魯消雖去，江南文家的“別院三藏”張五藏，古巨、於曉木還是一時喘不過氣來。很隔了一會，張五藏才重聚殺機，獰笑道：“易公子，你的護身符已經走了，就請下場比試比試如何。你取了我三人人頭，自然不必再答什麼話。不然，嘿嘿，我三人如在你嘴裡問不出話來，無顏回去面見秦丞相，只好把你一顆頭砍下來帶回去，算是帶回去你一張嘴，讓他老人家親自問你好了。”

堂上諸人也沒想到要賬要賬、居然會要出這麼個結果，變成了一場勢力之爭。而且連湖州文家、緹騎袁老大，以至當朝丞相都扯了進來。雖然得聆隱秘，座中人都有不虛此行之感，但也深知——所謂察知淵魚者不祥，“文家三藏”一旦得手的話，不知會不會牽連到自己身上。

一時，一場銀錢之爭變成了江南文家對易杯酒的刺殺行動。衆人雖知易杯酒此身關聯極大——這人還死不得，但無奈都插不上手。只聽易杯酒淡淡道：“在下不解武功，又如何下場？”

沈放與三娘對望一眼，想——完了。他們久已見易杯酒過於文弱，恐怕不會功夫，沒想所猜是實。

三娘一隻手已暗暗扣住懷中匕首，她雖自知不敵，但當此之際，也只有一拼。只聽她輕聲囑咐道：“傲之，一會兒我拼命先纏住那人，這是在六合門總堂，他們要殺的人又關聯極大，堂上諸人也未必會人人袖手的。如果他們出手，就還有一線之機，如果不出手，我也勉力擋住那三人一會兒，能擋十招就十招，能擋五招就五招，哪怕是三招呢，到時你別管我，帶易公子先走。”

這已是她第二次囑沈放先逃，沈放眼中一溼，卻知當此關節，講不得兒女私情。只有低聲道：“那，你小心了。”

卻聽那邊張五藏已仰天打個哈哈，大笑道：“真是奇談，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了。難道說碰到別人要殺你，你只來一句不會武功就可以了結了嗎？嘿嘿，如果這樣，南朝北朝也不用爭了，宋金之間儘可議和。只是，天下要多活下來多少廢物，讓人看了多麼悶氣。”

他這話語氣睥睨，頗有以萬物爲芻狗的意味。易杯酒卻鎮定不改，轉頭笑向三娘子道：“我聽杜淮山說，荊女俠善用匕首。小可不解武功，不知請荊女俠代爲出手如何？”

荊三娘一愣，她也沒想到易杯酒會直接找到自己身上。心想：原來他不慌不忙，依仗的是自己。這下他可料錯了。要知當日三娘於松林之中勉力一拼，也只是勉強抵擋住文亭閣，只怕三五百招一過，還多半無幸。適才見那于姓之人出手，分明功夫更好過文亭閣很多，能以一人困住六合門四位高手，逼得他們人人自危。三娘自量以自己之能，也就與瞿宇在伯仲之間，只怕這文家三藏，自己一人也接不下來，何況三個？

但她見易斂一路行事佈局，周至縝密，少有衝動。或有所言，無不中的，不似個讓人親身涉險之人，暗想：或者他別有所見？

——她一向豪氣不讓鬚眉，雖知這一戰兇險，卻也並不示弱，聞聲一笑站起，清聲道：“既然易公子有命，那又有何不可？怕只怕我荊紫一介女流，擋不住文家那三位高手，有負先生所託。”

她這一站，其嫣然颯爽、風姿語笑，就不知可愧倒多少男兒漢。

只聽易杯酒淡淡道：“不會的。——陰沉竹掌力？——一雷天下響的內勁？——只怕也還算不上天下無敵。荊女俠，當年公孫老人可曾傳過你一套《劍器行》？‘繹袖朱脣、紅顏皓齒、偶然彳亍、舞破中原’。在下不才，倒要替三娘重新編排一下了。”

