宮裏的小樹林，深秋時節，依然是滿滿的綠色。

地上的落葉經過長時間的發酵，散出陣陣讓人很不舒服的氣味。

呂序嫌棄地穿行在其中，為了不弄髒鞋子，連腳都沒有沾一下地，只是腳尖輕輕碰一下樹葉借力。

到了暗室外面，從裏面飄出的味道，差點把她原地熏倒，呂序不由抱怨：「皇後娘娘明明是讓她進宮看選秀看熱鬧，結果卻塞給她一張地圖，讓她來這裏帶一個人走。」

立在樹上，淡淡打量面前暗室。

沒想到莊嚴宏偉的皇宮裏，還有這樣陰森恐怕之地。

走到唯一的小木門前，取出匕首輕輕一劃，掛豐面的鎖就跌落地。

門推開的一瞬間，呂序聞到了腐爛的惡臭，馬上抬起手捂著口鼻，過了好一會兒才走進暗室裏面。

暗室內光線十分陰暗，好一會兒呂序的眼睛才適應過來，找到癱躺在角落裏人，呂序頓時沒有了好心情，沒想到皇後娘娘讓她救的人是柳昭然。

柳昭然早沒有了往日的神采，此像一隻卑微的螻蟻，在黑暗中期待救贖。

那怕是昔日死對頭的呂序，此時也是救命稻草，柳昭然看到呂序時眼裏馬上有了光，努力張口卻一個字也發不出。

呂序走過去，熟練地掀開她的衣領。

除了縱橫交錯的鞭痕，還在她的脖子發現一個東西。

正是這個東西讓她無法發出聲音，呂序正要伸手解下時，柳昭然馬上抬手擋在前面。

抬頭。

柳昭然搖搖頭，示意不能動。

呂序想一下收回手，在她身上摸索一番。

果然在她左腳上摸到一個硬邦邦的東西，掀開她的褲管一看，一個鐐銬跟她皮肉連在一起。

呂序知道這種刑罰，為了預防犯人逃跑，把鐐銬燒得火紅再戴在犯人的腳上，等溫度降來時皮肉跟鐐銬便連在一起，而另一頭則固定在牆上。

取出匕首要砍斷鐵鏈時，動作忽然一滯。

呂序想不明白自己為何會知道，柳昭然脖子上的東西、腳有鐐銬。

算了，先把人帶出去后再說。

揮匕首砍斷連着鐵鏈，提起柳昭然就往外面走。

至於守在樹林裏面，以及外面的人呂序進來前已經解決掉，拎着她一路來到西直門外面。

早有一輛馬車停哪裏，呂序輕輕跳到馬車駕座上。

帘子馬上從裏面掀開，姚氏從里走出來，看到女兒時激動得說不出話。

呂序把人放下，細細交待道：「姚夫人，她脖子上、腳上都有東西，先讓上官守若過來瞧瞧，千萬不能自己取下來，尤其是脖子上的東西，上面可能有機關，強行取下會有危及柳三小姐性命。」

