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互助會裡餓死了一個人。

餓死的是一位貧民窟里的老手藝人，這是一位做鞋的能手，一位老實本分，沉默寡言的老人。

當機器製鞋成為因蒂斯新式工廠的主流的時候，他的手工鞋店迅速破產，不到兩年就無法在普通城區居住，帶著僅有的孫子住到了貧民窟中，繼續做鞋。

理查聽到這個消息的時候，愣了許久。他伸手抹了一把臉上的油泥，卻沒有抹掉，看著為祖父準備後事的老鞋匠的孫子，問道：「我說過，家裡沒有糧食的時候可以來找我，你和你爺爺為什麼不來呢？」

「恩斯特大哥，你照顧祖父的生意，訂了十雙鞋子，還全部預付了定金，祖父不願意來找您借糧。」

「寧願餓死也不來借糧嗎？」

「您是唯一願意把食物分給我們的人，如果大家活不下去都找你借，那你怎麼辦？」十一二歲的少年人已經接替了祖父的工作，背上了祖父的工具箱。他仰視著個子高高的理查，藍眼睛閃閃發亮，「我看見了，您不是貴族雇傭的僕人，您要去工廠，去擦鞋，買報紙，打七份工作才能賺到買這些麵包的錢。」

「可是……」

「我們的命不值一提，貴族老爺和國王陛下都不在乎。您不是神靈，不需要這樣重視我們。請不要再提借糧食的事情了，我會用技藝養活自己。」

藍眼睛的小鞋匠穿著兩片打磨過的粗皮裹成的簡易鞋子，從身上的另一個背包里捧出一雙漂亮的高幫綁帶皮靴，鄭重地遞到理查手上。

「這是祖父最後做的一雙鞋子，他說至少要把你的鞋子做好。你的腿以前受過傷，鞋底要磨得更平整細緻一些。」小鞋匠說著，轉身就要離去，走了兩步，又停下來，眼裡閃爍著淚光，「我會代替祖父做完剩下的九雙鞋子，能請您借我一塊乾淨的布么？我想把祖父的屍體收好，背到蒸汽之神的教堂安魂。」

「……好。」

143

不到十點半，宴會結束。愛德華早早就離開了關押著紅惡靈的地下室，回到了卡特先生的宴會上，和秘偶大師僕從換了回來。梅迪奇疑似得了精神分裂症，不過被關了幾千年出點精神問題不算稀奇。

祂和其他賓客一起告別了米勒·卡特先生，與最後一個同路人分道揚鑣之後，祂收起馬車和僕從，輕飄飄地落到地上。相隔一條街區的街心公園中，一直閉目打盹的貓頭鷹打了個哈欠，抖抖翅膀，幾乎沒有發出任何聲音地滑翔進了夜色，開始了夜間的活動。

要不要去跟極光會打聲招呼……不，最近他們都在正常發展，不需要我參與。那要不要去東區走一趟……也不需要，真是個悠閑的夜晚啊。

轟！！！

右前方忽然傳來驚天動地的爆炸聲，像是有一面牆整個坍塌。接著是玻璃破碎的聲音，突然濃烈起來的惡魔的氣息，搏鬥聲，奇怪的爆炸和火焰。隱約可以看到是一個巨大的東西在活動，遠處出現了不大不小的動靜，逐漸有燈光亮起，接著尖叫聲傳來。

半分鐘后，愛德華看著克萊恩從牆角竄出，被半間房屋大小的惡魔犬攆到了自己面前。

144

「……所以，你說你是拜訪朋友，順便被對方留著吃了個晚飯，回來的路上因為萬能鑰匙迷路，結果就因為其中的詛咒剛好撞上了殺人現場？」

「是的，真是，多虧您了……」

克萊恩弓著腰，雙手拄在膝蓋上，氣喘吁吁地說著謊。他本來準備大喊求救，引起周圍的人的注意，結果惡魔犬竟然像瘋了一樣纏著他，根本不給他任何說話的機會。直到這位惡魔天使出現在他的視野中，他才發覺，惡魔犬對他窮追不捨，居然是因為非凡特性聚合定律。

愛德華看了眼被自己踩得半陷進地里的碩大長角狗頭，看了看對方滿溢恐懼的巨大眼睛。三目相對，祂不太高興地嘆了口氣。祂對克萊恩揮揮手：「我也剛從晚宴回來。快走吧，你是個野生非凡者，被官方抓住就完了。」

