教會教皇的位置還空著，雖然不知道會不會有教皇，但剛剛升了序列3的主祭們都幹勁滿滿。

她的腦海中剛剛產生這個想法，一個熟悉的祈禱便打了過來。

「你的施壓計劃還比較成功，魔女順利地把她的遺言和教唆傳達給了魯恩的民眾。」

祈禱中傳來惡魔不緊不慢的聲音，她似乎話中有話，真實造物主立刻就覺得事情不妙。

「魯恩王國派軍隊鎮壓了？」

「比鎮壓更厲害一點。」

惡魔說：「你成功地引起了民眾的憤怒，對國家施壓，但是喬治三世很了不起，她把弗薩克帝國來襲擊的飛空艇放進來，轟炸遊行的人群，現在貝克蘭德已經沒有憤怒的民眾了。」

貝克蘭德街頭，愛德華看著地面上那些黑色的污跡，心情有些複雜又有些想笑地說道：

「我覺得我的想法是對的，人類其實在多樣性上完全能超過惡魔。」

真實造物主的腦子花了足足一秒鐘才處理了剛才的信息，她的視野連接上了和愛德華待在一起的那隻眼睛，她看著眼前的廢墟和空無一人的街道，難以置信地提高了聲音：

「喬治三世把飛空艇放進來轟炸遊行的人群？」

「沒錯。」

死亡人數一千以上，伸手在空氣中抓一把都能抓到一手怨靈和殘餘怨恨。愛德華呼吸了一口氣，感覺此地的不甘和痛苦濃度完全超標。她準備離開這個血流成河——但實際上沒多少血的街道，突然臉色一正，嚴肅且鏗鏘有力地對著真實造物主說道：

「我現在要道德綁架你了，如果不是你一心想要把魔女的事情廣而告之，貝克蘭德的受害者們怎麼可能聚集到一起呢？如果他們沒聚集到一起就不會被飛空艇全部殺害了，就算真的遭到轟炸也不應該全部死掉，所以是你害死了這麼多人，盟友，你懺悔罷！」

「我看你是閑得無聊。」

真實造物主冷笑一聲：「不去炸飛空艇，來說我的風涼話。那我問你，克來恩現在怎麼樣了？」

「大概是受了點心理傷害吧，我看他一個人在這待了挺久，看上去不太正常。」

「他剛好在附近？」

「一開始不在，是後來路過的。」

真實造物主沉默片刻：「他來了之後做了什麼？」

「做了些力所能及的事情。」

愛德華中肯且毫無波動地說：「他清理了一下人群里渾水摸魚的人，拯救了一些差點遭遇踩踏事件的人，然後保護了一下周邊的人群。」

「然後？」

「然後弗薩克的轟炸就來了啊。」愛德華說，「克來恩找了一會兒倖存者，沒找到，就走了，大概是還有別的事情要做吧。」

兩人之間陷入了幾秒鐘的安靜。

「確實是力所能及，也確實是能做的都做了，對吧？」惡魔問，「那你滿意嗎，盟友？」

「……也沒什麼不好。」真實造物主說。

她又沉默了一秒，轉移了話題：

「回來吧，弗薩克不會放過這個機會，以後的戰爭烈度會越來越大，你別繼續待在那裡了。準備一下，這周結束就去東大陸吧。」

640

貝克蘭德，皇後區，霍爾家的書房內。

回到家后，一路上都緊繃著的霍爾一家終於鬆了口氣，凱特琳夫人急忙拉著奧黛麗去換衣服，看到奧黛麗這幅衣衫不整，裙撐還有一半裂開拖在腳邊的樣子，向來優雅的伯爵夫人險些暈厥過去。

