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倫納德在慣例巡邏的間隙中拜訪了一次克萊恩，隨後便正常地完成巡視，回到家中。

他在長沙發上睜開眼睛，打了個哈欠，開始在起來到一杯水和再躺一會之間搖擺不定。

「和你的前同事聊完了？」腦海里，蒼老的聲音隨意地響起。

「聊完了。」

搖擺了半分鐘后，倫納德掀開蓋在身上的薄被，起身去燒水。

此時已經是後半夜，距離天亮只剩幾個小時，為了不給煤氣賬單增加長度，或者引來路上行人的注意，倫納德點燃了燭台，在昏暗的燭光中來回走動，給自己準備一些夜宵。

「老頭，神傳播信仰是為了穩定自身的狀態嗎？」

將黃銅水壺提到火爐上方，等待爐火把水燒開的過程中，倫納德還是忍不住開口問道：「老頭，第四紀的世界是什麼樣子的？人是如何活著的？神和皇帝也是這樣，擁有絕對的權威嗎？」

「你的前同事跟你說了『錨』？」

帕列斯有些驚訝。

「我也覺得這很奇怪……按理說，如果是道恩·唐泰斯那個第四紀的古老人物，提起『錨』我會覺得理所當然，因為伱也常常把類似的話掛在嘴邊。但是克萊恩，他作為『愚者』的神眷者，討論這類的事情竟然不會覺得大逆不道嗎？難道神靈『愚者』真的能仁慈到這個程度？」

帕列斯默不作聲，祂努力地回憶著「半個愚者」的相關事迹，但實際上作為相鄰途徑的天使，即便在第四紀的所羅門帝國里，祂們彼此之間的交流仍然是有限的。

何況那時的帕列斯還是一個年輕人，在阿蒙的壓力下成長，對古老的存在有著天然的畏懼。

曾經的安提哥努斯公爵是一個什麼樣的存在？帕列斯倒也沒多大印象，只是覺得這個本身是魔狼卻要化身成人類的模樣，和人類生活在一起的天使非常奇特。

魔狼和血族不同，血族有著和人類相似的面容和文化，只要控制住傷人的衝動，對自己的食物多一些尊敬，能夠無障礙地融入人類社會……但歸根到底，對人類較為尊重，願意庇護人類，還能夠化身成人的神話生物，確實應該是比較仁慈和善的那一類。

「或許。」祂只得這樣說道。

「第四紀，聽你說對強者不敬就要血祭的時候，我還覺得你們真的是殘忍恐怖。」

倫納德等著水燒開，白色的蒸汽不斷沖開蓋著壺嘴的鐵片，發出「噗噗」的聲音：「但我現在又覺得，這條規則其實還是存在的，眾神確實比第四紀仁慈了，人們也活得比第四紀更好了，呃……」

倫納德苦思冥想，始終不知道該怎麼表達自己心裡的想法。

當他產生一些疑問的時候，他的腦海里就會很自然地出現正統標準的回答，比如他覺得「血祭和女神犧牲信徒好像沒什麼區別？」的時候，腦子裡就立刻出現了反駁「不，這不一樣，血祭是上位者的殘忍，是社會制度落後出現的極刑，而女神的交易肯定另有隱情。」

——那麼隱情是什麼呢？

克萊恩說亞當如果能夠獲取0-08，就是補齊了短板，向著神位更進一步，那女神的目的就是多出一位真神的盟友嗎？

就算真的是這樣，倫納德也無法覺得送走0-08這個行為就變得可以接受了。

「……老頭，還是說說『錨』吧。」

倫納德苦惱地捏了捏眉心，轉移了話題：

「你說『愚者』真的會那麼仁慈嗎？虔誠是神眷者最高貴的美德，如果神眷者不像神話傳說里那樣虔誠地跟隨神，那神為什麼要眷顧他們？如果『愚者』不宣揚自己的神聖，還能允許自己的眷者不信仰祂，那祂又是如何讓克萊恩堅定地跟隨祂的？因為利益和力量嗎？我或許都不算太虔誠的信徒，但是聽到這個說法的時候還是感覺渾身發冷，想要趕緊把這種褻瀆的話語忘掉……」