其實我也是官方非凡者，直到我死了一次……克萊恩十分感動於對方為自己著想，但也沒有把自己今晚的活動告知的打算，畢竟褻瀆之牌太過重要。他拿起自己又愛又恨的萬能鑰匙，決定走出一段距離之後就立刻改坐馬車，絕不在給它坑到自己的機會。

克萊恩走後，街道上只剩兩個惡魔獨處。

「唉，沒用的廢物。」愛德華將手杖的尖端輕輕地抵在惡魔犬的頭頂，惋惜地低語，「浪費了你的懸賞。」

惡魔犬的眼中滿是絕望和恐懼，絕對的力量壓制擊垮了它的心靈。愛德華手上稍微用力往下一按，手杖自上而下貫穿了它的頭蓋骨、大腦和下顎，將這巨大的惡魔釘死在了貝克蘭德的城中小路上。白色的腦漿，黑色的血和怨恨暴虐的靈性爭先恐後地從惡魔的身軀中湧出，愛德華拔出手杖，用力一甩，污血在磚石上甩出一個完整的圓弧。祂對著惡魔犬的屍體輕輕一抓，一點黑色的幽光便被抓到了祂的手中，緊接著化作一個玻璃小瓶消失在掌心。

失去了非凡特性，惡魔犬的屍體逐漸縮水。

大概幾分鐘，它就會變回一條普通的死狗，第二天它被發現的時候，人們頂多覺得它的死相奇怪又讓人噁心，不會往連環殺人案的方向去想。

「它和貝利亞家族的聯繫不夠緊密……不是貝利亞家族內部培養的非凡動物，應該是從外面撿來的有天賦的普通動物。可惜。」

看來如果想要正確追蹤到貝利亞家族的聚集地，還得用真正的家族成員才行。失去了正在晉陞中的非凡狗，即便自己還有別的目的，真正的貝利亞多少還會有點行動。兩千鎊的賞金買它自己的命，既然失敗了，那麼靈魂和生命自然歸於我。愛德華的身影迅速虛化，消失在幾個街區外的一條寬闊的街道上。這裡還亮著煤氣路燈，偶爾還能看到幾個喝醉了的行人。

祂漫步在街道上，仰望天空，夜間的霧靄散去，露出緋紅的圓月。紅色薄紗般的月光舒緩地籠罩著一切，溫和的陰性力量使人身心愉悅，越發安逸。

虧損了一筆小錢的心情得到了安慰，雖然出了點小插曲，但並不妨礙這是個美好的夜晚……

砰！貓頭鷹忽然撞到了一根藤蔓上，撞得眼冒金星，直接從空中落了下去，四腳朝天地摔在地上。

愛德華眼前一黑。祂從仰面朝天的貓頭鷹的眼中看去，只見翠綠色的豌豆藤從平坦的的街道上生長了出來，尖端一直蔓延上天空的雲端，還有一輛馬車順著藤蔓平穩地往上行駛——是童話魔法《豌豆與傑克》。無人知曉的舊日紀元的童話，窺秘人途徑的非凡能力，基本可以肯定是貝爾納黛在動手。

童話故事《豌豆與傑克》沒有多少攻擊性，應該只能創造出一個「只有沿著豌豆藤上行才能去到的神秘空間」，頂多在空間里增加一隻怪獸。這種法術往往不會用來對待敵人，那麼貝爾納黛在做什麼？

貓頭鷹晃了晃腦袋重新站好，它飛到屋頂的高度，裝作普通的動物在夜空中盤旋，有意無意地避開豌豆藤的位置。祂試探著瞥向馬車，想看看是什麼人和貝爾納黛在這時候會面，但貓頭鷹目力有限，一無所獲。

