恆治帝三年，九月中旬。

朝廷頒發召令：皇上為擴充後宮進行全國選秀，南離國適齡的女子不論出身皆可參選。

坊間還有傳言，本次選秀不僅給皇上擴充後宮，還順帶給太子殿下選太子妃，還有適婚的皇子也要選皇子妃。

召令一下舉國沸騰，最興奮的是家中有適齡女兒的官員，紛紛讓女兒準備參加選秀，以致南離國一時間布貴還緊缺，有錢也買不到上等布料裁製新衣裳。

「皇上選秀，太子選妃，京都的名貴布料都賣脫銷了，您要是還醒著肯定會狠狠賺一笑。」

龍吟山莊上，青鸞在床前跟呂序說外面的事情：「小姐再睡下去，就看不到熱鬧，尤其是錯過太子選妃多可惜啊。」

想到呂序跟太子的關係，一定會帶著他們看熱鬧。

但她現在只能靜靜躺在床上，如雪長發鋪在身下，看起來像不染煙火的精靈，卻也更讓人心碎。

朱雀也喃喃自語道：「錯過了中秋節的燈會，還錯過了及笄禮，現在又錯過了皇上第一次選秀的盛況，等小姐醒了一定會非常後悔。」

「後悔什麼。」青鳥倚在門框上，得意道：「派個特使混進去，把選秀過程記下來就行。」

「派個特使，誰啊？」青鸞回過頭驚訝地問。

「找認識的人唄……」

「廢話。」

青鳥做了個暫停的手勢道：「你們急什麼呀，召令頒下才幾天，召令傳到各地得一段時間，各地的秀女們趕到京都最快也得個把月，從初選到最後的聖選，怎麼也得花上三個月的時間，總能找到人幫忙。」

「京都願意幫忙的，怕是只有梁小姐。」朱雀唯一能想到的人就是梁兮：「但梁小姐似乎不打算參加選秀。」

「你們呀，真是該記得不記得，不該記的記得清清楚楚。」

青鳥搖搖頭挖苦道：「你們忘記了，呂府可不止一位小姐，還有四小姐和五小姐，以我對五夫人的了解，她一定會讓五小姐去選秀，。」

「怎麼把他們給忘了，那就有好戲看。」

青鸞馬上反應過來道：「我給朱䴉傳信，讓她馬上到五房去瞧瞧情況。」

此時呂府五房的園子里，慶氏在一堆布料中挑挑揀揀，取出一匹粉色料子道：「皇後娘娘跟娘親是一輩人，年輕時她最愛穿的就是粉色衣裙，想來是因為皇上喜歡……可惜六丫頭在龍吟山莊，不然還可以向她打聽太子的喜好。」