這話旁人還不覺得，但在荊三娘聽來卻如雷貫耳。她這些年雖閒居鎮江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始終不曾放下。但練來練去，始終難有進宜。她知道自己是遇到了“武障”，卡在了那一層，苦無高人指點，始終突不破。於此困頓之中，便記起當年傳她匕首的公孫老人曾對她說的話：“你姿質極好，根骨絕佳，又爲人穎慧，勇毅果決，本是一塊極好材料。可惜時間所限，我只能跟你呆三個月。否則，本門《劍器行》中有一套極至劍法稱做‘舞破中原’，極適合女弟子練習。若能有成，不說叱吒天下、無人能敵，只怕也足以臻達一流高手境地，鮮有能擋其鋒銳者。可惜二百年來，還無人練成過。你本來有望，可你要練這套功夫，起碼也要在十年之後了。但那時，你我只怕已無緣再見了。”

當時三娘好奇，就硬央老人把那篇口訣傳了給她。可惜這些年練下來，身法步眼，無一不對，只是連不成篇，舞不起來。這時聽易斂說及於此，不由雙眼一亮，一時之間容色絢麗無比，笑道：“易先生，那就請你指點指點。”

她本一直呼易斂爲易公子，但聽他適才話語間分明已露出助自己藝成之意，如能行得，也是半師之誼，不由加了尊稱。

易斂一笑道：“指點不敢當，這套《劍器行》本傳自漢代黃石老人，爲人所知卻是爲唐代公孫大娘。三娘只怕也曾苦練不輟，但只怕有一節不知——這《劍器行》原是脫胎自舞、悟道自舞、歸意於舞的。既是舞，沒有樂曲怎成？在下別無所能，只是還可以爲三娘之匕首撫上一曲助興。”

說着，他撫撫廊柱，盤膝於地，橫琴於上，以指輕輕一叩弦，口內清清冷冷道：“聽清了，《劍器行》歌訣——昔有佳人、公孫大娘；一舞劍器、名動四方；觀者如山、氣意沮喪；天地爲之、無語低昂；來如雷霆、堂堂震怒；罷如江海、永凝清光……”

他所念的歌訣正是公孫老人《劍器行》的總訣，開頭幾句取意於唐時詩聖杜甫《觀公孫大娘弟子舞劍器行》成句，下面所念的就是歌訣了，如何進、如何退、如何趨避、如何防身、如何一擊如電、如何飛遁如兔、又如何藏、如何止……旁人聽得模模糊糊，荊三娘這些年苦研於此，日日夜夜、時時懸心。這時聽他念來，每個音符都似打在自己心裡。她平日索解這劍訣，只是一字一句的摳其意思，不能說沒有所成。但這番苦功用下來，一篇歌訣雖解得句句不差，但總連貫不起來。這時聽易斂一氣念來，開始還不覺，後來只覺其抑揚頓挫、淺吟深嘆，若和符節，若中關旨，她面上就喜色一露。易斂見了，頷首一笑。他這時已念至第二遍，卻又不與第一遍完全相同，卻幽微曲折，似又發第一遍之所未發。三娘雙眉輕蹙，暗想：這口訣原來還可如此貫連，只是又與第一遍不同，那究竟，何去何從？心裡一急，也知此時正當戰陣，不參悟透徹如何能行？臉上冷汗涔涔，但心裡還是如一團亂麻。

沈放不解武藝。其實何只他，座中盡多高手，卻也一時猜不出就這麼念上幾遍三娘就會瞬息藝成了？只見易杯酒緩緩輕吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《劍器行》裡。這時易杯酒已念至第三遍，口音似乎平淡了好多，質木無文，毫無升降，但語速加快。三娘心中正擾擾不安，騰騰如沸，只覺滿地絲絲縷縷、看似可解，卻偏偏找不到那線頭。這時只覺他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心裡，直至都隱隱生痛，但卻似慢慢豁然開朗了。猛地易杯酒伸指在弦上一劃，琮然作響。三娘本一直側倚在廊柱上，這時忽一躍而起，大笑道：“我得了，我得了！”

文家三藏先見他們行止古怪，不由愕了一愕，不覺中等了他們一等，直到越看越奇。這時忽見他們一個大笑，一個微哂，不由心中不安，喝道：“你得了什麼了？易公子，你原來如此膿包，慣用女子幫你抵擋的。荊三娘，我勸你別自不量力，中了他姓易的詭計。”