「明白，我明白……不會亂動。」

姚氏接過女兒抱在懷裏，眼淚嗒嗒地往下掉。

「呂序小姐……」

呂序正要離開，姚夫人呼住呂序。

疑惑地回過頭，就聽到姚夫人道：「謝謝你！」

「謝皇後娘娘吧。」

留下一句話，呂序又匆匆趕回毓秀殿。

******

太后這邊。

劉姑姑回完話道：「皇后一定想不到太后的囑咐是個陷阱。」

那句以「子嗣為重」，是為讓她以為太后安插的秀女，是面相於子嗣有利的女子，故意第一輪就把他們都刷掉。

實際上太后安排的人，他們想破腦子也想不到是誰。

「明悅自詡聰明過人，哀家就讓她知道，什麼叫聰明反被聰明誤。」

「還有一件事情。」劉姑姑道：「呂序今天進宮了，奴婢遠遠看到她竟滿頭白髮，不知是何原因。」

「滿頭白髮不是重點，重點是她還活着呢。」太后想了想道：「不管是什麼原因，你且人讓人暗中留意，千萬別讓她壞我們的好事，尤其讓人盯緊小樹林，哀家不希望再有靠近。」

「奴婢已經在樹林附近加派人手，連只蒼蠅都飛不進去。」劉姑姑畢恭畢敬道：「太后是不是太過小心，皇后不會為柳昭然跟您撕破臉。」

「他們早就跟哀家撕破臉，只是沒當着外人的面撕破罷。」

「奴婢有點想不通。」劉姑姑道：「還不到撕破臉的時候，太後上次為何當眾與呂老夫人為難。」

「哀家只是想讓他們知道，哀家還沒有放棄。」太后優雅地撫一下鬢角道：「呂老夫人不好對付，不過哀家聽說呂家五房的不安分，你替哀家問問五夫人，有什麼需要哀家幫忙。」

「奴婢會讓人想辦法接近慶氏。」

「你知道這位五夫人！」太後有些驚訝，沒想到劉姑姑早準備對付呂府。

「慶氏是個十分有意思的人。」劉姑姑含笑道：「當年她為嫁給呂頤，暗中往呂頤的書房下藥，沒想到當晚住在書房的不是呂頤，而是五公子呂修，兩人身形差不多，結果可想而知。」

「呂老夫人原是不想讓這樣的女子進門，奈何兩個月後慶氏有了身孕，呂老夫人看在孩子的份上才慶氏進的門，沒想到慶氏卻一直記懷當日之事，總是處處針對呂頤父女倆，還時不時故意放謠言詆毀呂序的名節。」

劉姑姑說完慶氏這段過往，壓低聲音道：「慶氏如今心中意難平，一心在找辦法出頭，太后可以在她一把。」

「幫她一把也得有機會才行。」

「奴婢會安排。」

忽然一名太監匆匆走進來。

撲的一聲跪在地上：「太后，不好了，小樹林那邊出事了。」

太后聞言猛地從鳳座站起來，半晌又坐下道：「算了，以後又不是沒有機會，時間還長著呢。」

「你說說怎麼回事？」劉姑姑讓太監回明情況。

「回太后，剛剛奴才經過小樹林，發現咱們守外頭的人全沒了，進去一看才發現他們都倒地林子裏。」

「到底是誰幹的？」劉姑姑驚魂未定，仔細想一下道：「能悄無聲息把我們的人放倒，再不費吹灰之力就把人帶走，皇後身邊沒有這樣的人物。」

「皇後身邊是沒有這樣的人才，不代表別人身邊沒有啊。」

「太后是指呂序……」劉姑姑有些遲疑道：「應該不能，她身邊的丫頭也沒有這本事。」

「你馬上差人去問問，呂序是不是一直在毓秀殿。」太后沉着臉道：「呂序一旦完全恢復，對我們是一場災難，你應該懂的。」

「奴婢懂。」

劉姑姑嘆氣道：「都三年多了，她不可能恢復。」

太后搖搖頭，良久才緩緩道：「當年我們當着她的面，說了很多不該說的事情，一旦她完全恢復，就有可能會記起那些事情，到時候才是滅頂之災，你趕緊想辦法搭上慶氏，務必得讓她為我們所用，哀家要知道呂序的所有情況。」