「娘親，到底是想讓女兒被皇上選上，還是被太子殿下選上？」呂婕不耐煩地問，她壓根就不想進宮。

「管他是皇上還太子，反正只要選上了，呂序就得向你行禮，給我行禮。」

「您這話很有問題啊。」呂婕一聽馬上反駁：「您是長輩、女兒是姐姐，序兒一直都是先向我們行禮。」

「兩種行禮能一樣嗎？」五夫人把布料披到女兒身上看了看道：「六丫頭平時給我們娘倆行禮，但總是一副高高在上的姿態，彷彿給我們行禮是一種恩賞，我們應該對她感恩戴德。」

「你要是當上皇上的妃子，或者是太子妃、良娣什麼的，到時候她不想給我們行禮，也得乖乖向我們行禮。」

「娘親，你就別異想天開了。」呂婕不以為然道：「您知道南離國有多大，知道有多少女子參加選秀，哪個來參加選秀的姑娘不是萬里挑一的，皇上和太子憑什麼看上女兒。」

「就憑你是呂文相的侄女，他們就得給咱們這個面子，不能不選你。」

「太子連序兒都沒有瞧上，怎麼可能瞧上女兒。」

呂婕不傻的，連忙反駁道：「太子選太子妃沒準就是裝裝樣子，你知道序兒說過什麼嗎？」

「說過什麼？」慶氏問。

「序兒說太子殿下長得比她還要好看，女兒可不想對著那樣一張臉，多埋汰啊。」

想到最近閨閣圈裡流傳的，關於太子長得很美的話，呂婕便一萬個不願意進東宮，誰願意找個比自己還好看的夫君。

慶氏怔了怔道：「那就是進宮，做皇上的妃子，萬一生下一位皇子，哦不……你最好是生一位公主，當今皇上有好幾位皇子，就是沒有公主，生公主會比較受寵。」

呂婕卻不以為然道：「公主有什麼好的，不是用來和親遠嫁，就是下嫁攏絡朝臣。」

提到公主沒好下場，慶氏馬上想到落鳳山莊那位，當年頌長公主下嫁雲王，目的就是為了監視雲王，待收集完證據馬上定罪抄斬，不然也沒有後來那檔子事情。

「這些衣料都不錯，你自己也挑挑，到底穿什麼衣裳？」

慶氏把幾幅布料都堆女兒面前：「呂序倒是有不少宮裡賞的衣料……可惜她不在府里。」

呂婕本想用那塊桃粉色衣料，忽然想起上回的花仙妝，挑了一匹天水碧的料子：「就它吧，天水碧素凈又清雅，用它既不太過出挑也不會辱沒門楣。」

「還是你想得周到，就用天水碧……」慶氏想了想道：「衣裳是素凈的，但也不能全素，頭面得用華麗點的……」

「哎呀娘親，女兒會自己梳妝打扮，您就別操心了。」呂婕不耐煩道：「我們呂家是名門望族，叔父又位極右相，不需要女兒嫁入皇室謀富貴，走走過場就得了，進宮跟一堆女人爭寵，還不如嫁戶普通人家當主母。」