他也是一直在擔心易杯酒只怕是深藏不露，所以不願多樹敵手，其實心中又何嘗把荊三娘放在眼裡？

荊三娘只微微一笑，並不答話。卻聽易斂道：“荊女俠，你技藝初成，正好有如此高手試劍，不亦樂乎？還請印之於琴曲。”

三娘此時對他已頗信服，只聽他語音一頓，道：“先下手爲強，後下手遭殃。《劍器》一行，先機是至重的。荊女俠不出手還等什麼？”

說着，雙手連揮，他七絃古琴就如夜雨初暴，銀瓶乍裂，宮商角徵羽，一齊響了起來。真是驚雷忽掣、鐵騎突出、聲響呼號一時俱起，卻又分毫不亂。三娘子也隨琴聲飄起，一招“縹緲西來”直向張五藏刺去。張五藏不及擋，雙臂一振，身子直向後退去。三娘這一匕首卻已向古巨擊去，古巨雙掌一拍，堂中就似響了一聲雷，他竟要憑一雙肉掌夾住那匕首。三娘如何能容他夾住？只見那匕首來勢飄忽，竟繞過古巨向他身後於曉木刺去。於曉木就是適才出手之人，他見三娘來勢弔詭，不敢大意，以“陰沉十掌”之第一掌“沉沉如碧”開招。三娘避開來勢，兵行險道，那一匕首險險從於曉木頭上掠過，自己一躍丈餘，退到廊柱。

這一招之下，堂中之人齊齊一驚。那文家三藏似再也沒想到荊三娘以一介女流，使出的匕首竟如此高明，實猜不出她與易杯酒適才對答只是裝模作樣、還是真的獲益不少。

旁人也驚這飄忽一劍，如影如魅，連沈放不懂武功之人，也覺三娘這一招與以往大不相同。以往三娘出手也快、準、狠，但似頗多匠氣。招式之間，求快、求準、求狠之用意太過明顯。這一招卻意勢綿綿，飄忽凌厲。讓人望去，直有姑射仙人之感。好像適才一席話讓三娘聽得，就如領綸音、如聞大道一般。

連三娘自己也心中暗驚。她適才旁觀，已覺對方武功極高，似乎自己難望其項背。可這一擊之下，才知對手出手到底凌厲到何等程度！奇的是自己居然應付過來了，而且未落下風。她吁了一口氣，想起易斂所說“先下手爲強”的話，又一躍而起。這一擊就不再是試探，而直接是短兵相接。只聽“叮叮咚咚”，一連響了三十餘聲，每聲都極細微，但一一入耳，清晰可辨。這“叮”聲卻是對手見三娘太強，不約而同從袖中掣出一根鐵棍，長不及尺，黑黝黝的，說不上名目，想來是他們練就的奇門兵刃。這一輪攻擊過後，三娘倒飛而退，面色微紅，額角出汗。她不待喘息，已又遊身而上，只聽又是一片“叮叮咚咚”之聲，如是三擊，局勢已變成她攻敵守。她每一擊必其快如電，出手迅捷，然後飄然即退。第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，則退至了北邊門口；這第四次，她卻停在了東首。轉瞬之間，她已攻敵數次，連換四方，每一劍都分毫不可差錯，稍差一點，只怕就是重傷殞命，而她居然拿了下來。以前她也曾無數次含忿出手，爲了報仇雪恨，但其實她都是被迫的。如她習武也不是興趣使然；只是必須苦練、不得不爾。這還是她有生以來第一次這麼暢快的出手。武功已不止是她護身的手段，她似已遨遊入某個奇妙的天地。雖一招之失可能就此讓她萬劫不復，可她卻感到一種自由。

三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年賣藝、十年沉潛、細心琢磨、苦苦研練，是的，也是到她學有所成的時候了。

張五藏、古巨、於曉木對望一眼，已慢慢圍成三角之勢把三娘圈住。三娘並不着急，在圈內或行或佇、或躍或止，每一擊必盡全力，卻又似隨時可飄忽而退。如擊如削、如舞如蹈，加上她紅顏青發，真當得上“舞破中原”四個字了。

可惜她初習乍練，一開始招式間未免時不時有斷續，劍意也有不能連接之處。可只要出現破綻，她就會隱覺琴聲入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新連貫起來。三娘這才明白爲什麼說《劍器行》是脫胎於舞，悟道於舞，歸旨於舞了。