「而且克萊恩·莫雷蒂的人生很正常，一家好幾代都是女神的信徒，他是什麼時候被選中的？」

「總覺得克萊恩和『愚者』之間的關係有些不對勁啊，老頭。」

帕列斯·索羅亞斯德陷入沉默，未做言語。

……

第二天上午，克萊恩保持著道恩·唐泰斯的樣子，心情有些沉重地前往「魯恩退伍軍官俱樂部」。

他的心情不可謂不沉重，因為他已經通過自己的渠道和隱秘組織流傳的一些情報，得知了自己在普利茲港看到的那艘船就是從貝倫斯來的，上面乘坐著走投無路的魯恩軍官和士兵。

同樣，鐵血十字會的人員也遭受了重創，暫時後退，但是還沒有傳達來具體的情報。

從那艘船最後的樣子來看，貝倫斯的所有人都已經凶多吉少。

他帶著貼身男僕恩尤尼，下了馬車，馬赫特議員已經在門外等待，他的表情同樣難看。

「他們應該不會遷怒你。」

馬赫特議員迎接了道恩，寒暄幾句過後，他壓低聲音開口：「抱歉，我沒想到那裡這麼危險。」

「這同樣是我的問題。」

道恩寬慰著他：「我同樣對戰爭的烈度產生了錯誤的判斷。」

馬赫特議員勉強笑了笑：「感謝你的寬容。」

不管怎樣，富翁道恩·唐泰斯先生完成了他們的委託。後續發生這樣的事情是所有人都不願意看到的，對某些失去了晚輩的貴族和大人物來說，就算理智上知道和道恩·唐泰斯沒有關係，實際上卻難免受到個人情緒的影響，對完好無損地回來的道恩產生偏見。

就在他們準備進入俱樂部的時候，又有一輛馬車行駛了過來。

馬車停在了道路的側面，馬車夫下來為主人打開車門。一個穿著黑色正裝，有著兩撇漂亮的小鬍子，還有些發福的中年人走了下來。

中年人看到了道恩，道恩也看到了他，兩人都有些沉默。

馬赫特議員左右看了看，主動出聲打破了沉寂的氛圍：「上午好，尊敬的霍爾伯爵。」

新黨的重要人員出現在保守黨的俱樂部門外，這是相當罕見的事情。但霍爾伯爵同樣是委託人之一，甚至是牽頭人，想要多了解一些貝倫斯發生的事情，倒也不覺得太奇怪。

霍爾伯爵的神情有些憔悴，他輕輕地點了點頭，對沒有爵位的議員先生來說已經是相當給面子。

「上午好，尊敬的伯爵。」

克萊恩遲疑了幾秒后，還是選擇了出聲問好，主動上前，將口袋裡包裝完好的軍官徽章取出——他以為新黨立場的伯爵不會來到這裡，本來是打算下午前往「魯恩助學基金會」的時候交給奧黛麗小姐的——鄭重地交給了伯爵。

「令郎在貝倫斯給予了我一些幫助。」

克萊恩盡量不帶入任何個人感情，卻又誠懇地開口：「我為一個年輕人的逝去感到惋惜。」

霍爾伯爵對道恩已經沒有了那天在慈善捐助晚會時的熱情，克萊恩並不覺得意外。他沉默地看著這枚徽章，許久之後，才緩慢地伸手拿起。

611

「在神靈權柄的更迭中，真實造物主奪取了『太陽』，成為了『太陽』和『倒吊人』雙途徑真神，順利接手了永恆烈陽教會。」

「在序列頂端對途徑的影響下，永恆烈陽教會的大部分人並不覺得讚美太陽和往日有哪裡不同。聖徽的更換讓許多人感到惶恐，但既然溫暖明亮的太陽依然存在，就足夠讓人民和底層信徒放心。」

「永恆烈陽的虔誠信徒無法接受是理所當然的，因此他們需要更多的休息和反思。」

「因蒂斯需要整頓，暫時處於中立地位，不介入弗薩克與魯恩、魯恩與南大陸的爭端。」

「塞加爾、倫堡等信仰知識與智慧之神的國度同樣暫時保持中立。」

「就此，進入平緩的信仰過渡期。」

愛德華拿著0-08，在一張紙卷上飛快地書寫著，真實造物主在旁邊監督，不讓祂放飛自我。

「因蒂斯的國內治安並沒有受到太大影響，神戰帶來的影響已經降到最低。」

鄭重地畫上一個句號之後，愛德華看了看真實造物主。

真實造物主點點頭。

「天之母親的事情就不用管了吧？祂現在不敢出現在北大陸，也不敢靠近南大陸，不能進入隱秘之地，估計只能藏身在目前的費內波特和倫堡的中立國里，應該也沒膽子來找你避難。」

「嗯。」真實造物主開口，「有你這麼一出，估計眾神都不會再使用神降容器了。」

「過獎。」

於是愛德華接著往下寫：

「因蒂斯議會在討論后決定服從造物主教會的安排，不日就將推出新的社會法案。」

「關於非凡能力的應用與管理的細則正在有條不紊地制定中。」

愛德華停筆：「細則你該不會也打算讓我編吧？這個懶就別偷了，0-08治國也得有個限度。」

真實造物主略一思考：

「這件事情交給鐵血十字會去辦。他們的信條就是讓非凡成為世界的主流，早就有相關的規章制度，但前提是不濫用自己的非凡能力，影響正常的生產活動。」

「這方面你可以去跟拜朗帝國學習一下。」

愛德華遂把0-08放到一邊，將紙卷卷好放到收納盒裡。

「拜朗，或者說整個南大陸，無論是平民還是富人，都對非凡能力有著比較基礎的認識。他們往往還能比較模糊地意識到『序列』和『途徑』的存在，畢竟玫瑰學派和死神教會的非凡者表現出來的能力肯定是不同的，而底層人員和高層人員表現出來的能力又是不同的。」

