天空晴轉多雲。
一層一層的雲壓下來。
天黑的很早。
整個申城都在不知名的焦躁當中。
從第一次見到城中有火光冒出來，接二連三，就有很多地方著火。
如同當年的政變一般。
太后昭坐在昭和宮，越發的擔憂。
不知道為何，她總覺得她忽略了什麼事。
就是忽略的那件事，讓她心神不寧。
城外越聚越多的難民朝城裡擠。
這些人都被染了瘟疫，他們被告知，進城就能活下來。
在進城的路上，他們遭遇了無數。
大多數人就此死去，屍首被後面的人當成路踩了上去。
人越來越多。
申城自古建立的宏偉，每次戰亂，攻打到申城外圍就再也進不去。
這座城，歷史悠久，古老的立在這裡，經歷了一代又一代的帝王。
可是這一次，敵人還沒有上前，圍上來的就是申國人。
他們想活著。
很樸實的想法。
因為在外面他們會被打殺，會被燒死。
那些狗官，為了政績，根本不會上報瘟疫的情況。
一旦發現瘟疫，就把他們封鎖起來，然後一把大火，燒光他們。
活著的時候被剝削，繳納沉重的賦稅，都說申國打勝仗了，可是他們還是要繳納更多的錢，因為官員的政績就是看每年能收上來多少稅。
死了，連屍骨都沒有能留下，被燒成了灰。
他們一輩子就成煙了。
反正都生不如死，他們要來討一個公道。
城內。
慕顏樓的新東家，一個容貌清秀的青年。
他的容貌和他的兄長弟弟都不太一樣。
他偏像於東方人。
可以說稍微一打扮，和城中的書生也差不多。
眉清目秀，笑容溫柔。
然而二皇子朗剎是眾皇子當中最陰柔的，不過他深得大帝喜歡。
因為他母親是個東方美人。
當然他母親死的很早。
大帝有很多孩子，死去的更多，活下來的不多。
二皇子買下慕顏樓這段時間，就摸清了申國朝堂大大小小的官員的勢力。
一個由女人主政的朝堂，不足為懼。
他從來都覺得女子是沒有主政能力的。
愛恨情緒太強，只會敗事。
隨著城外難民的進攻，城內也開始發動了。
到了天黑，他已經控制住大多數地方。
他大哥是蠢貨，據說已經把荊國燒了，只剩下灰。
他不會，他要一個富裕的申國，破敗的灰灰湮滅的國家對他來說沒有用。
他需要大量的奴隸，馴養奴隸最好的辦法是在奴隸當中選出奴隸頭子，讓他們自己訓練自己。
他會殺人，但是還是會留一部分人。
此刻二皇子看著被手下提進來的人，笑了。
看到這個人，他覺得他已經成功了一半。
「葉大人，今晚我們一起進宮吧，你既然活著出現在我面前，說明你知道接下來要做什麼了。」
葉首輔已經被打的面目全非了，一隻腿跛的更厲害。
為了抓這人，二皇子損失了足足一個隊的殉身者。
當然這也說明，他抓對了人。
聽到手下來報，他們進去的時候，這個申國大官居然把他妻子推出來抵擋，自己想從後門跑掉。
差一點就讓他成功了。
他真的很狠心，見到妻子被砸爛了，居然眉頭都不皺一下。
此刻，掉了兩顆牙的葉首輔，一邊臉腫的跟豬頭一樣，另外一邊臉還好，漂亮整齊的鬍子上此刻沾著污血。
「我知道。」他聲音沙啞的開口。
眼神中有恐懼也有絕望，他只看了一眼面前的人，就沒有看第二眼。
是上天要亡申國，不是他。
這是大勢。
葉首輔在心中念叨了很多遍，然後道：「我要梳洗一下，否則這樣的話，我也進不了宮。」
二皇子笑了，點了點頭。
很有耐心的等了一會。
再見葉首輔，鬍子上的血污洗乾淨了，臉還是有點腫，頭髮梳整齊了，換了一身衣裳。
一群人，穿過宮道，來到了皇宮前。
葉首輔是可以任何時候都進宮的。
他有太后賜予的牌子。
……
城裡。
曹九，如今也是朝堂中一名重要官員。
去歲，老尚書壽終正寢，辦的喪禮規格十分宏大。
如今周家一門，反而是靠著孫女孫女婿撐起來。
人人都說老尚書眼光好。
孫女周韻竹如今已經不是當年那年少無憂的少女，成了一個孩子的母親。
她只生了一個女兒，叫做曹藍媛。
當年荊國皇帝銳親口給藍媛定下親事，她的未來夫婿是荊國名將枯木長居的長孫枯木虎。
如今定下親事的這些人都不在人世了。
荊國灰灰湮滅，那個差不多大的孩子也不知道活著還是死去了。
曹九不喜歡荊國，可是他卻認可了這門婚事，因為他挺喜歡枯木春這個人，兩人還是同窗。
曹九在朝中一向低調，也從來不出錯。
但是在周家，實際上也不太平。
雖然現在周家級別最高的就是曹九，曹九畢竟是孫女婿，上頭還有一堆長輩。
這些長輩各個拿大，覺得曹九是靠了老爺子的舉薦才能到今天，老爺子太偏心了，平日看曹九處處不順眼，一有事就找曹九出力。
曹九當初雖然花錢買了院子，但是老爺子走後，周家那些人默默的忘了這事，對外總是把曹九當做上門女婿一樣對待，說他吃住周家的。
平日一地雞毛蒜皮的小事，曹九的性格總是很溫和很老實。
周家人出事了，他默默的幫忙收拾尾巴。
所以當年周家最受寵的三小姐，天真無邪已經褪去，她臉本來就有些偏長，如今很要強，總是和家裡人吵，臉頰上的法令紋很深，看著比夫君還要老幾歲的樣子，實際她更年輕。
城內又亂了，各種聲音。
「夫君，若是出事，你帶著阿媛跑，不要管那些人了。」周韻竹斬釘截鐵的道。
她說的那些人包括她的父親叔伯。
他們付出了許多，得到的卻很少，依舊住在這角落的老房子里。
若不是周韻竹脾氣大，這老房子都守不住。
一家子人越發貪婪。
曹九依舊好脾氣的模樣，點了點頭。
「我會帶著你和阿媛的，你放心。」
忽然，不遠處，天空炸起了一團火花，正是皇宮的位置。
那光那樣亮，又那樣冰冷。