張五藏也沒想到自己居然會之麼久戰一個女流不下。偏那三娘招式似越來越是綿密，如風萍渡水，無可尋隙。他暗咬了幾次牙，終於道：“佈陣。”

古巨、於曉木面色一愣，卻已會意。想：不拿出這三年來練成的壓箱底的絕活只怕真的不行了。

只見他們足下方位忽變。進三退四，攢五聚六，一開始未免顯得笨拙，但漸漸就見出其中妙用。配合了腳下步法，他們三根鐵棒舞得越來越快，如急風密雨，把三娘圍得鐵桶也似。三娘那東奔西擲的一擊逐漸被他們縛住，變得兜轉不開，可供迴旋的圈子越來越小。她心下憂急，屢次硬衝，卻也衝不出去。

易杯酒本一直專注於琴，這時卻擡起眼來，似也沒想到文家“別院三藏”還有這一手。沈放瞧不懂場中局勢，自然不時盯向易杯酒，向他臉上尋找。想：既然他是操曲之人，想來必識得場中得失。這時見易杯酒臉現憂色。一直盯着場內，似乎也知三娘到了最緊要時刻。

只聽易杯酒手下琴曲也不時在變，琤琤琮琮，尋隙而進，似也在努力幫三娘尋找得勝之機。練武之人如欲有進境，本來都有數道關口要過，他知道三娘現在面對的就這樣一道關口。平日裡過這關口已是千難萬險，何況像三娘這樣竟然在激鬥惡戰中碰到“武障”的。她如衝得出，悟得到，那便好，只怕從此就可躋身一流高手之境，她這一套“舞破中原”也就算練成了；可如不能……

易斂輕輕一嘆，知道自己也無法可想——因爲外人此時是無法助力的。

三娘只覺壓力越來越大，連沈放都看出場上面漸漸只見黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光閃閃了。他一顆心提到了嗓子眼裡，忽然場中爆開了一片急風密雨，如檐間鐵馬、塔頂梵鈴，一聲聲越來越高，想來雙方已施出全力，就不知是三孃的匕首銳利，還是對方的鐵桶合圍緊固。

忽然“脫”的一聲，沈放循聲望去，只見三娘一柄匕首已被擊飛而出，直衝樑上，插入梁木，深可及寸。沈放只覺自己呼吸一停，心都不跳了。他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋內猛地一靜，兵刃相擊之聲也沒了。沈放看着那梁木上的匕首，在自己心中不知是對老天還是對自己大喊着：“不要！不要！我不要！”

——我不要你死——他眼中浮起語笑嫣然的三孃的臉，不能！——沒有你的生命會是我無法承受之空，沒有青絲的枕畔也將是這世上最大的悲冷！沒有你的一顰一笑，我就算坐擁天下又有何用？

那一刻，沈放雖沒出聲，卻覺得心中那個喉嚨——如果心也有喉嚨的話——已喊得啞了。——我不要，真的不要，求求你——不要！！

那一刻他似覺已過了一生一世。場中爲什麼還沒有聲？他的淚流了下來。他知道，無論如何，他必須低頭。他是男人，必須有擔當，必須面對，哪怕是三娘屍橫於此的慘況。也許還有他可做的事要做——這也是三娘要求他的，他要盡力護住易杯酒，哪怕屈辱。——這少年是淮上很多人的希望。然後，他強迫自己緩緩低頭，這一低頭，他似已過了一生。

——皚如山上雪，皎如雲間月。

沈放低頭。

他注目場間，還來不及分得清是誰。先看到的就是血，地上的血，然後才見到場中四人。四人默然對立着，張五藏的臉上還在笑，那種讓人陰寒入骨的笑；沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最遲最遲再看向三娘，哪怕那是一個他不得不接受的結果，且讓它遲些，讓它遲些……古巨的臉色卻是一片陰紅；然後、沈放望向於曉木，於曉木的臉上黯無顏色；然後，沈放才聽到那一響，是古巨、於曉木、張五藏一一相繼軟倒，他們或喉間、或心口、或眉際，都被刺了一小孔，是簪子扎的。