「天啊，親愛的，你的鞋子！」

儘管奧黛麗一再小心隱藏，還是被母親發現了斷了一邊鞋跟的鞋子。凱特琳夫人心疼地抱住小女兒：「親愛的奧黛麗，我們真不該讓你一個人去基金會……」

奧黛麗回憶了一下，鞋跟似乎是在路上跌倒的時候摔斷的。

不過本來高跟鞋在逃跑的時候也很不方便，好幾次卡在碎磚的縫隙里，憑藉非凡者的身體控制力才沒有在路上頻繁跌倒。斷掉之後一高一低依然不方便，並沒有什麼感覺。

她趕緊說：「不，媽媽，我已經是中序列非凡者，這一次是突發情況。我是基金會的理事，這也是我的第一份工作，我不能不參與。」

凱特琳夫人抱著女兒，溫柔地撫摸著她柔順的金髮：

「你說得對，寶貝，不過你以後可能要換個地方工作了。」

奧黛麗聞言鬆了一口氣，露出笑容：「那太好了，媽媽，佩斯菲爾街22號已經被毀了，我們需要一個新的辦公樓，我有一些建議……」

凱特琳夫人停頓了一下，有些生硬地轉移話題道：「這些事情之後再說，親愛的。」

「你先換好衣服，我們去書房，爸爸有話要對我們說。」

說著，她放開了女兒，招呼更衣女僕把舒適的家居服拿上來。

奧黛麗有些意外，她看著母親的表情，隱約覺得事情的發展似乎有些和自己的想象不同。她沉默著點了點頭，舉起雙臂，開始在女僕的幫助下換上光憑自己一個人完全無法穿上的衣服。

一，二，三……奧黛麗數著自己的衣服，身上破了髒了的衣服被一件一件換下，它們會被直接丟掉。而襯裙，裙撐，束腰，外裙一件一件地換上。散掉的頭髮被重新盤起，精緻的首飾逐個放上，奧黛麗又變成了霍爾小姐。

她感覺自己一點一點地變得沉重，似乎是很直觀地感受到了「體面」的重量。

而母親的臉上逐漸露出了微笑，她終於變成了所有人記憶中熟悉的樣子。

「廚房在準備晚飯了，寶貝，我們先去書房。」凱特琳夫人笑吟吟地挽起女兒的臂膀，帶著她走進正廳，「今天可以多吃一些，有想吃的甜品的話，可以告訴廚房。」

「好的，媽媽。」奧黛麗只得將自己的情緒隱藏起來，露出和往日一樣的甜美笑容。

她們沿著家中的樓梯來到書房前，得到允許后，推門進入。

霍爾伯爵和希伯特似乎正在討論著什麼，見她們進來，希伯特終於鬆了口氣，對著妹妹笑著點頭。

「現在這個局勢啊……」霍爾伯爵聞言，嘆了口氣。

他忽然提起了一件毫不相干的事情：「奧黛麗，最近和你的筆友相處得怎麼樣？」

剛剛坐下的奧黛麗沒想到父親會突然對自己問話，她想了想，如實回答：

「她給了我很多有用的建議，並且還邀請我去她的家裡做客。」

霍爾伯爵捻了捻自己漂亮的小鬍子，希伯特也稍微鬆了口氣，奧黛麗很奇怪地看了看他們。

「爸爸，有什麼事情嗎？」

「沒什麼事，親愛的。」

霍爾伯爵溫柔地安撫了女兒一句，隨後說道：「奧黛麗，這麼說可能很殘忍，但你可能要結束你在基金會的理事工作了。我們可能要搬家，搬到因蒂斯去，開始新的生活。」

「不過沒事，你會有新的基金會，會有新的朋友，我們的生活不會受到什麼影響。」

搬家？

奧黛麗一時有些沒反應過來。

搬家到因蒂斯？

「爸爸，你在考慮投降了？」希伯特有些詫異地問道。

霍爾伯爵輕輕頷首，又一次嘆息道：「現在這種局勢，我怎麼可能不考慮？」

「到時候，你就是新的霍爾伯爵。」

奧黛麗聽著哥哥和父親的對話，她張了張嘴，沒有忍住自己驚訝的聲音：「我們要離開魯恩嗎？爸爸？我們為什麼要離開？」

離開魯恩？不要基金會了嗎？我們資助的很多人剛剛遭遇了轟炸，他們迫切地需要食物和工作，甚至有家人喪生，如果我這個時候離開，那不就是等於讓他們……嗎？

不，我們是魯恩的貴族，為什麼要去因蒂斯？

貴族的美德里，不是有忠誠嗎？

在女兒面前，霍爾伯爵並不想說得太直白，於是選擇了更加迂迴委婉的說法：

「我們誰也不知道戰爭還會持續多久，而魯恩很危險，我們每個人都很危險。」

「我已經失去了一個孩子，不想再失去你們了。」

提起阿爾弗雷德，三人都不約而同地安靜下來，就連奧黛麗也變得低落，沒有再去質問父親。

「戰場持續了這麼久，他們也死了不少人，許多田地荒廢，城市物價飛漲，對糧食，對牧場，對林地，肯定都有很強的需求，加上我在因蒂斯蘇希特銀行的股份，以及巴伐特銀行、貝克蘭德銀行的部分股權，應該能夠收買他們，呵呵，這種時候，只有先滿足了這方面的要求，才能談親屬關係。」