「啊，現在的執政官阿茲克·艾格斯……退休返聘？對民生問題處理得還算不錯。」

愛德華摸了摸下巴，隨手比劃了一下：

「你現在可以看到活屍和活人一樣在街上維持治安，靈界生物和死靈監管城市內的安全問題，骷髏和農民一起開墾土地，幾個月下來，人們已經對非凡的存在有了比較明確的認識，接受了它的存在，並且大部分人因為渴望力量而加入教會。死神算是做出了巨大讓步，畢竟祂其實不太需要錨。」

「不過這依賴於『死神』途徑上對下的絕對影響，死神地位超然，只要分管宗教和世俗的兩位執政官都有約束非凡者的意思，底層的非凡者們就不會作威作福。」

「你總不能在你的信徒耳邊囈語念法條吧？」

仔細一想好像也不是不行啊。

剛好「倒吊人」和「太陽」都是可以自上而下對信徒施加絕對影響力的途徑，除了讓人讚美太陽還能傾聽囈語到發瘋。只要真實造物主有這個意思，極光會的狂信徒們肯定會不管不顧地履行，而「太陽」途徑的新信徒們肯定也不會對維持社會秩序有什麼意見。

「我會約束我的信徒。」真實造物主顯然是已經習慣了管理極端的信徒。

愛德華兩手一攤，開始嘗試拔掉幾根0-08的毛，0-08在神的手中動都不敢動：

「總之這你可不能指望我動動筆頭就解決。」

「無所謂，只需要維持穩定即可。自視甚高的非凡者往往也只是獵物。野心家們會伺機而動，但非凡的活躍並不代表著他們的機會來臨，而是代表著非凡世界的競爭將更加激烈。」

真實造物主隨意地點了點頭：「你介入了我和永恆烈陽的爭端，新的聖典里大概率有你的存在，你可以選擇在因蒂斯找個合適的工作。」

愛德華眼睛一亮：「你該不會想讓我來幫你維持治安吧？」

「我可還有很多事情要忙呢，比如去南大陸收回相鄰途徑非凡特性，收回相鄰途徑唯一性，再去東大陸收回源質什麼的。」

「我覺得你會樂意。」

「何止是樂意？這簡直是天才般的想法。」

惡魔話鋒一轉：「但是你的要求肯定是讓我只去折騰惡人吧？這對惡魔的扮演毫無益處，可別想著把我變成什麼懲罰惡人的惡魔然後扭曲我的形象啊，那我不就成天使了。」

舊日紀元的神話里，地獄不過是一個回收天堂和人間邊角料的地方，人間不要的敗類、生於主之前的人和未受洗的罪人都要被流放到此處，等待「審判日」的到來，再死一次，然後得救。生活富足的人生前享福，死後要受同等的苦，因他們在活著的時候就已把福享盡了。

至於「罪人要在地獄中承受永恆的痛苦」則是以訛傳訛，因為唯有天堂才有永恆。

倘若在地獄，即便受苦卻依然得到了永恆的生命，這就是對天國和主的褻瀆。

「我是新時代惡魔，我對惡人青眼有加，我會挑選聰明的人成為惡魔，讓人間成為地獄。」

愛德華笑著說：「除此之外，星界已經有了我的象徵，『深淵』已經融入了現實的一角，只要心生惡意、傷害他人，就能見到自己內心中的惡魔與深淵，從中獲取力量。」

「你要是真的能把惡人都聚集到一起也是好事。」

真實造物主絲毫不以為意：「到時候一鍋端起來也方便。」

「勇氣可嘉，但惡魔不會是鬣狗。」

「讓惡魔幫你維護治安就免了，你還是去保護克萊恩吧。但作為對造物主的尊重，我會在個人興趣範圍內幫你維持一下國家的秩序。等你什麼時候準備好了，就去東大陸。」

愛德華理了理自己的外套，把0-08放回盒子里，丟進自己的收藏櫃，握著手杖站了起來。

「弗薩克的戰況不錯，死亡和罪惡吸引著我過去。」

「被自我毀滅或許是地球最好的未來，直至今日我仍然對這個世界不報任何期待。」

惡魔戴上帽子，微笑著對真實造物主揮手告別，走入洞開的地獄之門中。

「我在下面等著你們。」

TBC

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我身體很好，不是我的問題。

是我一個叔叔得癌症了，感覺世事無常。