在最緊要關頭，三娘棄了匕首，以一支木釵，搏殺三人於永濟堂上。

而她也已，汗溼重衣。

這還是今天場中第一次有死人。衆人都驚愕無語，不敢相信這一個結果。卻也覺得，這纔是應該的結果。

似是知道這一戰的兇險，三娘與“文家三藏”開戰時，朱妍就已被那老蒼頭護送走了，也就不及目睹這血腥一幕。這時，只聽有人輕輕鼓掌，那是吳四。只聽他說：“恭喜荊三娘‘舞破中原’藝成。”

荊在三娘頷首一笑，她的眼卻在人羣中找着沈放。直到找到沈放的眼時，她的心情才一鬆——她以一介女流搏殺“文府三藏”於永濟堂，明日傳出，必然轟動天下，但這些她不在乎；她終於練成十年來苦心孤詣、未有所成的“舞破中原”，但這些她也不在乎；這一刻——絕藝已成、強敵已誅，她的心裡卻猛地一空。她在乎的只有沈放，有了他、她纔不會感到猛然踏入另一境界時那種空空茫茫、四顧無人的孤獨。

兩人四目相碰，如同四手相握。其間之凝噎哽滯、悲喜歡愁、憂懼相煎、劫後重生，卻是千言萬語也說不盡、道不完的。

吳四、李伴湘都目睹了這一戰慘烈。連他們也沒想到，今日的結果會是堂上“文府三藏”橫屍三具。

瞿府家人也是見過世面的，並不驚慌，在冷超招呼下，把屍體擡了出去，找三口薄棺斂了。

易杯酒似聲音微怠，一雙倦目望向堂上餘人，道：“列位，咱們就把賬清了吧。”

李伴湘伶牙俐齒，至此也覺喉頭髮澀。他自帶得有人來，去與沈放辦交割。然後是玉犀子的四萬兩，最後是吳四。只見金陵吳四結罷賬並不急着就走，遲疑了下，對易杯酒抱拳道：“在下的南京半金堂中獨研的金創藥還算小有虛名。易公子以後若有所需，只管遣人南京來找我。”

易斂似是也頗看重於他，細微一笑，與他拱手作別。

堂中金銀卻並未全被取去。有文家的十七萬兩在，還有胡七刀留下的幾萬兩銀子。

易杯酒一嘆道：“誰想還有剩的。”他望向堂中之人，留下十四萬兩與瞿府收回永濟堂，其餘金銀還煩瞿府家人搬到車上，一齊也帶走了。

瞿宇似是對易杯酒沒把金銀全部留下頗有腹誹，卻也不便多說。只聽易杯酒道：“日後六合門若有用到淮上之處。只管來告。”

瞿宇不答，郭、劉、楊三位也淡淡的。冷超卻爲裝車忙前忙後很忙了一會兒。易斂上車前，仔細看了冷超一眼，瞿宇與郭、劉、楊三老對他的態度他像並不看重，卻對那少年頗爲矚目。

他們這兩輛車就這麼又一路顛簸出了六安城。城中正是六安黃昏最熱鬧的一刻，沈放從車窗向街兩邊望去，只見一個個臨街店鋪，鱗次櫛比。小的如針鋪、顏色鋪、牙梳鋪，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。進六安城出六安城也只有兩天工夫，他卻好像經歷了好多——過手了四十餘萬兩銀子，目睹了一場腥風血雨，其間還有朝野之間、江湖之上的勢力傾軋、權謀消長……統統這些，六安城中的百姓並不知道。他們只想熱熱鬧鬧、安安生生地過他們的消停日子。哪怕平凡、哪怕瑣碎，那也是平凡的煩惱，比擔驚受怕強多了。沈放第一次明白了一句話，什麼叫做“江湖子弟江湖老”。他看着車外百姓，那喧喧嚷囔，於此水深火熱、危如累卵、轉瞬間就可能傾覆危亂的時勢中，還是那麼笑着、鬧着、家長裡短着——大家都知這是個亂世，卻都佯佯若不知，連沈放也不知這份心態是對還是不對了。這份安穩、這份溫暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美還是有一種讓沈放幾乎淚下的感覺。