因蒂斯和魯恩經常有聯姻，許多貴族間都是親戚，尤其蒸汽的信徒們。

希伯特聽得怦然心動，又頗為不解：

「爸爸，你呢？」

霍爾伯爵苦笑著回答道：

「我和你媽媽都是虔誠的信徒，在教會也有一定的地位，等到魯恩陷落，教會覆滅，我們如果還不願意離開前台，結局不會美好。」

說到這裡，他寬慰了長子一句：

「只要霍爾家族還在，爵位還在，核心資產損失不多，我們就不會有太凄慘的晚年，你改信蒸汽后，記得在家裡給我們準備一間秘密祈禱室。」

他們說話間，奧黛麗怔怔地坐在母親身邊，彷彿一個局外人般聽著父兄的談話。

她突然想到了一件事情，低聲詢問自己的母親：

「媽媽，我的筆友到底是誰？她不只是一位家族從事慈善事業的小姐嗎？她到底是誰？」

凱特琳夫人看了一眼丈夫和兒子，低聲對女兒說：

「你以後會見到她的，奧黛麗，不要緊張。她會是你的新朋友，也是我們的新朋友。」

一旦魯恩戰敗，自己一家逃亡別國，就必須寄人籬下，失去大半家產，只留下謀生的部分，失去體面的生活。就算能東山再起，也很難回到曾經的樣子……這或許還都是好的。

她看著容貌美麗的女兒，心中暗自嘆息了一聲。

……

「唐泰斯先生。」

升級為管家助理的理查德森沒有找到貼身男僕恩尤尼，便主動去書房外敲了敲門，呼喚僱主：「唐泰斯先生，晚餐已經準備完畢，請您下去餐廳用餐。」

「好的，我馬上就去。」

門中傳來僱主醇和的聲音，理查德森應下，轉身離去。

克來恩放下手中的千紙鶴，深吸一口氣。他的臉龐蠕動了一會兒，變成了道恩·唐泰斯的樣貌。

他剛才對著千紙鶴髮了許久的呆，思考著要是自己對那些遊行的人使用「水銀之蛇」威爾·昂賽汀透露出來的那種「重啟」的能力，是不是他們就會回到自己的家裡，結束這一次遊行。

「不，沒有用，人們的怨恨不會停止，就算讓他們回去，也只是醞釀第二次，第三次而已。」

克來恩再次深吸一口氣。

他的運氣不錯，或者說班森和梅麗莎的運氣不錯，雖然在路上耽誤了一會兒，但是當他趕到西區的時候，兄妹二人都已經安全地撤入了地下區域，沒有受傷。克來恩藏在人群中暗中保護他們直到轟炸結束，才返回了伯克倫德街160號。

深深的憤怒和無力感湧上心頭，他用力搖了搖頭，想要把負面情緒暫時搖出去，卻無濟於事。

他穿戴整齊，面色如常地下樓用餐。晚餐后，克來恩照常洗漱，上床休息，一夜無話。

翌日清晨。

用早餐時，恪盡職守的管家瓦爾特照樣帶來了今天最新的貝克蘭德早報，克來恩用勺子切著餡餅，翻開了報紙。

他看到了喬治三世以魯恩皇帝為名發出的通告。

「……我對昨日發生在貝克蘭德的悲劇表達深切的哀悼，自稱『魔女教派』的邪教成員以扭曲現實的謊言教唆了人民，讓他們做出了種種混亂無理的行為，給貝克蘭德造成了巨大的災難。」

「……我很沉重地告訴大家，在弗薩克的襲擊中，我們的人民遭受了巨大的損失。」

「難道弗薩克對我們所做的僅僅是奪去生命的轟炸嗎？不，我們的士兵鎮守著邊疆，用生命和熱血保護我們的人民……我們失去了太多的生命，他們本可以擁有更加美好的生命，卻消逝在了戰爭里，」

「弗薩克摧毀了這一切。」

克來恩平靜地看完了這個版面上的文字，他鬆開手，一個扭曲的鐵球從他的掌心滑落。

他突然開始對序列3的魔葯配方感興趣了。

tbc

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明天試試看恢復正常。

元旦快樂！