「奴婢馬上去辦。」

劉姑姑匆匆離開，這邊選秀也沒有停止。

毓秀殿內，皇後娘娘靜靜看着下面，跟着教習姑姑練習的秀女們。

忽然看到一個影子飄進來，皇後娘娘面上終於有了笑容：「序兒，坐本宮身邊來，你那邊看側面不清楚。」

從下面傳來一聲「是」，呂序走到皇後娘娘身邊，壓低聲音道：「事情辦妥了，皇後娘娘為何要救柳昭然，若是太后把事情傳揚出去，皇上很難向水災中死難者的家屬交待。」

「放心吧太后不敢。」皇後娘娘篤定道：「一旦傳開了，定親王的事情就瞞不住。」

「是臣女多慮了。」呂序目光不經產電掃過下面的綉女，看到裏面的呂宜和呂婕，還有許久未見的梁兮也在裏面。

「皇後娘娘，他們仨為何也在下面。」

「走過場也得走全套嘛。」

皇後娘娘瞧了瞧三人道：「他們仨都不錯，可惜無意入宮做嬪妃。」

呂序再看一眼又發現三道熟悉的身影，驚訝地問道：「厚土、北夷、雪部的公主，他們也要參加這種訓練。」

「他們如今可不是什麼公主，是上次那場動亂的賠償。」皇後娘娘跟呂序對視一眼，呂序馬上點點頭表示明白。

從前是公主，如今是三大部族的棄子。

想在後宮站穩腳，只能收起公主的架子，做好皇上的嬪妃。

「你跟梵行怎麼樣？」皇後娘娘神秘地笑知道：「這次讓你進宮，就是讓你跟梵行見面。」

「皇後娘娘，您動機不純啊。」

「想讓馬兒跑得快，除了喂得好，還得滿足他的需求嘛。」

呂序馬上捂著臉偷笑，過了一會兒道：「祖母和父親三令五申，不許臣女跟他私下單獨見面。」

「所以本宮幫你們。」皇後娘娘掩面一笑道：「今天是第一輪選秀，後面還有幾輪，每次本宮都讓他去接你，這樣你們就能時不時見上一面，一解相思之苦。」

「相思之苦，不至於吧。」

「不至於嗎？」

皇后撫一下呂序的長發：「你看下面秀女雖多，但是能跟太子配的沒有啊。」

提到墨燼離，呂序搖搖頭道：「家世相配的好選，您若要求容貌也相配，除非我娘復生，給臣女再生一個妹妹。」

「你又說傻話了。」皇後娘娘忍不住嘆氣道：「以本宮和皇上的相貌，怎就生出他那樣的長相，誰家小姐見到他不自卑，更別說是做他的太子妃。」

「緣份是一種奇妙的東西。」呂序想了想道：「看我爹跟我娘親就知道。」

「你爹跟你娘親走到一起，的確是出乎我們的意料。」皇後娘娘回想一下道：「當時上呂府提親的可多了，京都這些世家大族都去了，結果你爹一個都沒瞧上，直到在南市集遇上你娘親。」

「你娘親當時就扎兩個麻花辮，穿着一身洗得發白的衣裙，嘴裏說得都些奇怪但又很趣的話。」

「什麼奇怪有趣的話？」呂序好奇地問，皇後娘娘想一下道：「本宮印象最深刻的一句話，就是什麼女人上了年紀應該去跳廣場舞，還有女人最害怕的不是死亡、不是丈夫變心納小妾，而是自己變老身材還走樣。」

「雖然臣女不知道什麼是廣場舞，但是後面的話……臣女覺得很有道理。」

呂序想像一下自己老丑了，身材又走樣的模樣，忍不住打了個寒戰道：「皇後娘娘，有什麼辦法可以不老嗎？」

「本宮要是有辦法，就不是現在這般模樣。」皇後娘娘看看下面的秀女道：「年輕真是好啊，本宮好羨慕啊。」

「若不是太子殿下喊您一聲母后，誰相信您已做母親二十多年。」呂序端詳著皇后道：「皇後娘娘如今的模樣，還跟臣女當年初見您時一模一樣，果真是歲月從不敗美人啊。」

「你這張小嘴慣會哄本宮開心。」皇後娘娘撫了撫呂序的長發：「本宮一直很羨慕你娘親。」

「娘親應該也很羨慕皇後娘娘您。」呂序淡淡道：「娘親命運多舛，幼時骨肉不親，少時又常常連飯都吃不上，好不容易遇上我爹，有了臣女卻早早的病世，全然不似皇後娘娘這般順遂。」

提到娘親呂序是滿滿的傷感，皇後娘娘怔一下道：「本宮跟你娘親只有數面之緣，竟不知她的人生如此跌宕。」

「臣女娘親在世時，臣女還年幼，對娘親的事情知道得也不多。」呂序也滿腹委屈道：「如今臣女長大了，父親又不願意提起娘親，甚至連她姓什麼臣女都不知道。」

「本宮也只聽呂相喚她寒兒，至於姓什麼……」皇後娘娘想一下道：「回頭本宮問問皇上吧。」

「謝謝皇後娘娘！」

呂序馬上就下下跪行禮，卻被皇後娘娘攔下道：「別跪來跪去，你不累本宮也覺得累。」

拉着呂序坐到身邊，看着下面的秀女道：「太后先前特意囑咐本宮，選一些面相好生養的女子放皇上身邊，本宮若刻意地避開不選，一是有違太后懿旨，二是本宮還想要一個公主，你覺得本宮應該怎麼選。」

「此事臣女本不應過問，皇後娘娘問了，臣女就斗膽說一句。」

呂序想一下道：「皇後娘娘按歷代選秀標準挑選即可，把符合標準的秀女留下，最後誰留用再由皇上決定。」

聞言皇後娘娘忍不住笑了：「你這個鬼靈精的，不過你說得很有道理，秀女也是有標準的，我們先不管是誰家送上來的秀女，符合標準的就留下，不符合的便遣回自行婚配。」

「珍兒，你把負責教習的女官叫過來，本宮有事情吩咐他們。」