易斂已說要把這餘下的不足九萬的兩銀子存入“通濟錢莊”，以備馬上要結的供應襄樊楚將軍與河北樑小哥兒的糧米的賬，還得餘下兩萬匯到蘇北去。這車裡的銀子轉眼又空了，怪不得杜淮山曾笑說易杯酒只怕是天下經手銀錢最多但也最窮的人。這一趟鏢——沈放從困馬集相遇，到今日之散盡，也不過一月有餘。但其間之爭鬥搏殺、同門反目、爾虞我詐說起來都是平生所未經。這是沈放第一次真切地接觸到江湖，也是第一次如此近距離地看到江湖之上、朝野之間強權與強人之間的爭鬥——每個人都力求把自己訴求最大化着，如袁氏兄弟、如文府三藏、如魯消。而如那瞎老頭和小英子、自己與三娘、還有張家三兄弟，只是顛覆於這傾軋之間，不知怎樣幸運才逃得過一命。

但總有人不是那樣吧？沈放自問，於是他就想起駱寒，想起那一劍既出，天下睥睨的氣概與光彩。那光彩會在暗夜將人的生命照亮，也順帶將這一趟鏢連同自己與三娘送到了淮上。

沈放看着易杯酒的臉，——車窗外是個曛然欲醉的黃昏。車走到城郊，窗外已寂了，大道兩旁是冬麥與夕陽的金紅。易杯酒微微合着眼，臉上抹上那一抹金紅，卻反襯出容顏的蒼冷。沈放也猜不透他是個什麼樣的人，整合着一項什麼樣的事業，他與駱寒如何相交的，這段相交又是怎樣一段看似平淡，卻中心藏之、豈敢忘之的友情。——他所謀何在，所思何在，——看他的容色，入世中總有一分出世的隱遁，平靜中似又有深深的不平靜。他的心中該有隱秘吧，——那隱秘又是什麼？

易斂忽道：“再有六七天，咱們就可以真正到了淮上了——那兒，算是家了。”

他的話有些倦倦的。——明天？明天還不是一樣的爲糧草衣物、兵戈馬具、銀錢賬目而營營忙碌、爭鬥操勞的一天！沈放看着易斂，已能體會出他那一種倦。他付出的努力也許絲毫沒有駱寒那暗沉沉的夜中一劍擊刺的光彩，但這努力與他所努力改變的一切卻更煩惱、更磨人、更長久，如同穿衣吃飯，如同人世間磨人的一切。

生命是一件華美的饋贈，但可填充的難道只有這無數的繁瑣與疲重？

也是這時沈放才注意到易斂手裡的那個杯子。那是個木杯，帶着些細微的木紋與光澤，像是人世間那些小小的癡迷與眷戀，不忍釋手的、卻又如此可憐的快樂與流連。沈放認得：這杯是駱寒附在鏢貨裡一齊送來的。整車的鏢銀他都送出去了，爲什麼、爲什麼要單單留下這一個杯子？這是沈放第一次想到這個問題：在滿車的黃金珠翠中，爲什麼會有這樣一隻杯子？

他看着易杯酒握杯的樣子，好像，好像是極倦怠地握着一個朋友的手。

窗外的車伕忽揚了一下鞭——出城了。沈放聽到車伕口裡喊出了兩句口號：“桃李春風一杯酒……”

“……江湖夜雨十年更。”

——這江湖夜雨十年燈啊！

第三部 宗室雙歧

小 序

到過江南的人只怕都忘不了江南的雨。雨一來，整個吳頭楚尾就彷彿如詩如畫了。雨自身是廣漠而冷的，但滴在屋檐、打在斗笠，混入了這煙雨中的便有了檐間笠底的人間之氣——包括最悲慘的強顏歡歌和最歡悅的痠軟呻吟，都發生在這細雨裡。近看未免痛切，只是站在遠了久了的地步，那麼廣漠——廣廣大大——地看下去，一切人間的哀苦都已幽幽地沉默於這片煙雨裡，只讓後人覺得：無論切出哪一片——如果歷史也可以切片的話，那幕煙雨、那段故事都可以揉成絕美，點就傳奇……

十月初三，距尖石嘴渡口下游不過三十餘里的江面旁，有家“於記”活魚酒家就這麼默默地沉默於這片煙雨裡。這酒家是個江村野肆，有些破爛，魚鱗樣的瓦在雨裡洗出一種殘破的烏沉，大半邊亭子斜吊着腳搭在了水裡，木製的欄杆舊得已近於黑色。從這裡坐着望去，倒是個賞景的絕佳去處。可惜，剩水殘山無態度，又何物能料理成風月？——水榭中這時正坐了兩個人。