於是祂放棄了窺探，像個普通紳士一樣夜行。

145

「老頭，老頭！」倫納德一隻手插在口袋裡，對著空氣小聲念叨，「剛才是發生什麼事了？」

「靠近我們教堂的地方發生了爆炸，不確定是煤氣泄露還是惡性事件，有居民說看到了恐怖的巨大黑影和不明燃燒的火焰。老頭，這是非凡力量吧？」

「你都能想到的答案，為什麼還要來問我？」帕列斯不情不願地哼了一聲，但還是給了一些指點，「小子，你跑快一點，搞不好這件事情和最近鬧得沸沸揚揚的連環殺人案有關係。」

「真的？！」

倫納德眼睛一瞪，立刻加快腳步，在街道上飛奔起來：「但那可是惡魔肇事！他已經殘忍地殺害十幾個人了，而且至少也有序列7，現在應該已經跑沒影了，我追過去也沒什麼用吧？……啊！前面有個人！老頭，這個人有沒有問題？老頭？」

神秘的寄生老大爺忽然不回答他了，倫納德撓撓頭，畢竟老大爺一直都隨心所欲地給他指導和冷嘲熱諷，還經常沉睡，突然消失也並沒有覺得奇怪。他四處張望一番，整理了一下身上的徽章和警官證件（發現自己沒有戴警官帽），掏出上衣口袋裡的筆記本和筆，走到明亮的煤氣路燈下等待著對方的靠近。

迎面走來的那位先生似乎也注意到了他，稍有遲疑，還是選擇走了上來。

「晚上好。」

「晚上好，我是今晚負責巡邏這片區域的警員，剛才西邊發生了爆炸，您知道嗎？」

倫納德先是出示警官證，隨後正兒八經地發問，同時拿著紙筆準備記錄。除卻他過於年輕且英俊瀟洒的臉和臨時穿上的制服，看上去還挺像那麼回事的。

「是的，我聽到了那裡發生的爆炸，聲音非常大，所以我還大膽地過去查看了一下。」深棕色頭髮的紳士十分平靜且流暢地回答，「現在想起來，這是多麼危險的舉措啊，我居然完全沒有考慮後果。」

好奇心嗎？很符合邏輯，看來這位先生只是一個湊熱鬧的普通人。倫納德一邊說著「原來如此」一邊在本子上簡單地做了記錄，他在心裡呼喚了幾句老頭，想讓祂幫忙看看附近有沒有什麼線索，但無論他怎麼軟磨硬泡，帕列斯好像都鐵了心絕不開口。

「您是出於什麼原因在街道上逗留到這麼晚的？如果有過於私人的理由可以不用回答。」

「沒有。我了參加米勒·卡特先生的晚宴，現在剛剛回來。我想要獨自散步一會兒，所以讓僕人先駕車回去，自己慢慢地走回家……」

無奈之下，倫納德只好獨自調查，問了些關於時間地點的無關痛癢的問題之後，他的小筆記本也寫了一頁。在結束盤問之前，倫納德不抱希望地隨口詢問了一句：「您有沒有在路上看到什麼異常情況？」

「異常情況嗎？沒有。」紳士不假思索，「只有躺在路中央的一條死狗。」

「好的，感謝您的回答，希望您收穫一個美好的夜晚。」死狗？倫納德沒太放在心上，但是也打算過一會兒繞過去看看。他順理成章地完成了調查任務，剛要離開，忽然一拍腦袋，「差點忘了，先生，您的記錄或許會對我們的調查有所幫助，請問您的名字是什麼？我們或許會以信件方式告訴您調查後續。」

「好的。」紳士回答，「我的名字是愛德華·沃恩，居住在喬伍德區，靠近皇后西區的別墅里。」

「這樣……」倫納德刷刷寫下，隨後告別。

兩人背道而馳，很快便拉開了距離，倫納德的本子還展開著拿在手上，上面的字跡一行一行地開始消失，很快就恢復了盤問之前的空白。

走到這條街道的盡頭時，倫納德停下腳步，打了個哈欠，小聲低語：「老頭？這路上怎麼一個人都沒有，我還想找個人問問情況呢。接下來我們去哪？」

「去第三街道吧。」帕列斯的聲音如期響起，蘊含著些許疲憊，「我發現第三街道有些異常。」

「異常？」倫納德瞬間警覺，「什麼異常？！需不需要我彙報隊伍來調查？」

「不需要。」帕列斯說，「只是一條死狗罷了。」

TBC

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最近似乎有很多新讀者來看文，我真的非常高興！

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愛德華：不會真有人那麼倒霉吧剛被惡魔犬攆得滿地亂跑轉頭就被貝爾納黛抓走？

克萊恩：…………