「你這孩子……」

慶氏一聽也急了：「你愛怎樣就怎麼樣，將來可別怨娘親。」

龍吟山莊上，青鸞他們收到消息，有些失望又很是意外，沒想到呂婕竟會有這番見底地。

呂家確實不需要靠女兒換榮華富貴，除了呂頤官至右相，呂家年輕一代的幾位公子也十分出色，目前都在外地任職。

青鳥看著被龍氣包裹著呂序小聲道：「小姐，您別再睡了，錯過這麼重要的事情，您日後醒了肯定會懊惱死，雖說皇上不可能只選一回秀，可是太子選太子妃只有一回。」

他們只想著看熱鬧，有人卻想好好利用這次機會，一舉解決眼前的麻煩。

暗室里又一次把柳昭然折磨得只餘一口氣，太后才略略解恨地離開，聽完探子們報回來消息。

「想用選秀來攏絡朝臣……」太后譏諷地笑笑道：「哀家就給他們添些采頭，藏幾把刀在裡面，到時不費吹灰之力，就能解決眼前的大麻煩。」

「人……你都選好了？」

「請太後放心，奴婢的眼光不會讓您失望。」

劉姑姑一路陪著太后，從小小才人到昭儀、婕妤、到四妃再皇后，直到如今太后，自然有過人的手段。

御書房這邊氣氛變比較嚴肅，皇上把一介冊子遞給內侍道：「宇光帝又來了一封國書，說願意再贈一隻鳳鳥，換雲黛公主回朝，孤想問問你們的意願如何？」

呂頤和梵行相視一眼，內侍已經把冊子送到兩人面前。

「孤是這樣想的……」恆帝喝一口茶，潤潤嗓子道：「留雲黛公主是泄一時之氣，但多一隻鳳鳥能多為序兒補氣血，沒準因為這隻鳳鳥，序兒能早點從昏迷中蘇醒。」

「臣沒有意見。」

呂頤想都沒想便同意，只要是為女兒好，他都沒有意見。

梵行也沒有接過冊子：「區區一個雲黛公主，豈能與序兒相提並論……按理北羅國也得送一對麒麟吧。」

「孤像是會做虧本買賣的人嗎？」恆帝頗為得意道：「孤早就吩咐過太子，能多要一隻是一隻，根本不用跟他們客氣，這次是他們先招惹我們，連五部都不能放過。」

「錦國跟火神部的人都滅了，但也不能輕易放過他們，是時候算算舊賬。」

呂頤一貫儒雅的面容也蒙上一絲殺氣，錦國青墨把女兒逼到如斯地步，不是割地賠款就能輕易平息。

恆帝點點頭道：「三年前的事情，孤也沒有忘記。」

所在事情都商議定，京都的氣氛像極了黎明前靜寂，所有人都在期待著破曉的一刻。

大約急著把人質交換回去，麒麟和鳳鳥很快便進入南離境內，為了加快進度梵行早早帶著人質前往邊城交換。

梵行親自出馬，恆帝自然放心的。

呂序的情況一直對外封鎖，連皇后他們也只知道她受傷昏迷，其他人更不可能了解情況。

雖然不少朝臣對皇上拿人質換神獸表示不理解，但好像也沒有什麼不妥，讓對方肉痛又不會越過底線，是以天下人根本不會想到，這些東西全是為呂序要的。

儘管梵行很小心，但還是一個環節上，出現了一點點小小的瑕疵。

雲黛公主在煙花柳巷是一個特殊存在，但是她突然失蹤了，自然引起了太后他們的注意。

他們的計劃里，雲黛公主也是一環，沒想到劉姑姑的人趕到時，發現雲黛已經失蹤不見。

「雲黛公主會不會已經逃跑？」劉姑姑不太敢確定。

「以梵行和呂頤的性子，斷不會讓雲黛輕易逃跑，是不是有什麼我們不知道的事情。」太后看著鏡子里，自己依然不見皺紋的面容上，那一抹深刻的疑惑，

劉姑姑小聲道「聞說不久前，宇光國又來了一封國書，莫不是要求雲黛公主也一起回國。」

「墨承亁把哀家的眼線都拔光了，鮮少能聽到御書房裡面的事情。」

「是奴婢無能。」

聽到太后這麼說，劉姑姑馬上跪下請罪。

太后擺擺手道：「不是你無能，是他們的根基越來穩，選秀一結束怕是更多朝臣倒向他們。」

「姚氏那邊還沒有迴音嗎？」

提到朝臣們的趨向，太后想到了柳霽，他是此番籌謀的關鍵。

劉姑姑說了句「沒有」道：「要不奴婢再去見一次姚氏，如今已是九月，十月一到柳昭然就人頭落地，奴婢不相信她真願意看著女兒去死。」

「沒有必要。」太后擺擺手道：「你見姚氏的次數太頻繁，會引起皇后的懷疑。」

「應該不至於……」劉姑姑細想一番道：「姚氏關心女兒，多見奴婢幾次問問女兒的情況，皇后應該不會多想。」

「眼下正是緊要關頭，多一事不如少一事，不過……」太後面帶笑容道：「太子要選太子妃，按規矩也會請一二品的誥命進宮幫忙參考，姚夫人那天也一定會進宮，哀家自然也得過去瞧瞧。」

「奴婢明白了，還是太后想得周到。」

豈料不過七天，皇后就把一二品的誥命夫人，以及各位親王的王妃請到坤和宮。

原來按照舊例，太子妃的人選都是從京都各大世家、官員中挑選，皇後娘娘不急皇上的事情，但不能不急兒子事情。

以賞芙蓉花為由，下帖子以請各位王妃、夫人、小姐進宮，實則是先觀察觀察這些小姐的模樣、性情，是以京都各府的小姐都被請進宮，全都聚在御花完里賞花。

姚氏自然也是座上賓，還帶來了柳家另外兩位小姐，也是柳家的嫡出姑娘，只不是柳霽這一房。

快到御花園時，忽然兩名眼生的女官迎上來道：「參見柳夫人，奴婢是皇後娘娘宮裡的女官，皇後娘娘讓奴婢來請柳夫人去一個地方。」

姚氏本想拒絕，其中一名女官卻緩緩攤開手，一隻華麗的耳環靜靜躺在掌上。

姚氏一眼就認出是女兒的東西，回頭對兩名侄女道：」你們先行去御花園，我稍後便過去找你們。」

「兩位小姐，請隨奴婢走。」另一名女官馬上把兩位小姐帶走。

「你們是什麼人？」兩個侄女一走遠，姚氏馬上急急問：「我女兒的東西怎麼會在你們手上？」

「柳夫人不必緊張，皇后只是安排您見柳小姐一面，沒有別的意思。」女官做了一個請的手勢，姚氏再有疑惑也只得跟著女官走。

女官帶的路有些偏，所過之處都只有極少的人走動。

幾經碾轉後來到一片小樹林外面，女官看看四下無人，帶著姚氏悄悄走進樹林。

樹林裡面十分陰冷潮濕，根本不像是常有人走動之地，姚氏本想打退堂鼓，忽然一陣慘叫聲從樹林深處傳來，兩腳瞬間像生根不會動。

「是然兒在慘叫？」

姚氏不太確定，女兒一直由太后照看，不應該有這樣慘叫。

女官沒有回答，抬手請她繼續往前走，姚氏只得繼續往前，終於看到一座用整塊石頭摳成暗室。