“三天之前，他就是在這裡上的岸？”

說話的是個少年人。他十七八歲的年紀，因爲生活在水邊日久的原因，他的臉色曬得有些黑，可神色眉宇間另有一種軒敞。

他問的是一個老頭兒。那老頭兒也好有六十多歲的年紀了，一個斗笠放在身邊，一副漁翁的打扮，可氣質紆緩，舉止蘇徐，眯着一雙眼看向那雨裡，像是一隻尊華睿智且很老很老的狐狸。

那老者望着別處，似在等什麼，口裡有一搭沒一搭地答道：“是的。”

“那三大鬼呢？三大鬼沒有追上來？龍虎山張天師座下的九大鬼可不好惹！”

那小夥子似乎無限好奇，不停地追問着。其實，這段故事老者起碼已給他講過三遍了，但他還是忍不住一遍一遍地追問細節。口裡還喃喃着：“我怎麼就這麼沒趕上，偏偏那天進什麼城！——大叔爺，你怎麼都看見了？”

那老頭兒這時才收回眼看向那少年。望着別處時，他的目光本是銳利的、沉冷的。但向那個少年時，他的目光中不覺地就多了分慈愛。只聽他笑道：“因爲，那天大叔爺在江邊補船呀。”

“那天大叔爺就看見順着南岸的江邊漂下一隻駱駝。叔爺這麼大年紀了，什麼沒見過？——兵火連天都經歷過。那天還是忍不住揉了揉眼，想：是不是年紀大了、眼花了，自己看錯了？”

他說話時脣角有一絲笑意，那是絕對相信自己目力、不服老的一種笑意：“仔細一看，果然是有頭駱駝。上面騎的是一個黑衣服的少年人，大約二十一、二歲的年紀，渾身已溼，衣服緊緊貼在身上，顯出人的精瘦，卻絕對結實。然後我就看見岸邊有三個人影連騰帶躍，緊追不捨。那少年似是並不真想拋掉他們，也不渡江——看他跨下牲口的力氣，是能渡過去的，也不靠江心，始終這麼載浮載沉，悠然而進。到了這截地面，我見那三個人影抓住機會，忽然騰躍而起，一招一招向江中那少年擊去。爺爺見那三人都穿着披風，借風使力，如梟如鴟，其中兩人兵刃均是江湖上少有人用的‘鬼頭爪’，才知出手的原來是龍虎山上的九大鬼，不由也吃上一驚。”

老人說到這兒，愣了一會兒，伸出手端杯呷了口酒，才繼續道：“那少年就在江心駝背上接他三人的出招。他使一把長僅二尺的短劍。一招之後，他坐下駝背就不免向下一沉，但那牲口結實，不當回事。借水的浮蕩那少年人就可輕鬆化去三大鬼的沉重攻勢。接着，他的牲口在這一招之間不免就會漂下一段，對他出手的人卻要退回岸上換一口氣。如果只有一人和他纏鬥，不免三五招之後就會落後。但他們有三人，輪番進擊，鷂翻魚躍，所以始終把那少年纏得緊緊的——看來他們一路就是這麼翻翻滾滾地纏鬥下來的。”

那漁家打扮的小夥兒聽得眼中發光，不知不覺把雙肘齊支在油膩的桌上，也不嫌那桌子髒了。卻聽那老者說道：“三大鬼攻勢凌厲自不必說，但那少年人的劍術可真叫我佩服：別出機杼，自成一家。每一招都讓人如聞大道，如行歧路，發前人所未發。叔爺我都看呆了。忽聽那少年笑道：‘你們戰無能戰，退又不退，真以爲我不能在這江邊掘個鬼冢嗎？’”

“那三大鬼齊聲怪笑，也難怪他三人張狂——出自龍虎山張天師座下，又名列入九大鬼中，一向買過什麼人的賬？袁老大對他們尚且禮遇，這次和一個少年纏鬥這麼久，說出去很有面子嗎？所以他們出手反而緊了起來。說實話——叔爺大大小小也算見過天下高手庸手百餘戰，卻是頭一次見人這麼一在江中，一在岸上鷹翻兔起、往復對決的。我看到暮色中那少年雙眉一惕，見又有一鬼躍起——這個年紀頗輕，好像是九大鬼裡的七鬼。這時正是那少年剛接了二鬼刑風一招，二鬼刑風氣力已盡，正要後退回岸，而大鬼正在岸上蓄力疾追，七鬼則剛剛躍起出招之際。卻聽那少年高叫了一聲‘共倒金荷家萬里’，好像就是這七個字，他一拍坐下駱駝的後頸，人已一躍而起，避開襲來的七鬼，反去追擊正後退回岸的二鬼。”

“叔爺一見這招，已覺那少年高明，二鬼這下只怕不好！果然，岸上大鬼已經立時變色，不待緩氣，已騰空而起，要來相救。但那少年何等之快，只見他劍帶弧形，一招之下，二鬼已不及迴避，痛哼一聲，肩頭中劍，刺穿而過。他重傷之下，身子登時下沉，向江心墜去。大鬼已一躍而至，他不去接那二鬼，卻叫道：‘老七’，命那老七去救助二鬼，自己手裡就出了招，要趁那少年舊力已盡，新力未生之際將他拿下。那少年只虛晃了他一下，卻身形一旋，其勢如弧，其轉如蓬，避開那大鬼的這奮力一擊，卻向已托住二鬼退向岸上的七鬼追去。那大鬼大喝一聲，招勢已出。但在空中他畢竟及不上那少年的轉折如意，只好勁力偏了一偏，就向水中的駱駱擊去。把那駱駝打得向水中猛地一沉，險些沒頂，他借力就翻了回去。這時那少年正足不沾地，向岸上的二鬼七鬼連連出手。二鬼已傷，七鬼全力支持，卻已落盡下風。大鬼轉眼加入戰團，這時天好黑了，我也看不清，只見那面鬼影幢幢、劍風獵獵、時分時合、時聚時散。不過那少年始終沒有落地，時不時飄然翻退，在岸邊柳枝上借一下力。忽然場面一寂，三大鬼成犄角之勢站住，嚴防死守，一動不動。那少年卻伸出一臂，以一指鉤在岸邊一棵大槐樹絕高處的樹枝上，隨着樹枝一蕩一蕩，似也要化去適才激鬥下來身上所受的岔力。”

“以大叔爺的眼力，當時也沒看出誰勝誰敗。當時場面極靜，我在旁邊遠遠的也不由屏聲靜氣。良久才聽那邊大鬼冷着聲音道：‘我兄弟幾個敗了。你已重傷我二弟、留下我七弟一臂，是不是一定要把我三兄弟性命也留下？’”

“那少年在樹上靜了下，才道：‘那倒不必。’我聽他聲音也微微喘息，可想而知他勝得也不容易。那大鬼雖久經沙場，似也聞聲一喜。我聽他道：‘但有一句話得說清楚，你今日放過了我兄弟，我兄弟日後卻天涯海角再也不會放過你。’”

正聽得入迷的那漁人打扮的鄉下少年本甚厭惡三大鬼，這時卻不由一怔，暗暗佩服這三大鬼無論爲人如何，但也還說得上硬氣。

只聽那老者繼續道：“那少年卻只‘嗤’聲一笑，略不在意，口中喃喃了句什麼，就見他手指一鬆，人已一振、一彈，重新向江心躍去。他那牲口也真不錯，受了大鬼一擊居然沒事，這麼急的水，仍停在江心等他呢。那少年一上駝背，那牲口就已隨波飄去。只聽他在駝背上喊道：‘我饒你們三個不死，是要你們三人傳個話，跟袁老大說：我與他江湖恩怨江湖了。最近我沒空，他如不服，約個時地，明年此日，再與他劍論生死。’”

那老者說到這兒沉默了下，“他們動手的地方離這兒不過三裡。後來，我追查下來，看江邊蹄跡，猜他就是在於寡婦這個酒店邊上上岸的。”

那漁家打扮的小夥兒已聽得臉色微紅，意氣揚揚，對門口傳來的人聲也全沒反應，像還沉浸在剛纔那個故事裡。